А пожар?
А пожар, господине, проще простого устроить! Загодя к стогам подобраться потемну еще Не! Даже и подбираться не надо кто стога охраняет-то? От кого? Просто подойти да тлеющий трут в стоге оставить. Ночь-то спокойной была. А потом ветерком потянуло вот и разгорелся трут, вот и пожар. Запросто!
А кто у стогов ночью мог Неужто не миловался никто? Это на покосе-то? Ни в жизнь не поверю!
Скептически свистнув, Миша, прищурясь, посмотрел на прячущееся за палевым облаком солнце.
Может, и миловались, покивала дева. Да токмо мне то неведомо.
Спокойно так покивала, с деланым равнодушием мол, и совсем мне глупости эти не интересны, вся эта ваша любовь-морковь.
Ага, не интересны, как же! Просто миловаться-то не зовет никто А уж кабы позвали
Вот что, Войша, сотник посмотрел на собеседницу с самым серьезным видом. Кто в ту ночь в стогах миловался это надо узнать. Узнать быстро и тайно. Сможешь?
Девчонка сглотнула слюну.
Коли надо, так сделаю, господин сотник.
Вот это разговор. Вот это правильно!
И вот еще думаю негромко протянула Воя. Кто бы это такой ловкий мог быть, чтоб к пастушкам подобраться а они ни ухом ни рылом? Ладно, за стогами никто особо не смотрит, но пастухи-то стадо пасут! Опять же, собака у них. Пусть и стара, но все-таки
Михаил хмыкнул: Добровоя рассуждала сейчас в точности, как и он сам. Что ж, пусть возвращается на покос, самому же там делать нечего. Пожарище что толку осматривать? Коли б и было там что подозрительное, так заметили бы давно или затоптали.
Оставив Войшу на покосе, сотник заглянул по пути на пару постов караульные ничего подозрительного не замечали, а коли заметили бы, так давно уже б доложили, уж в этом-то смысле служба в младшей страже была поставлена правильно. Так что и караулы Михайла сейчас проверял чисто так для порядку. Чтоб знали!
Пока то да се уже полдень, пора было возвращаться в Михайлов городок, отобедать, да, в ожидании вестей, заняться рутинными делами службы. Молодой человек так и поступил, да после обеда прилег на часок вздремнуть Тут-то его и разбудили!
Явился с докладом Велимудр, да не один, а с девушкой, Звениславой. Вместе ж должны были выспрашивать
Ну? Миша кивнул на лавку. Садитесь, рассказывайте.
Не мог Белян утонуть, шмыгнул носом Велька. Очень хорошо плавал.
А те, кто не плавает, те и не тонут. Сотник задумался ничего нового: то же самое говорила и Добровоя. Ну, подумаешь, пастушок хорошо плавал. И что? Мало ли и с хорошими пловцами несчастных случаев? Тем более ребенок
И Хвал парень серьезный, не из озорников, между тем продолжал рыжий. Да и пес Горой не такой уж старый. Нет, старый, но вполне себе бодренький, да и лает еще звонко!
Что ж, все это пока было как-то косвенно, что ли Да, на пастушков вполне могли и напасть но и сами они точно так же могли и накосячить! Как говорила Добровоя запросто.
Тут Звеня еще Звеня, скажи!
Ага! Хитрый отрок не просто так притащил с собою девчонку! Знал господин сотник любит все сведения из первых рук получать. Чтоб чужие доклады не пересказывали.
Ну? Говори, говори, Звенислава, сотник ободряюще улыбнулся и вдруг заметил, что с девушкой что-то не так!
Ну да не так. И глаз правый заплыл, и щека опухла. Синяк, правда, белилами замазан тщательно, но
Девушка заметила пристальный взгляд и опустила очи долу. Миша встал, подошел, взял деву за подбородок:
Дед. За корову.
Не спросил, скорей утвердил.
Звенислава грустно кивнула.
Ну да, избил. А что? В своем праве! Большак в крестьянской семье хозяин, что хочет, то и воротит. Формально прав, и не придерешься. Разве что неформально как-то Ладно, припомним!
Ты говори, говори, Звеня
Я там, на лугу, цветочек нашла Ну, ромашку Выкинула потом
Так-так!
Михайла знал: Звенислава девушка умная и зря болтать не будет. Коль уж сама с докладом явилась, значит, что-то ее растревожило, подозрительным показалась.
Ну, вот. Вроде ромашка как ромашка. Только высохшая. Гладенькая вся, словно ее специально высушивали а потом на одежку пришили. Я понимаю, коли венок, но
Ну, ну! Говори, что думаешь.
