Никто так и не явился. Назгал заскучал, обратил внимание на пленницу. Дшина сидела, подтянув колени к груди и опустив голову. Не понять, плачет она, или спит. Пальцы сжаты, побелели. Кулаки скомкали ткань рубахи, отчего обнажились икры.
Назгал рассматривал ноги пленницы. Совсем не похожи на ухоженные икры ведьм. Хорошее питание, не перетруждаются. Холод не донимает их белую кожу. А ноги пленницы покраснели, и волоски на них приподнялись.
Дшина? позвал Назгал.
Что?
Тебе холодно, но это ощущение не будет донимать тебя вечно.
Почему? она оторвала лицо от острых коленей.
Глаза покрасневшие, без следов слёз.
Назгал указал на себя. Его даже рубаха не защищает от холода.
Соверши свой выбор, освободись.
Но как это сделать, он не представлял. Пусть уж девушка сама ищет путь к просвещению. Назгал подумал, а не отвести ли Дшину к ведьмам. Пусть очистят ее разум, наполнив ее дух тайными знаниями.
Слишком просто. И не так интересно.
Он не раздумывал, стоит возвращаться или нет. Не принимал решения, поступал без какой-либо цели. Назгал прожил так много, повидал два чуждых друг другу мира не ради того, чтобы тратить время на рефлексию.
Наставлять девицу Назгал больше не пытался. Видел, что ей не до того. Девушка кусала губы, спрятала ладони между коленями. Она не пыталась согреться, а искала опору в мире, что развалился в одночасье.
Не явись Назгал в эту ночь, как знать, чем бы все закончилось.
Назгал взглянул на брусья перекрытий, задумался о том, что не назвал своего имени. Ведьмы настаивали в имени нет нужды. Оно для простаков, чтобы взаимодействовать между собой.
Одиночкам подобное не требуется.
Назгал поднял руку, взглянул на два своих пальца. Ведь они тоже имеют некоторые обозначения. То, что используется в обиходе. Почему бы не воспользоваться старым именем. Это его немного очеловечит, низведет до уровня простака.
Меня зовут Назгал.
Дшина наверняка его услышала. Лицо ее осталось закаменевшим, а руки крепко сжаты. Пусть так, еще придет время и она изберет собственный путь. Назгал даже особенно не беспокоился на ее счет. Пусть выберет смерть, если так ей угодно.
Дверь храма отворилась. Здание вдохнуло холодный влажный воздух. Ветер пронесся по помещению, сбивая наземь огарки свечей. Из темноты под крышей посыпалась пыль, улавливаемая резкими лучами солнца.
Следом послышались шаги. Деревянные башмаки, чьи удары о камень смягчались слоем грязи.
Назгал услышал ворчание. Вошедший негодовал, что придется теперь заниматься уборкой. Когда болеешь, тратить силы на уборку нет никакого желания. Особенно, если болеешь долго, монотонно. Смерть не спешит облегчить твои страдания.
Закрыв за собой дверь, священник сбросил ненавистные башмаки и босиком прошлепал до алтаря. Задержался возле камня, раздумывая о чем-то. Наверх он не смотрел, потому не видел чужаков.
Вздохнув, священник решил идти в каморку, где лежали метла, ведро и старые тряпки.
Камень отменный материал. Вечный, прочный, наконец, красивый. Но требует ухода. Недостаточно просто посыпать песком поверхность, а затем сгрести ее, чтобы освободить место для свежего слоя. Приходится отскребать грязь, стоя на коленях.
Назгал спрыгнул с балки, мягко приземлился. Босые ноги ощутили холодное прикосновение камня. Поверхность к тому же была влажной, в башмаках тут действительно не пройти.
Не звук привлек внимание священника. Когда хотел, Назгал мог двигаться незаметно. Этот навык он приобрел во время ночных бдений в пещере. Хватило нескольких месяцев, чтобы изменить себя. Помогло и то, что уже ничего не отвлекало от учебы.
Священник почувствовал, что рядом кто-то находится. Слишком близко, чтобы это списать на внимание Хранителя. Священник медленно повернулся. Быстрее просто не мог, от резкого поворота закружится голова.
