Шараан отошёл к стене, в которой я различила панель управления с кнопками и отпечатком кошачьей лапы. Он встал на задние лапы, приложив свою правую лапу к этому отпечатку. Что-то тихо щелкнуло, и от стены отделилась панель с кнопками, принимая горизонтальное положение в нескольких сантиметрах от пола.
Я не сводила глаз с панели, стараясь запомнить, на что Шараан нажимает и какие колесики крутит.
Настраивает маршрут, лениво откликнулась Наала, или у него мало силы, чтобы открыть самому портал, или он её экономит. Всё равно не запомнишь, можешь даже не стараться.
Какая ты у меня добрая, отозвалась я.
Наала фыркнула, но возражать не стала.
Тем временем Шараан нажал на большую красную кнопку посреди панели, конусы загудели, посылая более сильные разряды в пространство. Спустя пару мгновений, в воздухе появилась голубая искрящаяся точка, стремительно растущая в размерах.
А вот и наш портал, удовлетворённо сообщила Наала.
Овал портала увеличился до размера обычной двери и призывно замигал зелёным цветом, будто приглашая.
Я настроил портал на самую границу земель твоего клана, ближе не могу, иначе меня обвинят в нарушении границ. Поэтому уж не обессудь и счастливого пути Инга, ровным голосом сказал Шараан.
Я подошла к нему поближе и, глядя в глаза, сказала:
Огромное тебе спасибо за помощь. Я очень благодарна за всё.
Тогда сделай мне маленькое одолжение, вдруг попросил Шараан.
Какое? немного растерялась я.
Не отказывайся от цели пойти обучаться в Академию.
Ах, это я могу даже пообещать, меньше чем через неделю уже буду в Академии.
Хорошо, удовлетворённо моим ответом, хмыкнул Шараан, счастливого пути.
Я на несколько секунд отвлеклась, обдумывая, что меня ждёт в портале, а Наала воспользовалась моим замешательством, чтобы резво подскочить к Шараану, лизнуть его в щёку и пока тот не очухался, одним прыжком сигануть в окно портала.
Глава 5. Путь в свой-чужой дом
Вот зачем ты это сделала? отчитывала я Наалу, по самое брюхо провалившись в снег.
Да расслабься, Инга, подумаешь, поблагодарила самца как следует, может мы его в своей жизни никогда больше не увидим, а ты ведёшь себя как скромница.
Зато ты себя ведёшь, сама знаешь, как кто, буркнула я, понимая, что Наала не воспринимает мои слова всерьёз.
Пошли уже домой, давай я поведу, так будет быстрее, перевела разговор Наала.
Давай, согласилась я, отдавая контроль над телом кошке.
Это не южные леса, думала я, осматривая заснеженный хвойный лес, растущий на склонах холмов, переходивших друг в друга и местами ощетинившихся скальными породами. Мне не было холодно, наоборот, температура в самый раз, когда как на юге я изнывала от жары.
Наала уверенной трусцой семенила по снежному насту ущелья, широкой трещиной разорвавшему тело холмов у основания. Морозный воздух бодрил и придавал сил, день был почти на исходе, когда мы увидели поселение своего клана. С высоты ближнего холма было прекрасно видно всё поселение. Оно не особо по планировке отличалось от поселения Шараана, только дома были более основательные, крепкие, да из труб валил густой бело-сизый дым. Посередине располагался большой белокаменный дворец, больше похожий на дворец из моего воображения хотя бы уже цветом, ну и более ли менее дворцовыми очертаниями, с башнями, шпилями и флюгерами.
Да, это наш дом, подтвердила Наала, сейчас ранняя весна и природа не очень радует глаз, но подожди, через месяц колючие снежные сугробы растают, уступая место ярким первоцветам.
А ты в душе романтик, когда выключаешь "стерву", подивилась я новой стороне Наалы.
Я пыталась всю жизнь угнаться за своей человеческой частью, копируя её поведение. А сейчас, когда её нет, мне некого копировать, и начинают прорываться вот такие мысли, со вздохом призналась Наала.
Не нужно никого копировать, ты должна быть сама собой, иначе ты будто проживаешь не свою жизнь, а разве тебе именно этого хочется?