Лешаки это, больше никто. У них такая одежка, и лоскутки-ленточки, и трава, и цветы. Чтоб незаметно было!
Лешаки А ведь и правда! Невидимые воины из земель Журавля! Сейчас себе на уме, некоторые кому служат непонятно. Лешакам незаметно подобраться, бесшумно, невидимо, раз плюнуть. Могли? Вполне. Но зачем им это? Вернее кто бы их мог послать?
Тут и Велька свое словечко вставил:
Лешаков-то и наши могли пропустить. Не заметили.
А ведь прав! Прав, черт рыжий. Эх, нехорошо все это нехорошо
Ладно, Звенислава-краса. Спасибо! На вот тебе ногату к глазу приложи
Сотник протянул девушке серебряную арабскую монету дирхем, из тех, что ходили на Руси-матушке под именем кун да ногат.
Благодарствую, господине, встав, дева поклонилась в пояс.
А с дедом твоим я
Ой! Звенислава повалилась на колени. Не надо ничего с дедом Не надо, чтоб знал Да и не дед он мне большак просто.
Хорошо, хорошо, поднимайся Не буду, похлопав девушку по плечу, тут же пообещал сотник. А ты не пропадай, к нам вот, в городок, заглядывай. Знай, мы тебя тут помним и всегда ждем. Ежели вдруг беда какая не молчи, приди.
Едва успели уйти эти, как пришла Добровоя. Стражники долго не хотели девчонку пускать не глянулась, да и не из городка чужая, ни воинов, ни матушек-наставниц не знает. Не пускали. Однако не на ту нарвались! Добровоя девчонка упрямая, уж коли чего захочет добьется не мытьем, так катаньем. Вот и сейчас
Михайло вышел на шум, на крыльцо, глядь, а Воя-то уже стражника опрокинула наземь! Этак ловко ему подсечку на себя потянула и Вот он, страж-то, в пыли! Совсем еще молодой отрок, первогодок, из отряда наставника Филимона Ну, и что, что молод? С девчонкой не справился! Надо будет Филимону сказать.
Однако на дворе все еще только зачиналось! Увидев такое дело, второй страж с возмущенным воплем подскочил от ворот, грозно подняв над головою рогатину.
Подбежал, замахнулся:
Ах ты ж змеища!
И получил удар под дых! Не кольчуга бы уж точно пополам бы сломался, да и так удар вышел хоть куда: Добровоя, подпрыгнув, хлестко ударила ногою Брюс Ли отдыхает! Подол-то подрезан оказался все предусмотрела. Правда, про кольчугу забыла не подумала как-то Сама же и поранилась, упала Оба унота вскочили, выхватили мечи
И все это как-то быстро секунд десять пятнадцать, вряд ли больше!
А ну хватит! раздался с крыльца грозный начальственный рык. Хватит, я сказал!
Погрозив кулаком, Миша велел юным стражникам помочь девчонке подняться
Господин сотник? Ее в подвал велите?
На крыльцо!
Да отстаньте вы, чучелы стоеросовые! заругалась Воя. И без вас пойду. Руки убрал, кому сказала?!
Махнув рукой отрокам, Михайла повысил голос:
Все! Свободны. На пост! На пост, я сказал!
Слушаюсь, господин сотник! хором отозвались уноты.
Отошли, недобро посматривая на Добровою, перешептывались:
Вот ведь вобла чертова! Ничо, еще повстречаемся
Подойдя к сотнику, Воя вежливо поклонилась:
Про прелюбодеев вызнала, господин.
Каких еще прелюбодеев?
Тех, что в стогах
А! вспомнил Миша. Ну, заходи, заходи, поднимайся. Ты как, не очень зашиблась?
Да не очень, девушка повела плечом и, оглянувшись на юных стражников, усмехнулась. Кабы не кольчуги бы
Тебя кто так драться научил? пропуская деву в дверь, полюбопытствовал Миша.
Егор Унятин, старшой наш, Добровоя ответила глухо и как-то не очень охотно. Воин, он тогда с тобой с ляхами Руку потерял, хорошо Юлька-лекарка выходила!
Помню Егора славный воин. Много тогда погибло Ну, заходи, заходи, не стой. Садись вон, на лавку Кваску? По жаре-то?
Не дожидаясь ответа, сотник лично плеснул кваску из плетеной баклаги в деревянную, с хохломой, кружку:
Пей.
Благодарствую.
