Мы непобедимы! весело заржал Жорик.
У судьи, потрясённого такой наглостью, отпала челюсть. Однако когда к зайцу вернулся дар речи, он раструбил на всю Арбузовку о зазнайках. До начала турнира больше всех издевался над убогой командой злобный Альбинос. Белая крыса пускала слюни в предвкушении позорного разгрома слабаков и очкариков.
Полюбоваться игрой чемпионов собрались все зверята. Кому не хватило места на длинных скамьях, забрались на крыши ближних избушек. Выход арбузовских звёзд зверьбола: Потапыча, Серого, Лиссы и Бобрика стадион встретил бурными овациями ликующих поклонников.
«Великолепные зверята» появились на поле в напряжённой тишине. Лишь злобная белая крыса, заложив в рот два пальца, освистала слабаков-хвастунишек. Остальным зверятам было откровенно жаль очкарика Колючего и малорослого Шустрика. А вот ленивому Жорику и странному голышу человеческой породы, Никитке, не сочувствовали. Альбинос постарался настроить селян против зверееда.
Жребий бросать будем? ухмыльнулся судья.
Пусть начинают хиляки, опередив Никитку, высказался Серый и презрительно сплюнул. Хоть мяч в руках подержат.
Великолепные принимают вызов, загадочно улыбнулся Никитка, надевая шлем.
Бобрик и Колючий заняли места в воротах, а нападающие, защитники и забегающие выстроились вдоль центральной линии. Стадион замер.
Раздался свисток, и «Власть совета» ринулась на «Великолепных зверят». Никитка удивил неожиданным броском к своим воротам. Колючий поймал мяч и, выманив Серого, дал пас свободному Жорику. Низко наклонившись и дико визжа, кабан рванул на прорыв, с разгона врезав бронированной башкой в объёмистый живот Потапыча. Мохнатый колосс слегка пошатнулся от толчка. Выпустив мяч, Жорик подхватил медвежонка под колени, не позволив восстановить равновесие. В следующий момент произошло невообразимое.
Могучий Потапыч рухнул спиной на поле!
Стадион ахнул!
Жорик бутснул мяч Никитке. Вдогонку бросилась Лисса, но Никитка уже был у ворот. Перебросив мяч с руки на руку, подпрыгнул, обманывая вратаря, и метнул в дальний нижний угол.
Гол! выдохнули трибуны.
Один ноль, обескураженно почесал за длинными ушами судья.
Согласно правилам зверьбола, забившая гол команда разыгрывала от центра поля. Никитка дал пас Шустрику, тот Жорику. Поросёнок рванулся вперёд, а наскочив на защитника, кинул мяч в сторону, Никитке. Капитан прорвался по краю, но на спину прыгнул Серый. Никитка приёмом самбо швырнул висяка через плечо, перепрыгнул распластанное тело и нагнал катящийся мяч. Навстречу из ворот бросился в ноги Бобрик. Никитка опередил на миг, ударом лаптя отправив мяч поверх головы вратаря.
Го-ол!!! выкрикнули трибуны.
Два ноль в пользу Великолепных, пожав плечами, послушно объявил счёт судья.
В центре поля Никитку атаковали Серый и Лисса, вынуждая отдать пас Жорику. На поросёнка тут же навалился Потапыч. Жорик перебросил мяч Шустрику, и мышонок юркнул в брешь обороны. Сзади набегала Лисса, а он, не надеясь, что сможет слабым броском пробить знаменитого вратаря, так и добежал до ворот, не решаясь бросить.
Шустрик, бросай! в один голос крикнули Никитка и Жорик.
Мышонок подпрыгнул и сам угодил прямо в объятия вратаря. Но не сдался и кончиками пальцев послал мяч в сетку.
Го-о-ол!!! взревели трибуны.
Три ноль. И, Бобрик, отпусти мыш-ша! недовольно зашипел судья на удивлённого вратаря.
Атаку Великолепные опять начали с паса Колючему. Ёж оттянул на себя чужих игроков и перекинул мяч Жорику, свалившему подножкой Потапыча. Гулко топоча, кабан рванул по полю, норовя протаранить ворота. Тихоходного поросёнка огромными скачками настигал волчонок. Жорик оглянулся, завизжал раненым вепрем и вложил всю ярость в бросок мяча. Бобрик в прыжке отбил кулаками предсказуемую атаку. Жёсткий мяч отскочил высоко вверх. Неожиданно сбоку выпрыгнул Никитка, ударом головы отправив мяч в угол. Поверженный вратарь бессильно развёл руками.
