И никто не помешал им?
Нет. Маги не охраняют внешний периметр. У них нет на это сил.
Мы забрались на стену, и я прифигел от ширины ее стен. Метров двадцать, не меньше. Причем сложена она была из гигантских блоков, каждый размером с добротный садовый домик.
Это строили гиганты, ну и без магии не обошлось, пояснил Рагни, стройка стен заняла почти пятьдесят лун.
Нехило, я присвистнул, от астральных монголов спасались, не иначе.
Нет, волк не понял шутку, это была защита от частицы. Опасность была не снаружи.
А внутри. Понимаю. Они надеялись, что ветер не сможет вырваться за пределы этих стен. Это какой-то особый материал?
Да. Бакегор. Он очень устойчив к любым магическим воздействиям.
Потрясающе.
Чтобы заполучить доступ к местам добычи, пришлось сжечь дотла несколько королевств, а их жителей превратить в рабов.
Цель оправдывает средства, брякнул я.
Не в этом случае.
Мы пошли по стене. По пути попадались огромные котлы, в которых до сих пор бурлила коричневая жижа, стояли готовые к бою гигантские аркбаллисты, катапульты и множество истлевших доспехов.
Здесь была великая битва, неожиданно сам для себя сказал я, когда частица вышла из-под контроля и первые порывы Ветра перемен ударили по соседним государствам, те сразу же отправили свои армии. Сотни тысяч воинов пали под этими стенами и на них. Сражение у древних стен длилось несколько лун, а потом очередная волна ветра изменила всех осаждающих.
Частица стала оружием в руках безумных магов, закончил за меня волк, мы рядом.
Но откуда я знаю все это?
Мы подключаемся к воспоминаниям стаи. Многие из нас стояли у ворот этого города и превратились в отвратительных чудовищ, которые набросились на своих же собратьев.
Мы спустились со стены, прошли через разрушенную площадь. В небе блеснула яркая голубая нить, и я остановился.
Похожа на паучью, пробормотал я.
Это вряд ли, волк отрицательно покачал головой, их здесь нет и быть не может. Они не придут в мертвый мир.
Значит, тут нечто подобное.
Перед нами возвышалось монументальное здание с исполинским куполом. Массивные каменные ворота превратились в груду обломков. Да, здесь прошла грандиозная битва, которую мы не застали. А жаль. Мы осторожно поднялись по булыжникам и замерли на краю разрушенной стены. Внизу было нечто невероятное. Светящий яркий шар, похожий на клубок разноцветных молний, искрился и дрожал.
Фига он огромный, я аж поежился, почувствовав себя ничтожным карликом, метров сорок в диаметре, да?
Около того.
Это защитное поле колоссальной силы, а внутри Я аж обомлел, потому что внутри этого шара сидело настоящее чудовище исполинских размеров. Седая косматая грива с торчащими во все стороны шипастыми крючьями, длинный, как у крокодила, череп с шестью светящимися глазницами и почему-то раздвоенной челюстью. Да это же Вожак стаи! Но почему он размером с восьмиэтажку? Да и сам на себя он не похож. Почему у него шесть лап и четыре хвоста?
Что с ним случилось? воскликнул я в изумлении.
Судя по всему, ничего хорошо, раздался голос откуда-то сверху. Он показался мне чертовски знакомым, но этого просто не могло быть. Я моментально выставил руки вперед, поглядел на них, повернул к себе ладонями, а затем быстро потер их. Нет, осознанность никуда не девалась. Это не обычный сон, а осознанный!
Наверх! громко скомандовал я, и мы с Рагни снова стали единым целым. Пришлось опять подняться по стене, чтобы оказаться на самой вершине купола. Вид отсюда был просто потрясающий. Древний город пылал синим пламенем в зеленоватой дымке, окрашенной светом перевернутой луны. От этого контраста захватывало дух. Я буквально чувствовал агонию этих величественных зданий. Наверное, с таким же чувством Нерон смотрел на подожженный им Рим. Да! Я знал, что это пламя моих рук дело. Это я уничтожил город!
Ну не совсем ты, Рагни снова вклинился в мои мысли, это сделал Вожак, но так как ты и его часть, то и эмоции тебе передаются соответствующие.
Но почему Вожак не вступит в связь, и почему он внутри шара?
