Баюн в своё время, очень далёкое, надо отметить время, знал, где обитала Гамаюн, и даже неоднократно бывал у неё в гостях, но проблема заключалась в том, признался он мне, что Гамаюн была птицей с причудами, которая больше всего на свете ценила своё уединение. Поэтому она периодически или меняла дерево-обитание или накладывала заклинание неузнавания на прилегающую к дереву местность.
Невзирая на упомянутые выше трудности, мы с Баюном намеревались отыскать эксцентричную птицу в кратчайшие сроки. Баюну это было необходимо с целью самоутверждения в моих и собственных глазах, в связи с тем, что его хваленая агентурная сеть дала серьёзный сбой. Кроме того, дополнительное рвение и приключенческий зуд ему внушала выпитая медовуха. Что касается меня, то у меня не было выхода: мне было необходимо отыскать гриф РДАДО за шесть дней, а на седьмой в то самое пресловутое воскресенье, которое батюшка Его Адовства избрал для отдыха мстительно мечтала я я проберусь в его замок и выкраду у Сатаны контракт Рауля. Понятное дело, что мечтать-то я могла, но знать, как это сделать я не знала. Однако я надеялась, что в этом мне поможет Рауль
Короче, дело за малым, иронично хмыкнула я. За шесть дней найти птицу, которую, вполне вероятно, невозможно найти и гриф РДАДО, который также легко найти, как эту птицу. Узнать, кто и зачем похитил моего мужа, и освободить его, что будет сделать примерно также легко, как отыскать гриф РДАДО. Легко! ещё раз иронично хмыкнула я. Ах, да, чуть не забыла ещё одну малюсенькую и совершенно незначительную деталь, чувствуя, как ко мне медленно и уверенно подкрадывается истерика, мрачно усмехнулась я, чтобы получить гриф РДАДО и вернуть мужа мне придётся пройти победным маршем через многотысячную армию Тьмы Нечестивой! Раз плюнуть, короче, так легко! ещё раз иронично повторила я. И горько усмехнулась, тяжело вздохнув.
Ты забыла учесть ещё и то, что птице Гамаюн надо будет заплатить. И плата будет о-го-го! Настолько о-го-го, что я даже предположить не берусь. Ибо насчёт платы эта птица великая затейница! услужливо напомнил, окончательно добив меня, «добрый» котяра.
Глава 4
Спустя какое-то время, мы с Баюном оказались в той части Зачарованного леса, которую прежде чем их изловили и вернули назад в Ад, успели атаковать призраки, освобожденные грифом РДАДО. Кот Баюн, который являлся не только барменом слеш владельцем кабака слеш моим информатором, другом и транспортным средством, но являлся ещё и информатором птицы Могол, агента ЦРУ Ада, рассказал мне, что Его Адовство довольно нехило потратился, финансируя отлов призраков и на компенсацию причиненного ими ущерба.
Само собой разумеется, Его Величество Полкан I, потратил из своей казны не соизмеримо больше, заметил Баюн. Но оно и понятно Шервудский лес это ведь его владения.
Я оглянулась по сторонам и признала, что деньги и Его Адовство и Полкан выкинули не зря, так как почти ничего не напоминало ни о вихрях-вонючках, ни о зачистчиках территории.
Я принюхалась и ощутила лишь сладко-горький аромат трав, ничего общего со зловонием вихревых воронок, каждая из которых своей вонью могла поспорить бы с бочкой компоста. Я внимательно осмотрелась и, к своему облечению, нигде не увидела ни одной навозной мухи. Однако вместо того, чтобы расслабиться, я прислушалась И к своему ещё большему облегчению констатировала, что не слышу ничего кроме пения птиц и шелеста ветра. Тем не менее, я всё равно не успокоилась, восседая на котяре-великане, я настороженно вглядывалась в незнакомые заросли подозрительно густого кустарника, которые прикрывали собой столь же незнакомую, и ещё более подозрительную, лесную чащу.
Баюн, а не мог бы ты лапы переставлять немного быстрее? беспокойно озираясь по сторонам, попросила я.
Я тебе, что скаковая лошадь, которую ты захотела пришпорила, захотела осадила! возмущенно отчитал меня кот. Я чтобы ты хотела знать говорящий кот, чистокровный и почти единственный в своём роде, и поэтому совершенно справедливо заслуживающий бережного и рачительного отношения!
