Роуз вытаскивает руки из карманов и принимается ходить по комнате, словно выступает на TED.
Вот единственная по-настоящему важная информация, которую нужно знать: здравпункт находится через дорогу, в корпусе возле ирландского бара, на третьем этаже. У них есть бесплатные презервативы, противозачаточные средства и почти все безрецептурные лекарства, какие могут понадобиться. Не забывайте об этом. Если здравпункт закрыт, а вам нужна неотложная помощь, пожалуйста, приходите ко мне или пишите. Также обращайтесь в чрезвычайных ситуациях, не связанных со здоровьем. Хоть я вам и не нянька, моя дверь открыта по любому поводу в любое время. Я живу в конце коридора.
Она указывает в направлении своей комнаты, и мы дружно поворачиваем головы, как сурикаты.
Роуз продолжает:
Если увижу вас на этаже с выпивкой или наркотиками, то обязана буду сообщить куда следует. И сообщу. Но, пожалуйста, пусть страх наказания не мешает вам обращаться ко мне за помощью в случае чего. Хорошо, теперь перейдем к менее важным вопросам.
Она замолкает, поднимает с пола невостребованный леденец, разворачивает и кладет в рот, затем продолжает:
Не забывайте надевать шлепанцы в душевую, потому что в общем, скоро сами увидите. Обзаведитесь наушниками с шумоподавлением. Не утруждайте себя покупкой учебников в библиотеке есть все необходимое. Пускай я говорю, как ваша мама, но прошу не забывать о здоровой пище. Наличие буфета с сухими завтраками не означает, что вы должны питаться ими трижды в день.
А вот это уже интересно.
Здесь есть буфет с сухими завтраками?! шепчу я Люси[20]. Та снова шикает на меня, на этот раз чуть более агрессивно. Роуз улавливает мой шепот, пускает лучи смерти из глаз, и я умолкаю.
И последнее объявление, продолжает она. Если до меня дойдет хотя бы слух о том, что кого-то изводят, я вмешаюсь, и виновник сильно пожалеет. Поэтому давайте будем вести себя, как положено взрослым людям, и относиться друг к другу уважительно, договорились?
Роуз оглядывает присутствующих, никого не упуская из виду. От нее будто искры летят. Ее способность контролировать аудиторию впечатляет и пугает: я впервые в жизни ни на что не отвлекаюсь.
Хорошо. На этом все, можете расходиться, произносит Роуз в гробовой тишине.
Напряжение спадает, комнату наполняет оживленная болтовня. Все начинают знакомиться и обнюхиваться. Люси просит прощения и выскакивает в туалет. Я уже собираюсь заговорить с красоткой, у которой на голове ирокез, когда худая темная рука берет под локоть мою белую.
Разве она не шикарна? спрашивает невысокий симпатичный парень так, словно мы не секунду назад встретились, а знакомы сто лет. На нем темно-серый шерстяной свитер и облегающие вельветовые брюки. Щетина на лице и волосы тщательно ухожены. Во всем чувствуется безупречный стиль.
Кто? спрашиваю я, оглядывая комнату. Его непринужденная манера общения подкупает, поэтому я решаю подыграть.
Роуз, наша староста. Он говорит так, будто объясняет очевидное. Я слышал, она учится на художника по костюмам. Второкурсница, а за ней уже гоняются серьезные голливудские продюсеры!
Ты-то откуда знаешь? Мы здесь всего несколько часов.
Он останавливается и бросает на меня лукавый взгляд.
Знать такие вещи моя работа.
Мы идем по коридору дальше, лавируя в людском потоке, но замедляем шаг у одной из комнат с открытой дверью.
Видишь вон ту лапочку? Он показывает на первокурсниц внутри.
Которую? Они обе лапочки.
Я наблюдаю, как в комнате две девушки перебирают и расставляют целую гору книг. От моего внимания не ускользает и большой чудесный эркер, из которого открывается вид на Бостон-Коммон, а не на кирпичную стену и переулок[21].