Поле не дает ему этого сделать. На краю купола стояла тощая взлохмаченная фигура.
Что ты тут делаешь?! спросили мы с Рагни одновременно. Даже волк был сильно удивлен и издал нетипичный для него кашляющий звук. Это значило что-то типа «Ого-го». Обычно он так кашлял, когда видел на экране задницу представительницы племени готтентотов. Видимо, эти объемы приводили его в изумление, граничащее с экстазом. Сейчас, конечно, перед нами стояла не красотка из данного племени, а вполне себе обычный мужик из России.
Честно, сам не знаю, Витюша меланхолично пожал плечами и сунул в рот мороженку, я просто проснулся и пошел в туалет по маленькому, потому что выпил много чаю на ночь. Мама говорила, что мне столько нельзя, но я, как обычно, ее не послушал, и вот я здесь.
Погоди, я выскочил из волка и встал рядом с поехавшим магом, ты просто пошел в туалет, а оказался в Погасшем мире?
У меня всегда были проблемы с топографией.
Это было ложное пробуждение?
Или его не было вовсе.
Вот теперь я не понимаю! воскликнул я. Ты же сейчас спишь?
Нет, Витюша быстро заморгал глазами, я сижу на унитазе, а маменька уже стучит в дверь. Говорит, я застрял.
Где? Между мирами?
В туалете.
Охренеть, я хлопнул себя по лицу, ты находишься одновременно и тут и там?
Да. Тебя это удивляет? Любой маг умеет расщепляться подобным образом. Поверь, в этом нет ничего сложного. Другой вопрос зачем тебе это надо.
А тебе зачем? Чтобы жрать мороженку в Погасшем мире, не слезая с унитаза?
Извините, смущенно пробормотал Витюша и покрылся серой рябью.
Маменька в туалет пробилась, не иначе, догадался я, точка сборки решила собраться в первоначальное состояние, и поэтому перед нами тусклая проекция.
Но это поддерживаемая светом проекция, заметил Рагни.
А никто и не умаляет скилла Витюши. Все-таки это он настоящий маг, а не я.
Объект нашего обсуждения снова стал ярким, скромно улыбнулся и высунул мороженку изо рта.
Меня опять уложили спать, пояснил он, тяжело все-таки удерживать так вот сознания на разных уровнях.
То есть ты сейчас не только здесь?
Конечно нет. Еще я стою на вокзале и жду поезд. Хочу насладиться поездкой к Мертвому морю. Там иногда попадаются потрясающие попутчики.
Спасибо, запомню, поблагодарил я.
Не стоит. Главное вовремя выйти, Витюша подмигнул правым глазом, и тот почему-то увеличился почти в три раза. Выглядело жутковато, но я к таким закидонам сна был уже привыкший. Что-то меняется. Причем именно в нас и в ближайшем окружении.
Большой волчок чувствует нас и пытается искажать реальность. Правда, у него это не выйдет. Витюша подошел к самому краю купола и сел на низенький золоченый бортик. А хорошо горит.
Город?
Да. Тут прямо все пропитано светом древних. Их тела даже не доели толком. Так, погрызли и раскидали по улицам.
Ты видел? спросил Рагни.
Да. Я сюда частенько попадаю. Наверное, меня ведет путь. Или боги Лимба стараются. Ты ведь отмечен светом богини. Не так ли?
Так, я кивнул и присел рядом с ним. Шоу синего света было и вправду впечатляющим.
Они играют в свою собственную игру, где мы лишь фигурки. Кто-то пешка, а я слон! Ну, маленький такой, зелененький, с хоботом. Понимаешь?
Я только одного зеленого слона знаю, и не сказать, чтобы был его фанатом, я криво улыбнулся, кажется, у тебя опять точка смещается, и ты начинаешь нести ахинею.
Витюша посмотрел на меня таким взглядом, каким одаривают добрые отцы своих глупеньких детей.
Я просто вижу больше, но когда-нибудь и ты начнешь. Ничего страшного, с улыбкой сказал он, все рано или поздно приходят к одному и тому же. Разница только в выбранном пути. В лесу миров много тропинок. Некоторые ведут в пустоту пещер. А это все, считай пропал. И будут ли у тебя билеты на поезд
Не совсем складно. Какой-то поток сознания, но мага нужно было поддержать, в пещере тоже поезд бывает?
