Нас что, прямо так сюда и пропустили?! подивилась я.
Не пущали поначалу, дык я сказал, что ты в дороге умаялась, больно крепко спишь. Если не пропустят тебя на учебу сдать, обратно увезу. Мне попусту торчать у ворот некогда. Тебя и пробуждающим заклинанием один пришедший из академии магистр будил, не добудился. Но ведьм нынче недобор, он и махнул рукой, разрешил, чтобы заехали, под его ответственность.
Ох, надеюсь, неизвестного мне магистра волной вчерашних возлияний от меня с ног не сбило. А то, что заклинание не подействовало сразу, так я же ведьма, у нас природная защита. Что-то как с гуся вода слетает, а особо забористое имеет отсроченное действие, есть время убежать или принять меры для защиты.
То-то я очнулась под аркой ворот, когда мы въезжали Вовремя, кстати. Если бы чуть раньше, то пришлось бы самой по этой длинной аллее плестись.
А вот насчет информации, что ведьмочек недобор, я совсем не удивилась. С даром или рождаются и входят в полную силу уже в зрелом возрасте, или получают его, как я, когда ведьма умирает. Вот и выходит, что не так уж и много ведьм возраста, годного для учения в академии.
В воздухе запахло навозом, рождая в душе тоску по дому. Наша кобыла постаралась, пока стоим. Но вышедший из дверей старичок в белой хламиде моих чувств не разделял.
Вы с ума сошли! схватился он за сердце. Кто вас сюда пустил?! Это академия, а не базарная площадь!
Дык я ведьму привез! приосанился отец.
На меня даже не посмотрели, продолжая яриться:
Да сюда на лошади к главному входу даже император не подъезжает! Каждый должен эту аллею, символизирующую дорогу к знаниям, сам пешком пройти. А вы ее навозом удобряете, расстроенно качал он головой.
Ну не знаю, навоз еще никому не повредил. Но вот старичка стало жалко.
Уважаемый, укажите, куда нам лошадь пристроить, чтобы она не оскорбляла ваш взор? спросила я. А то, чувствую, наша кобыла не только удобрит их аллею, но еще и оросит.
Вашу только на живодерню! А повозку отгоните туда, указал направо. Езжайте на задний двор, там в столовую доставляют продукты, увидите дорогу. По ней через другие ворота выедете. А ведьм, деточка, проверяют в третьем кабинете на первом этаже этого корпуса.
Нас еще и проверяют? удивилась я, радуясь, что успела прикусить язык и не послать его самого на живодерню. Но за кобылу все же было обидно.
Конечно, милочка! А то любая бы бродяжка пришла, назвалась ведьмой и получай крышу над головой, еду и стипендию.
Так за учебу еще и платят?! Я округлила глаза от удивления.
По указу императора, три месяца до первых испытаний, а потом стипендия остается лишь тем, у кого хорошие оценки.
А я слышала, что, наоборот, за учебу нужно вперед платить.
Стрельнула глазами в папеньку. Я же хорошо помню, как вчера говорили, что вся деревня скинулась на мое обучение.
Ой, насмешили! Где же таким, как вы, деньги на лучшую академию взять? Если бы не эксперимент нашего императора насчет обучения ведьм, любовались бы вы, милочки, стенами этой академии лишь издали. Все, не отнимайте больше мое время. Убирайте эту рухлядь отсюда!
Иди, доченька, учись. Видишь, не ко двору я здесь, попытался распрощаться со мной отец.
Ага, вот прямо и побежала!
Что вы, папенька, я вас провожу. Езжайте, я с вами пока, сладким тоном ответила я.
Да чего ж тебе возвращаться? Иди. Тебе ж сюда сейчас.
Да как же я пойду, не попрощавшись?
Да мы вчера весь вечер прощались. Иди, дитя.
Нет. Как же я уйду, не получив и не сказав напутственных слов? не уступала я.
Не знаю, то ли моя неприкрытая угроза в последних словах сработала, то ли гневный окрик магистра, чтобы мы убирались поскорее, но он все же хлестнул лошадь, и мы направились в объезд помпезного строения.
