Преследовать глипана не было смысла, благодаря маленькому размеру они прекрасно скрывались в зарослях и быстро бегали. Барс же не мог так быстро ориентироваться в высокой траве и зарослях кустарников. Ноздри Наалы трепетали, чувствуя запах теплой крови, когда как мне, наоборот, стало от этого запаха дурно.
Какого дьявола тут происходит? зло прорычала Наала в моей голове, поворачиваясь к тому, кто помешал её охоте.
Перед нами стояла пантера или черный леопард, животное уже успело добить своего глипана, и он сломанной куклой лежал у его лап. Пантера же, уставилась на нас немигающим янтарным взглядом, словно решая, что с нами делать.
Наала в ответ заинтересованно втянула носом запах зверя, и расшифровав только ей понятную информацию, перевела её мне:
Самец, имбар, очень сильный, свободный, перешла на мурлыкающий шепот Наала и мягкой походкой направилась к пантере.
Э-э-э-э, возмутилась я, обретя голос, он же нас сейчас как этого глипана придушит!
Глупышка, снисходительно муркнула принцесса, имбары не нападают на самок, а вот добиться покровительства сильного самца это большая удача.
Но он же сорвал тебе охоту! Нужно ему всё высказать!
Пустяки, Наала совершенно забыла о своем недавнем гневе, я хочу этого самца, и он будет мой.
Наала подошла почти вплотную к леопарду, продолжая вдыхать его горький запах. Тот сидел не двигаясь, и наблюдал за действием принцессы.
Но я не хочу этого самца, я вообще не хочу никаких самцов! протестовала я.
Ты просто не знаешь, какое это удовольствие, но ничего, скоро сама всё почувствуешь, мурлыкала Наала, нахально проводя кончиком хвоста по морде незнакомца.
Ну, уж нет! взбесилась я, ты ведёшь себя как падшая женщина, предлагая себя первому встречному!
Я ничего не могу поделать, он такой вкусный и такой сильный, от него получатся прекрасные котята, гнула свою линию Наала.
Нет! Не хочу! вскричала я и отпрыгнула в сторону от самца.
Что ты делаешь! возмущённо зашипела Наала, не мешай мне!
Пока что я главная в этом теле и мне решать, что и когда делать! отрезала я.
А ты сильнее, чем я предполагала, недовольно шипела кошка, а ещё просила помощи.
Просила, а теперь предупреждаю, если не будешь мне помогать я никогда не дам тебе свободы, и ты останешься навсегда только голосом в моей голове.
Дрянь! бесилась Наала, какая ты дрянь! Как ты смеешь меня, принцессу, так унижать?
Раз ты, принцесса, можешь себя преподносить как продажную женщину, то какая из тебя принцесса?!
Ты ничего о нас не знаешь! вопила Наала.
И знать не хочу, я не позволю тебе вести себя так, в отличие от тебя, у меня есть гордость!
У-у-у-у-у-у, взвыла в бессильной злости Наала и в то же время я услышала чужой голос в своей голове.
Кто ты?
Я вздрогнула от властности голоса и подняла голову, наши глаза встретились, и в ту же секунду моё тело пронзила слабость, пришлось сесть, чтобы не упасть.
Теперь ты меня понимаешь! ехидно заявила Наала, ответь ему, не молчи, мужчины не любят ждать!
Он нас не слышит? на всякий случай спросила я.
Нет, он слышит только тебя, когда ты обращаешься к нему, меня он не может слышать, нехотя ответила Наала.
Я Инга из клана Снежных барсов Северных лесов, а кто ты?
Меня зовут Шараан из клана Черных леопардов Южных лесов. Почему ты находишься на территории моего клана без сопровождения и официального визита?
Липкий страх подступил к моему горлу, а что если он меня сейчас запрет в тюрьме за нарушение границ?
Я и сама бы это хотела знать, честно ответила я Шараану.
А с тобой я ещё поговорю! шикнула я на свою вторую кошачью часть, не могла вовремя рассказать, что мы тут делаем!
Так времени не было, растерялась кошка, хотя, что мы тут делаем объяснить и я не смогу.
