Простите, Ваша Божественность, начал говорить распорядитель, подойдя на десяток шагов, и снова опускаясь на колено. Приехал энн-го Лемил с юга и просит срочной встречи с Вами.
Лемил? низким басом произнёс Тёмный бог, бросив быстрый взгляд на Мркэта. Позовите сюда немедленно. Я жду его с новостями.
Распорядитель быстро поднялся и вышел, а через пару минут вместо него в зал вошёл рыцарь, с головы до ног закованный в чёрную броню, но без шлема. Рыцарь легонько хлопнул себя левой рукой по правому плечу, слегка склонил голову и подошёл к столу.
Садись Лемил, указал ему рукой на свободный стул с высокой резной спинкой Мркэт. Рассказывай, что интересного ты обнаружил в Великих горах?
По-моему, сработало наше приглашение, усмехнулся Лемил, наливая себе бокал вина в золотой кубок. Кажется, к нам прибыли гости с Северного материка.
Гости? оживился Тёмный бог. И много их?
Я не уверен. Может быть, один, а, возможно, и несколько. Дело в том, что как вы знаете, нам удалось выследить шпионов, засланных к нам магами Лунного дворца, несколько лет тому назад. Наивные, они думали, что мы не сможем отличить мощную ауру магов, от слабой магической ауры мораров. Мы подослали к ним своего лазутчика Никэра. Недавно нам удалось установить местонахождение главы ордена магов Диргэлла. Мы уже почти захватили его, но тут вмешался некто и нарушил наши планы. Он назвался Согтэром вторым управляющим Цитадели города Коринуса, но это ложь. Как я сумел выяснить, Согтэр погиб год тому назад. Этот некто отбил у нас Диргэлла, перебив при этом, посланных за ним воинов и колдунов.
Он использовал меч? быстро спросил Мркэт.
В том то и дело, что нет, поморщился Лемил, ставя недопитый кубок на стол. Он перестрелял их, причём, его стрелы, шутя, пробивали магические воздушные щиты наших колдунов.
Магический лук?
Опять нет. Стрелы обычные не несут на себе магического отпечатка. Мне удалось выследить его. Я всадил ему стрелу под левую лопатку, и он упал в пропасть, вызвав снежную лавину. Была уже ночь, и мы решили утром начать поиски его тела, но утром тело исчезло. Мои люди нашли на дне пропасти только кровь и вот эти обломки стрелы.
Интересно, сказал Тёмный бог, покрутив в руках обломки и передав их Мркэту. Может быть, ты только легко ранил его?
Нет, я уверен. Рана была смертельной.
Куда же он тогда делся? спросил Мркэт, откладывая в сторону то, что осталось от стрелы.
Мы нашли его двумя днями позже. В обществе двух милых дам. Бывшей королевы королевства Емертар Эйлины и её дочери Дегеры, которые тоже скрывались в горах. На этот раз морары и колдуны устроили на них засаду по всем правилам, но тоже все погибли.
Да, после минутного общего молчания протянул Мркэт. Ты как считаешь Джиблэк, кто это?
Не произноси здесь моего настоящего имени, угрюмо проворчал Тёмный бог. Я не сомневаюсь, что это кто-то из Радужников. Надеюсь, что это не Юкар.
Ты его так боишься? усмехнулся тёмный магистр.
Так, я его не боюсь. Но кто тебя выкинул из Северного материка? От кого ты сбежал, как заяц? парировал Тёмный бог.
Я не сбежал, недобро ухмыльнулся Мркэт. Я временно отступил, прихватив с собой массу интереснейшей информации. Я считаю, что сейчас нам нужно выяснить: находится ли магистр Юкар на Северном материке? И, если его там нет, то он покойник.
Хватит! всем телом повернулся к нему Джиблэк. Так уж, прямо, и покойник. Если его нет на материке, то это ещё ничего не значит. Он может быть где-то в мирах, в любом из Колец. Я не верю, что наш «гость» это магистр Юкар. Скорее всего это Мишель, один из рыцарей Радужных Колец, пришёл отомстить за своего друга.
Мишеля мы возьмём, отмахнулся Мркэт. Я взял его один раз, схвачу и второй. А, вот, на Юкара нужно строить ловушку с приманкой. Нам не важно, где он находится сейчас. Главное, чтобы его не было рядом со Звёздной принцессой.
