Монастырь располагался в северных предгорьях и дорога к нему была не легка. Ночевали мы в гостевых домах, где меняли лошадей, а иногда и в экипаже прямо на дороге, когда карета терпела поломки.
Сопровождающих со мной не отправили, лишь кучер Ефим, которому и вверили мои документы и, собственно, мою жизнь. Ссылка казалась вечной, а это только начало. Становилось холоднее и холоднее с каждым днём. Лёгкий ветерок сменялся ледяным ураганом, а дождь хлопьями снега, которого, кстати, я до этого ни разу не видела. Это чудо природы перестало меня восхищать и радовать на восьмой день моего путешествия. Тёплое пальто грело уже с трудом, что не могло не расстраивать, ведь больше тёплой одежды у меня не было, а ехать нам ещё неделю и это в лучшем случае.
Всё чаще и чаще я задавалась вопросом: что же ждёт меня там, в чужих краях? Неизвестность меня очень пугала, так же пугал холод, который подступал со всех сторон. Казалось, мы едем в самый эпицентр этого жуткого, уничтожающего всё живое холода. И как тут вообще люди живут?!
Я не привыкла к такому климату и из-за этого самочувствие было ужасным. Всё навевало тоску и сонливость. Лишь сон на время спасал от страха перед моим новым будущем, да и время в пути так проходило быстрее.
Вот и в этот раз, почитав немного книгу, всего несколько глав, ведь было уже достаточно темно, веки начали тяжелеть. Бороться со сном было бессмысленно и я поддалась, погрузилась в царство Морфея. Во сне я увидела родных, маму и папу. Неужели впервые за долгое время я хоть немножко, но побуду счастливой! Пусть и во сне За неимением большего, сойдёт и так.
Мы отдыхали на озере, был чудесный солнечный день. Я лежала на коленках у мамы, а она так ласково гладила мои волосы и рассказывала забавную историю, которая приключилась с ней в детстве. Папа рыбачил это было его увлечение. С полей так пахло свежескошенной травой и цветами. Мне было очень хорошо, наверное это мой рай. Но вот странно, Софии с нами почему-то не было.
Мама, а почему София не поехала с нами? после этого вопроса лицо мамы стало серьёзным. Она замолчала.
Мама, я чем-то расстроила тебя?
Нет, мой лучик, просто Софии здесь не место И тебе уже пора. нежно, но с такой грустью в голосе проговорила она.
Я встала из маминых объятий и внимательно посмотрела на неё.
Лицо её стало бледным-бледным, под глазами появились тёмные круги, а взгляд был очень серьёзным. Погода тоже изменилась. Солнце, которое так грело нас своими лучами затянули чёрные грозовые тучи. Ветер поднимался и трепал мои волосы. Боже как холодно. Тут мама с такой не привычной силой схватила меня за руку, что я вскрикнула:
Мама! Что ты делаешь, мне больно!
Но мама, казалось, меня больше не слышит. Лицо её изменилось до неузнаваемости, стало очень худым и каким-то серым, а вместо добрых и любимых глаз зияли чёрные дыры. Это была уже не она. В ушах зазвенела та самая колыбельная, а вместо мамы на меня смотрело существо из моих самых жутких кошмаров. Оно сильнее вцепилось в мою руку и зашептало:
Пойдёшь на свет и вечные восстанут. Войдя лишь раз, останешься на век. Душа, как птица в клетке свободу потеряет, вошедшему в огонь назад дороги нет. Тут свет рождает тьму, а тьма рождает свет и выхода назад у душ дороги нет!
Я закричала и попыталась освободить руку, но тщетно. Костлявые пальцы не хотели освобождать меня из своего стального плена.
Катерина! Катерина!!! сквозь сон я услышала как кто-то громко зовёт меня. Голос был мужской, наверное, это Ефим. Голова немного прояснилась, я смогла вырваться из объятий этой жуткой твари.
,, Это был сон, всего лишь страшный сон!,, успокаивала себя я.
Но не успела обрадоваться, как почувствовала, что меня бросает по экипажу в разные стороны. Я сразу не смогла понять, что происходит, но многократные удары об стены, пол и даже потолок кареты помогли мне окончательно проснуться.
Матерь Божия, что происходит?!
