Вот именно, гордо выпятил грудь Жорик и важно добавил: Старинных рукописей там видимо-невидимо в жизнь всех не перечитать.
Рукописные книги? Никитка присвистнул. Откуда же столько?
Сию тайну от ежа узнаешь. Колючий знатный книгочей, он у нас за библиотекаря, не ведая точного ответа, уклонился Жорик.
Друзья устало подкатили тачку к кухне и передали десерт чумазому поросёнку в поварском колпаке.
Опять ты, Жорик, неполную тачку прикатил, посетовал деловой поросёнок и бросил укоризненный взгляд на бессовестного соплеменника. Пользы от тебя как от Альбиноса.
Альбинос вообще не работает, возмущённо засопел Жорик, а я с утра тружусь как пчёлка.
Трутень ты, а не пчела, раздался сбоку противный голос с хрипотцой.
Никитка повернулся и увидел опирающуюся на деревянные костыли высокую худую белую крысу. Левая нога обута в драный лапоть, правая согнута в колене и босая, с загнутыми грязными когтями. Крыса, презрительно кривясь, смотрела на Жорика сквозь круглые тёмные стёкла солнцезащитных очков. Ехидное выражение усатой морды не оставляло сомнений в испытываемых крысой к Жорику чувствах. Кабанчик, очевидно, тоже не симпатизировал учёной крысе.
Чаво умничаешь, инвалид-бездельник? показал клыки Жорик и угрожающе двинулся на Альбиноса.
Убогого обидеть может каждый, смиренно вздохнул Альбинос и заботливо осведомился: Пятачок уже не болит?
Жорик сразу остановился, важно хрюкнув, утёр рукавом сопли.
Ничаво-о, у меня теперь тоже друг есть. Твой волчара хвост-то подожмёт, Никитка Серому покажет самбу.
Этот голыш, что ли, Никитка? презрительно фыркнул Альбинос и внимательнее всмотрелся в чужака. По мере осознания образа пришельца наглая физиономия Альбиноса медленно деформировалась. Презрение сменилось глубокой озабоченностью, а затем паническим страхом. Это же самая опасная тварь на свете человек! в ужасе завопил учёный Альбинос и резво запрыгал на трёх опорах прочь, подальше от чудовища.
Во припустил-то, довольно захлопал в ладоши Жорик. Знай наших!
Из-за угла кухни осторожно высунулся уже знакомый шустрый мышонок:
Зря ты, Жорик, с Альбиносом ссоришься. И, дождавшись исчезновения крысы за избами, шёпотом предупредил Никитку: Очень скользкий противник.
Да я этого хромого инвалида одной левой, бесшабашно рубанул воздух Жорик, примитивно оценивающий врага лишь по физической силе.
Спасибо, Шустрик, учту. Никитке тоже не понравилась коварная белая крыса.
Надо спешить! беспокойно заметался Шустрик. А то Альбинос успеет настроить всех против человека.
Мышонок опасался не зря. Пока друзья добрались до Избы Совета, Альбинос уже успел раструбить о появления в Арбузовке страшного человека.
Только Никитка ступил на порог, в пришельца упёрлись мрачные взоры главарей племени. Четвёрка важных зверят сидела рядком у дальней стены за узким дубовым столом, в стороне в углу скрючилась на табурете ухмыляющаяся крыса, не хватало только Лиссы.
Здравствуйте. Меня зовут Никитка. Я человек, поклонился мальчик и шагнул навстречу зверятам, вставшим при его появлении с длинной скамьи.
Потапыч, первым подал руку человеку могучий медвежонок.
Прежде чем выпустить Никиткину ладошку из мозолистой мохнатой лапищи, Потапыч долго разглядывал человечка с высоты своего роста медвежонок был на две головы выше и раза в четыре толще.
Бобрик. Вторым протянул руку через стол невысокий бобрёнок и просто пожал Никиткину ладонь.
Колючий, поправил очки и подслеповато прищурился, приблизив физиономию вплотную к носу мальчика, ёж-библиотекарь. В отличие от остальных зверят, ёж не носил рубашку, голову и спину покрывали длинные острые иглы.
Серый, демонстративно заложив обе руки за спину, отказался от рукопожатия насупившийся волчонок.
А я уже с новичком познакомилась! с порога выпалила запыхавшаяся лисичка. Извините, опоздала, не могла пирог в печи оставить.