Гостья тут же опростала полную кружку. Пила с жадностью, одним махом. Так же, как только что дралась! Вот это девка. Не смотри, что на лицо увы Да и на фигуру тоже. Хотя а что фигура? Ну вешалка Так ей сколько годков-то? Поди, не больше пятнадцати Пока еще в тело войдет
А ты у наших наставников поучиться не хочешь? как бы между прочим поинтересовался Михайла. Борьбу подучить и все такое прочее
Не, не хочу. Некогда. На подворье дел много, а мужиков в семье почти что и нет. Да и рядок на пристани открываем.
Так там уж рядков-то полно!
Сотник не выдержал, хмыкнул. Собеседница тоже улыбнулась, но этак кривовато, видно, ухмылка Миши ее все же задела.
Там рядки да не те, Воя дернула шеей. Пиво-мед, пироги, сласти. А мы станем доски ладейные продавать, уключины, взвар-смолу да пеньку конопатить, и все вот такое!
Понятно. Все для ремонта судов. А что? Идея хорошая. Ну, что, Войша-краса, давай, рассказывай!
При слове «краса» девушку передернуло:
Господин сотник! Можно попросить Я ведь знаю, что некрасивая Так что ну это не надо
Не бывает некрасивых дев! Михайла пристукнул ладонью по столу. Я всех так зову. Но! Просьбу твою запомнил.
Благодарствую, господине
Вскочив с лавки, девушка поклонилась.
Да не кланяйся ты по сто раз, отмахнулся Миша. Ой про подол спрошу. На пуговицах? На булавках?
На бечевочках. Сама придумала, Добровоя потупилась, зарделась. Ну это Я же девушка, у меня ноги сильные, а руки так себе. Руками-то я отпор знатный дать не смогу, а вот ногами другое дело!
Видел я твое дело. Молодец! Так что там у нас со стогами?
Есть у нас на покосе отрок красной, Баженом кличут. А с другой деревни, с Василькова, Сияна, девица. Коса без ленты жениха нет. Чего б и не миловаться? Так и до ленты, до жениха На то и покос ведь.
Ну да, ну да покос не только хозяйственное дело, но и социальное молодежь судьбу свою строит. Как на комсомольских стройках, на БАМе том же
Так вот, господине, так и не усевшись, продолжала девушка. Оба они видели ночью здоровенного лешачину!
Лешака?! Миша вскинул глаза.
Нет, господине, покрутила головой Добровоя. Не лешака, а лешачину. Лешаки это люди, из земель Журавля-боярина. Лешачина же не человек, а леший хозяин леса. Здоровенный, весь в траве-мураве, на голове оленьи рога! Да еще хвост, как у коровы.
И все это они рассмотрели?
Рассмотрели Месяц как раз вышел. А он, леший-то, из реки и вышел. Как раз по берегу шел, пробирался за кустами. В стогу слышно было, как кряхтел. Сиянка-то других своих повлюбленков боялась, хоронилася Вот и прислушивалась. Как услыхали шаги тут же в траве и схоронились. А уж потом увидали леший! Говорят, страшный такой с рогами!
И что этот страшный с рогами делал?
А ничего не делал. Походил возле стогов да ушел, а куда ушел того милованцы не видели, к своим убегли. Испугалися.
И ничегошеньки никому не рассказали? не поверил сотник. Да быть такого не может, чтоб не похвастались! Как же лешего увидали. Такое уж не каждый раз.
Добровоя скривила тонкие губы. Не улыбка вышла, скорей гримаса, отчего плоское лицо ее стало еще более некрасивым, страшненьким даже.
Они б и похвастались. Кабы не боялись. У Бажена дева есть, у Сияны парень, почти жених Вот и испугались. Что уж тут говорить, трусоваты оба.
Леший Михаил Андреевич Ратников ни в каких таких леших и прочих русалок не верил напрочь, как и во все, что противоречило диалектическому материализму. Михаил-то Андреевич не верил а вот Миша Лисовин так очень даже! Да мало ли кто в этих чащобах языческих жил, людям потихоньку гадил? Леший, водяной, русалки Гнусный кровавый морок Морена, Мара, кикимора, что выходит по ночам из своих поганых туманных болот, пьет кровь и людские сердца выедает! По крайней мере, именно так утверждала тетка Нинея, ведьма и жрица, а с чего бы ей врать-то? Внучка еще ее, Красава Красава-краса Вот уж точно краса, не зря Юлька ее недолюбливает!
«Ну, что скажете, сэр Майкл?»
Выпроводив Добровою, сотник развалился в резном полукреслице и, вытянув ноги, принялся разговаривать сам с собою думал.
