Иваныч, нежно позвала я. Посмотри, пожалуйста, в мои глаза и скажи мне, похожа ли я на ведьму, которая заключит с тобой контракт?
И поверьте мне на слово, я уж постаралась, чтобы глаза мои излучали непоколебимо железное обещание долгой и мучительной смерти.
Я понял, разочарованно кивнул Черт Иванович. Никаких контрактов. Работаем на доверии.
Размечтался, хмыкнула я и накинула черту на шею волшебное лассо.
Ой, что это? Зачем это? Не по-людски это, прекраснейшая воззрился на меня он с укоризненной миной невинно обиженного дитяти.
А я больше не человек, Иваныч, пожала я плечами. Твоими стараниями, кстати! Поэтому не испытывай моё терпение, а давай начинай рассказывать.
В общем, сижу я сегодня утром как обычно в засаде, начал рассказывать черт, но почти сразу свернул с темы: Я последнее время очень много времени провожу в засадах разных
Иваныч, рыкнула я. Излагай кратко и ясно!
Ну так я в засаде, а по дороге отряд всадников, вновь приступил чёрт к рассказу. По той самой дороге, которая ведёт к крепости, что стоит на границе Шервудского и Марьиного леса. Сами понимаете, прекраснейшая, что нападать я на них не стал в связи с
Иваныч! в очередной раз тормознула я полёт чертового вольноречия. Я же попросила, излагай только суть!
Ну так это и есть суть, обиженно огрызнулся Черт Иванович. В крепости они. Я знаю это, потому что нападать не стал, но проследить за ними проследил!
Всадники может и в крепости, а Рауль? Откуда ты знаешь, что Рауль с ними был? уточнила я. Ты его видел?
Видеть, не видел, потому что они его в повозке под стогом сена везли, но унюхать, унюхал! У меня пятачок, знаете какой чертовски обонятельный?! Ну и потом, супруг ваш, так как он мой клиент, у меня с ним связь. Точнее, не с ним, а с его душой. И тут вот какая чудная история
Что это ещё за новости о твоей связи с душой Рауля? слишком обеспокоенная, чтобы выслушивать, что он там ещё хочет рассказать, хмуро уточнила я.
Стандартная процедура, пожал плечами Чёрт Иванович. В момент заключения контракта я как агент, заключивший контракт от имени Сатаны, получаю в качестве бонуса крохотную частичку души клиента.
Но как? И зачем? опешила я.
Как, не знаю, пожал плечами черт. Да мне и не интересно это знать. Что же касается, зачем: во-первых, для того, чтобы клиент не сорвался с крючка. Думаю, вы и сами понимаете, прекраснейшая, что Сатана не может обратиться в суд, если вдруг клиент решит, что передумал душу отдавать. Нужен рычажок. И вот эта частичка души, через которую можно весьма эффектно воздействовать на душу клиента и есть рычажок.
И, тем не менее, он тебя изгнал? скептически уточнила я.
Не просто изгнал, а ещё и от ада отлучил и лишил всех регалий, в том числе и частички души вашего супруга, доверительно сообщил Чёрт Иванович. Ох и зол же он был, никогда его таким не видел! И на какое-то время я её действительно лишился. Но сегодня утром, когда проснулся, вдруг почувствовал, что супруг ваш опять со мной.
«Гриф РДАДО, догадалась я. Это как-то связано с грифом РДАДО, с помощью которого Рауля похитили». Поняв это, я широко улыбнулась Черту Ивановичу, Никогда не думала, что скажу это тебе, но я невероятна рада, что встретила тебя.
Угу, потёр черт удавку лассо. А уж как я рад! Как я рад! мрачно пробубнил он.
Глава 5
Где-то высоко в раскидистых кронах могучих деревьев тревожно вспорхнули птицы. Я обернулась и пристально посмотрела назад, вдоль тропы, по которой мы сюда пришли. Не увидев ничего хоть сколько-нибудь подозрительного, я прислушалась. И снова ничего: ни одного настораживающего звука, ни шороха. Тоненькие лучики солнечного света, освещавшие узенькую тропку, пробивались сквозь густые кроны могучих деревьев, которые, переплетя свои раскидистые ветви, выстроились практически сплошной стеной по обе стороны от неё. Я спешилась с Баюна и ещё раз огляделась по сторонам, положив при этом ладонь на эфес висевшего сбоку меча. Мой взгляд зацепился за несколько мёртвых деревьев, с их голыми узловатыми ветвями и покорёженными, полусгнившими стволами, густо обросшими лишайниками. «Несмотря на все усилия Полкана и Его Адовства в лесу все еще сохранилось довольно много деревьев, так и не сумевших оправиться после нашествия зачистчиков территории от живых», мимолётом подумала я.
