Над картинкой было напечатано:
ЗНАКОМЬТЕСЬ:
ШАМП, ЛЕГЕНДАРНОЕ ЧУДОВИЩЕ
ОЗЕРА ШАМПЛЕЙН
Брайан фыркнул. Шампом звали легендарного вермонтского монстра, похожего на Лох-несское чудовище. По всему штату можно было найти множество ресторанчиков и автомоек, носящих его имя. Олли заглянула мальчику через плечо.
О, я как-то встречала Шампа на матче по бейсболу, когда мне было лет пять, сказала она. Он был косматый такой, зеленый и в полосатой кофте. Помимо прочего, Шамп был талисманом вермонтской бейсбольной команды из низшей лиги.
Что ж, сказала мама Коко, если полистаете брошюру, то увидите там информацию о парне по имени Дэйн Диммондс у него есть лодка, называется «Кассандра», и она ходит по озеру Шамплейн. Отчаливает она в Берлингтоне. У Дэйна есть свой бизнес, называется «Шамп-туры». Он катает туристов по озеру, рассказывает его историю, показывает места, связанные с легендами абенаков[1]. А еще места, где по словам свидетелей появлялся Шамп. Вроде как. В общем. Я буду делать статью в газету о мистере Диммондсе. Проведу день на «Кассандре», прокачусь с ним и напишу об этом. Лодка довольно большая мы все могли бы на ней поместиться. Роджер, сказала она, обращаясь к отцу Олли, выдели денек на такую прогулку! А вы что скажете, дети? Поехали?
Что ж, давайте, сказал мистер Адлер. На этих выходных?
Мисс Цинтнер кивнула.
Кажется, других планов у нас нет, заметил мистер Адлер. Олли, что скажешь?
Поехали! Звучит весело! воскликнула девочка и покосилась на темные окна, по которым струилась вода. Если, конечно, потеплеет и дождь закончится.
Вот уж точно, сказала мисс Цинтнер и тоже поежилась. Но прогноз на выходные хороший. Она улыбнулась Олли, и та тоже ответила ей робкой улыбкой. Папа Олли и мама Коко нравились друг другу. И вовсе не как друзья. Олли сперва трудно было с этим смириться, но она старалась как могла. Мисс Цинтнер тоже. Порой от их стараний делалось неловко, но без них было бы куда хуже.
Брайан просиял, представив, как здорово будет провести целый день на воде, под теплым солнышком. Там никто до них не доберется, никто не станет колотить в запертую дверь, скрестись в окна, оставлять загадочные бумажки. Целый день веселья! Он не помнил, когда ему в последний раз было весело. Но как только он поднял глаза на родителей, те переглянулись.
Извините, но у нас планы на выходные, сказал папа Брайана.
Брайан ошеломленно уставился на него. Про планы он слышал впервые. И ему ужасно хотелось покататься на лодке!
Вы мне ничего про них не говорили, заметил мальчик.
Надо снять с кустов пленку, которой мы их укрывали от непогоды, твердо сказала его мама. И грядки прополоть. Не успеешь оглянуться, как уже настанет лето. Да и оценки у тебя ухудшились! Сиди дома и делай уроки.
Брайан прикусил язык. Не то чтобы он учился плохо. Как и Олли с Коко. Но про оценки они этой зимой и впрямь позабыли как и про многое другое. Брайану совсем не хотелось сидеть дома за книжками. Он мечтал прокатиться на лодке.
Я сделаю уроки в другой день пообещал Брайан, но не успев договорить, понял, что это не поможет.
Поговорим об этом позже, не волнуйся, сказала его мама таким тоном, что сразу стало ясно ничего ему не разрешат, и решительно откусила еще пиццы.
Разговор потек в другое русло, а Брайану только и оставалось, что молча сидеть за столом и ловить на себе сочувственные взгляды подруг.
3
Коко решила взять черный кружок с собой.
Есть у меня пара идей, объявила она, взяв бумагу за самый краешек, будто не хотела к ней прикасаться. Брайан в ее сообразительности и не сомневался. Даже когда девочки ушли и унесли кружок, он еще долго маячил перед глазами у мальчика, точно отпечаток солнца на радужке. Солнце Как же ему хотелось погреться в его лучах посреди озера, там, где никто его не сцапает, не напугает, не догонит.