Мы, Лисса, ещё не начали совет, заметил Потапыч и недобро зыркнул в сторону. Только выслушали бредни Альбиноса.
Я попросил бы прислушаться к учёному мнению! возмущённо заверещала из тёмного угла белая крыса.
Посторонним покинуть избу, нахмурился Потапыч.
Я привлечён одним из членов совета в качестве эксперта, заявил Альбинос.
Пусть останется, поддержал Серый.
Тогда останемся и мы, набычившись, шагнул вперёд Жорик.
Это мы нашли Никитку, несмело пропищал из-за широкой спины компаньона невидимый мышонок.
Знаем, кивнул Потапыч. Если потребуется, кликнем свидетелей. А пока брысь отсюда!
Жорик и Шустрик, понурившись, удалились. Зверята разместились за столом, Никитка остался одиноко стоять посреди избы.
Итак, человек, зачем прибыл в Арбузовку? сурово сдвинул брови Потапыч.
Не знаю, пожал плечами Никитка. Впервые про край Арбузной Земляники я услышал от Жорика.
Как же ты сюда попал? недоверчиво прищурился Серый.
Болел, врачи хотели отправить куда-то на лечение. Очнулся на лесной поляне, честно признался Никитка.
Что-то на больного ты не похож, ехидно заметил Серый. Даже угрожал Альбиносу физической расправой. А против меня собирался применить какую-то колдовскую самбу.
Я с вашим Альбиносом не разговаривал! возмутился наглой клевете Никитка. А самбо не колдовство, это искусство самообороны. Что до моей болезни, то чувствую себя совершенно здоровым. Может, климат у вас хороший, воздух целебный, а земляника лекарственная.
Подлечился проваливай домой! злобно оскалился Серый.
С удовольствием уйду, обиделся Никитка. Только скажи, в какой стороне мой дом?
В избе повисла тишина. Члены совета обратили взоры к учёной белой крысе. Альбинос долго сидел с важным видом, беззвучно шевеля губами и неторопливо перебирая крючковатыми пальцами маленькие костяные шарики, нанизанные на шёлковый шнурок, словно бусы.
Ну, Альбинос, говори, что знаешь о стране людей? первым не выдержал напряжения Серый.
Ужасная страна далеко за морем, закатив глаза и нервно теребя бусинки чёток, таинственным шёпотом вещал учёный Альбинос. Там жестокие люди сдирают со зверят шкуры, расчленяют тела, варят в кипящих котлах и Альбинос сделал зловещую паузу, жрут их мясо.
Ой, крыса, только не надо пугать, прервала пропаганду Лисса. Говори прямо, ты дорогу на родину Никитки знаешь?
Надо отправить его в Зверигород, ухмыльнулась крыса. Там мудрецы помогут найти ему дорогу
В городскую тюрьму? прервал Альбиноса догадливый Потапыч.
Пожирателям зверят там и место! вынес суровый приговор волчонок, злобно клацнув зубами.
Серый, а ты рыбку копчёную любишь? мило улыбнулась Лисса.
Ну-у смутился Серый.
И не жалко речную живность?
Так она тварь бессловесная, ещё больше стушевался волчонок. Рыбу есть можно.
А курочек ощипывать и жрать? укорила Лисса. Эти вроде кудахчут.
Бездушные они, совсем сник волчонок любил он жареными цыплятами Лиссы полакомиться.
Пожалуйста, не ссорьтесь, попросил Никитка. В моём мире таких зверят, как вы, вообще нет. А вот племена людоедов встречаются, и дикие звери на людей нападают.
Друг дружку тоже убивают? уточнил любознательный ёжик.
И люди, и звери, печально признал ужасные нравы Никитка. Наш мир жесток.
Место человека в зверигородской тюрьме! брызжа слюной, закатил истерику Альбинос. Гоните прочь живодёра!!!
Без крыс разберёмся, недовольно нахмурился Потапыч, прервав вопли провокатора. Совет племени больше в услугах эксперта не нуждается.
Вы ещё пожалеете, что не прислушались к учёному мнению, погрозил когтистым пальцем Альбинос.
Пошёл вон, наимудрейший, презрительно фыркнул Бобрик.
Серый, ты что молчишь, когда твоего друга оскорбляют деревенские неучи?! метнулась обиженная крыса за защитой.
