А может, я выбрала чуть более легкие курсы, потому что еще эмоционально не готова справиться с серьезной учебной нагрузкой? Может, мне тяжело дался переход к студенческой жизни, и чтобы мой средний балл не пострадал, я планирую в течение семестра привыкнуть к новой обстановке и настроиться на реальную учебу, которая ждет впереди?
По-моему, это полная чушь, тут же заявляет Роуз. Я откидываю голову назад и стону. Она тем временем продолжает: Слушай, Эллиот, тебе все равно придется сменить один из этих курсов на занятия по развитию речи для первокурсников. И настоятельно рекомендую заодно отказаться еще от какого-нибудь, повторяет Роуз.
Ладно. Уговорила. Я подумаю.
* * *
Ну и? Ты согласна поменять один из своих общих курсов на обязательный? спрашивает Люси во время нашего первого совместного ужина.
В Эмерсоне действует кампусная карта. Ее нужно отметить при входе в столовую, но как только зашел, все ешь сколько влезет, пока тебя не выгонят в девять часов вечера[25]. Столовая работает по принципу шведского стола с несколькими раздачами, которые меняются в течение дня. Неизменны только буфет с сухими завтраками и раздача с вафлями.
Мы сидим в кабинке в дальнем углу, откуда открывается вид на Тремонт и Бойлстон-стрит. Люси взяла салат «Цезарь» с обжаренным тофу и маленькую порцию томатного супа. Передо мной большая миска хлопьев Cinnamon Toast Crunch[26].
Знаешь, говорю я, уминая хлопья, если подумать При теперешнем подходе у меня будет шанс попробовать все, что предлагает это прекрасное заведение. В первый год я испытаю себя на разных факультетах, познакомлюсь с преподавателями и лучше пойму учебную программу. Прощупаю почву, так сказать. Изучу свои возможности и уже осознанно решу, какую специальность выбрать.
То есть «нет»?
Именно. Хотя вместо «Культуры бурлеска» я взяла «Любовь и эротику в культуре Запада». Слышала, там будут показывать много фильмов.
Люси поднимает взгляд от салата, и я одариваю ее широкой глупой улыбкой. Однако она не ведется на уловку. Взгляд ее серьезен: так люди, у которых все под контролем, смотрят на тех, у кого в жизни полный бардак. Я должна что-то сказать, как-нибудь успокоить ее, причем быстро, иначе мы окажемся по разные стороны баррикад.
Ладно, хорошо, говорю я и отставляю хлопья. Пусть она знает: мне не до шуток. Люси кладет руки на стол и слушает. Я хочу найти занятие в сфере развлечений, хотя еще не знаю, какое именно. На первый взгляд эти курсы достаточно интересные, чтобы надолго удержать мое внимание, что не так-то просто. Глядишь, еще и научусь чему-нибудь Мне бы твою уверенность в выборе профессии! Как я могу решить, чем хочу заниматься в будущем, если я из дома-то уехала в первый раз? Такое вообще возможно?
Люси все так же пристально смотрит на меня, но затем в уголках ее глаз появляются морщинки, а губы складываются в самую теплую улыбку из тех, что мне доводилось видеть.
Тогда все в порядке! Похоже, ты действительно много размышляла об этом и знаешь, что делать.
Стоп. Неужели сработало? Я даже не особо задумывалась над своими словами, просто пыталась сочинить нечто похожее на правду. Чего я там наговорила? Погодите-ка, перечитаю последний абзац
Ага, ладно. Согласна со всем вышесказанным. Уф!
А сама-то? Не думала о том, как совместить учебу и личную жизнь? спрашиваю я.
Личная жизнь для меня теперь непозволительная роскошь. Я первая из нашей семьи могу получить степень бакалавра. Чтобы приехать сюда, пришлось набрать кредитов больше, чем на тридцать шесть тысяч долларов.
Ну, все не так уж плохо, говорю я.
Это только на первый год.
Очуметь! Я хлопаю ладонью по столу. Так много! Вот уж не думала
Знаю. Эмерсон дал мне небольшую стипендию, плюс я получила пару грантов, и родня собрала все, что можно Но этого хватило только на проживание и питание. Я уже подала заявление на неполный рабочий день в Фонд Эмерсона.
Зачем брать на себя такую кучу долгов? Думаешь, Эмерсон того стоит?