Ну почему мне нельзя прокатиться на лодке? допытывался он у родителей. Я ведь учусь не так плохо! Да и оценки у меня хорошие! Четверки это вовсе не страшно!
Ты мог бы учиться лучше, заметила мама. Она заваривала чай, бросив в кружку бледно-зеленые листочки. Кухня наполнилась сладковатым, травянистым ароматом. Да и потом Она неуверенно посмотрела на мужа.
Брайан, начал папа. Мне кажется, подружки плохо на тебя влияют.
Вот это было совсем неожиданно. Брайан уставился на папу, потеряв дар речи.
Что? наконец выдавил он из себя.
Сам посуди, подхватила мама. Ты начал с ними общаться осенью. И с тех пор твоя успеваемость пошатнулась, а ты сам чуть ли не каждый день торчишь дома у Оливии Адлер или у Коко или приводишь их к нам! А еще ты изменился. Раньше ты так любил хоккей, а в этом сезоне успехи команды тебя ни капельки не волновали! Ты забыл про старых друзей. А книжки читаешь только про призраков. Всякие страшилки! А раньше ведь любил художественную литературу! Что с тобой стало? Брайан, мы волнуемся!
«И я тоже», подумал мальчик. Его так и подмывало во всем признаться и рассказать все в подробностях. «Помните, прошлой осенью мы исчезли?..» Но резкий вопрос Олли никак не шел у него из головы: «Вдруг если мы им все расскажем, он утащит их вместо нас?» В голове была такая неразбериха, что какое-то время он не мог вымолвить ни слова.
Девочки не виноваты, наконец проговорил Брайан. В моей жизни творятся всякие странности, но они ни при чем.
А в чем тогда дело? спросила мама. Что не так, Брайан?
Мальчик открыл было рот, но снова закрыл.
В голове проносились ответы и лживые, и правдивые. Но в итоге он сказал только:
Сейчас все так сложно и запутанно. Девочки не виноваты. Они меня понимают. Вот в чем дело.
Что ты имеешь в виду под «сложно и запутанно»? уточнил папа.
Ну все изменилось после того, как случилось то самое осенью, ответил Брайан. Когда мы пропали. Вообще говоря, это была чистая правда.
Я так и думала, сказала мама. Ее взгляд сделался раз в восемнадцать тревожнее. Костяшки пальцев, обхвативших кружку, побелели. Так я и знала! Слышала, тут кукурузу опрыскивают вреднейшими пестицидами и всякой химией, а она, скорее всего, воздействует на мозг! Так ученые говорят
Нет-нет, возразил Брайан. Дело в другом. Просто мне не по себе от того, что я никак не могу вспомнить, что случилось.
А вот это была уже полная ложь, и ему тут же стало за нее стыдно.
Ты прав, смягчившимся тоном произнес папа. Такое любого собьет с толку.
Брайан ухватился за эту соломинку.
Обещаю, что буду учиться лучше! сказал он. И тренироваться прилежнее! Только я так люблю лодки. Как и ты, пап. Я рожден для того, чтобы ходить под парусом! Можно мне, пожалуйста, поехать со всеми? Прошу!
Повисла тишина. Родители снова переглянулись.
Наконец мама сказала:
Пожалуй, смена обстановки тебе не повредит. Ладно. Поезжай. Только пожалуйста, Брайан, если что-то не так, говори. И постарайся теперь пореже пропадать из дома, пока не исправишь оценки. А в воскресенье нам потребуется твоя помощь с прополкой. Сад сам собой не вырастет.
Ладно, ответил Брайан. Миллион других слов закружились у него на языке, но он так и не смог заставить себя их произнести.
Вдруг он утащит их вместо нас?
Как и Олли, Брайан был готов на все, чтобы этого не случилось. На что угодно.
Ладно, подумал он, повернув к лестнице, ведущей в его комнату, и остановившись, чтобы вглядеться в апрельские сумерки. Зато он покатается на лодке.
Если ничего не случится до того момента.
Что же означает тот кружок?
4
Утро выдалось пасмурным. Солнце напоминало лицо, утонувшее в густых, пропитанных дождем тучах. Брайан пошел в школу. Голова была тяжелой от усталости. Сейчас ему как никогда хотелось прокатиться по озеру. Нужно было развеяться, подумать. В Эвансбурге, где тревоги и беды подстерегали его на каждом шагу, это было почти невозможно.