Гениально! саркастически усмехнулся Джиблэк. Мы умыкнём принцессу Ийлону, а затем, за ней явится магистр Юкар в тёплой компании с магистрами Нелведэ, Ядвиллом, Алитом и шестью-семью десятками рыцарей Радужных Колец. А, может быть, и сам Магирэн захочет поразмяться.
Он явится один, если мы не дадим ему времени на сбор всей этой шайки.
Да? вновь усмехнулся Джиблэк. И как ты себе это представляешь? У тебя есть телепорт через Ийсенгский океан? А может ты, знаешь способ мгновенной доставки принцессы сюда прямо из Офрита? Даже драконы не смогут тут нам ничем помочь. Мы и так уже привлекли слишком много внимания к этому миру. Слишком много и слишком рано. Я прекрасно всё знаю, поднял голову Мркэт и взглянул прямо в глаза Джиблэку, но я, так же, помню о «Выколотой точке», о легенде Отрэса. Его чертоги находятся на этом материке.
Чертоги Отрэса, отмахнулся Джиблэк. Пока это только красивая древняя легенда, которую обнаружил и расшифровал Агирэн. Может быть, ты подскажешь мне, где искать эти чертоги. И, вообще, мы до сих пор не знаем, насколько прав Агирэн. Правильно ли он расшифровал легенду о чертогах Отрэса?
Агирэн прав. Я в этом уверен. И косвенное подтверждение тому Фонтан Жизни в Хрустальных горах.
Фонтан Жизни может быть всего лишь, гиперпространственным каналом.
Плохо ты изучал гиперфизику Джиблэк. Пространственные каналы нестабильны, а Фонтан Жизни существует уже много сотен лет.
А не может это быть, просто, аномалией?
Нет, не может. Стабильный гиперпространственный канал, это такой же нонсенс, как стабильный потенциальный барьер в пограничном «кипящем» слое вакуума.
Может быть, вы с Агирэном и правы, сдался Джиблэк, но мы, пока, не знаем, где находятся чертоги Отрэса.
Вот что, откинулся назад на своём стуле Мркэт. Ты займись нашим «гостем», а я поищу чертоги Отрэса.
Вот ещё, фыркнул Джиблэк. Нашим «гостем» займётся Лемил. Он его упустил, он его пусть и найдёт. А у меня есть дела поважнее.
Глава 4. Драконы юга
Кавалькада из трёх всадников двигалась на северо-восток по широкому наезженному тракту. Дул лёгкий ветерок, было довольно прохладно. Невысокие деревья, уже сбросили почти всю листву и теперь стояли по обе стороны дороги, словно часовые, покачивая на ветру своими голыми ветвями. С обеих сторон тянулись обширные поля, покрытые серо-коричневой пожухлой травой. Вдали над чем-то вилась стая птиц, а ещё дальше виднелись башни какого-то одинокого замка. Дегера первая заметила в небе парящего крупного дракона и крикнула, указывая на него рукой. Дракон, неожиданно, заложил крутой вираж и устремился вниз. Быстро приближаясь, он снизился, пронёсся над головами всадников и опустился, перегородив дорогу. Кони заржали, испуганно шарахнувшись в сторону, и чуть не сбросили седоков. Дракон, явно красуясь своей изумрудно-зелёной с переливами чешуёй, довольно ухмыльнулся, обнажив чудовищные клыки, уставился на людей немигающим взором своих огромных глаз и утробным нечеловеческим голосом произнёс:
Слезайте с коней и подойдите ко мне. Не бойтесь. Мой повелитель велел задать вам несколько вопросов.
Оставайтесь на месте, бросил Юкар, слезая с коня и направляясь к дракону. Я поговорю с ним сам.
Дракон с ленивым интересом наблюдал за подходящим к нему человечком, чуть склонив на бок голову и слабо шевеля хвостом. Его заинтересовало и немного озадачило то, что этот иной малый, явно, его совершенно не боится.
Да будет еда твоя вкусной и обильной, а лучи Белмоло тёплыми, неожиданно произнёс, приблизившийся человек, на чистейшем драконьем языке. Кто послал тебя?
