Журналистам республики, заметившим столь серьезное усиление носирианского князя, была скормлена байка о невероятно жадном бояриче, который, пользуясь недавней войной, нанял молодых и получивших боевой опыт когнийцев, чтобы с их помощью добывать дары пустоши и набивать свои карманы деньгами.
Эта байка очень понравилась многим магнатам, и они стали наперегонки отговаривать когнийцев от работы на такого жадного имперца. Однако получающие приличное жалование бойцы, которым перепадал небольшой процент с продажи убитых демонов, напротив, служили живой рекламой работы на Морозова. И мужики, знающие, с какой стороны браться за оружие, поперли с новой силой.
Мне оставалось лишь довольно потирать руки. И выделять деньги на приличное жалование для внушительной оравы. Так продолжалось до тех пор, пока Потанин не ввел в работу новые производства и не распределил по ним всех бойцов.
Получалось, что одна часть воинов и магов выполняла обязанности на объектах, а другая находила в пустошах, затем они менялись.
В настоящее время численность службы безопасности моего когнийского торгового представительства составляла около шести с половиной тысяч и значительно превосходила те силы, что находились в империи. Тот же танзинийский филиал, который не имел столь амбициозного управленца, мог похвастаться лишь тремя тысячами бойцов.
Магнатские рода, выяснив, каковы амбиции рода Морозовых, также резко принялись наращивать свои дружины, не желая уступать пришлому князю.
Что по шпионам? задал следующий вопрос Феофан.
Выявили трех спецов их Республиканского совета безопасности, двух шпионов Ромачевских и одного шпиона Жарубиных, доложил Роман.
Это ж сколько их теперь у тебя? удивился наставник. Больше двух десятков?
Двадцать два, согласился управляющий и в очередной раз уточнил. Меры не принимаем? Пусть действуют?
Да пусть работают, отмахнулся Феофан. Ведь ничего незаконного мы не делаем: наращиваем силу, защищаем свои предприятия, продаем товары, зарабатываем в пустоши на когнийцах. А то, что, пройдя пустошь, бойцы получают боевой опыт и учатся подчиняться командирам, это пустяки и никого интересовать не должно. К тому же, как я помню, всеми серьезными делами занимаются имперцы?
Да, кивнул Потанин.
В таком случае вообще не о чем беспокоиться, резюмировал наставник. Когда придет время действовать серьезно, мы всех шпионов соберем где-нибудь в одном месте, и они не сумеют нам помешать.
До Заславля добрались довольно быстро. И двадцати минут не прошло.
Нормальная столица, глядя в окно, отметил я современные фасады зданий и обилие рекламы. Что вы все на него наговаривали?
Так кажется, потому что мы по главным улицам едем, прокомментировал мои слова Феофан. Отъедь на несколько километров в сторону, и сильно удивишься. Там огромные перенаселенные кварталы в ужасном состоянии, в которых не спешат появляться люди из более обеспеченных районов города. Вот что значит республика, в империи такого бардака нет.
Бедность и перенаселение их основные проблемы, пожал плечами Потанин.
А коррупция? уточнил наставник. Хотя, может, и не так она плоха? По крайней мере, давая взятки, легко решать различные вопросы, даже если ты не относишься к магнатским родам.
Наличие бедных родов, заметил я. Лично меня больше всего удивило именно это. Как бывшие магнаты могут настолько обнищать, что нанимаются на обычную работу?! У нас таким предоставляют кредит, помогают с делом, чтобы боярские рода не прерывались. Чтобы сильные потомственные маги были готовы защитить страну, а тут?!
Радуйся, что можешь пользоваться таким обстоятельством, хмыкнул наставник. В какой еще стране на тебя за столь мизерную плату будут работать представители «бронзовых» и «серебряных» родов?