Увидев нечто удивительное, он ничуть не переменился в лице.
Это ты что ли, ночной гость, утопленник? спросил священник.
Взгляд по диагонали изучил чужака, остановился на лице. Глаза смотрели в глаза. Один человек отражался в зрачках другого.
Ну, я, признался Назгал, выпятив грудь.
А похищенная где?
Со мной. Жива.
Не солгал, священник ему поверил. Потому не стал торопить события.
Тебе разве не интересно, зачем она мне понадобилась?
Священник покачал головой. Это уже любопытно. Разве не для того его держат в деревне, чтобы он боролся с нечистью. Назгал хотел сразу расправиться с полумертвым человеком, но передумал. Подобное развлечение не следует упускать.
Дшина, спустись! позвал ее Назгал.
Не удивился, когда девушка подчинилась. Спрыгивать она не стала, спустилась по лестнице. Священник взглянул на девушку, потом перевел взгляд на чужака. Похоже, он не первый раз сталкивался с подобным. Потому знал, что за этим последует.
Не хочешь спасти ее? задал Назгал наводящий вопрос.
Он сделал шаг вперед, опустил голову, взглянув исподлобья. Мелкий паренек по сравнению с возрастным служителем культа. Сейчас Назгал выглядел больше, массивнее. Закованный в непробиваемые доспехи из плоти.
Вырвать несчастную девицу из лап чудовища. Вернуть ее в семью. К любящим родителям.
Священник поморщился. Эти самые родители выбросили свое дитя. Ее уже не вернуть.
Вернуть? спросила Дшина.
Она переводила взгляд с одного лица на другой. Но ответ она давно нашла. Потому покачала головой и отказалась. Не во власти священника спасти ее.
Уходите, просто сказал священник. Пока есть время, бегите.
Здесь безопаснее. Нас искать не будут.
Разумно, священник кашлянул, вытер губы грязным пальцем. Тогда следуйте за мной.
Назгал выпрямился, его брови чуть не соприкоснулись с линией волос. Удивление длилось недолго, любопытство захватило полностью. Взглянув на спутницу, он увидел такой же интерес в ее глазах.
Пойдем, подбодрила она и сделала первый шаг.
Шла немного неуклюже, подгибая пальцы. Стараясь не касаться камня всей поверхностью стопы. Ей все еще холодно, но эти чувства вскоре уйдут.
Не зря в затерянной деревне верховодили именно женщины. Только они обладают острым зрением и тонким нюхом. Назгал понимал, чего лишился, когда родился с корявым отростком между ног.
Именно Дшина увидела то, что не разглядел сразу Назгал.
Нагнав девушку, он пошел рядом с ней. Чувство родства укрепилось. Их души срастались, укрепленные грубыми нитями судьбы. И пусть ведьмы утверждали, что судьбы не существует, Назгал не утратил веры в предначертанное.
Священник не скрывал в храме тайной комнаты. Если не считать запретной, где хранилась священная утварь. Чужаков он привел в свою спальню, усадил на незастеленную постель. Он взял со стола пустую плошку, к краям которой прилипла вчерашняя каша. В плошку налил из кувшина воды, облагороженную вином и передал девице.
Выпей, согреешься.
Дшина взяла миску двумя руками, замотала головой, не понимая, что происходит.
Травить тебя ему нет нужды, заметил Назгал. Так чего ты привел нас к себе, старик?
Старик? в голосе не удивление, а скорее грусть. Больше его тело никак не прореагировало на замечание. Какой же я тебе старик. Тридцать зим всего пережил, столько их прошло на моей памяти.
Назгал пожал плечами. Пусть не пытается отвлечь его пустыми разговорами.
Чего тебе, старик?
Ты искал убежище, ты его получил. Не для того ли ты пришел в храм?
И часто ты демонам убежище здесь устраиваешь? Знают об этом простаки?
Священник покачал головой, отодвинул табурет от стола и осторожно сел. Шерстяная ряса не могла скрыть его разбухших коленей. Ноги не сгибались полностью, ему не удалось спрятать корявые пальцы стоп под столом. Убрать это уродство с глаз долой.