Он везде бывает.
Ладно, хрен с ним, с поездом этим. Все равно ничего не понятно пока. Скажи мне, что произошло с вожаком волков? Почему его так раздуло и откуда эти изменения?
Я не видел всего боя целиком. Витюша почесал затылок и задумчиво облизнул мороженку. Она у него здесь была вечная и постоянно меняла цвет. Видимо, маг игрался с разными вкусами. И это в Погасшем, мать его, мире, где обычный сновидец вообще ничего не может сделать толком!
Сначала волки ворвались через стену и бросились пожирать всех, кого встретили на улицах. Это была недолгая, но очень красочная резня. Фиолетовость, алость, синева. Набор пьяного художника. Абстракция. Чертово колесо.
Вожак гнал стаю в этот купол? Я почувствовал, что наш товарищ снова растекается мыслями по древу миров.
Да. Они наелись. До отвала. Каждый стал очень большим, потом они начали делиться и снова есть. Много раз. Это как любовь. Только не к другому существу, а к собственному эго. Многократное повторение одного и того же. Физическое безумие.
А что потом было?
Маги призвали огромное чудовище с сотней алых глаз и кучей лап. Волки стали единым целым, и началась битва, равной которой я еще не видел. Я словно предчувствовал, что здесь будет интересно и весело. Поэтому меня и привела дорога сновидений. Она такая забавная. Сама выбирает, кому что показать. И глуп тот, кто думает, что может управлять ей.
Кот? пошутил я.
Тот? Витюша улыбнулся. Скорее На-Реау. Восьмерка! Бесконечность с точкой сознания между кольцами жизни и смерти.
Опять ты за свое, я покачал головой, и что дальше? Вожак набросился на древнее божество чудище. Они сражались. Чем закончилось все?
Слияние. Когда настолько могущественные создания сталкиваются в битве, то ее исход непредсказуем, но чаще всего заканчивается взаимным уничтожением. В принципе, если бы так произошло, то вы бы это поняли. Вы же связаны. Волчьи нити.
Ну, логично. Слишком много бы высвободилось энергии в случае победы одного над другим. Оба бы сдетонировали, как десяток атомных бомб, а учитывая, сколько в этом уже горючей энергии, я почесал подбородок, рвануло бы так, что Погасший мир пришлось бы переименовывать в Сверхяркий.
Не пришлось бы, поправил меня маг, мир просто бы перестал существовать. Частица творца тоже бы сдетонировала. Все бы накрылось тазиком в одно мгновение ока и схлопнулось.
И мы? спросил Рагни.
И вы, и я, и все сущее, что пребывает здесь в данный момент. Сила была бы такой, что задела бы все связи наших проекций с телом.
Серьезно, я присвистнул, выходит, что мы избежали чудовищной катастрофы и теперь каким-то образом должны разлепить этот вот симбиоз древнего монстра и вожака?
Это придется сделать, так как защитное поле долго не продержится. Представь, что будет, когда эта зверюга вырвется наружу.
А кто создал поле?
Оно появилось само. Это автоматическая защита.
Нужно не разлепить, Рагни по-собачьи почесал за ухом, нужно уничтожить древнего, а вожака оставить.
Не представляю, как это сделать, я смущенно хмыкнул, ну серьезно. Я мелкая сошка, а тут какие-то Годзиллы с Кинг-Конгами толкаются. Что может сделать простой человек против древнего существа?
Много чего, если постарается, конечно. Витюша снова сунул мороженку в рот. Вишневая попалась. Не очень люблю. Хочу клубничную!
Мороженка тут же поменяла свой цвет, и на лице мага появилась счастливая улыбка. У меня была такая же в пять лет, когда папа впервые купил мне крутое эскимо. Только вот я позабыл это чувство, а Витюша нет. Мало того, он испытывает его каждый раз. Вот что поразительно. Вот настоящая магия.
Контроль внутреннего ребенка, невольно вырвалось у меня.
Все мы дети. И всегда были ими и остаемся. Просто забываем, как это, пояснил Витюша. Ты вот в детстве что любил больше всего делать?
Вырезать картинки из журналов. Мне почему-то стало немного стыдно.
Почему?