Феофан знал, о чем говорил. После того как слухи о щедрости Морозова разнеслись по стране, ко мне тут же нанялось около десятка отличных родовых магов, значительно усиливших мое торговое представительство. Дом Потанина, в котором предполагалось разместить нашу тройку, располагался не в самом элитном районе города. Мужчина здраво рассудил, что в квартале торговцев он будет не под столь плотным контролем, как у магнатов. Поэтому, я надеюсь, мне удастся сохранить свое прибытие в страну в тайне. Формально, по документам, я являлся одним из телохранителей советника «золотого» рода, прибывшего в республику с инспекцией. Оставшуюся часть дня я, Феофан и Потанин занимались планированием. Необходимо было в две недели моего официального пребывания уместить большое количество мероприятий. Начиная с инспекции имеющейся собственности и заканчивая подписанием контрактов по приобретению пяти различных заводов, расположенных недалеко от границы с Танзинийским королевством. Не знаю, почему, но сразу несколько магнатских родов решили продать свои вполне успешные предприятия по вполне демократичным ценам. Битва за активы была не шуточной, но Потанину все же удалось выйти на управляющих предприятиями и предложить свою цену. В ином случае, боюсь, нам ничего не досталось бы. Пришлось, правда, залезть в имперскую кубышку и хорошенько ее попотрошить, но нанятые управляющие клялись, что при отсутствии эксцессов затраты возместятся в течение трех лет.
А тебе не кажется подозрительным сброс рентабельных активов примерно в одной области? задумчиво протянул Феофан, рассматривая на карте точки расположения заводов.
Кажется, согласился я. Но наши аналитики ничего подозрительного выявить не смогли. Нашли лишь признаки подготовки магнатов к войне. Думаешь, продадут производства молодому имперскому князю, а потом отберут их силой? Тогда почему многие другие магнаты готовы были горло перегрызть за эти заводы? Да и в наших руках сосредоточилась лишь небольшая часть проданной собственности. Остальное разделили внутри своего круга, даже не позволив носирианскому выскочке ввязаться в борьбу на аукционе.
Только поэтому я и согласился с такой покупкой. Другого шанса завладеть подобными активами ни в империи, ни в республике, ни в королевстве у тебя не будет. Но соломки подстелить все же необходимо, поэтому предлагаю вызвать когнийцев из пустоши в Заславль. Пусть занимают объекты сразу после покупки, произнес наставник.
У меня хранятся заявки на вступление в службу безопасности еще от порядка пяти тысяч бойцов, заметил Потанин. Предлагаю начать экстренный набор, после чего распределить бойцов по объектам. Если ничего не произойдет, мы отправим их в империю, на слаживание. А в случае обострения лишняя пара сотен бойцов на каждом из объектов не повредит
Решив все первоочередные вопросы, я переоделся в одежду попроще, захватил с собой парочку амулетов и отправился на разведку. Мне не терпелось вспомнить молодость и побродить по городу в качестве его рядового жителя, а также посетить несколько мероприятий.
«Это должно быть интересно», с предвкушением подумал я.
Глава 3
Отдых у имперской и республиканской молодежи, относящейся к знатным родам, не слишком-то и отличался. Тот же широкий размах души, желание наглядно доказать окружающим, что они выше других жителей страны, и некая аура эксклюзивности.
Я стоял в толпе, собравшейся у главного входа в одно из самых фешенебельных заведений Заславля. Нескольких минут осмотра хватило, чтобы разобраться в том, как можно без проволочек попасть внутрь, поэтому я стал пробираться ближе к входу.
Прибывавшие бояре с высокомерным видом зажигали в руке какое-либо заклинание, а второй рукой протягивали охраннику небольшую купюру. Так мужчина на входе понимал, что перед ним магнат, и, взяв деньги, пропускал высокородного клиента. Подумав, я решил, что это лучший способ попасть внутрь.
