Правда, тут все же ведьмы оказались, а мы-то нервами покрепче будем.
Я читала, только Верховные ведьмы могут такое делать, прошептала Найла.
А я не читала, пригорюнилась Сибилла. Мамка все книги про ведьм пожгла в печке. А я за них три монеты отдала серебряные!
Я почесала затылок и призналась, что до сего дня понятия не имела, что ведьмы бывают разные. Хотелось помыться после дороги и вчерашней гулянки. Только разговор выходил больно захватывающим. Да и не приходилось до сих пор с другими ведьмами беседовать. Вообще одиноко мне стало, как дар перешел от бабки Наори ко мне.
Ты когда поняла, что ведьма? пристала ко мне Найла. Я вот уже с одиннадцати лет, как женские дни пришли, дар в себе почуяла.
А я прямо лет с пяти травы отыскивала да наговоры к ним придумывала, сообщила Сибилла.
А я так того Я окончательно растерялась. Так это год назад. Как бабка Наори померла, так силы-то и прорезались. То есть она мне их передала. Уф-ф-ф.
Так ты не прирожденная ведьма?! спросили соседки в один голос.
А это плохо? совсем перепугалась я.
Мои новые подруги помолчали, дружно подперли руками подбородки.
Да вроде нет протянула наконец Найла. Только дар-то ведьминский обычно по женской линии через поколение передается. Это одиночки ищут, кому его передать. Иначе умереть ведьма не может, мучается сильно. Тебе, видать, такая попалась. Расскажи, а?
Да нечего особо рассказывать, пожала плечами я. Никто точно не знает, когда она появилась в наших местах. Мы с ней в лесу случайно столкнулись, когда я травки пошла собрать закашлявшему брату.
Так ты, как и я, ведунья? обрадовалась Сибилла.
Нет, это мамина бабушка в травках разбиралась. Меня успела кой-чему научить, когда мы ее навещали. Сказала, что у меня способностей нет, но это и не беда, зато глаз острый. А зная травы, можно и без всякого дара отвар хоть от жара, хоть от кашля приготовить, чтобы лишние монеты не тратить на целителя.
В целом она права, согласилась Найла. В легких случаях и обычные травы помогут, а вот если разболеешься, без целительских настоек не обойтись.
У нее самой слабый дар был, она его другой внучке передала, от своей старшей дочери.
Так свой дар ты как получила? в нетерпении поторопили меня девчонки.
Как я и сказала, с бабушкой Наори я в лесу встретилась. Она уточнила, для чего я травы собираю, и посоветовала к отвару добавить одну травку, он тогда сильнее получится и хворь быстрее прогонит. Но ее лучше вечером собирать, когда солнце сядет, тогда она наибольшую силу имеет.
А что за травка? полюбопытствовала Сибилла.
Да отстань ты со своей травой! шикнула на нее Найла. Дальше что?
Ну, я ей и ответила, что кто же мне разрешит до вечера по лесу слоняться, когда дома дел полно. Мать крапивой так отстегает, что сесть не смогу. Вот тогда она и позвала меня к себе в хижину, у нее были запасы. А я в благодарность ей хвороста по дороге насобирала. Отвар брату приготовила, и он быстро пошел на поправку. А после этого случая стала к ней заходить.
Вообще-то на самом деле сбегала я к ней часто, когда папенька не в настроении был и на глаза ему не стоило попадаться.
Помогала ей чем могла, она меня травам учила, а когда пришло ее время, дар свой и передала, свернула свой рассказ я.
Так ты ведунья все же? не поняла Сибилла.
Ведуньи не проклинают одним словом, возразила ей Найла и пытливо посмотрела на меня. Не проста была эта Наори, совсем не проста. Она говорила, откуда пришла? О себе?
Скрытная она была. Себе на уме. Я не лезла, соврала я. Великое предательство и несправедливость загнали бабушку Наори в лес и заставили скитаться, но я не собиралась ничего об этом рассказывать.
Подошла к своей коробке и стала доставать вещи, осматриваясь, куда их складывать.