Эйлина и Дергера, естественно ничего не услышали, но с удивлением увидели, как встрепенулся при приближении Согтэра дракон, подняв голову и открыв пасть.
Ты говоришь на нашем языке? мысленно удивился дракон.
Передай всем драконам Южного материка привет от свободного племени Северных драконов и, в частности, от их вождя, золотого дракона, и тут Юкар произнёс длинное, непроизносимое для людей, имя золотого дракона.
Зелёный дракон опешил ещё больше и, даже, немного подался назад.
Ты с Северного материка?! удивлённо спросил он. Ты умеешь говорить на нашем языке и знаешь наших Северных собратьев? Постой. Уж не дракон ли ты? Это что, твой фантом стоит передо мной? Где ты сам?
Дракон стал озираться вокруг, пытаясь увидеть своего собеседника.
Я человек, усмехнулся Юкар. Я не фантом и никакого другого дракона здесь нет. На Северном материке драконы тоже попали в зависимость от императора Гоинглеморт, который отобрал у них святыню Фонтан Жизни. Я вернул драконам их святыню и освободил их из-под власти императора. Что заставило вас подчиняться Тёмному богу здесь?
Я слышал про Фонтан Жизни, согласился дракон. И мы, немного знаем о том, что произошло на той стороне Ийсенгского океана. Но здесь власть Тёмного бога слишком сильна. Если мы не будем подчиняться ему, он уничтожит всех наших ещё не родившихся детей. Драконий род вымрет.
У них очень плохо с фантазией, взглянул прямо в глаза дракона Юкар. Они не смогли придумать ничего нового. То же самое было на Северном материке. Точно так же они угрожали смертью драконьих детёнышей.
Кто это они? спросил дракон.
Вот что, твёрдо произнёс Юкар. Я хочу разговаривать с вашим вождём золотым драконом. Я уверен, что смогу помочь вам и освободить вас из-под власти Тёмного бога, тем более что никакой он не бог, а просто, очень сильный маг.
Эйлина и Дегера, сидели в сёдлах на том месте, где их оставил Юкар и ничего не понимали. Со стороны складывалось впечатление, что человек и дракон просто стоят друг напротив друга и молчат. На самом деле Эйлина понимала, что это не так. Она не видела, что делал Согтэр, так как он стоял к ней спиной, но дракон явно реагировал на него. Дракон поднимал голову, оглядывался по сторонам, подавался назад и махал хвостом. Они, определённо беседовали между собой, но Эйлина не слышала ни слова из этой беседы. Наконец, Согтэр оглянулся и крикнул:
Поезжайте дальше без меня. Возьмите моего коня с собой. Я догоню вас позже, в крайнем случае, ждите меня там, где мы намеревались остановиться.
С огромным изумлением мать и дочь увидели, как зелёный дракон расправил одно крыло и опустил его кончик к земле. Их спутник легко взбежал по этому крылу на спину дракона и уселся там, устроившись между гребнями. Дракон коротко разбежался, оттолкнулся всеми четырьмя лапами от земли, сильно взмахнул крыльями и взмыл в воздух, подняв тучу пыли и сухих листьев. Вскоре, он растворился в небесной синеве.
Ты что-нибудь понимаешь? спросила Эйлина свою дочь.
По-моему они с драконом о чём-то договорились, пожала плечами Дергера. Мы ничего не слышали, должно быть, из-за магической защиты. Хотя, как он это сделал я не представляю. Я ничего не почувствовала.
Ты не о том говоришь, дочка, вздохнула Эйлина, это не так уж важно, как они говорили. Важно то, что дракон не только говорил со смертным, но и слушал его. Это невозможно, следовательно, тот кто скрывается под именем Согтэра, не простой смертный, а один из богов, воплотившийся в человеческом облике.
Мама, ты же говорила, что бог один.
Это так, дочка. Я имела в виду высших сущностей, помогающих Богу. Все по старой привычке называют их божествами, имея в виду малых богов.
Как Тёмный бог?
Тёмный бог один из малых богов или высших духовных сущностей, воплотившийся в Мире Теней. По нашему верованию, высоко развитые духи живут в нашем Мире и иногда спускаются на землю, воплощаясь в телах живых существ. Они обладают огромными возможностями и, зачастую, являются бессмертными.