Помимо местных магнатов, среди которых было много представительниц женского пола, имелась еще одна категория населения, которая легко могла попасть внутрь молодые красивые девушки. Они едва заметно выставляли вперед свои длинные ножки, демонстрируя короткие платьица. Некоторые распахивали пальто, показывая глубокие декольте.
Эта игра адресовалась в первую очередь молодому парню в красном пиджаке, который рыскал в толпе, надевал некоторым девушкам какие-то браслеты на руку и отправлял их внутрь.
«Свежее мясо», ухмыльнулся я, глядя на довольных молодых девчонок, которые заспешили в заведение, после чего с удивлением услышал обратившегося уже ко мне вербовщика:
Наконец-то хоть кто-то появился! подмигнул он. Что? Не терпится познакомиться с одной из магнатских красоток?! Значит, сегодня твой день! Будешь стараться, тебя и в мужья могут взять.
Машинально протянув руку, я мысленно расхохотался.
«А что?! Это может быть любопытным экспериментом. Конечно, мне хотелось бы найти интересных собутыльников из некоторых «золотых» родов. Вдруг они знают нужную мне информацию? Однако такой вариант развития событий тоже неплох. Думаю, никто не станет подозревать простолюдина в том, что он приехавший из империи князь. Даже если кто-то и помнит, как я выгляжу, браслет жиголо отведет подозрения лучше всякой иллюзии. Да и общаться со мной будут более открыто», думал я, проходя мимо охранника и останавливаясь в приличном холле с несколькими гардеробными.
Оставив пальто, я двинулся в довольно просторный бар, который был заполнен примерно на треть.
«Значит, здесь все только начинается», подумал я, вглядываясь в лица посетителей, и заметил, как знакомые мне девушки с браслетами поспешили за самодовольным парнем с огромной челкой.
На подходе к барной стойке, где я планировал заказать себе выпить, меня остановила бросившаяся наперерез моложавая женщина с ярким макияжем и бейджем сотрудника заведения.
Ты у нас новенький? Здоровенный-то какой! осмотрев меня, констатировала она и, не дожидаясь моего ответа, как ни в чем не бывало продолжила. Меня зовут Оксана, я администратор клуба. У нас тут компания девичник празднует, им нужны представители сильной половины человечества. Как смотришь на то, чтобы развлечь их? Дам сотню грошей.
«А это много или мало?! задумался я, пытаясь вспомнить, сколько мы платим бойцам охраны, после чего наклонился к ушку администратора и произнес.
У меня другое предложение. Ты покажешь все компании и назовешь имена девушек, которые там находятся, взамен оставишь предложенные деньги себе.
А ты, оказывается, опытный мальчишка! погрозила она мне пальцем. Знаешь, чего хочешь. Только сразу предупреждаю: одиноких магнаток, чьи мужья погибли на фронте, среди присутствующих нет. Но если хорошо себя проявишь и не будешь болтать, я могу тебя кое с кем свести.
Договорились, кивнул я, и, подхватив меня под локоток, женщина пошла к лестнице.
На втором этаже у нас расположены приватные кабины, произнесла она, проводя экскурсию. Находясь в комнате с одной стороны коридора, благодаря окнам до пола можно наблюдать за тем, что происходит в баре. Там у нас, кстати, часто играют концерты популярные группы. Если же займешь помещение с другой стороны, сможешь наблюдать за тем, что творится на танцевальной площадке. Кстати, отличное место, чтобы пощупать и разогреть понравившуюся даму.
Буду иметь в виду, кивнул я и напомнил условия договора. Так кто из представительниц «золотых» родов тут сегодня имеется?
Пока мы дефилировали по коридору, я неожиданно для себя вспомнил, что изначально жиголо являлись наемными партнерами для парных танцев. Это потом так стали называть мужчин, предоставляющих услуги проституции.
«Интересно, а это того стоит? задумался я. Этой игры? Неужели я сумею получить от девушек какую-то ценную информацию?»