Вероятно, нет. И мне придется выплачивать студенческие кредиты до конца жизни.
Слава Богу, Люси смеется, а то я чувствую себя ужасно неловко, даже подмышки вспотели. По правде говоря, мне крупно повезло, что не пришлось влезать в долги ради колледжа. И разговоры о деньгах рождают у меня чувство вины за свое богатство. Однако Люси не унывает, так что и я не буду. Она тянется за своим стаканом с водой, но он пуст, поэтому я пододвигаю к ней свой.
Ладно, черт с ними, с кредитами, продолжает она. Я всегда мечтала приехать сюда. Программа по маркетингу здесь высший класс, и у них отличное соотношение числа преподавателей и студентов.
Плюс зарубежная программа где-то под Амстердамом, в настоящем замке, добавляю я.
Скажи, круто?
И Эмерсон реально прогрессивный и толерантный.
Да! И здесь нет математики, говорит она.
И студентам не запрещают спать с преподавателями. Последнее заставляет Люси поперхнуться водой. Я тянусь к ней через стол. Все нормально? Что-нибудь принести? Может, вафлю? Да, определенно, тебе нужна вафля.
Спустя ровно три минуты и пятьдесят семь секунд я возвращаюсь в нашу кабинку со свежеиспеченной вафлей. Моя соседка уже перестала кашлять, и мы принимаемся щипать вафлю.
Люси бросает на меня любопытный взгляд.
Так, что насчет
Чего?
Эмерсон действительно позволяет студентам и преподавателям встречаться?
Ах, это Я пошутила. Наверняка такое не поощряется. Но ничего, я все равно придумаю, как заполучить препода в свой постельный список. Люси опять едва не захлебывается. Я накрываю ее руку своей. Прости. Для тебя это слишком? Может, мне попридержать язык, пока ты в опасной близости от еды и напитков? Я отодвигаю воду и вафлю подальше от нее на всякий случай.
Я в норме, смеется Люси и прочищает горло. Боюсь спрашивать, кто еще у тебя в списке?
Да обычный набор: пожарный, третьесортная знаменитость, писатель Соседка по комнате. Я подмигиваю Люси, и она бросает в меня последний кусочек вафли, который я ловлю ртом. Шутка! Вообще-то, это даже и не список. Так, клочок бумаги с одной фразой: «НАЙДИ С КЕМ». Видишь ли, весь последний год я официально представляю семейство брендов «Шашни напоказ» и веду разгульный образ жизни.
Почему? Что случилось в прошлом году? спрашивает она.
Да, знаешь, обычный занос после неудачного расставания. Я нарочно тяну время, так как впервые говорю о своем романе с кем-то посторонним. Нужно ли углубиться в предысторию? Или начать сразу с главного? Я выбираю последнее. Если коротко, то прямо перед зимними каникулами в прошлом году я узнала, что мой парень изменял мне с девчонкой из другой школы, потому что я цитирую «не удовлетворяла его потребности». Все мои друзья, как выяснилось, знали, но мне никто не сказал. Я решила составить свой список сразу после того.
Ох, Эллиот Люси тянется через стол. Я уклоняюсь от ее прикосновения и только отмахиваюсь.
Нет-нет, наоборот, благодаря этому я усвоила три важных урока: 1) надо тщательнее выбирать друзей, 2) серьезные отношения не для меня, 3) спать можно и без обязательств. Я умолкаю и вспоминаю, как через четыре месяца после разрыва мой бывший привел на выпускной бал девушку, с которой мне изменил, и я наконец с ней встретилась. Мы столкнулись в туалете, я представилась, и мы сразу нашли общий язык. А на следующее утро она проснулась в моей постели, а не с ним. Хорошие были времена
Знаешь что? Мне не терпится по-настоящему пуститься во все тяжкие, особенно сейчас, когда я вдали от тех событий и связанных с ними людей. Как видишь, найти свое место в жизни не единственная моя цель в колледже. В основном я жду не дождусь возможности заняться сексом. Люси смеется, будто я пошутила, хотя я серьезно. Люси, здесь нет родителей и правил, зато есть куча экзотических мест для тайных свиданий. А сколько наших ровесников живет в Литтл-билдинг? Я широко раскидываю руки и обвожу ими вокруг, так что сидящие рядом первокурсники начинают таращиться на меня. Это же бездонная бочка доступной плоти, и грех ею не воспользоваться. Как же мне думать об учебе, когда тут столько классных задниц только руку протяни? Вот ты бы смогла?