Леди Катерина, держитесь! Отскочило колесо, но лошади несутся, я не могу их остановить! истошно кричал кучер.
,, Этого нам ещё не хватало!,, подумала я.
Леди, впереди обрыв, придётся прыгать!
Холодок пошёл по спине, но вариантов не было. Я попыталась открыть дверь экипажа, но та не поддавалась.
Леди, ну же! Времени нет!
Дверь заклинило, я не могу открыть!
Старайтесь выбить!
Ага, как же! Кем он меня возомнил? Меня по экипажу так бросало, что до двери не всегда получалось даже дотянуться. Да и физической силой я особо не отличалась. Но видимо другого выбора у меня действительно нет. Я сделала ещё рывок и всем телом навалилась на дверь, она не поддалась и в этот раз. Тут я услышала хруст камней под колёсами экипажа, треск ломающегося дерева и поняла, что повозка разбилась. Мы падаем. Мгновение и ощутила уколы ледяной воды. Видимо экипаж свалился в реку. Вода поступала так стремительно и была настолько ледяной, что всё моё тело сковало, я не могла дышать и даже двигаться. Неужели всё так и закончится? Неизвестно где, в холодной и мутной воде, я найду своё последнее пристанище Голова закружилась, тело стало ватным, в глазах начало темнеть. Наступила полная темнота и тишина.
Глава 5.
Я открыла глаза, но всё равно было темно. Я умерла? Тогда где же этот свет в конце туннеля про который все говорят? И почему так холодно?
Попыталась приподняться, но тело отозвалось сильной болью, хотя присесть всё же получилось, и на этом спасибо. Не мудрено, что всё болит, меня же не плохо так пошвыряло по карете, но с другой стороны боль это признак того, что я ещё жива.
Господи, а что же с кучером? Я помню как мы упали с обрыва в реку, а дальше полный провал в памяти. Я даже не знаю как сама умудрилась не утонуть, а выбраться на берег. Может он успел спрыгнуть с экипажа раньше падения в реку и пошёл искать подмогу?
Ефим! Ефииим! в ответ тишина.
,, Хоть бы ему удалось выжить,, взмолилась я и потихоньку встала. Голова кружилась и сил было мало, последние два дня мы почти не ели, наши запасы закончились, а поселений в близи не было, негде было пополнить запасы. Сейчас это очень сказывалось.
Где я интересно и как смогла выжить?
Времени на долгие размышления не было, надо идти, необходимо найти поселение и людей. Одежда вся промокла и дикий холод начал сковывать меня. Долго без помощи я не протяну.
Я огляделась. Глаза привыкли к темноте. Река и лес. Чудно Оставаться тут нельзя, слишком холодно. Решила идти сквозь лес, может повезёт и я не нарвусь на диких животных. Решено, пора в путь.
Я не знала сколько шла по времени, но сил становилось всё меньше и меньше, а селений так и не предвиделось. Ветки хлестали моё лицо, дебри становились всё непролазнее, но назад пути уже не было. Я совсем отчаялась, но тут увидела сквозь чащу леса свет или мне показалось, может я только хотела его видеть. Я ускорила шаг, если это реально луч света, а не буйство воображения уставшего мозга, то это единственный шанс выжить. Подобравшись ближе я поняла, что там на самом деле что-то светится. Толи костёр, толи свет свечи в окне, но это не важно, важно, что там должны быть люди! Если в подобной ситуации и можно быть счастливой, то я была по настоящему счастлива. Я старалась двигаться как можно быстрее. Я обязательно дойду, дойду до этого спасительного света!
Тут раздался хруст веток позади меня. Может заяц пробежал? Не важно, надо спешить. Звук раздался ближе я ускорилась. Звук стал громче. Да что же это?! Надо обернуться и посмотреть, что скрывается в темноте, но мне не хватило смелости. Я побежала нечто побежало за мной. Я его чувствую каждой клеточкой своего тела. Как странно, готова поклясться, что услышала колыбель из моего кошмара, который сниться мне уже больше года.
Катерина услышала я шёпот.
Это был голос того самого существа из сна. Этого просто не может быть! Это всё не по настоящему!
Я бежала, что есть мочи. Я не знала, что это, но в голове пульсировала мысль:
,, Я должна бежать, должна спастись,,
Катерина!