Баюн, как ты думаешь, долго нам ещё идти? поинтересовалась я в очередной раз у кота.
Понятия не имею! Сколько раз я ещё должен тебе это повторить?! ворчливо ответил тот. Но всё же я уверен, что мы идём правильно неуверенно продолжил он и задумался. Или не уверен? спросил он сам у себя, выйдя из задумчивости.
У меня! У меня! У меня спросите! подняв вверх правую руку, запрыгал на одном месте чёрт. Я, конечно, не могу помочь вам отыскать птицу Гамаюн! Но супруга вашего очень даже могу помочь отыскать! Поэтому давайте его искать! Ну зачем, зачем вам эта птица Гамаюн, если у вас я есть?
Я уже объясняла тебе, зачем! напомнила я черту.
Ну почему, почему, вы мне не доверяете, прекраснейшая?! Я же к вам со всей душой!
Иваныч, заткнись, отмахнулась я. Ибо не до тебя! И потом у тебя нет души!
Души может, и нет, но зато у меня есть сердце. И оно аж болит, так хочет вам помочь, прекраснейшая! Очень хочет! Вы только послушайте, как оно стучит, упал он передо мной на колени, распахнув полы рубашки на своей тщедушной, но зато повышенно волосатой груди. Тук-тук! Хочу помочь! Тук-тук! Хочу помочь! Слышите?
Иваныч, я же сказала, что не до тебя! Угомонись! потребовала я, и для того, чтобы сделать моё требование более убедительным опустила ладонь на рукоять меча и на треть обнажила клинок.
Жестокая вы, прекраснейшая! патетично взвопил чёрт и принялся истерически причитать: Жестокая и чёрствая! Ох, как же сердцу моему больно! схватился он за грудь. Как ранит его такая чёрная неблагодарность! О бессердечная
Дальше я слушать не стала, накинула на черта завесу тишины и попросила Баюна, попробовать позвать птицу Гамаюн.
Прямо сейчас? осмотрелся кот по сторонам. Скептическое выражение, появившееся при этом на его морде однозначно говорило, что он не находит данное место подходящим для обитания его знатной знакомой.
Да, прямо здесь! кивнула я. Не могу объяснить, замялась я. Понимаешь, мы целый день ходим по этому лесу, но ощущение, что за нами кто-то пристально наблюдает и посмеивается появилось только сейчас. Вернее, не сейчас, а несколько минут назад, когда с вершины вон того, указала я на ближайшее дерево, но почти тут же засомневалась, или с вот этого, кажется, дерева, вспорхнули птицы.
Ладно, кивнул кот-великан, жалко, что ли? Сейчас позовём, и начал горланить во всё своё кошачье горло: Отзовись, Гамаюн, птица вещая, где бы ты ни была на море ли раздольном, в горах ли высоких, в темном ли лесу, в чистом ли поле. Воспой, Гамаюн, птица вещая, на белой заре, на крутой горе, на ракитовом кусточке, на малиновом пруточке!
Где-то высоко в раскидистых кронах могучих деревьев снова тревожно вспорхнули птицы. И прямо на дорожку перед нами выпрыгнула кикимора, маленькая, сморщенная, с огромным, похожим на сучок, носом и кудахтающей курицей в руках.
Кто тута горланит мою рябушку пужает?! И она бедняжка тужится-тужится, а яичко снести не может!
Куд-куда? Куд-куда? поддакнула ей курица.
Лахудра, ты что ли? обрадовался кот.
Чаво? Чавоооо? приложила Лахудра ладошку к уху.
Куд-куда? Куд-куда? поддакнула ей курица.
Баюн! С визитом к Гамаюн! заорал кот во всё свое кошачье горло.
Куд! Куд! Куд! испугалась курица. И с перепуга снесла то самое яичко, которое у неё не получилось снести раньше. Куда-аааааа? завопила кикимора, завидев как долгожданное яичко прямой наводкой летит навстречу своей погибели.
Сюда! сообщил кот, успевший поймать яичко у самой земли. Он передал яйцо в дрожащие руки старухи.
Кикимора и курица внимательно оглядели спасителя.
Баюн! повторил кот-великан. С визитом к Гамаюн!