Но я же не имела в виду ничего обидного, Баюн! вынуждена была начать оправдываться я. Просто я не очень уютно себя чувствую в этой части Шервудского леса
Это тебе не уютно?! ещё больше возмутился кот. Залезла, понимаешь ли, на меня! Едет себе верхом, да ещё и подгоняет! Лапы её, понимаешь ли, не утопают в траве полной неизвестно какой негигиеничной заразы! И ей, ЕЙ, не уютно, видите ли!!! А обо мне ты подумала?! Мне каково?!
Баюн, но ты же сам предложил, теперь уже возмутилась я. Ты так и сказал, залезай на меня!
И ты, конечно же, сразу же залезла! выдвинул обвинение кот. Нет, чтобы подумать о том, что Баюша перебрал, сам не понимает, что лопочет по-пьяни! Ты же знаешь, какой добрый, какой сердечный и сентиментальный я становлюсь, когда выпью! Такой, что любой может из меня верёвки вить. Знала ведь! И всё равно воспользовалась! Не ожидал я от тебя такого, Диана! Не ожидал!
В отношениях с Баюном, который только что протрезвел и обнаружил, что он в очередной раз стал жертвой собственной доброты, которая с ним обычно случается по-пьяни, самая правильная линия поведения была отказаться от его доброты. Поэтому, я примирительно поинтересовалась: Мне слезть с тебя и пойти рядом?
Чтобы ты ко всем уже свалившимся на меня неприятностям, ещё и замедлила меня?! возмутился кот. Нет, уж спасибо большое, сиди себе там наверху и помалкивай!
Пряча улыбку, я посмотрела в сторону, и обнаружила дюжину лесных жителей всех мастей: леших, кикимор и кикиморов, лесовиков и старичков-боровичков бесшумно выступивших из теней, тех самых кустов, которые казались мне подозрительными. Лесные жители заступили нам с Баюном дорогу. Все они были от сорока до пятидесяти сантиметров росту, некоторые худые и бледные, чем-то напомнившие мне огурцы, другие круглые и краснощёкие, напомнили мне помидоры, у каждого в руках было либо по ржавому мечу, либо топору, либо граблям, либо лопате или вилам.
Столь разношерстное оружие говорило о том, что стоящие предо мной лесовики, лешие, кикиморы и боровички всё ещё новички в разбойничьем деле.
Испытывающая почти удовлетворение от того, что я оказалась права насчёт подозрительного вида кустов (потому что всегда приятно получить подтверждение того, что у тебя не паранойя, а хорошо развитое шестое чувство) я выхватила меч и приветствовала лесной народ с самодовольной улыбкой на устах. Лесные разбойники за мгновение до моей улыбки уже взявшие оружие наизготовку, тревожно переглянулись. И застыли, словно чего-то выжидая
Какое-то время никто из нас не шевелился. Я смотрела на разбойников, разбойники, потупив взгляд, изучали то ли свои ступни, то ли травинки, произраставшие возле их ступней.
Ну и чего мы вдруг зассали! зловеще прорычал откуда-то из чащи леса (как видите и насчёт чащи леса я тоже оказалась права) Да, она с мечом! Но она же одна! И ещё она всего лишь девчонка! А вы злодеи, убийцы и кровопийцы, а не ссыкуны! Поэтому вперёд!
Злодеи, убийцы и кровопийцы вздрогнули, вскинули на меня взгляд, и уныло переступили с ноги на ногу.
Ты когда-нибудь такого дивного ездового кота видел? поинтересовался один леший у другого, опасливо покосившись на Баюна.
Ездового кота? оскорблённо оскалился Баюн. Это я что ли ездовой кот? кошачья морда приобрела откровенно зверское выражение. Его передние лапы сами собой вытянулись, блеснув в свете солнца огромными когтями.
Не-а, покачал головой второй леший, трясясь от страха и отступая на несколько шагов назад под взглядом Баюна.
Вот и я о том, же, снова прошептал первый. С такими зубами и когтями этот ездовой кот, я думаю, будет даже по-опасней девчонки! Так что девчонка совсем и не одна, а вот если бы была одна, то тогда можно было бы рискнуть, задумчиво проговорил леший, часто кивая головой.