Как это понимать? спросил Шараан, мысленно поднимая левую бровь.
Наала, быстро говори, что знаешь!
Если кратко, то тебя родители просватали за сына вождя южного клана, ты с этим была не согласна и, сгоряча наговорив родителям чего не следует, убежала в лес, там вздумала взобраться на одинокую скалу, но примерно на середине не удержалась на обледенелом камне и соскользнула вниз. Дальше мы уже очнулись тут, оттарабанила Наала.
Последнее, я помню, как соскользнула со скалы вниз и ударилась о землю, потом очнулась уже здесь неподалеку, ответила я.
Подозрительный рассказ, нужно проверить, внимательно глядя мне в глаза, сказал Шараан.
Что вы со мной сделаете? со страхом спросила я.
Для начала накормлю, а то звук твоего голодного желудка мешает мне думать. Так что ешь, кивнул он мне на глипана, и отошёл в сторону.
Вот это самец, замурлыкала Наала, я же тебе говорила, что он сильный, да ещё и благородный!
Ешь уже, недовольно буркнула я, но не вздумай даже близко подходить к Шараану, а то я тебя!!!
Ладно, я только есть.
Я передала контроль Наале и старалась не смотреть, как она с жадностью дикого зверя отрывала огромные куски мяса от туши глипана и глотала не жуя.
Глава 4. Клан Черных леопардов Южных лесов
Насытившись, Наала отошла в сторону и легла в тени, ожидая пока Шараан утолит свой звериный голод.
А глаза у него жуткие, будто смотрит насквозь, поежилась я, от очередного взгляда большого черного кота.
Скажешь тоже, не согласилась Наала, он просто великолепен.
Ты мне лучше расскажи за кого просватали принцессу и почему она так бурно отреагировала?
У наших родителей: Париса и Наоми политические мотивы, подробности я не знаю, мне не интересна эта часть жизни. Но знаю, что Наалу хотят выдать замуж за первого сына вожака одного из южных кланов.
Сколько тут южных кланов? прервала я засыпающую Наалу.
Около восьми кланов, но из них нам подходят только три, первый это клан Черных леопардов, второй клан Леопардов и третий клан Ягуаров.
А имя у этого сына, как я понимаю, действующего вожака, есть?
Имя наверняка есть, Наала нагло вытянула заднюю лапу и принялась её вылизывать, только я его не помню.
Как всегда, не бывает без загадок.
Да это не загадка, вот вернёмся домой, и узнаешь все имена, какие только пожелаешь, промурчала Наала, бросая игривые взгляды на Шараана.
Что ты ещё знаешь об этом потенциальном женихе? спросила я, сделав вид, что не заметила её заигрывания.
Совсем он не потенциальный, а самый что ни на есть официальный, родители уже всем объявили о вашей помолвке и даже свадьбу назначили через неделю после твоего восемнадцатилетия. Жених даже колечко тебе прислал, только ты его надевать отказалась, так в твоей комнате и лежит, Наала жмурилась от сытого удовольствия, ещё твой жених гораздо старше, ему около тридцати.
Можно узнать, когда у меня день рождения?
Через пару месяцев нам исполнится восемнадцать.
Да, задумчиво протянула я, времени не так уж много, так чем жених не устроил? По всему он идеальный вариант чтобы стать женой будущего вожака и править, как вы с принцессой и мечтали.
Ты не права, чем старше мужчина, тем он сильнее и в нем сильнее традиции клана. Этого жениха нереально будет заставить плясать под нашу дудку, а вот ровесника, молодого юнца, в котором играют гормоны, можно легко приручить и заставить делать то, что надо нам.
Неужели до такого можно додуматься в свои семнадцать лет?
Это всё мелочи, ты бы видела какие интриги плетут взрослые, так никакого театра не надо, муркнула Наала, принимая более благопристойную позу, к нам наш красавчик идёт.
И ничего он не наш! шикнула я на любвеобильную кошку.
Ещё посмотрим, нисколько не обиделась та, без принуждения отдавая мне тело.
Ты готова? спросил Шараан, сверкая своими невероятными глазищами.