Дождь немного ослаб с ночи, но не закончился. Брайан встал на углу Кроссетт-Хилл, натянув на голову капюшон дождевика, и стал ждать автобус, разглядывая небо. Состоится ли вообще их поездка? На дворе уже пятница. Сможет ли погода наладиться к выходным?
Приехал автобус, и мальчик зашел внутрь. За рулем, как обычно, сидела мисс Ходжес. Брайан каждый раз смотрел на водительское кресло, чтобы в этом удостовериться. Так ему было спокойнее. В день, когда все изменилось, автобус вел другой человек. Как-то мисс Ходжес странно на него поглядывает Или нет, это только кажется.
Он оглядел ряды сидений. Обычно Олли садилась в автобус первой, но сегодня ее не было. Наверное, опаздывает. С ней это часто случалось.
На третьем ряду с конца сидел Фил Гринблатт и что-то оживленно писал. Брайан направился к нему.
Привет, поздоровался он.
Привет, рассеянно ответил мальчик. Он со слегка обезумевшим взглядом доделывал домашку по английскому. Сегодня им должны были выставить за нее оценки.
Можно я сяду рядом? спросил Брайан. Мешать не буду. Автобус дрогнул и поехал дальше, и мальчик схватился за сиденье соседнего кресла, чтобы не упасть.
Фил удивленно посмотрел на Брайана. Раньше они постоянно сидели вместе, но последнее время Брайан предпочитал общество Олли и Коко. Но Коко садилась в автобус почти у самой школы, а Олли опаздывала. Опять.
Да, конечно. Садись, сказал Фил.
Брайан опустился на кресло. Ему вдруг стало неловко. Странное дело, ведь они с Филом дружили еще с детского сада.
Больше Фил ничего не сказал, склонившись над своей домашкой. У него были кудрявые, непослушные волосы каштанового цвета, широкое, дружелюбное лицо и маленькие, узко посаженные глаза, похожие на две изюминки. В их хоккейной команде он был вратарем. Раньше Фил и Брайан были лучшими друзьями и много времени проводили вместе. Но это было давно. Еще до всего.
Брайан и сам чувствовал, что между ними появилось какое-то неловкое напряжение. Было легко играть в хоккей или обсуждать дела команды. Но не сидеть вместе в автобусе, когда впереди их не ждала тренировка, а больше поговорить не с кем. Брайан поймал себя на том, что ему нечего сказать. Прямо сейчас ему нечего сказать именно Филу Гринблатту, но не только ему. Брайану стало грустно. Неудивительно, что родители так встревожились.
Он задержал взгляд на домашке Фила. Нужно было написать эссе о стихотворении Роберта Фроста. В этом штате детям часто задавали его читать, потому что он много писал в Вермонте и про Вермонт.
Брайан прочел нужное стихотворение еще вчера днем и сразу же написал по нему эссе. Английский был единственным предметом, по которому у него не ухудшились оценки. Читать он любил хоть это нисколько не изменилось. Пускай он уже порядком подустал от историй про призраков.
Стихотворение начиналось такими строками:
«Я тот, кто с ночью был знаком.Я вышел в дождь и в дождь вернулся.С последним городским столбом»Не то чтобы Брайан нарочно пытался заглянуть через плечо другу и прочесть, что он пишет. «Как вы думаете, в чем смысл стихотворения?» спрашивалось в задании.
И все же взгляд мальчика скользнул по работе Фила и зацепился за начало эссе.
Стихотворение «Знакомство с ночью» рассказывает об одиночестве. Рассказчик бродит во мраке и ни с кем не разговаривает. Возможно, у него есть секрет большой и страшный, и он не может ни с кем им поделиться, поэтому ходит один под покровом ночи
Эй! Фил возмущенно закрыл ладонью свою работу. Нечего подсматривать!
Брайан вскинул руки.
Я и не подсматривал! возразил он. Я просто
Ага, как же, проворчал Фил. Его рука дрогнула, и вся стопка бумаг с шелестом посыпалась с колен на пол автобуса.
Брайан машинально нагнулся, чтобы помочь собрать листы.
Вот, сказал он. И там еще что-то под сиденье залетело. Я сейчас
Нет, стой, не надо, взмолился Фил.
Но Брайан уже потянулся за листком. Стоило ему увидеть изображение на нем, и он застыл.