Не-а, я с тобой не согласен, возразил задумчивому лешему старичок-боровичок. Мне одному кажется, или у неё, и на самом деле, слишком уж кровожадная ухмылка для просто девчонки? оценил боровичок мою улыбку.
А меч, ты видел, как самодовольно блестит её меч, с трепетом в голосе поддакнул боровичку мальчонка-лесовичок. Это ж скольких лесовиков и боровиков этот меч, должно быть, сразил, чтобы так собой гордиться!
Наверное, не меньше сотни, мрачно предположил старичок-боровичок.
Не-а, не согласился с ним мальчонка-лесовичок, я думаю не меньше тысячи уважительно прошептал он и как зачарованный уставился на мой меч, сияющий в солнечных лучах.
Я, откровенно рисуясь, сделала несколько изящных выпадов мечом вправо-влево, дабы продемонстрировать его во всей красе его идеально острого, смертоносного клинка.
В качестве ответа на мою провокацию лесные разбойники сбились все вместе, надеясь, как я понимаю, что так будет безопасней для них.
Просто скиньте девчонку с ездового кота, вы идиоты! подсказал голос из лесной чащи.
Я же уже вроде объяснил, что никакой я не ездовой кот! вскинул голову Баюн, ярость засверкала в его мгновенно налившихся кровью кроваво-красных глазах. Я не ездовой, а учёный кот! рыча, провозгласил он. И рык этот прозвучал как гром, как рык тысячи львов и тигров вместе взятых. Баюн широко раскрыл пасть. Громко клацнул клыками. Ану иди сюда, ты нечто, подстрекающее из чащи леса! И тогда ты сможешь на собственной шкуре убедиться, что я кот!
Лесовики, боровички, лешие и кикиморы в мгновение ока врассыпную бросились в разные стороны.
Трусы! Предатели! Ничтожества! заверещал голос из чащи леса.
А сам! огрызнулся мальчонка-лесовичок и тут же сменил своей дислокации, чтобы враг, то есть я и Баюн, не знали, где его искать.
Сам я учувствовал уже в тысячах разбойных налётов, и поэтому это вам, а не мне нужно боевое крещение! Которое, из чащи раздался разочарованный вздох, вы и в этот раз провалили!
И из глубин лесной чащи величественно выступил Чёрт Иванович. Он нарочито медленно затянулся сигарой, вынул её из своего рыла, выпустив при этом довольно плотную струю дыма в сторону своих воинов. Дымок, очевидно, был ещё тот, потому что мальчонку-лесовичока и старичка боровичка, стоявших к нему ближе всего, в ту же секунду одолел приступ надрывного кашля. Чёрт Иванович, снова, с явным наслаждением, затянулся сигарой и с отвращением покачал головой.
Ну и как прикажете, мне сделать из вас грозу лесов, если вы даже с девчонкой справиться не можете? тоскливо поинтересовался он.
Думаю, что Баюн без особого труда мог бы перепрыгнуть через сбившихся в кучку недоразбойников, после чего мы продолжили бы с ним свой путь дальше. Однако желание вмешаться и защитить несчастных лесных жителей, которые, и это было совершенно очевидно, просто сбились с праведного пути, причём сбились совсем недавно, от тлетворного влияния Черта Ивановича не позволило мне воспользоваться этой широко и явно открытой передо мной возможностью побега.
Я спрыгнула с Баюна и проделала несколько небрежных показательных рубящих и колющих ударов. Котяра-великан понял меня без слов: он подмигнул мне, и принялся пристально и очень дотошно изучать каждого члена разбойной шайки, при этом он непрерывно плотоядно облизывался.
Так это, понимаете ли, господин наставник, всё дело в том, что нам моральные принципы не позволили руку поднять на женщину, прокашлявшись, оправдал поведение своё и сотоварищей старичок-боровичок, косясь на меня и дрожа как осиновый листок.
Вот-вот, поддакнул мальчонка-лесовичок. Настоящие мужчины женщин не бьют!
Это вы-то, настоящие мужчины?! загоготал Чёрт Иванович. Смех его был похож на ржание жеребенка. Йииии-гого! Хо-хо-хо! Йииии-гого! Хо-хо-хо! Ой, я не могу! Ох, и рассмешили! Ой, держите меня! Йииии-гого! Хо-хо-хо!