Ответ на этот вопрос был отрицательным, однако я решил от выбранной роли не оказываться. Все же давно я не находился в ситуации, когда моя личность никому не была известна и появлялась возможность вести себя довольно свободно. Может быть, именно поэтому я решился действовать именно таким способом. Не только попробовать разведать интересующую информацию, но еще и расслабиться?
«Когда еще мне удастся так провести время и отдохнуть?! Вряд ли в ближайшем будущем, решил я и указал сопровождающей на ту компанию, у которой был девичник и имелось сразу три представительницы «золотых» родов.
Будь поуверенней! шепнула мне Оксана и, открыв дверь, веселым голосом произнесла. Девочки, присмотрите пару минут за моим мальчиком, хорошо?!
Не дожидаясь ответа, она закрыла дверь, а я с интересом осмотрелся.
В средних размеров комнате находился большой стол, заставленный едой и алкоголем. По его периметру расположились удобные мягкие стулья с подлокотниками, часть которых занимали неплохо подвыпившие девушки и тройка смазливых парней с такими же браслетами, как у меня.
Все как один были худыми, высокими и носили уже виденные мной длинные челки.
Вот! обрадовалась девушка в васильковом платье и указала на меня пальцем. Вот кто нашей провинциалке нужен! Посмотрите же на него! Это не городской мальчик! Это здоровенный мужик! Настоящий бык! Запряги такого в этот Как его Ну, железный такой!..
Плуг? подсказал я, подходя ближе.
Да! Точно, плуг! довольным тоном подтвердила девушка, обведя подруг победным взглядом. Запряги такого, и он легко пойдет вперед!
Сидевшие рядом парни угодливо засмеялись, некоторые девушки хихикнули, а говорившая воодушевилась и, переведя взгляд на меня, продолжила.
Ты же неспроста о нем знаешь? Ходил под таким? Признавайся?
Ты тоже про него знаешь, ответил я. Но вряд ли ходила.
Проследив за вытянувшимися лицами парней, я понял, что веду себя не слишком правильно для носителя приметного браслета, поэтому пришлось исправляться.
На самом деле просто железо люблю. Предпочитаю саблю.
Воин, значит? уже более заинтересованно произнесла сведущая в сельском хозяйстве и хлопнула рукой по стулу рядом с собой. Тогда садись сюда, между мной и этой красоткой из провинции.
Проследив взглядом за миниатюрной блондинкой, одной из тех, которые не смеялись над шутками соседки, я занял предложенное место.
Оленька! приятным грудным голосом одернула девушку сидящая во главе стола брюнетка. Зачем ты так?! Я же просила так не делать! У меня же праздник! Девичник вообще-то!
«Так. Раз ее зовут Ольга, значит, она из семьи Тышкевичей, узнал я представительницу «золотого» рода, с которым у моего управленца возник небольшой конфликт. И почему ее посадили рядом с блондинкой? Вряд ли будущая невеста не в курсе их конфликта».
Я просто хотела, чтобы рядом с Марго был свой человек, чтобы ей было комфортно в нашей компании, невинным тоном произнесла Ольга, помогая мне идентифицировать еще одну из участниц праздника.
А может, тебе просто понравился здоровяк? раздался спокойный голос блондинки. Ты даже про плуг вспомнила, только бы усадить его рядом с собой.
Какая у вас приятная дружественная атмосфера, веселясь из-за ситуации, в которую попал, произнес я.
Парни с браслетами вновь удивленно уставились на меня, а девушки рассмеялись.
У тебя острый язык, произнесла хозяйка вечера, пристально глядя на меня.
Елена Островская, одна из тех лиц, из-за которых я выбрал именно эту компанию. Одно из производств мы планировали выкупить у ее семьи.
Посчитал, что, раз все высказываются, то и мне нужно, ответил я на наезд и улыбнулся. Предлагаю выпить за прекрасную хозяйку сегодняшнего вечера!