Ну ладно, разочарованно произнесла Найла, поняв, что больше из меня ничего не вытянуть. Вещи можешь в шкаф сложить. Твое отделение крайнее справа, указала она на большой трехдверный шкаф у входа.
Вообще-то их было два, симметрично от двери, но я подошла к тому, на который мне указали. Распахнув, увидела плечики для одежды и пустые полки внизу и вверху.
А в том что? кивнула на второй шкаф.
Этот для верхней одежды, пояснила Найла.
Представляешь, он зачарован и сушит мокрое! восторженно подхватила Сибилла. Мне так ботинки после дождя высушил. А вчера я белье постирала и туда засунула, так к утру было сухое!
Найла лишь демонстративно закатила глаза, будто все эти чудеса для нее привычные. Я же восхитилась не меньше Сибиллы такому чуду. Хотя что-то подобное руководству академии просто необходимо было придумать, если они не хотели, чтобы портки адептов развевались под каждым окном жилого корпуса.
Это богатые могут заплатить за стирку, когда унесут и принесут уже чистое. А мне, например, на это деньги тратить жалко и не так их много, как и вещей, чтобы непонятно где оставлять сушиться. Если стащат учебную форму, то где новую брать? А так натянул веревочку под окном, повесил и спокоен.
Что-то мне подсказывало, что за вещами глаз да глаз нужен, а то слишком большое искушение будет утащить у кого-то целое, оставив взамен порванное. У нас так в Васильках два соседа поругались. Купили в городе штаны одинаковые во время ярмарки, да один порвал свои вскоре, когда хмельной возвращался домой. Увидев во дворе соседа сохнущие на веревке такие же, недолго думая, натянул их на себя, оставив на земле свои. А потом наутро сочувствовал другу, что собака, дескать, стянула с веревки и порвала тому штаны. Только тот своего Рыка попусту винить не стал. Ранее за ним такого замечено не было, но даже если допустить, что он мог сорвать и потрепать штаны, то свежим пятнам от наливки сливовой на материи взяться было неоткуда.
Вот так и порушилась дружба мужская да крепкая из-за штанов. А чего тогда ждать от незнакомых людей?
Я стала раскладывать вещи, но в покое меня не оставили.
А ты давно приехала? как бы невзначай спросила Найла.
Сегодня, а что?
Просто интересно, когда успела с таким красавчиком познакомиться.
Это ты на что намекаешь? На постой в его комнате? Я возмущенно зыркнула на нее.
А ты откуда знаешь, если сегодня только приехала?
Да успела уже услышать о творимых здесь непотребствах.
Да не злись ты, просто интересно. И демоны на таких, как мы, даже не смотрят. Тут пытались к одним в комнаты прорваться дурочки, так выставили.
Случайно столкнулись, нехотя призналась я, не сильно желая вспоминать подробности нашей встречи. Коробку тяжелую не удержала, а он увидел и вызвался помочь. И мы не знакомились, если быть точной. Сами видели, что он просто помог и ушел.
Вот так ни с того ни с сего и вызвался? ахнула Сибилла. Судя по ее виду, она нам с Вальдом уже мысленно сердечки пририсовала как знак внезапно вспыхнувшей любви.
Он просто хорошо воспитан, оправдалась я.
Здесь есть только два высших демона, с задумчивым видом произнесла Найла. Сын самого повелителя демонов с кузеном, они учатся на третьем курсе. Да о них все девушки только и говорят! Тогда неудивительно, что он не представился. У демонов право обращаться по имени еще нужно заслужить, а тут высшие!
Ох ты! Теперь все сложилось. Только странно, что Вальд сын повелителя, а гонору больше у его кузена, который ниже по положению.
Хотя чему я удивляюсь, если зачастую слуги важничают и нос задирают больше своих господ.
Может, наедине кузен Вальду тапочки обязан подавать, как сыну повелителя, вот и важничает на людях. Глупость, конечно, но от картины, как Гад на коленях протягивает тапочки Вальду, мне стало весело.
Глава 6
Гадоижэнджеральд Заурронский дель Аби
Первые дни учебы и уже такая подстава в лице буйных ведьм. Понабрали деревенщин, которые даже разговаривать нормально не умеют.