Го-о-о-ол!!! азартно повскакивали с мест болельщики.
Четыре ноль! нервно хихикнул судья.
Продолжение игры напоминало бой гладиаторов. Обиженная «Власть совета» не желала сдаваться. В центре поля разгорелся рукопашный бой. От настоящего мордобоя «Великолепных зверят» спасла бдительность Косого и стальная решётка шлемов. Первым из свалки вырвался Шустрик. Колючий опрометчиво дал ему пас, не заметив хитрого прищура Лиссы. Чертовка легко сшибла мышонка с ног, завладев мячом. Но храбрый Шустрик мёртвой хваткой вцепился в рыжую лодыжку. Подпрыгивая и пища на каждой кочке, Шустрик волочился за ней до вратарской площадки. Лисса мастерски бросила в дальний угол. Ёж, кончиками пальцев отразив удар, перекатился вдоль ворот.
Перед глазами бесхозный мяч, сбоку с мышиной гирей на ноге тяжело ковыляла Лисса, в центре поля пыхтели сцепившиеся борцы.
Очкарик вскочил, прижал к груди мяч и засеменил по краю поля. Добежав до чужого вратаря, ёж выпустил мяч и пробил с ноги. Бобрик, ожидавший классического броска руками, рухнул на траву уже после победного гола Великолепных.
Го-о-о-о-ол!!! взорвались ликующие трибуны.
Вот это матч! подпрыгнул заяц-судья и, опомнившись, солидно известил о безоговорочной победе: Пять ноль!
Да, такой игры зверята ещё не видали. Всухую разгромить лучшую команду Арбузовки это подвиг! Восхищённые болельщики окружили героев. Шустрика подхватили на руки и начали подбрасывать в воздух. Толстого Жорика качать не рискнули, братья-поросята увели нового кумира на кухню, восстанавливать мышечную массу атлета сладкими пончиками с любимым земляничным вареньем. Колючему каждый старался пожать руку и похвалить, а Никитке дружелюбно улыбались, не решаясь заговорить.
Как ни странно, первым пожал руку человеку Серый.
Здорово играете, Великолепные, честно признал волчонок и отошёл в сторону.
Следом Никитку обступили другие зверята, расспрашивали, трогали шлем. Лёд недоверия к новому странному зверёнку растаял в лучах победы.
А шарфик с утятами я тебе всё равно свяжу, протиснулась сквозь толпу поклонников Лисса и провозгласила: Ура новому зверёнку Никитке!
Ур-ра-а Никитке чемпиону Арбузовки!!! подхватили зверята.
И только худая белая крыса, наблюдая из тени за чужим весельем, зло скалила зубы и пророчила беду:
Недолго зверушкам радоваться. Смерть уж точит острую косу. Крыса заскрежетала зубами: А человечка я раньше заморю. Зуб даю первым сдохнет.
От горизонта медленно кралась грозовая туча. Проползёт ли мимо Арбузовки или затмит солнце даже учёному Альбиносу было неведомо.
Шпион
С Никиткой жизнь в Арбузовке стала веселее. Осмотрев плотину на Глубочке, он предложил смастерить гладкий жёлоб с крутыми поворотами и по струям воды скатываться в реку. Изменив конструкцию водосброса, зверята с шумом и визгом освоили новый чудо-аттракцион. Плотина пустела лишь с наступлением сумерек.
Злобная крыса несколько дней молчаливо сидела на берегу, неодобрительно хмурясь на необычную забаву.
Однажды, когда Арбузовка медленно погружалась во мрак ночи, Никитка с Шустриком возвращались с рыбалки. На глаза попался бодро ковыляющий со стороны плотины Альбинос.
Никак отважился с водной горки спуститься? предположил Никитка, заметив намокшую белую шерсть.
Я-то смелый, а вот человечку прокатиться в темноте слабо, ехидно захихикал крысёныш.
Тоже мне подвиг! обиженно возмутился Никитка, сжав кулаки.
Инвалида обидеть может каждый, заметив жест Никитки, жалобно запричитал Альбинос.
Пойдём, Никитка, не связывайся с крысой, потянул за рукав Шустрик.
Трусливому мышонку уж точно слабо, оскалился Альбинос.
А вот и не слабо! вспыхнул уязвлённый мышонок и, отбросив удочки, метнулся к реке.