Брюнетка слева Обри, учится на режиссера-постановщика. Но я говорил о рыжеволосой справа. Это Саша, своего рода знаменитость в соцсетях: больше полумиллиона подписчиков. Советую немедленно с ней подружиться. Он круто разворачивает меня и кивает высоченному белому парню, сидящему за столом в комнате напротив. Вон тот долговязый, по которому стилист плачет, Марсель. У него отец крутой голливудский продюсер, и поэтому Марсель считает себя лучше других. Держу пари, он попросит каждую симпатичную девчонку на этаже сняться в каком-нибудь своем «студенческом кинопроекте». Считай, что я тебя предупредил.
Мысленно делаю пометку избегать этой комнаты, а мой загадочный спутник тем временем указывает уже в другую сторону.
Здесь живут Мэгги и Меган. Обе изучают музыкально-театральное искусство, так что если услышишь пение в два часа ночи наверняка это одна из них. За травкой обращайся к Фокси из вон той комнаты. А через коридор от нее Элисса, Элли и Ребекка, у них найдешь логин для любой стриминговой платформы. И еще: по слухам, завтра прибывает группа второкурсников из футбольной команды. Информация неподтвержденная, но держим кулачки.
Понятия не имею, кто этот парень, однако сплетни он собирает виртуозно.
Ты как раздел с интересными фактами на IMDB, говорю я.
Мика Далглиш, будущий журналист. Он отпускает мой локоть и протягивает мне руку.
Я крепко жму ее.
Эллиот Макхью, неопределившаяся.
Чуть отклонившись назад, он придирчиво оглядывает меня с головы до ног.
Серьезно? Я был абсолютно уверен, что ты на актерском.
Вот еще! Я намерена зарабатывать, парирую я, и Мика смеется.
Ну, с дипломом неопределившейся мигом разбогатеешь.
Я тоже окидываю его оценивающим взглядом.
А ты мне нравишься.
Взаимно, отвечает он и снова берет меня под руку. Мы шагаем дальше и наконец подходим к двери моей комнаты.
Здесь живу я. А ты случайно не знаешь, кто напротив, в триста десятой?
Как ни странно, нет. Давай выясним? говорит Мика.
На его стук дверь моих соседей распахивается, и мы оказываемся лицом к лицу с двумя ходячими баллончиками дезодоранта Axe.
Да-арова, выдают они хором.
Парни будто вышли из рекламы загородных клубов и стильных мокасин. Дверной проем рядом с ними выглядит карликовым. Конечно, я пересекалась с такими типами в старшей школе, а моя сестра Иззи даже встречалась с одним. Но я и представить не могла, что увижу их здесь, да еще и буду жить по соседству.
Видите ли, Эмерсон из тех учебных заведений, где группки пижонистых, претенциозных студентов собираются перед общежитиями, чтобы беспрерывно курить Lucky Strike и сравнивать ленты именно ленты, а не фильмы Дэвида Линча. Эмерсон привлекает творческих отщепенцев, а не этих мускулистых существ. Я всегда считала, что они живут исключительно стаями или табунами в общежитиях студенческих братств и появляются лишь на вечеринках или спортивных сборищах. И вот подумать только! у меня в соседях настоящие белые бро: живые, говорящие, фанатеющие от футбола, в рубашках с поднятым воротничком и шортах карго.
Мы с Микой уставились на них, проглотив языки от изумления. Мика толкает меня локтем, и я первой подаю голос.
Привет!
Да-арова, опять раздается в унисон.
Мика протягивает руку, но вместо рукопожатия получает хлопок по ладони.
Я Мика. Мои местоимения «он» или «они», как вам удобнее. А это Эллиот, ваша соседка из комнаты напротив. Затем, обращаясь ко мне: Извини, не спросил о твоих местоимениях.
Не переживай, все верно: «она»/«ее».
Будем знакомы, Элли, говорит один из здоровяков, коверкая мое имя. Я Брэд.
Я тоже Брэд, представляется другой. Только моя фамилия Мартин, а его Уинтроп.
Погодите-ка, вас обоих зовут Брэд?
Они кивают, улыбаются и отбивают пятерню, как будто одинаковое имя предел мечтаний. Я с энтузиазмом поднимаю два больших пальца.
Вот везуха, ребят. Супер.
Едва сдерживая смех, Мика подталкивает меня в бок, и мы потихоньку сдаем назад.
Что ж, приятно было познакомиться, джентльмены, говорит Мика.
