Внезапно обожгло безымянный палец, на котором красовалось помолвочное родовое кольцо. Оно выглядело как широкий серебряный ободок с большим камнем кошачьего глаза посередине. От него по центру ободка шел ряд из мелких бриллиантов, опоясывающих кольцо по кругу.
Боль означала, что невеста надела моё кольцо и не просто надела, а сама этого сильно желала. Теперь это кольцо могла снять только невеста, только Наала, так же как он её.
Отец, невеста приняла кольцо, помолвка состоялась, я равнодушно передал ментальное сообщение, коснувшись нужного камня на браслете.
Отлично, сын! Завтра мы свяжемся с родителями невесты и начнем готовиться к свадьбе! почти мгновенно пришел ответ от отца.
Я не хочу! запротестовал внутренний зверь.
Я тоже не хочу, это всего лишь долг наследника.
Почему родители не выдают Лиану замуж за наследника Снежных барсов? У невесты есть брат, он, как и ты, наследник клана, резонно отметил зверь.
Их клану нужно укрепить за счёт нас свои позиции не нам. Но если вдруг, наследник Снежных барсов попросит руки Лианы, родители не думаю, что откажут.
Всё равно не хочу! Мне нужна истинная пара, а не холодная мертвая связь.
Истинная пара это сказки, на самом деле никакой сверхъестественной связи не существует, попытался я урезонить свою вторую половину.
Нет, ты не прав, я знаю, что истинная существует, ты тешишь себя оправданиями, но в глубине души со мной согласен.
Согласен не согласен! вдруг вспылил я, без разницы, обратной дороги нет, я обязан исполнить свой долг, а значит исполню!
Глупо, ты не знаешь, чем жертвуешь, как бы не пожалеть потом, да только поздно будет что-то менять, обижено отозвался зверь и забился в дальний угол сознания.
Будто ты знаешь! буркнул я себе под нос.
Палец до сих пор жгло, не сильно, но чувствительно. Можно встать и воспользоваться обезболивающей мазью, но подниматься не хотелось. Как бы я сам себя не обманывал, не успокаивал, но известие о состоявшейся помолвке выбило меня из привычного душевного состояния.
Прошло уже больше недели, как я отправил в клан Снежных барсов своё кольцо и ни ответа ни привета не последовало. Я готовился к тому, что невеста откажется от помолвки со мной. Пожалуй, это событие меня расстроило бы гораздо меньше, чем принятие девушкой моего предложения. Но судьба-злодейка распорядилась иначе, сначала мой эксперимент привел не к тем результатам, совсем не к тем, что я ожидал. Потом на мою голову свалилась эта снежная кошка и в завершение как вишенка на торте моих неудач известие о свадьбе, которой всё-таки быть.
О боги! За какие заслуги вы мне присылаете столько непонятностей и неприятностей? вопрошал я небеса, воздев к ним руки.
Но боги молчали, совершенно не собираясь удовлетворять любопытство имбара. Я со вздохом опустил руки на колени, перестав ждать от богов ответа, когда в воздухе раздался хлопок, и на меня что-то упало большое, точнее кто-то, судя по барахтанью и ругательствам.
Я осторожно снял с себя нечто, запутавшееся в длинном мешковатом плаще, и помог выпутаться из его, этого самого плаща, тесных объятий.
Лиана! воскликнул я, увидев перед собой недовольную мордашку младшей сестры, ты опять экспериментируешь со своей магией вне стен Академии? включил я грозного брата.
Я только хотела проверить одно самое простенькое заклинание, пропищала она, втянув свою черноволосую головку в плечи.
Ты забыла правила? Пока ты не закончила Академию пользоваться магией вне стен специально отведенных аудиторий строго-настрого запрещено! И эти правила придумали не просто так, немного смягчился я, видя, как её нижняя губа начинает предательски подрагивать.
Не надо слёз! Ты же знаешь, что я терпеть не могу женские слезы, а ты давишь на больное!
Я, правда, хотела только чуть-чуть попробовать, ведь на каникулах так скучно, я бы училась и училась без этих дурацких каникул, вот кто их и зачем придумал?
Может тогда и без выходных? предложил я Лиане.
Нет, твердо заявила она, на выходных удобно готовить объемные работы, например, рефераты.