Ты думаешь, что Согтэр один из них? Что им нужно в нашем Мире?
Кто его знает? У богов свои цели и задачи. Смертным редко удаётся понять замыслы богов. Возможно, между высшими духами разгорелась, своего рода, война. И тот, кто скрывается под именем Согтэр, воплотился для того, чтобы противостоять Тёмному богу.
Что-то слишком сложно, мама, усомнилась принцесса.
В жизни не бывает просто, дочка.
Они летели на Юг к Великим горам. Холодный воздух овевал лицо и забирался под лёгкую кожаную куртку. Юкар запахнул куртку плотнее и поднял воротник. Внизу проплывали леса, реки и озёра, мелькали селения и небольшие города. Дракон летел, мерно взмахивая крыльями и мысленно разговаривал с человеком.
Не страшно? спрашивал дракон.
Нет, отвечал, улыбаясь про себя Юкар. Мне много довелось летать на самых разных существах и летательных аппаратах. В частности, неоднократно летал и на драконах.
На летательных аппаратах? удивился дракон. А разве они бывают? Я думал, что все истории про полёты на различных предметах это выдумка. Это что магия?
Ну, что-то в этом роде. Можно назвать это техно магией.
А на чём ты летал? не унимался дракон.
Ну, например, на самолётах. Полёт на драконе напоминает полёт на самолёте, только самолёт летает намного быстрее дракона.
Ты обманываешь меня, мысленно улыбнулся дракон. При такой скорости тебя бы сдуло с этого самолёта.
На самолёте человек сидит внутри, и защищён от ветра корпусом самолёта.
Всё равно не понимаю, сказал дракон. Если твой самолёт по размерам приблизительно равен мне, то он не сможет так часто махать крыльями, чтобы лететь так быстро. Здесь что-то не так.
Самолёты летают совсем не так, как драконы и крыльями они вообще не машут, пояснил Юкар. Но мне сложно объяснить тебе это, сидя на твоей спине. Могу, только, успокоить тебя тем, что есть много людей, которые летали на самолётах, но не верят в драконов.
Они что, драконов никогда не видели? удивился дракон.
Там, где они живут, драконы не водятся.
А, понял, обрадовался дракон. Ты говоришь про аборигенов, живущих на островах в Ийсенгском океане. Но я никогда не слышал, чтобы у них были самолёты.
Юкар прекратил бесполезный разговор, тем более что под крыльями дракона уже поплыли острые пики Великих гор, и тот, сделав плавный разворот, пошёл на снижение.
Лингерта снова пошла вниз с очередной порцией горячего супа. У её хозяина сегодня были гости и повара на кухне готовили в несколько раз больше еды, чем обычно. Лингерта была сиротой, её родители погибли три года тому назад, тогда войска Тёмного бога, спустившись с гор, захватили эти земли. Лингерта долго голодала, пока старшина района не взял её к себе служанкой. Старшину звали Эрбин, он знал, в своё время, отца Лингерты и, в принципе, относился к ней не плохо. Однако, Лингерту невзлюбила жена Эрбина. Она постоянно ругала девушку, орала на неё и, иногда даже, била. Некоторые старшие слуги, видя такое отношение хозяйки к Лингерте, так же ругали её, и старались при каждом удобном случае обозвать её дурой и неумёхой. А не так давно, к ней начал приставать старший повар. Сначала он любезничал с ней, а затем, начал подкарауливать, где-нибудь в тёмном углу коридора и пытался обнять, хватая её своими жирными толстыми руками с отвратительными короткими пальцами. Каждый раз Лингерта вырывалась, но повар становился всё настойчивее. Однажды, ночью, когда Лингерта улеглась спать в своей маленькой каморке, располагавшейся почти на чердаке под крышей дома, она услышала осторожный скрежет в двери. Дверь её каморки закрывалась изнутри на простую деревянную задвижку, и, в темноте, девушке показалось, что задвижка отодвигается. От неожиданности Лингерта сначала затаилась, но, потом, решила встать, чтобы проверить свои опасения. Но не успела этого сделать, как дверь открылась, и на пороге возник старший повар. Он тут же запер дверь на задвижку и подошёл к кровати, на которой лежала притихшая девушка. Сердце её учащённо билось, она испугалась и не знала, что делать. Повар