Там была вовсе не домашка.
А рисунок пугала. Причем не абы какого. Лицо у него было мрачное и вышитое, вместо рук торчали садовые грабли, а одето оно было в длинный, рваный черный плащ. И Брайан прекрасно знал, как его зовут.
Джонатан прошептал он. И, недолго думая, схватил лист. Вся страница была изрисована пугалами. У некоторых лица были вышиты, некоторые хищно скалились, у кого-то были головы из тыкв, у кого-то из грубых холщовых мешков.
Фил, весь красный, вырвал у Брайана из рук лист.
Дружище, нечего вот так хватать личные вещи! Это мое! Кто тебе разрешил смотреть?
Фил А я думал, ты ничего не помнишь сказал Брайан.
Чего это я не помню? с подозрением уточнил мальчик.
Брайан уставился на него.
Ну октябрь! Человека с улыбкой на лице!
Понятия не имею, о чем ты, заявил Фил.
Ответ сбил Брайана с толку.
Тогда где ты понабрался идей для всех этих рисунков? он кивнул на лист.
Фил посмотрел на него и поджал губы.
Да так, мне просто сны снятся. Иногда.
Брайан облизнул губы.
Кошмары?
Он думал, Фил ему не ответит. Но тот тихо сказал:
Да. Страшные кошмары. Самые жуткие на свете.
Фил спрятал рисунок в самый низ неровной стопки бумаг и вернулся к домашке. Брайан не знал, что сказать. Он был уверен абсолютно что случившееся в октябре стерлось у всех из памяти. Что страдают теперь только они втроем он, Коко и Олли.
А если это не так? Что это значит?
* * *
Дождь закончился еще до конца урока, и слабый солнечный свет пробился сквозь белые весенние облака. Брайан вышел из кабинета английского и написал Олли и Коко сообщение.
У клена.
Этого было достаточно. Клен рос в дальнем конце площадки, у кромки леса, окружавшего среднюю школу имени Бена Уизерса. Ребята часто забирались на него, когда хотели поговорить вдали от любопытных ушей.
Утро у Брайана выдалось непростое. Он ужасно устал. Рисунки Фила разбудили воспоминания хищные руки-грабли, надвигающиеся пугала с их неизменными, жуткими улыбками. Ему вспомнилось, как он стал пленником кукурузного лабиринта, как его схватили пугала он смотрел, как Олли карабкается вверх, и с отчаянием понимал, что не может ей помочь
После урока он попытался снова завести с Филом разговор, но тот не пожелал с ним беседовать. Только голову опустил и ушел в библиотеку. Как-то это странно. С каких это пор Фил Гринблатт сидит в четырех стенах на переменах?
Брайан нахмурился и пошел на площадку, добрался до клена и вскарабкался на него. Вскоре подоспели Олли с Коко. Коко пришлось прыгать, чтобы ухватиться за нижнюю ветку, а Олли достаточно было просто вскинуть руку. Обе взобрались повыше и сели рядом с Брайаном.
Кажется, я чуть-чуть разобралась с кругом! С загадкой. Поведала Коко, стараясь отдышаться.
Да? с надеждой спросил Брайан. И что ты поняла?
Из последних двух слов цветок и луна можно составить фразу цветочная луна. У каждой лунной фазы есть свое название, пояснила Коко. Я уточнила. Сентябрь это «урожайная луна», октябрь «охотничья луна», январь «волчья», и так далее.
А цветочная это что? спросила Олли.
Май, ответила Коко.
Ребята переглянулись. Май начинался как раз в среду.
Неожиданно Олли воскликнула.
А «сатурн день» это, должно быть, день Сатурна! Погодите-ка! она выхватила телефон. Это суббота! Да, точно! Единственный день в календаре, посвященный римскому божеству! Сатурн бог рождения и погибели, а еще она задумчиво осеклась.
Видимо, это указание на время, догадался Брайан. День Сатурна, цветочная луна. Какая-то из майских суббот?.. А что насчет остального? Я вот ничего не знаю ни про колокола, ни про псов. А вы?
Девочки покачали головами.
Давайте все майские субботы держаться вместе, где-нибудь, где безопасно, предложила Коко.
Олли энергично кивнула.
Хорошо, что в этот раз мы будем кататься по озеру, заметила она. Подальше от жутких ферм и коридоров.