Никитка сумел нагнать его только на плотине. Шустрик, тяжело дыша, неотрывно смотрел на шумные потоки воды, чёрной лентой скользящие по тёмному жёлобу вниз, в бурлящую пустоту.
Кажется, дна нет, заворожённо глядя на исчезающие струи воды, со страхом прошептал мышонок. Но я не слабак. Я смогу прыгнуть во тьму.
Не торопись, отдуваясь, утёр рукавом пот Никитка. Давай дождёмся восхода луны. Красиво прокатимся.
Да, в лунном свете лететь красиво. И не так страшно, осторожно отступил от бездонного края мышонок, но вдруг встрепенулся: А если крыса за нами наблюдает и скажет, что мы струсили?
Не дорожи похвалой врага, жёстко одёрнул Никитка. Мы скатимся вниз не в угоду мерзкому Альбиносу.
Да, это самое подлое существо на свете. Альбиносу нельзя верить! вспомнил крысиную сущность Шустрик.
Я тоже сильно сомневаюсь в героизме хитрой твари, задумчиво почесал макушку Никитка. Чуть не купил нас на слабо́, гад ползучий. Возможно, инвалид подготовил убойную подлость.
Там ловушка! Глянув в тёмный, зло шипящий провал, мышонок в ужасе отшатнулся от края.
Это мы сейчас выясним. Спустим вместо себя мешок с зерном.
Друзья принесли мешок немолотой пшеницы и, подождав восхода луны, столкнули.
В призрачном жёлтом свете серая тень с тихим шорохом скользнула вниз, очертив крутые повороты водного аттракциона.
Ничего не случилось, разочарованно пожал плечами Шустрик. Я думал, крыса испортила жёлоб.
Странно, призадумался Никитка. Зачем же Альбинос нас дразнил?
Докажем, что мы не слабаки! азартно заявил мышонок, отважно шагнув вперёд.
Стоять! поймал за шиворот глупого Шустрика Никитка. Не зря Альбинос в воде копошился. Пойдём мешок вытащим, а там посмотрим.
Вниз быстрее и проще скатиться, вконец расхрабрился мышонок.
Друг, не ищи в сражении лёгких путей они предсказуемы. Альбинос бросил нам вызов, а врага недооценивать нельзя.
Да-да, крыса очень опасна, закивал Шустрик, понурился и послушно поплёлся за Никиткой.
Друзья спустились к реке. Из воды странно торчал надорванный мешок. Вода увлекала зёрна пшеницы вниз по течению.
Не могу сдвинуть, безуспешно дёргая за край мешка, удивился Шустрик.
Попробуем вдвоём поднять вверх.
Мешок поддался и снялся с остро заточенного деревянного кола. Жёлтая струя зёрен со змеиным шипением заскользила в воду из пробитой дыры.
О ужас! постиг Шустрик коварство ловушки. Я бы и пискнуть не успел, как проткнуло бы до самой макушки.
А вторым, по замыслу Альбиноса, на кол насадился бы я, поёжился Никитка. Длины для двоих хватит.
Жаль, мы не сможем уличить подлую крысу! всплеснул руками Шустрик. Ускользнёт гад, отбрешется.
Давай поищем какие-нибудь следы на берегу. Крыса ковыляла от плотины налегке, а заточить и установить кол нужен инструмент. Альбинос городил ловушку в сумерках, торопился, мог что-то обронить.
Проклятый инвалид не очень-то ловок в работе, согласился Шустрик.
Друзья выволокли проткнутый мешок на берег и с луной-союзницей обшарили местность вокруг.
Смотри! радостно взвизгнул Шустрик. В кустах топор и лопата.
Можешь определить чьи?
Уж точно не Альбиноса, безнадёжно махнул рукой Шустрик. У крысы отродясь инструмента не было. Наверное, у бобрят спёр.
Логично, почесал затылок Никитка и вдруг заметил блеск в лунном свете. Глянь-ка, а это что?
Бусинки от крысиных чёток, подняв из травы отполированные костяные шарики, сразу определил Шустрик.
Пряча инструмент в кусты, крыса поскользнулась, прочитал следы Никитка. Шнурок чёток зацепился за ветку. Альбинос дёрнул и рассыпал бусинки, а в темноте собрал не все.
Так оно и было! восхищённо пискнул мышонок и азартно потёр ладошки. Теперь-то мы злыдня уличим.
Не факт, хмыкнул Никитка и озвучил реакцию учёного Альбиноса: Преступления-то нет. А чётки мы сами украли и рассыпали.