Наала не ответила, видимо задумалась, в полном молчании мы двинулись вниз с холма, пока где-то справа в пещере не услышали леденящий душу рык и отчаянный скулёж. Я действовала быстро, не думая, огромными прыжками рванула на звук.
Ты куда!? вскричала Наала, там живут волки, не нужно вмешиваться в их дела.
Я не могу оставаться в стороне, когда так сильно кричат, там нужна помощь!
В пещере живёт семья волков, родители великодушно разрешили им жить на территории нашего клана, когда собственный клан их изгнал со своей территории, поясняла мне по пути Наала.
Я с разбега ворвалась в пещеру и застала нерадостную картину. Один из волков, я втянула воздух, самец, лежал на полу пещеры, силясь встать на лапы, его густую серую шерсть покрывали кровавые подтёки, но он из последних сил пытался встать. Неподалеку стояла, широко расставив лапы и обнажив клыки, волчица. К её тяжело вздымающиеся бокам льнули три крохотных волчонка, слабо поскуливая, и тыкаясь в её жёсткую шерсть. Напротив волчицы, с окровавленной мордой и прилипшими к ней кровавыми кусками волчьей шерсти, стоял барс из моего клана, я это точно знала.
Перестань, со всей возможной злостью отправила я барсу ментальный посыл.
Сестра!? повернул ко мне удивленно-испуганную морду новоиспеченный братец.
Это Араан, наш младший братец, даже я от этого тихони не ожидала подобного поведения, удивил, пришла мне на выручку Наала.
Араан, что ты тут творишь? устрашающе проговорила я.
Я всего лишь хотел наказать этих псин, заискивающе ответил брат.
За что?
Им же сказали не размножаться, а это отродье наплодило уже своих выродков.
А ты у нас в клане меч правосудия? Разве тебе отец поручал судить? Лично я ничего подобного не припомню.
Нет, но что церемониться с этим отродьем? Они же ничто, оправдывался Араан.
Мне за тебя стыдно брат, ты посмел замарать честь и имя своих родителей и своего вожака!
Араан поджал уши и хвост, а я продолжила:
Или ты хотел по-тихому убить всю семью, включая не в чем неповинных детей? Как трус, скрывая от всех этот мерзкий поступок?
Так никто бы не узнал, никому и дела нет до этих отбросов, прошипел брат.
Уйди с моих глаз пока я не перегрызла твою никчемную глотку, ты не достоин имени своего отца!
Араан моментально скрылся из пещеры, а волчица переключила внимание на меня, уже не скалясь, но явно остерегаясь.
Вау! подала голос Наала, мне на минуту показалось, что вернулась принцесса, эти властные нотки, эти угрозы Откуда ты знаешь нужные слова?
Они сами пришли мне в голову.
Только принцесса не стала бы вмешиваться, и она разделяла мнение брата по поводу волков. Вот он и удивился таким переменам.
Пусть считает, что я головой сильно приложилась и изменилась поэтому. Ты знаешь, как зовут волков?
Хан и Риа если мне не изменяет память, сказала Наала.
Риа, обратилась я к волчице, не бойся, я не причиню вам вреда, я пришла помочь.
Я знаю кто ты, ты Наала, ты такая же, как и твой братец. Не подходи, я за своих детей буду драться насмерть.
Риа, будь благоразумна, твой муж истекает кровью, пока мы с тобой пререкаемся, дай мне ему помочь. К тебе и волчатам я не буду подходить, пока сама не позволишь.
Волчица кинула быстрый взгляд на Хана, оставившего попытки встать и ответила:
Он сражался за свою семью, но твой брат был сильнее, если сможешь ему помочь, мы будем тебе должны наши жизни.
Я, по дуге обошла волчицу, и подошла к самцу.
Наала, чем мы можем ему помочь?
Ты ещё спрашиваешь!? У нас же дар целительства, нужно зализать ему раны, остановить кровотечение.
Я не смогу, меня вырвет, застонала я.
Ладно, давай я в этот раз, а ты запоминай и учись. И не вздумай закрывать глаза, а то я все брошу. Мне тоже удовольствие не доставляет вылизывать волка, он же псиной воняет!