Я рассчитывала рассмешить ее, но, похоже, только смутила. Она откидывается на спинку диванчика и нервически поджимает губы. Я протягиваю руку, чтобы успокоить ее.
Конечно, если тебе это интересно. А если нет, так я легко придумаю приличествующий список платонических занятий, только дай мне минутку
Ничего не имею против секса, говорит Люси и замолкает, пытаясь сформулировать следующую фразу. Просто ну кажется, у меня в списке всего один человек. Извини, знаю, звучит не слишком круто.
Шутишь? Теперь я по уши заинтригована. Кто? Кто? Кто? не отстаю я.
Она тянется за салфеткой и начинает рвать ее на мелкие кусочки.
Ну, в общем просто «парень».
Подожди-ка, отмотаем назад. У тебя никогда не было парня?.. Извини за прямоту. Вначале следовало сказать, что «все абсолютно нормально, это твой выбор, хештег #Феминизм, хештег #Не_ведись». Но ты меня просто ошарашила! За такой умной, доброй и классной девчонкой парни должны выстраиваться в очередь длиной в квартал.
У меня были поклонники. Это самые откровенные слова, какие я от нее слышала, однако в них нет и намека на хвастовство. Правда, меня пытались свести только с армянскими мальчиками, поэтому выбор был невелик, да и вкус у моей родни не самый лучший.
А как насчет школы? С тобой учились симпатичные парни?
Люси смеется.
Я ходила в католическую школу для девочек! И много работала: по будням после занятий в ресторане дяди Льва, по выходным в маминой гостинице.
Да уж. Неудивительно, что ты хочешь завести парня. Видать, тебе здорово припекло. Я шучу, но щеки Люси вспыхивают, а на лице появляется безумно виноватое выражение. Выходит, я угадала. Значит, тебе реально припекло! Ну, раз так Давай найдем тебе перепихон!
Люси краснеет еще сильнее и закрывает лицо руками.
Нет! Я говорила не про секс! Я только сказала, что хочу отношений!
А парень должен быть армянином или можем расширить круг поисков? спрашиваю я.
Господи, нет, отвечает она. То есть, конечно, бабушка одобрила бы, выйди я замуж за армянина Хотя многие из моих родственников нашли супругов вне общины, и никто не поднимал из-за этого шума.
Давай не будем забегать вперед, говорю я. Нам не обязательно искать тебе мистера Навсегда. Достаточно будет мистера На-семестр. Я достаю телефон и открываю календарь Эмерсона вдруг на горизонте есть подходящие мероприятия для поисков достойного кавалера.
Люси откидывает голову на стенку кабинки.
Боже, что я наделала В этом семестре у меня двойная нагрузка. Может, не стоит отвлекаться
Не переживай! Все пройдет как по маслу. Тебя даже не придется прихорашивать, говорю я, и тут перед нашей кабинкой появляется Мика с полным подносом еды.
Что пройдет как по маслу? спрашивает он.
Мы собираемся найти Люси парня! сообщаю я.
О, прикольно! Мика проскальзывает в кабинку и усаживается рядом с Люси. Я продолжаю листать календарь Эмерсона в поисках интересных событий.
Слушай, Мика, в Эмерсоне санкционированы какие-нибудь брачные ритуалы типа официальных танцев? Нам нужна хорошая тусовка с кучей народа, чтобы Люси было из кого выбрать.
Почему бы вам, дамы, не пойти завтра со мной на вечеринку в Олстон?
Олстон? Где это? спрашиваю я.
За пределами кампуса, конечно. Все лучшие вечеринки проходят в Олстоне, говорит он, принимаясь за ужин.
Но как ты достал приглашение на вечеринку вне кампуса? спрашиваю я ошеломленно. Мы пробыли в колледже всего один день!
Мика тычет вилкой в мою сторону.
Хороший журналист никогда не раскрывает свои источники. Теперь на него косится и Люси. Он вздыхает: Ну, ладно. Утром в фитнес-центре я познакомился с парнем из той квартиры, где будет вечеринка, и мы вроде как немного пофлиртовали.
Красавчик, говорю я, и Мика ухмыляется. Он из тех людей, кто может подружиться с кем угодно и где угодно[27]. Значит, решено. Ну как, Люси? Что скажешь? Ты в деле?