Я из небогатой семьи, и у меня было мало игрушек. Зато папа выписывал кучу журналов. «Техника молодежи», например, и «За рулем». Я вырезал из них самолетики, танчики, машинки и играл на диване.
Отличное хобби! Попробуй это повторить! подзадорил меня Витюша. Ты будешь сильно удивлен.
Да ну на хрен! Я с сомнением закусил губу.
Попробуй!
Ладно, пообещал я, но скажи, как мне разделить древних?
Волк знает, и ты знаешь. У вас получится. А мне пора. Приятно было встретиться. Поезд уже пришел! Ту-ту!
Маг внезапно исчез, словно его здесь и не было, и мы с Рагни остались совершенно одни, не считая гигантского монстра в куполе под нашими ногами.
Идем за частицей, сказали мы с Рагни одновременно, но эта мысль принадлежала не нам. Вернее, всем нам.
Глава 4
Начинался новый день
Они проверили дрон и мобильный телефон, сказал я, поворачиваясь к Даниле, все чисто. Телефон был украден черт знает у кого и взломан еще полгода назад. Симка зарегана на покойника. Сам дрон был куплен недавно, распакован и запущен из машины, стоявшей в квартале от нашего штаба.
Выходит, что конспирация у него все еще на высоком уровне, учитель подпер рукой подбородок, пока он не допустил ни одной ошибки. Все слишком уж хорошо сыграно.
Ну он же Игрок, пошутил я.
Мы все игроки. А твой болван в маске об этом забывает. В этом его просчет. Он думает, что играет в аналог шахмат, только с живыми фигурами, но здесь другой уровень, Данила внезапно осклабился, у нас конь может взбрыкнуть, соскочить с доски и навалять тебе по сраке! И вот к этому мы и должны стремиться. Ты должен стать этим жеребцом.
Спасибо, учитель, что выбрали для меня такую роль!
Не за что. Давай напрямую, Сережа. Игра в смерть продолжается. Конечно, в глобальном смысле тебе волноваться не о чем. Даже если Игрок разрежет тебя на кусочки и сожрет, то ты все равно окажешься в Море забвения и сможешь какое-то время помогать всем нам.
Если захочу, добавил я.
Захочешь, голос учителя стал ниже и жестче, захочешь. Мы единственные, кто сможет помочь тебе в послесмертии, будучи живыми. Мы протянем твое сознание и проводим куда ты захочешь.
Но сначала надо бы поработать. Даже после смерти ведьмаку не будет покоя.
Все верно. Но не стоит считать, что это какой-то кошмар. Это бытовуха, Сережа. Без нашей помощи ты окажешься на улицах Лимба и со временем просрешь весь свой свет. Или ты думаешь, что Закатный город примет тебя?
Не примет. Я не готов.
Рад, что ты это понимаешь. Так вот. Это я все к чему веду? Не бойся Игрока. Смерть в реале это как уснуть, а потом проснуться. Просто ты уже знаешь где и как. Удобно, согласись.
Угу.
Поэтому и не бойся творить всякую дичь. Будь магом. Удивляй. Поражай! Этого от тебя все и ждут.
Этого недостаточно, возразил я, и на лице Данила скользнула тень недовольства, Игрок маг реальности, и я плохо понимаю, что это значит.
Забей, отмахнулся Данила, ты тоже крутой маг реальности. Можешь взять и иссушить человека на месте. В реале, заметь! Можешь выйти из тела и проследить за кем-либо! Это не магия, что ли, по-твоему?
Но Игрок
А что Игрок? Данила поджал губы, и его голос слегка задрожал. Я понял, что учитель на грани яростного порыва. Сдержится? Сдержится. Он вот умеет брать себя в руки.
Пойми правильно, Сережа, мягко сказал Данила и ласково улыбнулся, мы все маги. Сновидения, реальность, Лимб, нижние уровни нет никакой разницы. Вы сами создаете ее в своих головах. Вам с детства вбивают, что можно делать, а что нельзя, а границы собственного сознания вы выстраиваете по вдолбленным шаблонам. Вот ты себе каким-то образом вбил в башку, что нельзя предугадывать будущее получи, распишись. И не получится у тебя. А Игрок вот считает, что сны это глупая безделушка, песочницы для недоучек. И где его астралы? Правильно, в заднице. Он вообще снов не видит!