Подожди за дверью, сквозь зубы процедил волчонок.
Альбинос неторопливо встал и проковылял на костылях до двери.
Глупцы, вы ещё страшно пожалеете, удаляясь, бросил через плечо последнее проклятие злой Альбинос.
Никитка, ты пироги с яблоками уважаешь? неожиданно разрядила обстановку Лисса.
Конечно люблю, улыбнулся Никитка.
Тогда приглашаю на чай с земляничным вареньем.
Лисса, погоди со своими пирогами, запротестовал Серый. Надо сперва с Никиткой определиться.
Вопрос с пропитанием уже решён, заметила Лисса и насмешливо хихикнула: Во всяком случае, зверят ему есть не придётся.
А жить будет в моей избушке, предложил Колючий. Хочу записать его рассказы о человеческом мире.
Бобрик, что скажешь? повернулся к товарищу Потапыч.
Пока не узнаем дорогу в его мир, пусть Никитка остаётся в Арбузовке.
Я против! вскочил Серый. Пусть сперва человечек удаль свою покажет. А то сразу самбой пугать.
Без драки! хлопнул ладонью по столу Потапыч.
Я и не затеваю, хитро прищурился волчонок. Пусть нас в зверьбол обыграет.
Принимаю вызов, азартно согласился Никитка. Он видел на окраине двое ворот с сеткой и опрометчиво решил, что зверьбол не сильно отличается от футбола. Только, чур, я свою команду соберу.
Сам напросился, довольно оскалился Серый. А не обыграет вытолкаем задаваку в шею из Арбузовки.
Отпустим, когда я свяжу шарфик с утятами, как на одежде чужеземца, капризно выдвинула своё требование Лисса и в упор посмотрела на волчонка.
Справедливо, примирительно буркнул Серый.
Все высказались? обвёл товарищей взглядом Потапыч. Быть по сему. Готовь, Никитка, свою команду. Колючий ознакомит с правилами и поможет с подбором игроков. Совет окончен.
Лисса порывисто вскочила и, подхватив Никитку под руку, увлекла во двор.
В зверьбол ты, конечно, проиграешь, доверительно поведала на ушко Лисса и вкрадчивым шёпотом обнадёжила: А вот утят на шарфике я могу вязать бесконечно долго. Спешить не люблю, да и шарфик собираюсь вязать очень-очень длинный. Хи-хи-хи
Никитка смекнул, что хитрая Лисса провела волчонка, и мрачная перспектива экскурсии в зверигородскую тюрьму отошла на дальний план. Но проигрывать он тоже не собирался.
Предстояло утвердиться в новом мире, доказать, что «человек» звучит гордо!
Зверьбол
На следующее утро Колючий начал объяснять правила зверьбола. Никитка заметил в глазах библиотекаря, жадно наблюдающего за игрой, затаённую грусть.
Почему сам не играешь? прямо спросил он наставника.
Колючий окинул печальным взором зелёное поле с воротами по краям.
Зверята азартно боролись за мяч из пустой ореховой скорлупы, грубо вырывая его из рук противника.
В свалке хрупкому стеклу не уцелеть. Ёжик тяжело вздохнул и придавил к переносице железную дужку очков. А без них нельзя. Близорукий обуза для команды.
Играй осторожно.
Зверьбол забава отчаянных! гордо вскинул голову Колючий.
Похожая на драку, разглядывая свалку в центре поля, кивнул Никитка.
Драться запрещено! запротестовал Колючий. Зверята борются за мяч, не нанося ударов сопернику.
Только борются, задумчиво почесал затылок Никитка, наблюдая, как игроки цинично разбираются с противником. Но, заметив зайчонка с разбитым в кровь носом, возмутился: А это что?!
Скорлупой получил по носу нарушения правил нет.
Если ореховую скорлупу заменить тряпичным мячом, травм было бы меньше, хитро предложил Никитка, рассчитывая превратить игру в обычный футбол. Головой можно играть и ногами бутсать не больно.
Боль не в счёт, пожал плечами Колючий.
Ладно, основные правила мне понятны, согласился с футболом без правил Никитка. А как долго идёт игра и сколько перерывов?
Сражаются до победы, удивился странному вопросу Колючий. Пока одна из команд не забьёт пятый гол.
Число игроков?
Одинаковое с обеих сторон, но не менее четырёх. Должен быть вратарь, нападающий, защитник и забегающий.