Кикимора и курица переглянулись между собой и задумались. Надолго задумались.
Гамаюн сегодня занята, наконец, после очень длинной паузы с сожалением выдала Кикимора. Приходите завтра! Или послезавтра!
Старая карга, какое завтра или послезавтра! Мне сегодня надо! Я же сказал тебе, что я Баю-уууууун! зарычал кот. А не котик на побегушках какой-нибудь! Мне что тебе ноги и руки повыдёргивать и сказать, что так и было, чтобы ты меня вспомнила?
Кикимора в мгновение ока, превратилась в само гостеприимство: она низко наклонилась и заискивающе широко улыбнулась, продемонстрировав беззубый рот.
Так что ж ты, Баюша, сразу не сказал, что тебе сегодня надо? Прошу! указала кикимора на ближайшее дерево, вокруг ствола, которого теперь вилась спиральная лестница. Само собой разумеется, подниматься пришлось долго. Наконец Лахудра привела нас в заполненный свитками и книгами кабинет, в котором за большим деревянным столом восседала не птица, а красавица девица. К счастью, Баюн предупредил меня, что Гамаюн может принимать вид человеческой девицы, поэтому я удивилась лишь чуть-чуть.
Каким ты был буяном, таким ты и остался, с улыбкой приветствовала она кота.
Я не Буян, а Баюн! угрюмо парировал кот. И поэтому прекрасно знаю, что если бы ты не хотела нас с Дианой видеть, мы бы вовек не нашли твоё жилище! И вот потому-то, Гамаюн, неуважительное отношение твоей ключницы меня возмутило. Ибо негоже челяди за хозяйку решения принимать! поучительно возвестил кот. Обрати, пожалуйста, на это внимание!
Ну мы жители лесные, поэтому манеры у нас простые, иронично заметила девица.
Но ты всё равно поговори с ней, не заметил иронии кот-великан. Поговори, потому что негоже!
Поговорю, кивнула Гамаюн. Так поговорю, что в следующий твой визит она тебя с красной дорожкой привечать будет! в глазах девицы прыгали бесенята, когда она говорила это. Однако Баюн снова не заметил подвоха и поэтому, кивнув птице с важным видом, заметил: Буду очень признателен.
Диана? перевела девица на меня взгляд. Я правильно понимаю.
Я кивнула, ничуть не удивлённая её информированностью, так как понимала, что имею дело не с кем-то там, а с вещей птицей. Передай мне поводок вот этого, кивнула она Черта Ивановича. Я его пока в чулан, посажу, чтобы не подслушивал. Я хотела было сказать, что чёрт всё равно ничего не услышит, так как на нём полог тишины, но тут чёрт завопил. Протестую! Я протестую против такого обращения!
И я догадалась, что на территории жилища птицы Гамаюн, очевидно, действует только её магия, а магия всех остальных бессильна.
Да, конечно, передала я ей поводок лассо.
Я протестую против такого неуважения! Это произвол! Это же полное и абсолютное нарушение моих чертовских прав! продолжал горланить чёрт, пока Гамаюн заталкивала его в дверь коморки. Я буду жаловаться
Искренне говоря, мне было немного жаль, что Гамаюн так быстро затолкала черта в коморку, потому что мне было интересно послушать, кому отлученные от ада черти могут пожаловаться о том, что нарушены их права.
Ответ на первый твой вопрос, да, у черта есть связь с твоим мужем, заговорила между тем вещая птица. А ответ на второй твой вопрос ты и сама знаешь.
Сама знаю ответ на второй вопрос? переспросила, порядком озадаченная я. На какой такой второй вопрос?
На вопрос о том можно ли доверять Черту Ивановичу, разумеется, закатив глаза и вздохнув, объяснила птица. Выражение лица её при этом ясно говорило «ах какая я умница-разумница».
Впечатляет? Ага?! поинтересовался у меня Баюн, восхищенно взирая при этом на девицу.
Есть немного, кивнула я коту. Настолько, что даже вот задумалась, а не подрабатываешь ли ты у неё, кивнула я на девицу, зазывалой! И поэтому решила, что прежде чем я воспользуюсь вашими информационными услугами, перевела я взгляд на Гамаюн. я хочу увидеть прейскурант цен на них.
Баюн в ответ на моё обвинение обиженно нахмурил брови и фыркнул. Шо-ооо? Да как? Как ты могла подумать обо мне такое?! Правильно! Очень правильно охарактеризовал тебя Чёрт Иванович: НЕБЛАГОДАРНАЯ!!! Тьфу на тебя! разочарованно сплюнул кот.
