Это сознательно выстроенный барьер!
И кто же тебе это сказал? Игрок? Данила вопросительно поднял бровь.
Нет
Ты сам это придумал? И поверил в эту херню, да? Потыкался пару раз в его сон, как мальчик писькой в девочку в детском садике, не понял ни хера и решил, что секс взрослые придумали, да? Так, по-твоему? Идиот!
Но учитель
Я потратил десятилетия, чтобы доказать вам всем нет ничего невозможного! Вы слушаете меня, ужасаетесь, киваете своими тупыми головами и продолжаете лепить какую-то херню! Мать вашу! За что мне такие ученики? Сережа, ты либо станешь магом, либо сдохнешь. Другого, увы, не дано! Тот, кто встает на наш путь идет до конца. Соскочить нельзя! Не дадут! Хоть в тайгу уедь, хоть в Бразилию. Для нас нет расстояний. Кончай заниматься херней! Это еще что такое?
Где? Я растерянно обернулся и увидел клубы сиреневого тумана, медленно ползущие из-под двери кабинета.
Сиреневый тума-а-ан, протянул я, потому что внезапно услышал эту песню.
Я и без тебя вижу, что не изумрудный. Что это?
Это мой звонок на телефон. Стоит на неизвестные номера. Даже умудрился сюда пробиться!
Пошел вон! Данила резко выставил руку вперед, и меня вышвырнуло из кабинета в мгновение ока. Да уж. И чего это учитель взбесился? Нормально же разговаривали.
Сиреневый тума-а-ан, продолжал надрываться телефон. Я разлепил глаза и снял трубку. Даже не поглядел, сколько сейчас времени. Часов шесть, наверное. Ну и ночка. То Погасший мир, то подзатыльник от Данилы. Что дальше-то будет?
Слушаю. Я прислонил телефон к уху.
Через полчаса на Балтийском вокзале, Сергей Викторович, быстро сказал искаженный голос, будьте один и при оружии.
Понял. С кем надо встретиться?
Сами узнаете. Не волнуйтесь и возьмите зонтик, на улице дождь.
Ну это же Питер. Но спасибо за заботу.
Не за что. Вы же мне еще понадобитесь. Фигуры летят одна за другой, но вы не видите этого. Останутся самые сильные. Вы один из них.
Я ничего не ответил. Положил трубку. Встал с кровати, потер виски и стал одеваться. Жрать совсем не хотелось. Все спят, я ни на кого не напорюсь. И это хорошо. Пистолет я брать не стал. Игрок не просто так попросил меня взять оружие. Эта просьба может оказаться подставой. Так что не буду рисковать. Игрок мне не друг и не товарищ. И не враг. Он никак. Я застыл на пороге квартиры. Да. А ведь так и надо относиться ко всей этой истории. Меньше гребаных эмоций. Меньше вот соплей. Это просто очередной сон, который закончится, и ты проснешься, встанешь и пойдешь дальше спать. Все переходит и проходит.
Ну и бред. Я выскользнул на улицу. И правда дождик. До вокзала недалеко. Я раскрыл здоровенный черный зонт, который Олег купил на Апрашке, и редкие капли дождя застучали по плотной ткани. Сколько лет я прожил в Питере, а мерзкая вода постоянно лила с неба. И вроде бы всем хороший город, но климат доводит многих до безумия. Влажность просто зашкаливающая. Если вдруг наступают сильные морозы на улицу не выйдешь. Воздух превращается в ледяные иглы, которые сразу пронзают легкие. А очень жарким летом улицы превращаются в баню-парилку. В общем, с какой стороны ни подойди а в Питере всегда была дерьмовая погода. И ты либо свыкнешься с ней и отрастишь себе жабры, либо свалишь куда подальше. Я выбрал второе.
Да, ну и погодка сегодня. Промозгло и зябко. И где мне искать человека, с которым я должен встретиться? Хм. Я подошел к широкому подземному переходу, встал под крышу и сложил зонт. Постою здесь. Рядом мерзла парочка совсем юных полицейских в кожаных куртках на пару размеров больше. Они весело тыкали пальцами в свои телефоны и показывали друг другу смешные ролики. Тиктокеры, не иначе. Сами сейчас вот будут контент снимать. Развелось клоунов.
И как же я узнаю того, с кем мне нужно встретиться? Я достал пачку, вынул сигарету. Это старый прием. Если так сделать, то сразу все и случится. И автобус нужный появится, и человек нарисуется. Только начни делать что-то иное, реальность сразу же напомнит о себе. И сейчас этот фокус сработал.