Или отрабатывать штрафы, добавил я, а сестрёнка зарделась.
Ты мне всю жизнь будешь припоминать этот один единственный штраф? надула губки Лиана.
Придется напоминать, иначе ты совсем расслабишься и будешь магичить где, и когда тебе заблагорассудится.
Не буду, пока по крайней мере.
Мне от этого должно стать легче? грозно сдвинул брови я.
Конечно! заявила сестра и высоко вздёрнула свой маленький курносый носик.
Ладно, я забуду об этом происшествии, если ты пообещаешь больше не экспериментировать, пошёл на мировую я.
Сестрёнка глубоко задумалась, состроила скорбное лицо, глубоко вздохнула и, смотря на меня взглядом, в котором плескалось вселенское горе, согласилась.
Отлично, тогда ступай к себе, сказал я, и открыл портал в её комнату, хотя она могла вполне дойти до неё пешком.
Но мне было лень её провожать даже до двери собственных покоев. Лиана звонко чмокнула меня в щёку, пролепетала, что я самый лучший брат на свете и упорхнула в портал.
Я закрыл проход и откинулся на черные шёлковые подушки, осознавая, что Лиана наверняка сейчас засела за учебники или придумала сама для себя реферат. И откуда в этой малышке такая сильная тяга к знаниям?
Глава 15. Утро
Инга. Клан Снежных барсов Северных лесов
Утро второго дня на этой планете началось с продолжения вчерашнего вечера стука в дверь. И не осторожного такого стука, а громкого и требовательного, будто я опаздываю на работу. А может, и правда опаздываю? Будильник! Проспала! Я экстренно подорвалась с кровати, открыла глаза А там
А там чужая комната, розовые рюшечки-салфеточки и солнце, зимнее такое, ещё почти не согревающее.
В дверь продолжали колотиться, а во мне нарастала злость, вот кому понадобилось с самого раннего утра ко мне ломиться?! Ну не люблю я ранних гостей, не люблю!
Взъерошенная, заспанная, помятая и злая я резко распахнула дверь, чтобы на пороге обнаружить Наоми. Я ожидала увидеть одного из братьев или на худой конец отца, но никак не маман.
Должно было случиться что-то экстраординарное, иначе маман никогда бы не снизошла до визита, сладко зевая, пробормотала сонная кошка.
Ты ещё спишь! констатировала Наоми мой видок, я притушила злость.
Поздно легла, неохотно ответила я.
Кто же в столь юном возрасте ложится рано спать?! Конечно, никто, я тебя не осуждаю.
Ещё бы осуждала, мысленно хмыкнула я, а вслух спросила:
Чем обязана столь раннему и неожиданному визиту?
Наоми, казалось, моего негостеприимного тона не заметила, присела с королевской осанкой на пуф и начала рассказ.
Мне, стоящей босыми ногами на холодном полу, стало совершенно некомфортно и я, нисколько не смущаясь, залезла на кровать и нырнула под одеяло, до сих пор хранившее тепло моего тела и сна.
Рано утром с твоим отцом связался отец твоего же жениха, они каким-то образом узнали, что ты согласилась на помолвку. Я ещё вчера хотела об этом сообщить семье жениха, но Парис отговорил, сказал, что выждем немного времени. Теперь отец злится, говорит, что среди нас есть шпион, который рассказал о помолвке южному клану!
Шпиона нет, перебила я маман.
Но сейчас не об этом, я хотела с тобой обговорить как нет?! наконец до неё дошли мои слова.
А вот так, никаких шпионов у нас нет.
Почему ты так решила? Ведь отец сказал
Магия, на кольцах магия, опять прервала я маман, зевнув во весь рот.
Какая такая магия?
Я закатила глаза и как можно спокойнее сказала:
Родовая магия, мама. На помолвочных кольцах родовая магия, с того момента, как я надела кольцо жених уже всё знал, никакие шпионы не понадобились.
Но маман интересовала только ценность кольца, с родовой магией оно в её глазах выглядело ещё более дорогим, как ни как родовая реликвия. В этом она была вся, Наоми неизменно оценивала любую вещь и чем ценнее вещица, тем благосклоннее была моя матушка к её владельцу или же, как в моем случае к дарителю. Она попыталась стянуть с моего пальца кольцо, дабы лучше его рассмотреть, но родовая магия не дала этого сделать, кольцо сидело как литое, будто срослось с моим пальцем.