Впрочем, это не мои проблемы. Если первые минут пять после встречи с рыжей идиоткой у меня еще было желание как следует ее отшлепать, а после всучить книгу по этикету, то затем оно исчезло. В конце концов, ну мне-то какое дело вот до этого всего. Приехала учиться? Ну так удачи ей и нарра в руки. Хоть на приличных особей посмотрит. А то, наверное, в деревне своей только коровам хвосты крутила да семечки грызла с такими же подружками неотесанными.
Гораздо сильнее меня мучил тот факт, что из дома я уехал практически тайком, не желая попадаться родителям на глаза после буйной вечеринки.
Завернув за угол, и вовсе забыл про дурочку. Ну приехала, ну столкнулись. Бедняжка, она наверняка еще и не поступила. Уж лучше тех, которые уже второй день вертятся и всячески намекают, что могли бы помочь мне убраться в комнате. Да-да, знаем мы эти уборки. Только вот ко мне «убираться» высокородные эльфийки ходят, а не травницы, возомнившие себя ведьмами. Кстати, надо будет узнать, не приехала ли Лаинель. В прошлом году мы с ней смотрелись просто великолепно. И ее взрывной характер хоть и утомил, зато отлично держал других девушек на расстоянии. Будет чуть обидно, если за лето она успела с кем-нибудь обручиться. Впрочем, жених не стенка. Или же найду еще кого.
Джарр! Вальд приближался ко мне быстрым шагом.
Что? спросил я насмешливо. Пообщался с селяночками? Расписал прелести академии?
Вальд лишь покачал головой. По мне, так он слишком серьезно подходил к новому назначению: куратор по социальному общению. Должность появилась лишь год назад, как раз когда пошли разговоры об открытии ведьмовского факультета. Ректор тогда такую речь толкнул нарры облезали на ходу от умиления. Там было и что новеньких обижают, и что студенты по ночам попойки устраивают, вместо того чтобы спать или учиться. Прошелся и по вылазкам в город в дома удовольствия и в таверны. Словно сам молодым никогда не был, васили кхм. Я решил на всякий случай не обзывать ректора даже мысленно.
Не ругайся с ведьмами, посоветовал мне кузен мягко.
С кем? переспросил я, игнорируя взгляды старшекурсниц. Это не ведьмы, это зачатки ведьм. Из них вряд ли вылупится Верховная ведьма или даже Старшая. Такие столь же редки, как дружелюбные нарры. Еще вопросы?
Ну Вальд словно колебался. Ну теоретически среди них может оказаться сильная ведьма. Обидишь проклянет так, что вовек не отмоешься. Ты же знаешь, что у ведьм заклятия даже нас пробивают. Даже эльфов.
У ведьм. Я поднял вверх палец. А не у дурочек с косичками. Ладно, забудь. Ты ей поулыбался? Она от счастья не лопнула?
Женоненавистник, вздохнул Вальд. Чем тебе селяночка-то не угодила? Хорошенькая, рыженькая, с фигурой!
Тут этих хорошеньких Я на ходу обвел рукой вокруг. Ну, ты понял. Не увиливай, мы договаривались сегодня с тобой размяться как следует.
Вальд разом поскучнел. Я не понимал, что происходит. Еще утром кузен рвался надрать мне задницу в боевом облике Вообще-то, Вальд приходится двоюродным братом моему отцу, но поскольку мы ровесники, не дядей же мне его называть!
Так вот, летом мы тренировались в нашем поместье, в горах. Там, кроме семьи и единорогов, никто не живет. Так что обошлось без обмороков при виде боевой трансформации высшего демона. Здесь посложнее будет. На такой случай ректор еще на первом курсе велел изготовить табличку: «Осторожно, тренировка высших демонов. Не смотреть для вашей безопасности. Посмотревшие могут поплатиться жизнью».
Ты знаешь, что-то у меня пропало желание. Тренировку и после начала занятий можно будет провести. Давай лучше насладимся последними днями свободы и хорошенько покутим.
А мне нравится твой ход мыслей! Я расплылся в улыбке, хлопнув Вальда по плечу.