Значит, на обучение всеми силами собирали? Что же я в узелке ни монеты не увидела? похлеще разъяренной кошки зашипела я. Ведь вчера сама слышала, что всеми Васильками на обучение скинулись. Думала, место мне в академии оплатили, а выходит, что оно бесплатное!
А потом поняла, что не могли все про деньги врать. Староста бы точно не стал попусту говорить, на доверии его слову уважение людей держится.
Нахмурив брови, грозно поинтересовалась:
Где деньги, папенька?
Ох ты ж, сделал он защитный знак, вздрогнув. Вся в мать!
Но у маменьки получить ответ на этот вопрос редко получалось. Папенька сразу вспоминал, кто в доме хозяин, а чье дело только детей рожать да за хозяйством смотреть и не соваться в мужские дела.
Вот и сейчас он приосанился, расправив плечи, и выдал:
Не дело дочери с отца ответа требовать!
Прокляну! процедила я в ответ, и папенька невольно втянул голову в плечи.
У тебя стипендия будет и питание на время обучения, а мне думай, чем голодные рты кормить, когда из лесу медведицы в селение огородами пробираются да урожаи топчут! зашел он с другой стороны.
Я на миг опустила глаза. Медведицы, даром что звери лесные, но стеснительные, как девицы. Томно вздыхать под окнами дяди Косты из лесу пробирались огородами. И если с заваленными оградами вопрос решили просто сделали калитки на пути к его дому, которые оставляли открытыми, как смеркалось, то вот с посевами беда по неосторожности вытаптывали их неграциозные поклонницы дяди Косты безжалостно.
А потом я встрепенулась, кое-что вспомнив:
Так, да не так, папенька. Вспомните, как калитки в оградах сделали, так и тропки проложенные образовались, так что нечего мне про урожай говорить, сильно не пострадал! А вот вы меня бросаете без единой монеты. Когда стипендию выдадут неизвестно, мне бусы с гребнем жевать до этого времени прикажете?
Крякнув, папенька нехотя полез за пазуху и достал увесистый кошель. Порывшись в нем, отсчитал две серебрушки и три медяка.
Ну нет, я не маменька, на его «щедрость» рассчитывать не собираюсь. Ловко выхватила кошель, отпрыгнув вглубь повозки.
Сдурела, девка? впечатлился он моей прытью.
Это вы с ума сошли, папенька, если думаете оставить меня в столице с одним комплектом белья, когда осень и зима на носу. Разве это не мне собрали всеми Васильками?
Отдай!
Ага, сейчас вот прям! Покрепче прижав свою добычу, я ухватила узелок и через заднюю стенку спрыгнула с повозки.
Привезите мои травы и настойки, тогда отдам половину! Я не для того все лето собирала и сушила, чтобы у вас оно пропало.
Я же понимала, что если с настойками еще Аринка поможет разобраться, то травы мои скотине скормят. Труда кропотливого было жалко.
Стой, окаянная!
Нет уж, папенька, нам не по пути!
И я бодрой походкой зашагала обратно к главному входу, понимая, что он туда не сунется.
Езжайте себе, папенька, да чтобы путь ваш вышел легкий и быстрый. Чтоб лошадь не уставала, да и вы трезвым вернулись!
Радислава! взревели в ответ.
Но тщетно, я уже бодрой рысью пересекла оставшуюся часть двора и ткнулась в тяжелую дверь.
Глава 3
Имя! рявкнули где-то над головой, да так, что волосы встали дыбом, а сама я чуть присела и пискнула:
Радислава я, дочь Стешова.
По какому вопросу? продолжали грохотать.
Так это ведьма я, поступать пришла.
Несколько секунд дверь оставалась неподвижной, точно сомневалась в моем даре. Затем медленно открылась. Услышала, как папенька за моей спиной охнул и торопливо защелкал кнутом. Ну да, к магии он относился с легкой опаской. Потому и меня вроде как любит, но косится каждый раз. А я что, я ничего. Просто кто ко мне с ножом за пазухой, того я словом острым.