Не получится, кольцо может снять только жених, если согласится на расторжение помолвки.
Вот это да! восхищённо произнесла маман, я слышала о таком, но воочию видеть не приходилось, поговаривают, что подобных старинных артефактов осталось совершенно немного и, вот сейчас ты стала владелицей одного из них. Почему я раньше об этом не знала?!
Это бы что-то изменило? вопросительно подняла я бровь.
Нет, но я не люблю, когда я чего-то не знаю.
Вожак южного клана подстраховался, ничего особенного я в этом не вижу, пожала плечами я.
Ох, девочка моя, ты слишком молода и неопытна, тебе сложно понять всю ситуацию, ласково произнесла маман, они отрезали нам путь отступления.
Один путь отказа всё-таки остаётся, задумчиво произнесла я, хотя думала о том, что слишком строга к матери, она не настолько черства и эгоистична, как мне сначала показалось.
Этот путь лишь крошечная надежда, со вздохом произнесла Наоми.
Почему ты так переживаешь? Вы же сами меня настоятельно заставляли принять помолвку и согласиться на брак. Что изменилось?
Ваал, меня настораживает его одержимость тобой. Никогда бы не подумала, что он может испытывать романтические чувства к той, которую нянчил и держал на руках с пеленок.
Я этого тоже не ожидала, с горечью в голосе произнесла я, вспомнив вчерашний разговор с братом, и добавила уже твердым и безапелляционным тоном:
Замуж за Ваала я точно не выйду!
Ох, не зарекайся Наала, когда так говоришь, судьба обязательно повернется боком, чтобы натыкать тебя как нашкодившего котенка носом в твои же собственные слова.
В словах Наоми была большая доля правды, я не раз сталкивалась с этими самыми "капризами судьбы", поэтому знала не понаслышке.
Ты пришла со мной о чем-то поговорить, напомнила я маман.
Ах, да! всплеснула она грациозно руками, будто два лебедя подняли, а потом опустили свои шеи, я посоветоваться хотела по приготовлениям к свадьбе. Нужно составить список гостей, определиться с местом, где будем праздновать, подобрать украшения и развлекательную программу. В общем, дел очень много. Подумала, ты захочешь сама заняться некоторыми приготовлениями.
Ох, мама, я не хочу выходить замуж, поэтому заниматься приготовлениями я тоже не хочу. Мне всё равно. Прошу, давай ты сделаешь всё на свой вкус, он у тебя идеальный, ведь я могу только на тебя положиться в этом щекотливом вопросе.
Ты точно не хочешь никаких пожеланий высказать? спросила маман, не глядя мне в глаза.
Не хочу, я и так знаю, под твоим руководством вся церемония пройдёт по высшему разряду.
Да, ты права, не стоит невесте заниматься собственной свадьбой, а то это не праздник будет, а сущее наказание, всплеснула руками Наоми и поднялась с пуфа.
Вот и хорошо, засияла я, вопрос улажен по принципу: и волки сыты и овцы целы.
Я тогда пойду, столько всего надо сделать, а времени так мало! переключившись на собственные мысли, пробубнила маман и, не прощаясь, вышла из моей комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Я так и осталась в кровати, легла на бок и поплотнее укуталась в одеяло смежив веки. Сон не шёл, зато мысли широким потоком, начиная со вчерашних визитёров и заканчивая предстоящей свадьбой. Я крутилась с бока на бок, посчитала овечек, посчитала баранов, в конце концов, просто посчитала
И долго ты так будешь? подала голос кошка.
Ты о чём? буркнула я, в очередной раз, сбившись со счёта.
Вставай, не уснёшь, даже и не пытайся.
Вот ты о чём! С чего ты взяла?
Мне ли не знать это тело, хмыкнула кошка.
Ладно, придется вставать, хотя совсем не хочется, мне бы вздремнуть ещё пару часов. За окном только-только расцвело, зачем зимой надо вставать ни свет, ни заря?!
К твоему сведению, Инга, в наших краях зима длится восемь месяцев, весна и осень по месяцу, а лето два месяца. При этом лето не бывает жарким. Это север, детка!
Да поняла я, что это север, не такая уж тупая, как могу показаться на первый взгляд.