«Итак, сэр Майкл, что мы имеем? Имеем предположительно нескольких лешаков воинов-невидимок из земель Журавля. Кому они там сейчас починяются, Бог весть. Кто-то местным, а кто и свою игру ведет. Могли лешаки все это непотребство спроворить и на покосе, и на кладбище? Если им надо запросто. Иное дело, что раньше они как-то ничем подобным не грешили, вели себя смирно и по чужим землицам не пакостили. Так-то оно так. Но ведь все могло измениться! Кто-то мог лешакам тем самым, что себе на уме что-то пообещать, подкупить, наконец На эту тему надо бы лучше с Кузнечиком, с Тимофеем Он ведь оттуда больше про лешаков знает.
Да, лешаки больше некому! На пастбище пробрались незаметно, а на покосе их его! совершенно случайно заметили. Совершенно случайно Что, что, сэр Майкл? Говорите леший? Ну-у, батенька! Эдак до чего угодно договориться можно. С нечистой силой нам как-то бороться не с руки, так будем пока считать, будто ее и не было. А были лешаки, воины-невидимки Впрочем, не такие уж и невидимки здоровенный, с хвостом и оленьими рогами! Ну, это все можно легко приделать опять же для маскировки. В леших здесь верили все, такое уж было мировоззрение полухристианское-полуязыческое Религиозное! В Средние века иного ни у кого не имелось!»
Кузнечика сотник лично навестил в мастерской.
Здорово, брат Тимофей!
Друзья обнялись, хотя последний раз встречались всего-то день назад.
И вы ты День добрый!
Кому добрый, а кому и не очень, усаживаясь рядом с токарным станком, посетовал Миша.
На станке, в струбцине, была закреплена какая-то хитрая деталь то ли для сеялки, то ли для какого иного комбайна. Станок приводился в действие не ногами и не крутящей ворот лошадкой, а верхнебойным мельничным колесом, расположенным на быстром ручье неподалеку. Энергии падающей со специального желоба воды хватало даже на пресс и тяжелый кузнечный молот, не говоря уж о станках. Миша, впрочем, в технические подробности особенно не вникал, оставив сие Кузнечику и дядьке Лавру. Все же Михаил Лисовин был больше воин, именно ратное дело ему и нравилось, именно там во главе младшей стражи он и чувствовал себя на своем месте.
Лешаки? выслушав, задумчиво протянул Кузнечик.
Там, в будущем, ему Димке! было девятнадцать лет, и он быстро умирал от саркомы. Но все же девятнадцать, здесь же тринадцать всего. Соответственно парень и выглядел в отличие от осанистого и уже заматеревшего Миши.
Лешаки, они да когда-то и нас с тобой охраняли Напасть и вредить? Ну-у хватает и в землях Журавля гадов. Тех, что себе на уме. Не много, но такие есть, встречаются. Эти могли, да Подробнее? Подробнее надо спросить у Юрия. Да и вообще, хорошо бы навестить, давно не были.
Навестим, задумчиво покивал сотник. Только чуть позже Пока же я вот что мыслю. Если предположить пока только предположить! что все случившееся не случайность, а сознательная диверсия, то что мы увидим?
А что мы увидим? глаза Тимки азартно вспыхнули.
А увидим мы, брате, что не все там у них гладко прошло. Если по военной науке судить по Клаузевицу, Триандафилову и прочим светилам то всякая диверсия должна иметь тактическую и стратегическую цель. Стратегическая цель запугать, ослабить, тактическая же вполне конкретная. В данном конкретном месте устроить конкретную пакость. И что мы видим? Какова была тактическая цель на пастбище?
Так ясно же уничтожить скот, Кузнечик повел плечом, совсем еще детским, мальчишеским. Вот они его и в болоте.
Не весь, да. Но большую часть. Еще и пастухов убили. Ну, по моим предположениям.
А стога, значит, так толком и не сожгли?
Вовремя пожар заметили.
Значит, явится снова, убежденно кивнул Тимофей. И не обязательно сюда. Ищи, Михаил. Где тонко, там и рвется.
Вот и я о том, хмуро покивал сотник. Вот и я о том А нельзя будет с этими твоим лешаками переговорить?
Можно, Кузнечик ласково погладил закрепленную на станке деталь. Только вряд ли помогут. Не забывай в землях Журавля давно уже порядка нет, а лешаки все-таки каста. И я так думаю, кто-то их в этом убеждении постоянно поддерживает. Кое-кто мог и польститься на чужой приказ не все, но так сказать, левые.