Я смотрю на Люси, перед которой стоит дилемма: продолжать идти на поводу у обязательств или рискнуть, отбросить осторожность и пуститься во все тяжкие?
Люси закрывает лицо руками, и сначала я принимаю это за «нет», но потом она произносит:
А, к черту. Давай. Найди мне парня.
Мика обнимает Люси, и я поднимаю стакан за них обоих.
Да здравствует охота!
За охоту на парня! Мика чокается со мной и еще крепче обнимает Люси.
Зажмурившись, она говорит:
Кажется, я уже начинаю об этом жалеть.
Глава 4
Итак, мы на месте: Мика, Люси, Саша и я морозим задницы перед дверью уродливого двухэтажного дома и ждем, когда кто-нибудь впустит нас на нашу первую студенческую вечеринку. Мика что-то быстро строчит в телефоне, Люси беспокойно оглядывается, а Саша знаменитость из соцсетей, с которой нас свел Мика, стоит позади нашей группки и ведет онлайн-трансляцию в «Инстаграме». Завершив прямой эфир, она присоединяется к нам и тычет Мику.
Здесь как-то тихо. Ты уверен, что мы по адресу?
Конечно. Нам сюда. Я полностью доверяю своему источнику, успокаивает Мика.
В этот же момент, как по заказу, дверь распахивается, выплескивая в тишину ночи тяжелые басы и дым. Открывший нам высокий качок в традиционной униформе бостонца[28] быстро хлопает по рукам с Микой и отступает в сторону, пропуская нас внутрь. Мика подмигивает мне и без дальнейших церемоний проскальзывает в таунхаус. Бросив остальных на произвол судьбы, он сразу же растворяется в толпе. Мы с Люси и Сашей переступаем порог и в обмен на пять долларов вступительный взнос получаем красные пластиковые стаканчики с загадочной субстанцией. Она пахнет как смесь леденцов и жидкости для снятия лака.
Я еще и минуты не пробыла здесь, но уже с полной ответственностью заявляю: все вечеринки в старшей школе, казавшиеся мне безбашенными и гедонистическими, теперь больше напоминают детские утренники. Я искренне верила, что накопленный в выпускном классе опыт поможет мне влиться в тусовку и здесь. Увы, к такому я совершенно не готова.
Не сходя с места, я вижу в одной из комнат алкогольный бобслей, в кухне три человека делают кегстэнд, стоя вверх тормашками и накачиваясь пивом, а в гостиной на мини-платформе вращается настоящий, мать его, диджей. Народ вокруг либо танцует, либо изобретает новые способы заниматься сексом в одежде. Не подумайте, я нисколько не преувеличиваю: прямо передо мной куча трущихся друг о друга тел. Я замечаю один, два, три нет, пять стояков разной степени готовности и не успеваю оправиться от увиденного, как к нашей группе подлетает полуголый джентльмен в блестках и перьях и предлагает закуски с каннабисом.
Здесь темно, шумно, потно и грязно.
И чертовски круто.
Я стою с Сашей и Люси, наша троица словно стадо оленей в свете фар. Мы так ошалели, что не можем двигаться, думать, моргать или пить. Парень, открывший дверь, подталкивает Сашу в плечо.
Эй, подруги, че слиплись тут, как тускомплект? перекрикивая музыку, произносит он с сильным бостонским акцентом и делает щедрый глоток из своего стаканчика.
Что еще за тускомплект? спрашивает Люси у Саши. Прежде чем та успевает ответить, бостонец разражается смехом и качает головой.
Тускомплект это группка первокурсников, которые на тусовках не расстаются друг с другом, сообщает он нам. Слипнутся вместе и ходят туда-сюда косяком, как стая рыб или типа того. Самый быстрый способ вылететь с вечеринки или стать объектом для насмешек. Так что советую выпить залпом эту шипучку и разбежаться или прямо сейчас свалить отсюда. Выбирайте. Он сминает свой стаканчик и удаляется прочь.
Что они тут намешали? спрашивает Люси.
Я только пожимаю плечами: сама не знаю. Я и раньше напивалась, но в школе мы довольствовались малым: иногда с барского плеча чьего-нибудь старшего брата нам перепадал ящик дешевого разбавленного пива, или кому-то удавалось стащить из родительского бара запылившуюся полупустую бутылку водки, и мы пускали ее по кругу, делая торопливые глотки.