Его голос звенел в ушах. Это нечто совсем близко, вот-вот и возьмёт меня в свои объятия. Так страшно мне не было никогда. Да и сил бежать уже не было.
,, А может просто сдаться?,, промелькнуло в голове.
,, Ну уж нет! Борись, Катерина Розмари!,, решительно велела себе я.
Не успела подумать, как ветка опутала мою ногу и я грохнулась на землю. Рывок не получается освободить ногу! Ещё рывок не выходит! И тут я почувствовала её Липкая, холодная субстанция касается меня и ползёт вверх по моему телу. Я закричала, хотя понимала, что вряд ли меня кто услышит. Вдруг раздался выстрел. Он и привёл меня в чувство. Собрав все силы в рывок, я ринулась вперёд, в этот раз ветка поддалась, она отпустила мою ногу. Я побежала на звук и на такой заветный для меня свет! Тьма, казалось, опешила и отступила. Я вырвалась из её оков и не видя преград, рванула вперёд, словно мотылёк, что так ослеплен жаждой света. Я чувствовала как её щупальца снова норовят меня схватить, но всё же мне повезло и я вылетела из дебрей леса и врезалась во что-то мягкое. Точнее в кого-то. Подняв голову я поняла, что меня держит в объятиях человек мужчина. Боже, спасибо! Это и было моё спасение. Я не знала кто он, но чувствовала, что тьма отступает, видимо, мне всё же удалось спастись. В ушах зазвенел её истошный визг:
Катерина! Моя Катерина! БЕГИ!
Из последних сил подняв голову я попыталась рассмотреть своего спасителя, но силы покинули меня, я погружалась во мрак.
Последнее, что я услышала:
Не бойтесь милая леди, поместье Мидвел ждало вас.
Глава 6.
Когда я очнулась, первое, что открылось взору это голова чудища нависшего надо мной. Я завизжала так, что небеса могли содрогнуться.
Леди! Ледииии! схватили меня чьи-то руки и придавили к кровати, по крайней мере пытались это сделать, ведь вырывалась я знатно. По всей видимости сон придал мне сил.
Леди, боже ж мой! Успокойтесь, вы в безопасности!
Но я не унималась и пиналась из-за всех сил, которых было мало, наверное поэтому девушка, блондинка с голубыми почти как у меня, но более тёмными глазами, всё же пригвоздила меня к кровати.
Леди, успокойтесь, всё хорошо, вам ничего не угрожает!
Я немного угомонила свой пыл и постаралась оглядеться. Комната большая, но в ней явно не хватало света. Всё в темных тонах, а надо мной свисает не монстр причудившийся спросонья, а чучело кабана.
Меня зовут Лия, я горничная поместья Мидвел. Лорд Дмитрий велел мне за вами присмотреть.
,, Значит всё же добралась до людей,, резюмировала я.
Слава небесам!
Но вот знают ли они кто я? Да и вообще в каком уделе находится это поместьеЕсли знают, то скоро сюда приедет дядя и всё же отправит меня в монастырь Святой Марфы. Не скрою, туда мне совсем не хотелось. А если не знают, то у меня есть шансы сбежать. Ладно, будем действовать по ситуации.
Очень приятно, Лия. Меня зовутАнна. назвала я первое пришедшее в голову имя.
Мне тоже очень приятно, леди Анна.
Ну и шума же вы навели!
,, Хм, а вот с этого момента подробнее. ,,
События вчерашней ночи я помнила, но как-то туманно. Я помню руки мужчины, что поймали меня, когда я спасалась из злосчастного леса. И это, пожалуй, было последнее, что я помнила. Хотя нет, ещё была тьма из сна. Но сейчас это казалось воображением уставшего разума. Этого не могло быть на самом деле. Я столько пережила за последнее время и не мудрено, что мой мозг начал творить со мной злую шутку.
Лия, я очень плохо помню, что было вчера Не могла бы ты меня просветить.
Леди Анна, всё поместье стоит на ушах уже два дня! У нас так редко бывают гости, а тут благородная леди, ночью из леса, в котором даже местные не выживают. Наш лорд принёс вас еле живую на руках. Вы всё кричали, что за вами гналась тьма и мы все в опасности. У вас был жуткий жар, что только не привидится в таком состоянии! Но леди, что с вами стряслось? Как вы попали в северные земли?