Она здесь, шепнул Рагни.
Она? переспросил я, а потом ощутил запах ее духов. Легкий и весенний. Жутко контрастирующий с той дерьмовой погодой, что была вокруг. Я сразу узнал эту свежесть. У меня резко защемило сердце, но тут же отпустило.
Так и знала, раздался ее мягкий голос, Игрок издевается над нами.
На ловца и зверь бежит, усмехнулся я.
Так ты искал меня? Удивлена.
Алена элегантно поднялась по ступенькам и встала рядом со мной. На ней был серый драповый плащ и широкая шляпа черного цвета с белой лентой и соколиным пером.
Я не взяла зонт, сказала девушка.
Позволь предложить свой. Я деликатно раскрыл зонт, и девушка мягко взяла меня под руку. На какое-то мгновение мне показалось, что между нами снова проскользнула та самая магия, что была в начале наших отношений.
Прогуляемся, сказала она, меня попросили надеть микрофон, так что Игрок слышит наш диалог.
Он должен его позабавить? догадался я.
Несомненно. Нет ничего более интересного, чем смотреть на двух пауков в банке.
А разве мы с тобой пауки? спросил я. Да, между нами есть напряги, но я все-таки надеюсь, что мы разрешим их.
Вот как ты заговорил. Тебе было нужно время, чтобы осознать свою неправоту? Или это тебя Еххи подговорила? Алена больно сжала мое предплечье.
А ты сильно изменилась, заметил я, теперь ты точно не белая ведьма.
И не черная, и не серая. Я сама по себе. И во многом благодаря тебе.
Так. Я остановился и огляделся. Мы дошли до маленького сквера у вокзала.
Хочешь выяснить все отношения прямо здесь и сейчас? догадалась Алена и с вызовом усмехнулась. Давай. Он только и ждет этого.
Сидит и дрочит на наши разговоры?
Может быть и так. Какая разница? У нас есть время, давай пройдемся до Садовой.
Хорошо.
Какое-то время мы шли молча. Я бросал на Алену быстрые взгляды, а она даже не поднимала глаз. Я понял, что она все уже решила. Давным-давно. Еще до моей выходки с кольцом.
Я не буду извиняться, сказал я, когда мы перешли через Обводный канал.
Я так и думала.
Я правда хотел тебя спасти.
И поэтому забил на меня?
Я был слаб! Ничего не знал. Ведьмы тормозили мое развитие.
Конечно.
Еххи ненавидит тебя. Тебе подписан смертный приговор, если ты попадешь в руки ковена. Я, как ведьмак, должен немедленно схватить тебя и привести к королеве.
Ну давай, только учитывай, что я вооружена.
Вот не надо угрожать! возмутился я.
А что ты сейчас делаешь? Оправдываешься? Или прикидываешься героем? Мог то се, мог то. А что сделал?
Я просто иду с тобой. И хочу, чтобы ты поняла. Я не желаю тебе зла, Алена. Но нам нужно расставить точки, определить вектор развития наших отношений.
О чем ты, Сережа? Девушка остановилась. Все кончено. Ты предал меня дважды. Не спас и не ушел со мной. Мы могли сейчас быть далеко отсюда. С двумя кольцами и наслаждаться обычной жизнью. У нас были бы сильные покровители.
Не было никаких двух колец! Сантьяго уничтожил одно из них! Я отдал тебе единственное! Я посчитал, что так будет лучше для нас обоих.
А я посчитала, что для нас будет лучше перейти на сторону серых. Именно поэтому Магистр не убил тебя сразу, хотя Сантьяго сильно на этом настаивал.
Наша проблема очевидна, Алена, тихо сказал я, и она проста, как две копейки. В ней нет ничего магического.
Вот как? Проясни, девушка тяжело вздохнула.
Мы были настолько ослеплены любовью друг к другу, что стали принимать решения без обсуждений, а надо ли нам это вообще. Ты спасла мне жизнь. Спасибо. Но я не хотел быть серым. Ты обманула меня, стерла мои контакты. Магистр внушил мне ложные воспоминания. Я понимаю это, но ты не желала мне зла. И отдал тебе кольцо, потому что это было лучшее решение на тот момент. Я не мог выйти из ковена. Меня бы нашли и ликвидировали. Пойми, Алена. Я не избранный. Я слаб. Я встречал существ и магов гораздо сильнее меня. Как только мы бы с тобой сбежали за границу, я был бы уже мертв. Я повязан. И ты должна это понимать.