Это мясо давно протухло. Назгал не стал бы его использовать даже для грибницы.
Дшина протянула пустую миску, но никто ее не забрал. Назгал и священник обменивались пустыми взглядами, словно испытывали волю противника.
Да перестань ты! она поставила миску на пол. Помог и все. Что с того?
Никто так не поступает.
А я поступил, возразил священник.
И впервые улыбнулся. Улыбка омолодила его лицо, появившиеся морщины ничуть его не старили. Внутренний свет пробивался сквозь бледную кожу. Так мог бы радоваться проклятый, вырвавшийся наконец-то из болотного забвения.
А если о том узнают общинники?
Назгал словно угрожал вот сейчас выйду и скажу, что это ты скрываешь нас от праведного суда. Тогда три трупа достанутся деревенским, придется искать три перекрестка и тратить больше священного железа, чтобы пригвоздить проклятых к их могилам.
Со временем узнают, как вижу, ты не собираешься покидать нас?
Нет. Здесь уютно и достаточно пищи. Беда только одна
Какая?
Много людей.
Тогда возвращайся в то место, из которого явился. Где подобные тебе воспринимаются спокойно.
Да кто ты такой?! Назгал вскочил на ноги. Уж не слуга ли Езжнана?! А сам в рясу обрядился! Каков!
Священник покачал головой и просто ответил, что не является слугой Первого врага. Услышав истинное имя Первого врага, он не поморщился, не отшатнулся, не стал читать молитву, отвращающую зло. Назгал намеренно употребил это имя, пытаясь расшевелить странного покровителя. И ничего не вышло.
Ведьмам что ли служишь? спросил Назгал.
Сядь, расслабься. Отвечая на твой вопрос нет, не служу. О каких ты ведьмах упоминаешь?
Вот на вопросы мои ты не ответил, ворчал Назгал.
Он вообще ничего не понимал. Поразился тому, что так близко от убежища нашелся человек, играющий в те же игры. Не похоже, что он член тайного культа. Тогда зачем все это?
Принести тебе одежды? спросил священник.
Сиди уж, а то рассыплешься.
Мне не в тягость. Общинники приносят мне много ткани, готовых рубах. Все не успеваешь сносить.
Он вздохнул, будто внимание крестьян его угнетало.
Прицепился к одежде, как клещ. Не стряхнуть. Назгал отмахивался от предложений, но священник все равно поднялся и ушел. Вернулся с кипой ткани. Обычная, грубая материя. Не похоже на то, что производят ведьмы.
Тебя так смущает нагота? Назгал покачал головой.
Одежду он взял, положил рядом.
Мы рождаемся и умираем в таком виде, ответил священник, мне часто приходится видеть это.
Но? Назгал нагнулся вперед.
Но ты носишь кожу, как одежду. Не чувствуешь себя беззащитным.
И он хотел узнать, в чем тут секрет. Так его понял Назгал. Объяснять, что никакого секрета в этом нет, парень не хотел, а пришлось. Не для священника тот все равно не жилец, а для девушки.
Прожив некоторое время с ведьмами, Назгал понял, что нагота важна простакам. Это для них нагота культ. Для ведьм это просто форма существования. Так же естественно, как дышать. Одежду они делали, но не для себя или своих спутников, а для общения с внешним миром.
Как бы далеко не убрался человек в глухую чащу, все равно простаки будут его донимать.
Именно это угнетало Назгала. Он ходил в деревню с ведьмиными прислужниками, слушал лебезящие голоса крестьян, отсыпал им благодать и немного помощи. И все ради нескольких кусков мяса.
От нитей не избавиться. Слишком глубоко они вросли в плоть человека.
Забыть собственное имя, потребности вроде бы просто. А вот забыть все остальные привычки уже не удастся. Так каждому растению угодна своя почва.
Об этом Назгал не говорил с приютившим их священников. Объяснял за наготу.
Лицо ведь ты не прикрываешь? Так мое тело это лицо.
Холод, дождь, снег, возразил священник.
Правильное замечание, очевидное. И крыть Назгалу нечем, кроме:
Холод мне не вредит.