Два дня? Я проспала два дня?!
Ну я же говорю, у вас был сильный жар, температура начала спадать лишь сегодня ночью. пояснила мне Лия.
Странно, почему я этого совсем не помню
А с чего ты взяла, что я не местная?
Наши леди так не одеваются! засмеялась она.
Её смех раздался как звонкий колокольчик по комнате. Так искренне это было. Не удержавшись я тоже улыбнулась.
,,Какая приятная девушка,, подумала я. И, конечно, не могла не отметить как она была хороша собой. Нет, даже красива. Почти белые волосы обрамляли её личико с белой, хрустальной кожей, которой был не ведом загар южных земель, откуда я родом. Пухлые губы, ямочка на подбородке и бездонные голубые глаза с серыми вкраплениями, делали её не просто привлекательной, а очень красивой.
А что не так с моей одеждой?
С ней всё так, дорогая леди Анна. Она красива и изящна, но платье из шёлка не лучшее решение для зимы, а ваш плащ не то, что не согреет в наших лесах, а наоборот, обеспечит вас воспалением лёгких, когда насквозь промок нет. просветила меня моя новая знакомая.
Раздался стук в дверь и прервал нашу беседу. Я вздрогнула от неожиданности.
Не дождавшись ответа, вошёл мужчина.
Высокий, крепкий, статный и было что-то необычное в его внешности. Его кожа была бела, как и у Лии, а волосы чёрные как ночь, собранные в тугой хвост. Необычайно зелёные глаза, на фоне бледной кожи светились как звезды на небе. Тонкая линия губ чувственно украшала его серьёзное, с небольшим шрамом над левым глазом, лицо. Он был красив, очень красив. Это не та сладкая красота, что у Сальватора, он был мужественно красив. От него веяло силой, властью и чем-то неизведанным и непонятным, но очень притягательным.
Я вижу леди пришла в себя. Добро пожаловать в поместье Мидвел! Позвольте представиться, лорд Дмитрий Мидвел.
Повисла тишина. Я зачарованная внешностью лорда не сразу сообразила, что обращаются ко мне. Спасибо Лие, которая нарушила тишину:
Доброе утро, господин! Леди только проснулась. Какие будут указания?
Господину нас так не принято было называть хозяев двора, но как же ему это шло. Промелькнуло у меня в голове.
Лия, спасибо, ты можешь быть свободна. Отдохни, ты и так не спала всю ночь. А нам с леди
Леди Анна! ответила за меня горничная, за что я была ей премного благодарна, так как сама не могла выдавить из себя и слова. Э
Нам с леди Анной есть о чём поговорить.
С вашего позволения лорд Дмитрий. До встречи леди Анна!
Лия быстро двинулась к выходу. А я впала в шок от мысли, что мы с лордом останемся наедине. Так ещё, как назло, и выглядела я не подобающе беседе с противоположным полом. После моего падения в реку и загадочного спасения, а так же после пробежки длинной дистанции по непролазному лесу, мои некогда шелковистые и длинные волосы, были больше похожи на мочалку. Вдобавок три дня я не знала банных процедур в дороге
Боже, какой стыд! Мои щёки вспыхнули алым румянцем. Дмитрий увидя это улыбнулся.
Леди замялся лорд, видимо, вспоминая моё имя.
Анна.
Как чудно! выгнул бровь лорд и улыбнулся краешками губ.
Милая леди Анна, вам не стоит стесняться меня. Я прекрасно понимаю ваше положение. Такое счастье, что вы вообще остались живы. Поэтому переживать за свою внешность сейчас совершенно не стоит. К тому же выглядите вы очень даже мило.
Как он догадался?! Он что мысли мои читает или это было слишком очевидно?
Это разозлило меня. Мило? Он что насмехается?
Уважаемый лорд Мидвел, я очень благодарна вам за спасение и ночлег, но перед тем, как посетить даму в её комнате, пусть даже и в вашем поместье, необходимо спросить её разрешение. Ну или как минимум поставить её в известность. А не врываться и падать как снег на голову! выпалила я быстрее, чем успела подумать.