Но сам внутренне насторожился. Чтобы мой правильный кузен первым предложил покутить?! Да не было такого ни разу! Обычно это я его вытаскиваю развеяться из библиотеки или тренировочного зала. Темнит он что-то.
Но между нами никогда не было секретов. Мы дружим с детства, а наши семьи дружбу только поддерживают, считая, что мы друг на друга благотворно влияем. Я напоминаю Вальду, что в жизни есть и другие удовольствия, кроме древних книг и манускриптов, изучением которых он увлекается, и делаю его менее серьезным. А он напоминает мне о необходимости быть благоразумным во время наших развлечений.
Только скажи мне, друг Я обнял кузена за плечи и вкрадчиво поинтересовался: Мне кажется или ты от меня что-то скрываешь?
Не прижимайся ко мне, я тебе не девушка, стряхнул он мою руку с плеча. Поверь, ничего такого. Вскоре сам обо всем узнаешь.
Я окончательно допек отца своей последней выходкой и тебе стало известно, что он для меня придумал?
Нас ждет две недели практики в Ширианских болотах. Это, конечно, не Гнилище, но хорошего мало. Твой отец подкинул идею ректору, чтобы адепты не расслаблялись, да и целители наберут редких ингредиентов, и тот дал указание включить в учебный план. Император одобрил изменения, так как и ведьмы, набранные в этом году, смогут поучаствовать.
Мы же собирались в Ардовские леса и сплавляться по Рейну, расстроился я. Ведь уже представлял, как можно хорошо развлечься во время практики. Лунные ночи, лес, свет от костра, привалы на берегу реки Девушки любят романтику, и при подходящей обстановке рушатся даже самые крепкие бастионы.
Хотя я таковых и не встречал. Стоило лишь обратить пристальное внимание на какую-нибудь красавицу, как к моим ногам готовы были тут же упасть, забыв обо всех наставлениях родителей, а если и сопротивлялись немного, разыгрывая скромность, то лишь для того, чтобы сильнее разжечь мой интерес.
Вот сплав из-за ведьм и отменили, кивнул кузен. У них, в отличие от целительниц, которые сдают перед поступлением физические нормативы, подготовки нет никакой, и сплав посчитали для них слишком опасным.
Будь они неладны! выругался я от души. Все неприятности от них.
Еще какие, Джарр, еще какие вздохнул Вальд.
Ты еще что-то знаешь? насторожился я.
Пока не уверен, не хочу говорить. Дождемся начала занятий.
Я покосился на кузена, но понял, что больше из него ничего не вытянуть.
Ладно, если на сегодня это все новости, идем развлекаться! И раз в кои-то веки это ты меня зовешь, я даже доверю тебе выбор дома удовольствия.
Ничем не рискуя при этом, кстати. Вальда везде любят и готовы обслуживать хоть бесплатно. Не знаю, как ему это удается, но кузен настолько обходителен, что с ним любая жрица любви чувствует себя чуть ли не леди и даже прожженные кокетки смущенно заливаются румянцем, словно невинные девушки. Воистину пресловутое демонское обаяние во всей красе!
У меня другой дар, я могу соблазнить любую. За мной даже высокородные эльфийки бегают, забыв о своей холодности и недоступности. И, в отличие от Вальда, с женщинами я предпочитаю игры погорячее и не люблю долго тянуть с прелюдией, разыгрывая светское общение. Мне этого и в гостиных матушки достаточно, куда ее знакомые стали привозить с собой дочерей на выданье. Как бы ненароком. Напрасно, кстати! Лично я еще как минимум лет сто не собираюсь задумываться о женитьбе. Поэтому с удовольствием приветствую жриц любви. С ними проще, расстаешься без сожаления, и потом они не таскаются за тобой, смотря тоскливыми глазами.
Тут в памяти, как назло, всплыл дерзкий взгляд той рыжей селючки, которая налетела на меня. Что-то в ней есть, конечно. Этакая смесь детской непосредственности, самоуверенности и дерзости. И округлости у нее везде, где надо, успел оценить, пока она топталась по моим ногам. Но больше всего меня привлек аромат волос, наполненный луговыми травами и спелыми яблоками.