В тюрьму? со страхом уточнила я.
Я хотел открыть для тебя портал в земли твоего клана, но если ты предпочитаешь тюрьму, то могу устроить, на полном серьёзе заявил Шараан.
Н-н-нет, не хочу, даже мысленно немного заикаясь, пролепетала я.
Тогда идём, мне будет легче открыть портал как можно ближе к источнику силы, уж слишком большое расстояние предстоит преодолеть, объяснял Шараан, направляясь только ему известным маршрутом.
Я без недоверия отправилась с незнакомым мужчиной неизвестно куда, Наала права, от него за версту несло истинной мужской силой и таким знакомым ароматом, оставляющим привкус горечи на языке. Я силилась вспомнить, откуда я знаю этот запах, слово вертелось в голове, но никак не могло облачиться в понятие.
Шараан был выше меня и шире в плечах, его короткий черный мех лоснился, под кожей с каждым шагом перекатывались тугие мышцы. Я шла рядом с ним, искоса разглядывая, не каждый день видишь такую красоту и так близко к себе, без всяких решёток зоопарка или цирка.
Любуешься!? ехидно заметила Наала.
Разглядываю, интересный экземпляр.
Ну-ну, не поверила пронырливая кошка, лучше бы прижалась к нему головой, потерялась о бок, у него наверняка мягкая шерсть.
И очень недобрые глаза, добавила я.
Нормальные глаза, он не ожидал на своей территории нас встретить, ведь мы такие разные, у нас мех вон какой длинный, теплый, чтобы спокойно жить в заснеженных лесах и горах. А на него посмотри, такой в снегу не выживет, но всё равно красавец каких поискать.
Я поняла, тебе барсы дома приелись, и захотелось экзотики, поэтому ты так себя вульгарно вела?
О нет, пока я не связана узами брака, я могу флиртовать с кем захочу. Тем более, до брака осталось чуть больше двух месяцев, я хочу провести их не в чем себе не отказывая, чтобы потом было, о чем вспомнить, деля постель со стариком.
Ты издеваешься? рявкнула я на кошку, тридцать это далеко не старость и замуж я выйду только по любви.
Ну-ну, нисколько мне не поверила Наала, мамочка с папочкой ножкой топнут, заберут деньги, драгоценности и наряды, запрут дома, и вскоре сама побежишь под венец лишь бы вырваться на свободу. Опять же в иллюзию свободы, неизвестно как муж ещё себя вести будет, а то начнет ревновать юную жену к каждому встречному и всё, опять запрут в доме.
Для чего ты мне тут такие мрачные перспективы рисуешь? спросила я Наалу.
Ты сама просила рассказывать всё, что я знаю, а теперь не нравится? Ну да, ну да, горькая правда мало кому нравится.
Ты мне этой женитьбой голову не забивай, лучше расскажи, что ты знаешь про Академию магических искусств.
Да практически ничего, находится она на нейтральных землях, на стыке южных, северных, западных и восточных земель. Учатся там как имбары, так и магически одаренные люди, иногда там можно встретить даже эльфов из Светлого леса и сатиров из Горной гряды.
А как туда попасть на обучение?
Об этом я не знаю, попробуй спросить у нашего провожатого, он не юнец, должен больше знать.
Спросить у Шараана?! От этой мысли меня кидало то в жар, то в холод, его пронзительные глаза меня пугали, при том, что ничего плохого он мне не сделал. Но я ведь решила искать способ вернуться на Землю, значит должна отбросить все сомнения и пользоваться любыми средствами.
Шараан, можно тебя кое о чем спросить?
Черный леопард поднял на меня свои умопомрачительные глаза и ответил:
Спрашивай.
Ты не знаешь случайно, как можно попасть на обучение в Академию магических искусств?
Удивила, честно признался Шараан, имбары из северных кланов, а тем более девушки, редкие гости в Академии, но я всегда уважал тягу к знаниям.
Я хочу учиться, но не знаю, как туда попасть.