Кол в воде тоже дело наших рук?! возмутился наглому навету Шустрик.
Не любим мы Альбиноса. Желаем опорочить честную крысу, спокойно признался Никитка.
Ну уж скажешь «честную», скривился Шустрик и, поразмыслив, придумал: Сделаем ночную засаду! Подкараулим, когда он вернётся.
Нет, сейчас его брать рано, отрицательно покачал головой Никитка. Крыса ночью сюда не придёт. А вот завтра с утра, по светлому, наведается к плотине. После того как зверята унесут наши «бездыханные тела», тут будет очень пустынно.
Да уж, не до веселья, кивнул Шустрик и встрепенулся: Так мы же живые?
Чтобы преступление свершилось, нам нужно быть мёртвыми, ошарашил испуганного мышонка Никитка, но поспешил успокоить: Понарошку мёртвыми. Щедрый Жорик достанет из погребка банку томатного сока и наставит красных пятен на белые холщовые покрывала, которые укроют наши обезображенные тела от глаз слабонервной публики. Потапыч разместит бренные останки в Избе Совета и будет отгонять чересчур любопытных зевак. Альбинос долго горевать не станет.
Да, он поспешит замести следы, закивал Шустрик.
В план захвата душегуба посвятим только участников операции, строго глянул на мышонка Никитка.
Потапычу сказать надо, загнул палец Шустрик. Опять же Жорика не обойти, а то обидится.
Колючего и Лиссу позовём, добавил персонажей Никитка. Для остальных мы завтра настоящие жмурики.
А вдруг Альбинос не утерпит и ночью с фонарём пойдёт проверять?
Надо посторожить, вздохнул Никитка. Показывай, где избушка ирода стоит.
На самом краю посёлка, почти у леса.
Убогая крыса и бедный мышонок пришли в Арбузовку из города в конце весны. Зверята поселили беженцев в старой баньке. Но Альбинос быстро выжил малыша, и Шустрик переселился к доброму ёжику.
Вот там гад обосновался, подведя Никитку к ивовой изгороди, указал Шустрик на неказистую избушку.
Покараулю, укрылся за плетнём Никитка. А ты организуй наши похороны.
Я сперва к Жорику, потом к Колючему и Лиссе, изложил маршрут Шустрик. Затем гурьбой к Потапычу заявимся.
Жорика пришлёшь на смену, я должен участвовать в планировании операции.
Лады! Шустрик пожал Никитке руку и шмыгнул в темноту.
В избушке Альбиноса светилось занавешенное окно. Никитка подобрался ближе, заглянул внутрь. Сквозь узкую щёлку увидел, как Альбинос смешал мелко изрубленную траву с разноцветными порошками. Крыса высыпала смесь на жаровню и развела слабый огонь. Из трубы показался еле заметный дымок. От горения адской смеси ужасно воняло. Избегая мерзкого запаха, Никитка отошёл от окна и залёг за изгородью. Сделал он это очень вовремя.
В чёрном небе промелькнула огромная тень, на мгновение затмив уродливым телом звёзды. Сделав над избушкой пару кругов, летучая ночная тварь с хрустом уселась прямо на соломенную крышу. Настороженно поводила огромными острыми ушами и похромала ближе к трубе, шумно втягивая широкими ноздрями пьянящий наркотический аромат травяной дури. Блаженно урча, летучая мышь завернулась в перепончатые крылья и тонко пропищала прямо в трубу:
Приветствую тебя, славный Альбинос, гроза животного мира! Хи-хи-хи!
Крыса что-то коротко ответила, но говорила в печную трубу, Никитка не расслышал бормотание. Очевидно, грубость хозяина летучей мыши не понравилась.
Тебе, безграмотная образина, звуковое письмо от господина! Мышь злорадно захихикала. Что, не рад старому корешу из гильдии наёмных убийц?
Бу-бу-бу донеслось из трубы.
Но мышь, похоже, разобрала весь текст обращения.
Сам дурак, шпион-недоучка! огрызнулся в трубу почтальон. Заткнись, урод, и слушай голос Великого Магистра, презренный тупица! Посланник больше не обращал внимания на злые реплики из трубы и заговорил чужим загробным голосом. Слова бросал резко, с придыханием, будто заколачивал гвоздями крышку гроба: Убей человеческого выродка. Выкради книгу. Сожги библиотеку. Не выполнишь работу шкуру мехом вовнутрь выверну.