Хммм, а она не любит ходить вокруг да около? подмигнула Гамаюн Баюну. После чего перевела взгляд на меня, и широко улыбнувшись, залихватски-торжественно молвила: И мне это нравится! Не волнуйтесь, Диана, я помогу вам почти за просто так.
Что значит, почти за просто так? тут же заподозрила я подвох.
Ну, например, то, что конкретно для меня вам, Диана, ничего не придётся делать или добывать.
И снова ничего не поняла, отрицательно замотала я головой, кроме того, что вы не очень ловко увиливаете от ответа, и я иронично-многозначительно посмотрела на вещунью.
Ну хорошо, вздохнула девица. Давай поговорим начистоту. Ты права насчёт Баюна, он совсем не вдруг привёл тебя сюда
Шо-о-о-о-о-о-о-о? ошалело-оскорбленно вскинул морду кот. Да как? Да это же враки! Да как у тебя язык повернулся?! Поклёп! Напраслина! Злословие!
Баюн, да успокойся, ты! прикрикнула на него Гамаюн. Выслушай сначала до конца, а потом хай поднимай! Ты, действительно, отнюдь не вдруг привёл её ко мне!
Поклё-ооооооп! перебив вещунью, снова завопил кот.
Не вдруг, а потому что я подкинула тебе эту идейку! стояла на своём девица. Вернее, я внушила её тебе!
А-ааа! Ну так бы сразу и сказала! укоризненно пробормотал кот, разводя лапами.
Я пыталась, заметила вещунья, опалив кота праведно-испепеляющим взглядом. Другими словами, Диана, Гамаюн перевела взгляд на меня, я искала с тобой встречи. И искала потому, что об этом меня попросил другой мой клиент Звёздный Дракон.
И словно чёртик из табакерки передо мной возник миниатюрный, размером не крупнее лебедя, двенадцатиголовый дракончик в золотистом, в розовую полосочку комбинезоне.
Сюрпри-ииииз! заверещали хором все двенадцать голов. Извини, что пришлось заманить тебя сюда обманом, но мы посовещались и решили, что будет лучше, если о том, что мы вам с Раулем снова помогаем, никто, кроме своих, не будет знать. Пусть все думают, что Звёздному Дракону по-прежнему закрыт доступ в эту реальность. Ведь именно поэтому, мы и позволили, Яге Пантелеевне думать, что только она может открывать нам проход в сказочную реальность.
Другими словами, Звёздный Дракон, услуги Гамаюн оплачиваете вы? И поэтому для меня они практически бесплатны, догадалась я. Однако озвучив свою догадку вслух, я тем самым наступила дракону на больную мозоль.
И очень хорошо оплачиваем, сумрачно нахмурив брови, тяжело вздохнула центральная левая драконья голова.
Цены просто бешенные! сварливо заметила центральная правая.
Чисто грабёж среди бела дня! завопила поддакивая крайняя правая.
Но, при этом вы не можете не согласиться с тем, что качество и скорость оказанных нам услуг того стоят, резонно заметила центральная левая драконья голова.
Тем более, что наш контракт включает в себя строжайшую конфиденциальность и доступ ко всей необходимой нам информации! поддакнула крайняя левая. И посему мы не имеем права экономить, ибо позвольте вам напомнить, коллеги, что скупой платит дважды!
Опасаясь, что оплата почасовая, а время, пока драконьи головы спорят, идёт, я обратилась к Гамаюн: Могу я, пока они спорят, покосилась я на драконьи головы, продолжавшие спорить о том, стоило или не стоило, вываливать такую сумасшедшую кучу золота, серебра и драгоценных камней, озвучить волнующий меня вопрос? поинтересовалась я.
Да, да, конечно! Задавай мне столько вопросов, сколько твоя душа пожелает! Чем больше вопросов, тем лучше, с довольной улыбкой закивала вещунья, и я догадалась, что оплата у неё не почасовая, а сдельно-премиальная. Так что, мне сразу стало понятно, почему драконьи головы позволили себе столь свободно располагать временем Гамаюн. В защиту правосторонних драконьих голов должна отметить: что, исходя из их комментариев, цены, и вправду, были запредельные. Поэтому, хоть и не я платила за информационные услуги Гамаюн, я дала себе слово обойтись как можно меньшим количеством вопросов.