Ну да, понимаю, но и ты меня пойми. Ты даже не представляешь где оказалось мое сознание и через какие пытки я прошла. Ты слышал про Лабиринт Мебиуса?
Нет, никогда, я покачал головой.
И не дай тебе бог там побывать. Это артефакт, который создали в средние века.
Но ведь Мебиус современный ученый? Ну, более-менее.
Не душни. Лабиринт назвали в его честь совсем недавно. Это артефакт, который добыл Сантьяго.
В Европе?
Да. Он там часто бывал и привез немало занимательных вещиц. Ты веришь в сокращенное пространство?
Что это? я удивился.
Понятно. То есть ты не в курсе. Ладно, я расскажу, благо время у нас еще есть. Я жду звонка от Игрока.
Ага, то есть он подслушивает нас и в любой момент может прервать наш разговор?
Конечно, Алена недовольно поджала губы, но вернемся к нашим пространствам.
А может быть, чужим? пошутил я.
Неизвестно чьим. Но это не меняет сути идеи. Вот есть Лимб. Мир перекрестков. Мы до конца не знаем един ли он. Что, если это просто гроздь локаций, висящая в чертовом нигде?
Понимаю.
Отлично. А теперь представь, что какой-то упоротый маг средневековья Давай звать его Франциск?
Типичное имя. Как в России Иван.
Да и черт бы с ним. Так вот, Франциск умудряется создать артефакт, который включает в себя бесконечное количество постоянно генерируемых локаций
Да ну на хер, я махнул рукой, это какую же надо силищу иметь? Откуда столько света? Или локации размером с комнату?
Так и есть, Сережа! Алена довольно улыбнулась. Когда мы думаем об иных мирах, то рисуем целые континенты, десятки рас, тысячи монстров. А представь, что другой мир это тупо комната пять на пять метров с одной дверью.
Представляю, но не все так просто, да?
Угу. В этой комнате, помимо двери, есть твоя любимая бояка.
Ого, я присвистнул, они у каждого есть. Бомжи, клоуны, коллекторы.
Неважно. Ты постоянно оказываешься в комнате с новым кошмаром. Победить их все невозможно.
Верю, кивнул я, и что? Весь артефакт это гребаный лабиринт собственных бояк? Так, что ли?
Что-то типа этого. Только в сто раз хуже.
И ты прошла его?
Издеваешься? Его невозможно пройти! Из него нет выхода! Это как запихать хомяка в формикарий!
Не помню значения этого слова, смутился я.
Забудь! Ты не представляешь, через что прошла я! Мое сознание было уничтожено, разбито, и я собирала его по кусочкам, пока ты там прохлаждался в объятиях Еххи и ее ведьм.
И тебя спас Сантьяго?
С чего бы? Он никогда никого не спасет. Он слишком любит самого себя. Меня вытащил Магистр, когда я уже была на грани полного безумия. И знаешь, что мне помогло на самом деле?
Нет.
Раздвоение сознания. Я создала отдельную личность.
Тульпу?
Что-то типа этого. Она была во всем лучше меня. Сильнее, злей, жестче.
И когда пытка закончилась, вы слились вместе, догадался я.
Да, ты стал умнее. Извини, я ошибалась на твой счет.
То есть сейчас меня под руку держит не совсем та Алена?
Совсем не та, подтвердила мои мысли девушка.
Звучит жутковато, хмыкнул я, а можно позвать ту Алену? Ну хотя бы на пару минут.
Нет. Не сейчас. Она спит.
Жаль.
Я сразу испытал легкое отвращение. Да, рядом со мной шел человек с внешностью девушки, которую я любил, но на самом деле это была не она. Сложно объяснять, но я чувствовал, что это совсем иная личность. И мне стало не по себе.
Звонок, Алена достала из кармана большой мобильный телефон, доброе утро.
Здравствуйте, на экране снова появился Игрок в маске, у нас не так много времени, вы должны действовать быстро и решительно. Я все подготовил, но вам придется проявить бесчеловечность и жесткость.
Мы готовы, твердо сказала Алена, и я вздрогнул. Я был не готов.
На подземном паркинге неподалеку от вас есть машина с правым рулем. Черная «Тойота Краун». Это японский «мерседес» с короной на бампере. Узнаете сразу. Двигайтесь в сторону Пулково.
Аэропорт? уточнил я.
Все верно. Я свяжусь с вами. Выдвигайтесь немедленно. Сбрасываю координаты машины. Она открыта. Ключ уже в замке.