Увидимся, отвечает один из них не помню который. Они закрывают дверь и возвращаются к своим делам: удалению волос или поеданию брогурта, или чем еще они там занимались.
Непременно добавлю их в свой отчет, усмехается Мика, вытаскивает телефон и начинает строчить заметки.
Какой отчет?
Планирую еженедельно выпускать краткий обзор происходящего на этаже. Будь добра, держи меня в курсе событий на случай, если я что-нибудь упущу.
Получается, твой трехэтажный отчет аналог TMZ?[22]
Не смей сравнивать меня с TMZ! Хотя название мне нравится «Трехэтажный отчет» Украду его. Он набирает заголовок в телефоне. Чем-то похожим я занимался в старших классах, поэтому и выбрал такую специальность. Надеюсь добиться в ней большего успеха, чем в вещательной журналистике.
Кто-то похлопывает меня по плечу, и я отпрыгиваю в сторону, чтобы не загораживать проход. Обернувшись, вижу Роуз. В ее взгляде читается «можно тебя на пару слов?». Я бросаюсь за спасением к Мике, но тот быстрым шагом удаляется прочь, закинув руку на плечо какой-то другой девушки. Приходится вновь переключиться на нашу старосту.
Лампочки придется снять, резко говорит Роуз.
Какие лампочки? невинно спрашиваю я.
Десять тысяч гирлянд, которые вы развесили по всей комнате.
Откуда ты вообще узнала?
Она заглядывает в комнату мне через плечо. Ну, конечно! Все это время я торчала перед собственной открытой дверью! Проклятье Может, если я буду поласковее и слегка похлопаю ресницами, она станет сговорчивее? Пожалуй, стоит попробовать.
Это обязательно? Моя соседка Люси от них просто без ума. Она крайне нуждается в уютной обстановке.
Увы, невозмутимо отвечает Роуз. Это пожароопасно.
А если мы снимем те, что на потолке?
Снимайте все.
А как насчет потолочных и тех над окном?
Нет.
Зараза. С этой женщиной невозможно вести переговоры.
Хорошо. Можно оставить хотя бы одну гирлянду над кроватью Люси? Ну, пожалуйста! Она так обрадуется.
Роуз пристально смотрит на меня, открывает рот, снова закрывает.
Нет, говорит она наконец. Ее терпение явно на исходе. Как тебя зовут?
Макхью. Эллиот Макхью.
Еще один убийственный взгляд.
Строишь из себя Бонда, Джеймса Бонда?
Я выдерживаю паузу.
Ага.
Раз уж ты здесь, Макхью, Эллиот Макхью Ты единственная на этаже до сих пор не определилась со специальностью, и я хочу обсудить выбранные тобой курсы.
Это обязательно? Я пытаюсь умаслить ее своим тоном, однако уловка не прокатывает.
Да, твердо отвечает Роуз. Конечно, ты могла бы поговорить с научным руководителем, но по опыту прошлого года скажу, что он тот еще балабол. Я тебя надолго не задержу, дай только взглянуть на твой список.
Прошу прощения, здесь требуются кое-какие пояснения
Я знала, что статус неопределившейся сделает меня белой вороной, но не видела в этом большой беды. И вот, не успела я пробыть в колледже и трех часов, как уже третий заговаривает со мной на эту тему. Дело в том, что большинство первокурсников, приезжающих в Эмерсон, четко знают, какую специальность хотят получить, какие курсы выбрать, какую карьеру построить в Большом Мире после колледжа. У них есть мечты, цели и другие синонимы амбиций. Короче говоря, они знают, кем хотят быть, когда вырастут. Я не из их числа. Меня можно записать в категорию типичных середнячков. В старшей школе я училась нормально, но не более того. Звезд с неба не хватала, получала в основном четверки, порой пятерки, а иногда и тройки. Хотя не была всеобщей любимицей, к маргиналам тоже не относилась. Занималась в драмкружке и хоре и тусовалась с людьми из драмкружка и хора.
Возможно, вы спросите: «Если ты не решила, чем хочешь заниматься, почему тогда поступила в дорогой частный вуз, а не в крупный государственный?» Если так, поздравляю! У вас с моей мамой есть что-то общее! Поэтому приведу вам те же аргументы:
Я люблю поп-культуру. Точка.