На меня пахнуло древностью и суетой. Я так и застыла, едва переступив порог. Круглыми глазами разглядывала огромный вестибюль. Ох ты ж, мамочки-травочки, да я ж такого здания в жизни не видала. Самый большой дом у нашего старосты, аж в два этажа. А тут потолок где-то наверху теряется, голова кружится, глаза в разные стороны. Пол под ногами каменный, гладенький, как лед прямо. А по стенам портреты, а вдоль стен статуи. А тут
Я от неожиданности взвизгнула, когда рядом буквально материализовалась кикимора. Видела я их только опустившихся, кто на болотную жижу подсел и родичей своих забыл. А эта вся такая важная, даром что ростом мне по плечо.
По какому вопросу? проскрипела болотная зараза, чьи синие волосы так и притягивали взгляд.
Поступать иду, сообщила я. На ведьмовской факультет. Сказали сюда идти, а там встретят.
О-хо-хо-хо, встретили уже. Весь день со всех деревень и сел едут и едут. Поветрие у вас на ведьм, что ли
А я слышала про недобор ведьм, оробев, возразила ей.
Ведьм недобор, с нажимом выделила она первое слово, а вот травниц, возомнивших себя ведьмами, тьма. Едут и едут в надежде улучшить свое положение! А кого не приняли, с территории академии поганой метлой не выгонишь. Так и норовят то в оранжереи наши за редкими травками просочиться, а то и в мужское общежитие. Постоялые дворы в столице дороги, а адепты не прочь красавиц приголубить да на ночь у себя оставить. Пока занятия не начались, дисциплина хромает и на их шалости смотрят сквозь пальцы. Ты смотри, если не примут, за ворота не спеши выходить, выбери себе красавчика да проведи веселую ночку, наставляла кикимора. Они здесь все у нас как на подбор богаты да родовиты, где еще в своей глуши таких встретишь! и подмигнула мне.
Так, ворча и хихикая, она повела меня куда-то в самую глубину академии. Я старалась не упустить ее из вида, ведь вокруг становилось все больше народа. И все в форме, все такие странные. Я старалась не крутить головой, чтобы не сойти за глупую деревенщину, но глаза все равно оставались круглыми. Посудите сами, я прежде в небольшой городок в полудне езды от Васильков выбиралась всего два раза. А тут сразу столица и прославленная на весь Асдор академия
Покрепче прижав к себе сумку, я торопливо шагала за кикиморой. А та успевала бойко огибать адептов, еще и покрикивала на них.
Взгляд задержался на двух валькириях. Аж дыхание перехватило от восторга. Вот это девки! Посильнее и повыше нашей Артанки будут, а та самая рослая девушка в Васильках. Ей замуж пора, а женихи по кустам прячутся прятались. Потом ей понравился кузнец, так она его под мышку и потащила к старосте. Насилу отбили.
Я поняла, что едва не потеряла спутницу. Синяя голова кикиморы мелькала среди адептов уже далеко впереди. Так что я поднажала, не хватало только заблудиться и опоздать. Еще не примут, вышвырнут. А мне вот хочется научиться обращать свои проклятия вспять. Ну как пожелаю что-нибудь особенно злобное в сердцах? И как обратно оборачивать? То-то же!
Я обогнула группу адептов в длинных белых хламидах и с лицами, точно они наелись древесных радужных грибов. Такие же одухотворенные. Догнала кикимору. Потом мы еще покрутилась по коридорам, пока не остановились у больших двустворчатых дверей. Сделанные из цельного красного дерева, темно-бордовые и очень массивные, они медленно открылись.
Удачи! пожелала кикимора и ловко толкнула меня, отчего я пробежала несколько шагов и замерла.
Заходите, голубушка, послышался мягкий голос.
На меня смотрели трое: мужчина с легкой проседью на висках, очень худая черноволосая женщина с такими светлыми глазами, что жуть, и еще одна, на вид совсем девчонка, с короткой стрижкой и озорным взглядом. Она подмигнула мне и склонилась над бумагами.
Как вас зовут, дорогая? обратился ко мне мужчина.
Рада. Я откашлялась, так как голос отчего-то сел. Радислава я, дочь Стешова. В наших Васильках-то фамилии по имени папеньки дают, значит, я Стешова буду. Хотя, знаете, думается мне, что тут надо от его полного имени делать, а оно не шибко красивое.
Стоп!
Голос женщины обдал льдом так, что я выпрямилась и как-то разом поняла, что не стоит углубляться в сложности с фамилиями.