Я молнией преодолела расстояние между мной и гогочущим чертом и оказалась у него за спиной. Меч же мой, при этом оказался у него под рылом, почти соприкасаясь с его толстой свиной шеей. Да, никаких проблем! Я держу тебя, свиное рыло! Мерзость ты проклятая! нежно прошептала я черту на ушко.
Ой! взвизгнул чёрт. Ой какое счастье привалило! Сама сударыня ведьма меня прихватила! заскулил он альтом. Сударыня ведьма, а я говорил вам уже, что вы прекраснейшая ведьма из всех ведьм, что я видел с тех пор как существует ад?! с придыханием поинтересовался он.
А я тебе уже говорила, как давно я мечтала перерезать твою жирную шею, скверна ты поганая?! ещё даже более нежно, чем прежде, прошептала я ему на ушко. Всего одно движение рукой, и поминай как звали, погань пакостную! и я прижала широкую сторону лезвия меча к рылу черта. Неужели ты думал, что я тебя, гадость мерзостную, не узнаю, когда вновь увижу?
Лесные жители сначала застыли изваяниями, явно не зная, что предпринять. Однако потом они посовещались и решили, что они будут наблюдать и отступать. Само собой, отступали они задним ходом. Поэтому их отступление сопровождалось бесконечными спотыканиями, активным оттаптыванием ног друг у друга и падениями, а также сопутствующими этим действиям звуками: бесконечными охами и вздохами боли, перебранками и повизгиваниями.
Вот только давайте бе-ээээз фанатизма и без крайностей! заблеял Черт Иванович. И то и другое, вам, прекраснейшая, в отношении меня совершенно не выгодно!
Учитывая тот список претензий, который у меня был конкретно к этому черту, это его замечание прозвучало до смешного нелепо. Я презрительно усмехнулась и слегка сдвинула меч. Я блефовала, я не собиралась лишать черта его рыла, но припугнуть хорошенько я была совсем не против.
Ты не прав, мне это очень даже выгодно, ласково возразила я ему. Черта Ивановича, который, я была в этом уверена, был наслышан о том, что я с недавних пор отношусь к демоническому роду, теперь, когда он получил этому подтверждение, всего аж затрясло. Потому что я получу от этого истинное
И не узнаете того, что знаю я! Не узнаете! А вам надо знать! Вам очень надо знать, прекраснейшая! Потому что это касается вашего супруга! выпалил он, замолчав, разумеется, на самом интересном для меня месте.
Ди, прорычал Баюн. Кого ты слушаешь, Ди. Он врёт, как дышит! Кончай его, Диана и поехали!
Супруга вашего похитили, разве я лгу, когда это говорю? заискивающе залебезил Чёрт Иванович. И это далеко не всё, что я знаю об этом! чёрт произнёс это с таким явственным самодовольством и очевидным злорадством, что я мгновенно уверилась: мерзавец, и вправду, что-то знает. Вот только, прекраснейшая, я ни словечка больше не скажу, пока вы не пообещаете замолвить за меня словечко перед Его Адовством! Провинился я перед ним, сболтнул по-пьяни Яге Пантелеевне про условия контракта вашего супруга! И за энто изгнан был не только из особого отдела по вербовке новых душ, но и вообще из ЦРУ Ада с позором! Я сначала думал, что спасибо, мол, что рыла не оттяпали! Но не прошло и полгода, как грусть-тоска одолела черта! И у кручины моей: весьма серьёзные причины! Тяжело злодею одному на белом свете! Вот, например, вы, вы, видели этих? Учишь их, учишь, а они Эх, скорбно махнул рукой чёрт. Нет. Нет, сил моих больше нет так жить! Лучше уж без рыла
Хорошо! прервала я скулёж опального бывшего агента. Я замолвлю, замолвлю за тебя словечко перед Его Адовством, закивала я. Только говори уже, что знаешь! я развернула черта лицом к себе и встряхнула, дабы привести его в чувства. Едва свинорылый мерзавец понял, что подцепил меня на крючок, он ухмыльнулся так, как ухмыляется лиса, которая только что слопала целого гуся. Конечно-конечно, сейчас всё расскажу! Вот только контрактик подпишем, и я сразу же всё расскажу! пропел чертяка.