Да шучу я! Вот мой ответ: я люблю поп-культуру, книги, фильмы, телевидение и так далее. И хочу заниматься чем-то подобным. Увы, этим все ограничивается. У меня был выбор: громадина вроде Университета штата Огайо, где я бы в конечном счете затерялась, или же небольшой частный вуз, где полно творческих чудиков с такими связями в Голливуде, что сообщество выпускников в прямом смысле называют мафией. Когда я получила письмо о приеме в Эмерсон, то обрадовалась возможности стать одной из этих чудиков.
Теперь что касается занятий Не волнуйся, дорогой читатель. Возможно, я и не в состоянии спланировать свою жизнь на четыре года вперед, как Люси и Мика, зато на четыре месяца легко. И вот что я решила. Для получения диплома в Эмерсоне необходимо набрать определенную сумму баллов по своей специальности плюс баллы по общей программе. И раз уж на данный момент моя специальность сводится к ¯\_(ツ)_/¯, «План Эллиот Макхью по достижению академической успеваемости на первом курсе» состоит в следующем: отказаться от занятий по конкретной специальности и заменить их ударной дозой общеобразовательных курсов.
В теории просто. Однако мне все равно предстояло выбрать несколько курсов, а их перечень в Эмерсоне такой длинный, что больше напоминает меню в Cheesecake Factory. Ты точно хочешь именно эту пиццу? Уверена? Кто-нибудь вообще читал описания всех девяти глэмбургеров на двенадцатой странице? Но знаете что? Я смогла. Я внимательнейшим образом изучила все варианты и заявляю без ложной скромности: в этом семестре у меня крышесносные занятия. Итак, любезный читатель, пожалуйста, удели минутку внимания самым странным курсам, какие только можно выбрать для «получения образования».
ИДЕАЛЬНОЕ РАСПИСАНИЕ
ЭЛЛИОТ МАКХЬЮ
НА ОСЕННИЙ СЕМЕСТР
Философия (205): «Квир-сны»
Междисциплинарный курс (146): «Создание монстров»
Естественные науки (114): «Растения и люди»
История (115): «Культура бурлеска»
Шикарная подборка, правда? Я очень горжусь своим выбором к слову, довольно консервативным, ведь я могла (и хотела) записаться на «Литературу экстремальных ситуаций» или «Деконструкцию «Легенды о Корре». Меня можно только похвалить за то, что я проявила здравомыслие и не записалась на совсем уж бредовые курсы.
Увы, моя нынешняя собеседница, похоже, не разделяет этого мнения. Она взяла у меня телефон и теперь просматривает мой список.
Во-первых, каждый первокурсник должен пройти в осеннем семестре «Основы речевой коммуникации», поэтому один из этих сразу отпадает, говорит она, уставившись в экран.
Гадство.
Роуз снова смахивает пальцем.
«Культура бурлеска»?
Соответствует обязательному минимуму по истории.
А тот, что с растениями?
Наука, само собой. Насчет «Создания монстров» я не совсем уверена. Надеюсь, туда входит лепка из пластилина.
Роуз вздыхает и переступает с ноги на ногу. Она возвращает телефон, и между нами повисает долгое молчание, означающее одно из двух: либо Роуз согласна с моим планом, либо я сейчас получу непрошеный совет от едва знакомого человека.
Эллиот говорит Роуз.
Что, Роуз? спрашиваю я медоточивым, невинным голосом, только чтобы позлить ее.
Тебе лучше пересмотреть список курсов. Она одаривает меня снисходительным взглядом.
Почему? Я много думала над этой учебной программой. Выбирала предметы очень тщательно и взвешенно.
Ты взяла простейшие курсы, за которые легко получить высший балл, вот и все.
Не-а, неправда[23]. Описание «Растений и людей» впечатляет своей научностью[24].
Роуз качает головой.
Эллиот
Роуз
Можно дать тебе совет? Ну-у, понеслось Не понимаю, почему люди спрашивают разрешения дать совет, если все равно его дадут. Относись к этим вещам серьезно.
Я выпрямляюсь и задействую интонацию и жесты, которые обычно помогают мне выкрутиться во время неприятных разговоров с мамой.