Итак, Радислава Стешова, продолжила женщина уже с чуть более мягкими интонациями. Давай для начала познакомимся. Это, она указала на мужчину, ректор академии Виланд Антигарранкандан.
А к вам как обращаться? струхнула я не на шутку.
Я же такую фамилию выговорить не смогу, у меня язык узлом завяжется, потом отсохнет и отвалится. Брр.
Просто ректор, улыбнулся мужчина. Давайте дальше я. Итак, меня представили. Это, кивок на женщину, декан ведьмовского факультета и старшая ведьма Амбер Аттийя Стивонская. Рядом с ней сидит чудное создание, которое зовут леди Руаль Ингридская. Сегодня она исполняет обязанности секретаря, а состоит в должности главного академического артефактора.
Я кивнула. Это знаю, читала. В академиях артефакторы весьма ценятся.
Мне ей кровь надо давать или что? уточнила на всякий случай.
Кровью-то не раскидывайся, тут же отозвалась Амбер. Ведьмовская кровь ценна, раньше за ней охота была.
Я кивнула, ощутив, что между лопатками мороз прошел. Ох, наслушалась я о тех временах. Больше скажу: знала я ту, которая Темные Времена сумела пережить. Только с тех пор искалеченная она была внутри. Душой искалеченная.
Для начала нужно выпить настойку усиления магии, произнесла декан ведьмовского факультета.
Налила в стакан воды из графина и капнула туда из стоящего перед ней пузырька девять капель.
Пей, пододвинула ко мне стакан, на который я взглянула с опаской.
Это нужно сделать, девочка, подтвердил ректор. Тебе ничего не грозит, обещаю. Если хоть капля сил в тебе есть, то дар проявится. Откат не больше трех дней. Максимум почувствуешь легкое недомогание. К моменту начала занятий будешь в порядке. А если дара нет, то настойка для тебя совершенно безвредна. Может немного взбодрить, но ведь после дороги сюда это не повредит.
Его слову я поверила и, уже не сомневаясь, взяла стакан.
Давай, залпом! поторопила декан.
Зажмурившись, сделала, как она просила.
Фу-у!!! тут же скривилась от горечи, что обволокла рот.
Что поделать, вкус неприятный, зато действенно, посочувствовала декан.
Неприятный?! Да я ничего более мерзкого в жизни не пробовала! Правда, сказать об этом была не в состоянии, судорожно дыша.
Терпи! строго сказала Амбер и посмотрела на артефактора. Давайте, теперь ваша очередь.
Та открыла футляр, в котором лежала нефритовая палочка, и сдернула черную материю с хрустальной сферы перед собой.
Бери палочку и прикоснись ею к сфере, приказала мне.
Ага, вот прямо бегу! После подставы с зельем я на палочку взглянула с возросшим опасением.
Шар покажет уровень твоего потенциала, пояснил ректор, но не убедил.
После этого сможешь выпить воды, произнесла декан ведьмовского факультета, показавшая, что знает, как управлять строптивыми ведьмочками.
Не думая ни о чем, кроме как о мерзком вкусе во рту, я схватила палочку и прикоснулась ее концом к хрустальной сфере. Она засияла алым светом, а потом замигала всеми цветами радуги, сменяясь от оранжевого до фиолетового, который стремительно темнел, наливаясь чернотой.
Антелло! выкрикнул ректор за миг до того, как шар взорвался.
Но, повинуясь его приказу, материя накрыла шар, а ректор сверкнул глазами, и она окаменела. И уже под ней раздался глухой звук бьющегося стекла.
У меня отвисла челюсть. От потрясения я даже забыла о вяжущей гадости во рту. Ткань окаменела!!! Мгновенно, прямо на глазах! И тут только до меня дошло, что ректор василиск. Я испуганно втянула голову в плечи, съеживаясь, даже думать боясь, что он сделает со мной за порчу имущества академии. А тут еще окаменевшая ткань покрылась цепочкой трещин и осыпалась крошкой.
В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая частым-частым дыханием главного артефактора академии. Женщина выглядела так, словно вот-вот пронзительно завизжит. Как тетка Мотря, когда впервые свой раздвоенный змеиный язык увидела. Он у нее тогда выпал изо рта, и она свела глаза к носу, рассматривая две шевелящиеся половинки.