Удобно, конечно. Однако я чувствовал себя полным идиотом. Или героем сериала «Черное Зеркало». Будто я подрочил на порно с парой грудастых лесбиянок, а меня сняли через вебкамеру и теперь собираются шантажировать.
Пойдем, Алена дернула меня в сторону.
Выходит, что мы все-таки враги, сказал я.
Это ты так думаешь? Или спрашиваешь?
В жопу!
Мы молча продолжили идти к парковке. Алена держала меня за руку, а я кое-как сдерживал ярость. Терпеть не могу все эти игры. Да, у нас с Аленой сложные отношения. Может быть, между нами все кончено, но я чувствовал, что это не так. Но с другой стороны, а Алена ли это вообще? Девушка, идущая рядом со мной не она. Это кто-то другой. Но черт! Как же мы зависим от внешнего образа! Сколько раз я смотрел фильмы ужасов про демонов и зомби, когда любимый персонаж главного героя менялся и мы с удивлением наблюдали за рефлексией. Ты что, идиот? Это не твоя жена! Это зомби! Она сожрет тебя! Ты что, дура? Это не твой парень! Это демон! Но нет
А вот и нужная машина. Старая, конечно, но я в таких никогда не ездил. Года 96-го, наверное. Здоровенная, с сенсорным экраном. Роскошь для ее лет, конечно.
Не водил праворульные? спросила Алена.
Никогда. Но я привыкну. Постараюсь ни в кого не впилиться.
Звонок.
Опять! Я напрягся.
Поздравляю, вы нашли нужную машину. На заднем сиденье лежит сумка. Я думаю, что вы ее уже обнаружили. Откройте ее. Прямо сейчас.
Алена тут же стала копошиться в большой спортивной сумке «Каппа». Я же завел мотор, и он отозвался нежным мурчанием всех шести цилиндров. Да, японцы умеют делать машины. Или копировать?
Здесь кляп, наручники и газовый баллончик, а также защитные маска и очки, сказала Алена.
Все верно. Езжайте. Даю вводную.
Я нажал на газ, и машина вальяжно покатилась по серому асфальту. Да, сидеть справа чертовски непривычно.
Нам нужно кого-то похитить, судя по набору этих инструментов? спокойно спросила Алена.
Да. Через десять минут вы догоните черный «мерседес». Номера красивые, но вы сразу его узнаете и почувствуете. Следуйте за ним и не выделывайтесь. Доедьте до начала ремонта дороги. Вас пропустят подставные строители.
Даже так, удивился я.
Дальше сами догадайтесь, как действовать. Мне нужна молодая девушка, сидящая на заднем сиденье.
Опять похищение, вполголоса недовольно пробормотал я, знакомо.
Не впервой?
Нет. Не хочу вспоминать об этом. Там было дурацкое похищение, неполноценное.
Хорошо, я пока умолкаю. Игрок исчез, и Алена с любопытством поглядела на меня. Я заметил легкие хитринки в уголках ее глаз.
Ты про случай с сестрой Анники? уточнила она.
Да. Там тоже была подобная жуть, только еще и снотворное, и шокер. Неохота вспоминать, напугался я тогда знатно. Все-таки не каждый день видишь, как в тело человека вселяется чужое сознание.
Верю. Скажи, что обещал тебе Игрок, когда ты выполнишь его задание?
Я нахмурился. Прямой ответ тут не прокатит.
А тебе? я решил потянуть время и попытаться уклониться, но с ведьмами этот фокус не проканывает обычно.
Я первая спросила, в общем-то. Так что?
Сантьяго, ответил я, и лицо Алены удивленно вытянулось.
Вот как. Потрясающе. Сантьяго же твой враг? Ты даже не представляешь, как он хотел тебя убить.
Представляю, я покачал головой, я уже общался с ним. Ну, с его сознанием.
Так и знала, что этот негодяй где-то спрячется. И зачем же он тебе нужен?
Чтобы победить Игрока.
О боги Лимба! Алена рассмеялась. Ты же знаешь, что он слышит нас? Прямо сейчас.
Пусть слышит и боится, я широко улыбнулся, Сантьяго тоже маг реальности. Он вмиг достанет этого придурка в маске. Ты можешь к нам присоединиться, если что.
Чего? Алена захлопала глазами. Вот так денек. Ты думаешь, что меня принуждают к сотрудничеству с Игроком? Что я из-под палки играю? Как бы не так! Я сама пришла!
Теперь уже удивился я.
И зачем тебе эта игра? спросил я.