склонился над Лингертой и, вдруг, сдёрнул с неё одеяло и навалился сверху, зажимая ей рот своей мясистой ладонью. Девушку затрясло от омерзения и ужаса, ладонь, закрывавшая рот, не позволяла, не только кричать, но и дышать. Лингерта стала задыхаться, ей не хватало воздуха, а вторая рука повара уже полезла вниз к животу и начала задирать ночную рубашку. Девушка рванулась, пытаясь вырваться, но повар навалился на неё всем своим тяжёлым телом, придавив её к кровати. И, в этот, отчаянный момент это произошло. В голове Лингерты, словно, что-то провернулось, и она почувствовала, как некая странная сила наполняет её тело, словно жидкий огонь разливается по нему из живота. Она, вдруг, увидела, как её рука засветилась зеленоватым светом и потянулась к груди повара. Её настоящая рука продолжала лежать вдоль тела, прижатая насильником. А эта, зелёная, полупрозрачная, призрачная, отделилась от настоящей и вошла в грудь повара. И тут Лингерта почувствовала, что это она управляет призрачной рукой. Уже сознательно Лингерта схватила этой рукой сердце повара и сильно сжала его. Повар, вдруг, дёрнулся, захрипел, и тело его обмякло. Когда девушка сбросила его с себя на пол, он был уже мёртв. На её крик сбежались слуги, тело повара унесли, а Лингерту, с тех пор, стали сторониться и побаиваться. Однако, лучше ей от этого не стало. После той ночи девушка несколько раз пыталась вызывать у себя вновь это состояние, но ей не удавалось. Однажды лёжа в своей постели и уже засыпая, она почувствовала, что входит в необычное состояние, нечто среднее между явью и сном. Она затаилась, прислушиваясь к себе, и вновь почувствовала, как тело начала наполнять странная энергия, разливающаяся из живота. После этого она стала упорно тренироваться по ночам, так как днём у неё на это не было времени. Она уже привыкла не засыпать, лёжа в постели, как раньше. До этого случая с поваром, Лингерта, упав в свою койку, после тяжёлого рабочего дня, просто лежала в темноте, мечтая о лучшей жизни, или переживая события прошедшего дня. Сон подкрадывался незаметно, и она забывалась. Очень часто ей снились дурные сны и всякие кошмары. Сейчас же, как бы она ни устала, девушка ложилась в постель, расслаблялась, выгоняя все мысли из головы, и старалась погрузить себя в странное состояние, которое не являлось ни сном, ни явью. Эта тренировка сама собой переходила в сон, после которого она просыпалась бодрой и чудесно отдохнувшей. Кошмары сниться ей перестали совсем, наоборот, она стала видеть очень приятные и красивые сны. Более того, через некоторое время, во сне, к ней стали приходить какие-то личности и разговаривать с ней. По началу Лингерта не понимала, о чём они говорят, и, просыпаясь, не могла вспомнить подробностей. Однако, через некоторое время, сны стали чётче и, проснувшись, она уже помнила их в деталях. Обычно кто-то, оставаясь невидимым, пытался обучить её тем или иным вещам из области магии. Несколько раз приходили её родители, и тогда ощущение необычайной нежности, тепла, заботы и любви захватывало её. Родители появлялись в её снах поодиночке. Мама приходила три раза, отец дважды. Оба они старались успокоить дочку, рассказывали, что у них всё хорошо, они счастливы и уговаривали её упорно продолжать учиться и совершенствоваться. Девушка, про себя называла эти сны учебными. Она заметила, что, в отличие от обычных снов, которые были нечёткими, и быстро стирались из памяти, учебные сны она помнила во всех подробностях, неважно, сколько времени прошло с тех пор. Но сны эти были редкими, и посещали её не чаще одного раза в двадцать-тридцать дней. Она много думала об этих снах, анализировала их, и, постепенно начала понимать, о чём ей пытаются рассказать её невидимые учителя. Она стала повторять те уроки, которые видела во сне, стараясь вспомнить то, о чём ей говорили на этих уроках, что объясняли, на что обращали особое внимание. Через некоторое время Лингерта заметила, что её магические возможности возросли.