Спасибо, облегчённо выдохнула я, собираясь с силами выдержать всю процедуру до конца.
Помни мою доброту, нахально заявила Наала, подходя вплотную к волку.
Хан дернулся, когда моя морда оказалась вблизи его шеи.
Успокойся, Хан, я тебя буду лечить, придется потерпеть, язык у меня шершавый.
Главное про шершавый язык она знает, а про свой родной дар нет, чудеса, да и только! вставила свое замечание Наала.
Я потерплю, слабо откликнулся Хан, расслабляясь и вытягивая шею на лапы.
Пока Наала вылизывала раны волка, я её активно расспрашивала, не забывая наблюдать, как под её языком раны нехотя затягивались.
Как происходит превращение зверя в человека и обратно?
Поначалу было больно, но потом тело свыклось и теперь скорее не очень приятные ощущения на пару минут, поясняла Наала.
Я вот хочу превратиться в человека, что мне для этого нужно?
Сосредоточиться, расслабиться и представить, как меняется твое тело.
И всё?! Это так просто? удивилась я.
На словах просто, а на практике без должной тренировки ещё посмотрим, как ты справишься, тоном школьной учительницы сказала Наала.
Волчица кормила своих детей, не сводя глаз с меня, но всё же, в её жёлтых глазах стало неприязни чуть меньше, чем раньше. Хан потерял много крови и ослаб, его неуклонно тянуло в сон, он некоторое время боролся, но проиграл и эту битву, провалившись в целебную дрёму.
Наала удовлетворённо осмотрела результат своей работы и вынесла свой вердикт:
Волк будет жить, но несколько дней придется полежать и восстановить силы.
Я передала слова волчице, та сухо поблагодарила, напомнила про долг и добавила, что эти несколько дней им всем предстоит голодать.
Об этом я позабочусь, не переживай, попыталась я успокоить Рию.
Волчица не спешила мне доверять, подозрительно наблюдая за каждым моим шагом. Зато успокоившиеся малыши с неподдельным детским интересом тянули ко мне свои острые мордочки. Мать их одергивала, чтобы не высовывались, но дети даже в волчьей шкуре остаются детьми и долго указания матери на них не действовали.
Волки трудно дарят свое доверие, но если его удается завоевать, то вернее и преданные друзей будет не сыскать на всем белом свете. Волки пусть и пахнут специфически, но не такие своенравные как кошки.
Наала, ты не против, поохотиться?
Так мы не так давно ели, я не чувствую голод, не поняла к чему я клоню, кошка.
Это не для нас, а для волков, их добытчик не сможет несколько дней их кормить.
И зачем ты только с ними связалась, какой прок с жалких изгоев?
Наала, не во всем стоит искать прок, иной раз нужно помочь просто так, без выгоды.
Но зачем?
Для того чтобы не потерять свою человечность, ответила я.
Что такое человечность?
Человечность это то, что отличает человека от зверя, это способность проявлять милосердие, сострадание и оказывать помощь слабому, а не добивать его.
Я не видела в принцессе проявления этой твоей "человечности", фыркнула Наала.
Твоя человеческая половина не является эталоном качеств, присущих людям. Но я постараюсь тебе показать каким должен быть настоящий человек. И кстати, попробуй делать добро, я уверена, тебе самой вскоре понравится. Добро творить гораздо легче и приятнее, чем зло.
Не уверена, но готова попробовать, я люблю авантюры, облизнулась Наала.
Тогда вперёд на охоту! скомандовала я, и кошка сорвалась с места, вихрем уносясь из пещеры.
Охотиться Наала явно любила, её переполнял азарт, погоня за жертвой горячила кровь и отключала голову. Довольно быстро кошке удалось поймать трёх крупных зайцев, с начинающей линять белой шубкой.
Довольная и усталая Наала неся в зубах тушки ещё теплых зайцев, ввалилась в пещеру, потревожив дремлющее волчье семейство. Я перехватила контроль над телом, осторожно положила добычу в середине пещеры и отошла ближе ко входу.
Это вам, не стесняйтесь.