Что делает забегающий? не понял роль последнего персонажа в дикой игре Никитка.
Ну как же! возмутился непроходимой тупости человечка Колючий. Когда нападающий свалит защитника, расчистив проход к воротам, забегающий прорвётся в брешь обороны и закинет мяч.
Со стороны деревни подошли Жорик и Шустрик. Мышонок гордо тащил огромную банку выигранного на спор варенья.
Кто хочет земляничного отведать? вытаскивая из банки деревянную ложку, предложил полакомиться Шустрик. Жорик сегодня угощает.
Держу слово, заискивающе глянув на Никитку, тяжело вздохнул убитый горем поросёнок. Угощайтесь, друзья, а то наглая мышь всё варенье одна слопает.
Никитка тут же запустил ложку в банку, и, надо сказать, не один раз.
А вы в зверьбол любите играть? облизывая ложку, глянул на друзей.
Любим, насупившись, буркнул Жорик и пожаловался: Только нас в команду никто не берёт. Я толстый и медленно бегаю, а Шустрик бегает быстро, но по воротам бросает слабо.
Друзья, айда в мою команду!
Против сильнейшей команды Арбузовки? робко пискнул Шустрик и загнул пальчики: Против Потапыча, Лиссы, Серого и лучшего вратаря Бобрика?
Проиграешь ты с нами, смутился Колючий.
Кто может победить лучших зверят? понурившись, хрюкнул Жорик и утёр рукавом пятачок.
Мы ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ! гордо вскинул руку с измазанной вареньем ложкой Никитка.
Колючий задумчиво проследил за полётом алой капли, сорвавшийся с края ложки, и кивнул:
Да, победить лучших могут только великолепные.
Так давайте же ими станем, друзья! вручил ежу банку деликатеса Никитка и с энтузиазмом обнял горемычного поросёнка и мышь: Хватит ныть и жалеть себя! Вперёд к мечте!
Другую команду Никитке всё равно не собрать, пожав плечами, робко поддержал авантюру Шустрик. Может, попробуем?
Возьмите меня, я втопчу противников в землю! азартно взвизгнул Жорик и скорчил свирепую рожу. Всех порву-у-у!
Сделаем, что сможем, скромно поправил очки Колючий, осторожно напомнив: А как же я без них?
Играй в очках, махнул рукой Никитка. Только дужки свяжи, чтобы не спадали, а голову мы шлемом защитим.
Шлемом?! хором удивились зверята.
Ну да, используем половинку расколотого ореха, ещё смастерим из железных прутьев сетчатое забрало, вспомнив шлемы игроков в американский футбол, предложил похожую конструкцию Никитка. И лапти нужны крепкие, мяч ногами пинать.
Я так играть не умею, засопел Жорик.
Очень неожиданно. Это может изменить всю тактику ведения игры, задумчиво прокрутил в уме варианты Колючий. Сегодня же договорюсь с мастерами об изготовлении новой экипировки.
Вот сюрприз будет! радостно подпрыгнул Шустрик.
Как только освободилось поле, Шустрик принялся с разбега метать мяч, оттачивая вратарское мастерство Колючего, а Никитка со свирепым Жориком отрабатывать прорыв через линию защиты. Массивного кабанчика требовалось научить десятку приёмов самбо, и мастер нещадно трамбовал неуклюжим поросёнком густую луговую травку.
Через несколько дней, получив шлемы и крепкие лапти, начали изучать удары ногами и головой, дальние пасы мяча и взаимодействие игроков. Когда команда хорошо сыгралась, гордо заявили:
Желаем биться с лучшей командой Арбузовки!
Захочет ли «Власть совета» играть с профанами? презрительно фыркнув, поморщился судья зайчонок.
Нам не откажут, Косой, показав клыки, придвинулся ближе к судье обиженный Жорик.
Мы команда «Великолепных зверят»! храбро пискнул Шустрик и встал плечом к плечу с поросёнком.
Иначе Серый проиграет спор Никитке, напомнил Колючий.
Ладно, ладно, замахал на грозную команду Косой и мстительно усмехнулся: Пусть «Власть совета» проучит «Великолепных зазнаек»!
«Великолепных зверят» ещё никому не удалось обыграть, хитро улыбнувшись, напомнил Никитка спесивому судье неоспоримую истину.