Действительно, на первый взгляд именно так и кажется, хихикнула моя кошка.
Шутница! беззлобно сказала я.
Есть, у кого учиться, польстила она мне.
Ты мне лучше скажи, где деньги взять на покупки.
Тебе мало вещей? удивилась моя вторая часть.
Мне нужны совершенно другие вещи, если ты не забыла у меня в планах учёба в Академии, а для этого легкомысленные наряды Наалы не подойдут.
Ну да, ну да, я, было, решила, что ты откажешься от этой затеи.
Нет, ты обо мне слишком плохо думаешь, я доведу свои планы до конца.
Деньги нужно просить у отца, резко вернулась к насущному вопросу кошка.
Ага, а как надо просить?
Ты что как маленькая, право слово! Ты у своего отца как просила?
Что просила? не поняла я.
Да хоть что! Деньги там, игрушки, побрякушки, да что угодно! эмоционально перечисляла кошка.
Никак.
Как, никак? теперь не поняла она.
Ну, так, никак. У меня отца никогда не было, мы живём вдвоём с матерью.
Вот оно что, тогда да, тебе сложно понять.
Я придумала! Ты будешь просить вместо меня, у тебя получится лучше, ведь отец-то твой! воодушевилась я.
Ага, и братья тоже мои, но ты вчера так непринужденно дурачилась с Арааном, что я на время забыла, что ты не Наала.
Я всегда хотела иметь брата или сестру, но мама так замуж не вышла, сказала, что ей и меня одной хватает по горло. Так здорово иметь брата! по моему телу разлилась волна необъяснимого тепла и счастья.
Только вот с Ваалом у тебя как-то родственных отношений не сложилось, протянула кошка.
Мне его жаль, он как старший рано повзрослел, и отец взвалил на него ответственность как на наследника. А нам с Арааном было позволено практически всё, что угодно.
Вам с Арааном? медленно повторила коша.
Ой, спохватилась я, откуда я это всё знаю? Я помню, словно точно жила тут, с Арааном, Ваалом, мамой и отцом. Но на самом деле у меня другая мама и я жила на Земле!
Память Наалы постепенно переходит к тебе, предположила кошка, возможно, что в скором времени ты будешь знать всё, что знала Наала.
При этом не забыть бы свою настоящую жизнь, с грустью откликнулась я, мне кажется, что чем больше проступает память Наалы, тем бледнее и незначительнее становится память Инги. Боюсь, что однажды наступит такой момент, когда я забуду кем была раньше, целиком превратившись в Наалу.
По мне так это совершенно неплохо, заявила кошка, гораздо хуже жить с двойной памятью, запутаешься.
Ладно, разберёмся, сказала я, чувствуя в душе горечь и острое нежелание потерять остатки того дорогого, что во мне ещё оставалось воспоминаний.
Глава 16. Испытания на прочность
Сегодня я выбрала модные утеплённые штаны темно-серого цвета, белоснежную блузку с длинными рукавами и глубоким клинообразным вырезом, из которого соблазнительно выглядывала капля лунного камня, обрамленная тонкой серебряной оправой и подвешенная на серебряную же цепочку. В ушах поблескивали такие же камни, что и на шее, светлые волосы я заплела в сложную косу. Как у меня это получилось? Даже не спрашивайте! Я мудрёнее обычной косы ничего плести не умела, а тут руки, будто сами знали, что нужно делать. Получилось очень даже симпатично, особенно несколько прядей "завлекалок", что выбились из прически. Они дарили моему образу налёт невинности и свободолюбия.
Мои самостоятельные руки так и тянулись то к одной баночке на столике, то к другой. В итоге мой утренний туалет затянулся, что на меня было совершенно не похоже. Зато так чертовски здорово ощущать себя красивой, идеальной и женственной! Кто не испытывал в своей жизни "комплекса толстушки" тот меня не поймет, а остальным мой респект!
На ноги прекрасно подошли полусапожки, сильно смахивающие на унты. Ещё из шкафа пришлось позаимствовать шубу из неизвестного мне голубого меха и вязанную плотную белую шапку. Верхнюю одежду я не стала одевать, а перекинув через руку, отправилась на поиски отца. В мои планы входило развести папочку на приличную сумму для любимой доченьки. К побегу я собиралась готовиться основательно.