Я видела, что волчица жадно вдыхала запах добычи, но с места не сдвинулась, показывая гордость.
Риа, вы всегда жили в таких условиях?
А ты как думаешь? зло зыркнула на меня волчица.
Риа, я не виновата в произошедшем и в том, что вы теперь живёте здесь. Я понимаю, что тут условия не очень и постараюсь вам помочь.
Да что ты понимаешь, кошка?! Мы вынуждены жить постоянно в зверином облике, я скоро забуду, как это быть человеком! А ты пришла ещё больше унизить нас, чтобы потом в своих хоромах со своими холеными друзьями вместе посмеяться!
Это не так. Я искренне хочу помочь вашей семье, неправильно жить в холодной пещере, да ещё и с детьми.
Если вожак узнает о детях, он прикажет растерзать их, а может и нас заодно.
Значит, вожак об этом не узнает, а как только Хан поправиться мы вместе сбежим из земель клана. У меня тоже есть свои причины покинуть отчий дом.
Куда бежать? Нигде нет пристанища волкам, изгнанным из клана.
Есть одно место, это Академия магических искусств, она стоит на нейтральных землях и там влияние кланов не действует. Я собираюсь ехать поступать туда на учёбу, а вас возьму с собой, наверняка там требуются работники.
Ты думаешь, получится? И нам не нужно будет мотаться по чужим землям, опасаясь за собственные жизни и жизни детей? в глазах Рии появилась искра надежды.
Обязательно получится, четко ответила я, хотя в душе сомневалась.
И всё же, зачем тебе нам помогать?
Сегодня я вам помогу, а завтра вы поможете мне. Мне нужны верные друзья, а вернее волков существ нет.
Если всё выйдет, как ты говоришь, мы с мужем и наши дети будем служить тебе верой и правдой до самого последнего вздоха, пообещала Риа.
Нет, мне не нужны слуги, мне нужны друзья, равные, мысленно улыбнулась я, поняв, что "лёд тронулся".
Из пещеры мы выбрались в темноте и в приподнятом настроении, единственное, что его немного омрачало так это встреча с родителями. Неподалеку от первых домов поселения дорогу мне преградил братец Араан.
Наала, прошу тебя, не говори ничего отцу, он же меня убьёт! запричитал он.
Не убьёт, возразила я.
Не убьёт, так придумает что похуже.
Разве ты не заслужил наказания?
Я раскаиваюсь, и готов сделать всё, что ты пожелаешь, но только не выдавай меня отцу.
Говоришь всё, что я пожелаю?
Да!
Тогда ты каждый день будешь охотиться, и относить добычу в волчью пещеру. При этом ни одна живая душа не узнает о волчатах и о том, что сегодня произошло. Согласен?
Конечно, я все сделаю, как ты хочешь.
Но, если хоть кто-то из волков пострадает, тебе лучше сразу удавиться. Ты меня понял, братец?
Понял я, понял.
Вот и славно, пошли уже домой, родителей радовать или пугать.
Глава 6. Шараан из клана Черных леопардов Южных лесов
Шараан. Клан Чёрных леопардов Южных лесов
Неделя до начала обучения абитуриентов. Всего одна свободная неделя между окончанием экзаменов у адептов и началом обучения новичков, желающих грызть магический кристалл знаний в Академии. Можно немного расслабиться и отправиться на охоту. Полгода я уже не был дома, занимаясь только адептами и научно-магическими изысканиями. Последний мой эксперимент должен был принести нужный результат, я почти вернул душу в погибшее тело, я видел её. Оказывается, душа похожа на клочок золотистого тумана Но что я сделал не так? Почему душа почти коснувшись бездыханного тела, отшатнулась от него и умчалась в неизвестном направлении? Я всё делал, как описано в магическом ритуале профессора Грааля. Ему, судя по записям, удалось вернуть душу умершего обратно в тело. Пусть после оживления тело превратилось в зомби, и процесс разложения тканей оказался необратим, но тело могло двигаться и выполнять приказы того, кто его оживил. По возвращению нужно ещё раз перепроверить все использованные ингредиенты и минералы, возможно ошибка кроется там.