Тебе повезло, Инга, через неделю в Академии начинаются подготовительные курсы для поступления в Академию. Тебе необходимо прибыть с вещами туда, в деканате написать заявление на прослушивание курсов и на поступление. А дальше для успешной сдачи вступительных экзаменов от тебя потребуется только усердие в обучении на курсах.
А обучение платное?
Обучение бесплатное на подготовительных курсах, а дальше есть двадцать бесплатных мест их займут студенты с наиболее выдающимися результатами экзамена, остальные места платные по 500 динариев в год.
Это много? спросила я Наалу.
Для нашей семьи это небольшие деньги, но родители тебя в Академию не пустят, у нас действительно не принято обучать девиц.
Я поняла, мы туда сбежим, родители точно не догадаются искать нас там, ведь Наала не заикалась об обучении.
Спасибо, Шараан, за ответ, я обязательно приеду!
Похвально, довольно хмыкнул он, только не забудь, прием заявлений ведётся в человеческом облике.
Да-да, конечно, поторопилась ответить я.
Наала, как мне принять человеческий облик?
Как-как, захотеть, расслабиться и представить себя человеком. Только сейчас пробовать не советую.
Почему?
Если хочешь предстать перед Шарааном во всей своей нагой красе, то, пожалуйста, я в принципе не против.
Нет уж, спасибо, я сразу отказалась от мысли попробовать прямо сейчас.
Мы почти пришли, нарушил неловкое молчание Шараан.
Я потянула воздух носом, в мою голову ворвались запахи дыма, жарящегося мяса, людей, имбаров, собак, лошадей и ещё множество других известных и непонятных запахов. Вскоре показались первые одноэтажные деревянные постройки, похожие на наши, земные с острыми двускатными зелёными крышами, покрытыми широкими листьями на манер черепицы. Рядом с домами виднелись ухоженные огороды, детские площадки и газоны. Чем глубже мы проходили в поселение, тем больше, выше и богаче становились дома, а огороды встречались реже, замененные на ровные газоны и причудливые клумбы с цветами.
На меня, местные глазели как на приведение, ещё бы, все имбары имели исключительно темные от шоколадно-коричневого до черного цвета волосы или таких же оттенков шкуру. И я одна такая белая в черных пятнах с длинным пушистым мехом, как бельмо на глазу. Спасибо, хоть люди и звери не осыпали меня комментариями, в своей внешней привлекательности я была уверена, а вот в воспитании южных имбаров не очень. Не хотелось слушать сальные шуточки, хотя, кто знает, может, мысленно шуточки и посылались, только не мне, а Шараану.
Я кожей чувствую, как все самцы мной заинтересованы, а самки готовы вцепиться в глаза от ревности, сочащимся удовольствием голосом сообщила Наала.
Разве это хорошо одним махом нажить столько врагов? не поддержала я её в сомнительного рода развлечениях.
Ха, высокомерно заявила кошка, среди них нет достойных противников, а местные драные кошки не сунутся, они чувствуют мою силу.
Мне бы твою уверенность
Главное держи выше голову и ничего не бойся, страх для барса самое позорное дело, он имеет отвратительный запах.
Шараан привел меня в самый центр не маленького поселения, к огромному каменному зданию, почти дворцу. Почти, потому что он был не настолько красив, как я представляла себе дворцы, но и не настолько ужасен, чтобы обозвать его строением.
Идём, во дворце есть портальная комната, позвал меня Шараан, видя моё замешательство.
У тебя есть доступ во дворец? Нас не прогонят? выпалила я, прежде чем подумала.
Есть, не переживай, никто нас не выгонит, весело ответил Шараан, видимо я его повеселила своей очередной глупостью.
Во дворец мы вошли с боковой стороны, и сразу попали в небольшое помещение овальной формы с метровыми конусами, торчащими из гладко отполированного черного с серебристыми вкраплениями пола. От этих конусов время от времени друг к другу протягивались голубые разряды, словно молнии расчерчивая пространство. Стены точно такие же гладкие, отполированные и черные без окон и с ещё одной дверью. Помещение освещалось энергетическими шарами, висящими под потолком по всему периметру.
Я шла почти след в след за Шарааном боясь показать ему свое удивление от увиденного, и не попасть под очередной разряд.