С чего бы так? казалось, священник ничуть не удивился.
Крестьяне назвали чужака демоном, утопленником. Разве это не ответ. Но священник видел перед собой мальчишку. Странного, не без этого. И все же человек. Под кожей и хорошей прослойкой жира мышцы, кости, по сосудам бежит кровь. Холод должен его выжать, удавить в объятиях.
Не верится мне, что не ощущаешь ты холода, сказал священник.
Тебя только это удивляет?
Он говорил, вставила Дшина, следящая за разговором, нужно отказаться от потребностей. Тогда освободишься.
Это невозможно.
Назгал пожал плечами. В этом они сходятся. Хватило несколько месяцев, прошедших после долгой ночи, чтобы понять эту простую истину.
Невозможно, продолжал священник, к тому же, мудрецы пытались воплотить идею, высказанную тобой, в жизнь.
Чего?
О таком Назгал не слыхивал. Да и откуда ему. Но не это поразило парня больше. Откуда простому деревенскому священнику знать подобное. Ладно, Борд рассказывал про всяких умников, сидящих в столице. Борд воин. Ходил везде, много видал, слухом не обделен. Все видит, слышит, а опыт помогает соединять разрозненное в единое.
Деревенский служитель культа не может рассуждать подобным образом.
И нагота твоя не является чем-то уникальным, священник улыбнулся. Я не говорю про дальние земли, что за границей ветров. Достаточно пройти шесть тысяч шагов, держа восходящее солнце по левую руку. Ты окажешься там, где люди облачаются в грубое тряпье лишь бы защитить бронзовую кожу от солнца.
Да кто ты такой? прошептал Назгал.
Разве важно, как зовут меня местные? За именем ты не заметишь меня настоящего.
Он говорил о таком же! воскликнула Дшина. Отец такое вы нам не говорили.
Дшина, разве услышат меня? А услышав, поймут?
Девушка покачала головой.
Принести вам поесть?
Гости кивнули. Услышав столько необычного, они поняли, что уже не чужаки здесь. Назгал взглянул на Дшину, заметил странный огонек в ее глазах. Вроде бы чужак говорил тоже самое. Эти слова, произнесенные знакомым ей с детства человеком, обрели вес и форму. Закрепились надежней тысяч проповедей, что слышала девушка за все это время.
Только девушка не могла ответить, что за странный человек их приютил. Имя Назгала не интересовало. Хотя Дшина назвала его Эстиний.
Оставив старого воина, что взращивал рекрута, в деревне, Назгал обрел нового наставника. Если в его действиях не прослеживается нечто хитроумное. Несколько притч Назгал знал, хотя не мог бы пересказать их подробно. В одной из таких описывалось, как отмеченный Хранителем человек путешествовал, находя разных учителей, мудрецов. Сначала его вел воин, потом мудрец.
Воин меча и воин слова.
Обычно притчи заканчивались смертью героя. Неизменно описывалось это как благо. Освобождение от земных оков.
Помереть простой выход, чтобы освободиться. Назгал это понял еще в тот момент, как его увели из родной деревни. И все же он избегал простого решения. Ведь это означало конец. В любом случае. Независимо от того, во что верил человек.
Ведьмы тоже оставляли это право за пленниками. Большинство предпочитали смерть. Трусили и отступали в забвение. Лишь редкие готовы бороться за существование. Именно бороться, а не пережидать угрозу.
Священник принес простую еду: холодная каша с ложкой меда, приготовленные на пару овощи. Хлеб и сыр. Никаких излишеств, никакого мяса. Отведав сыра, Назгал вспомнил его особенный вкус. Соленый до горечи сыр скрывал в себе забытые ощущения.
Его вкус сложный, как и сам процесс изготовления.
Намного сложнее, чем освежевать тушу и бросить куски мяса в суп. О том еще упоминал Борд, когда ругался на ведьминского повара. Вечно только похлебки делал.
Чтобы изготовить сыр требуется много времени. Зато на выходе и ощущения сильнее.
Назгал понял, что ему не хватало этой сложности. Она наполняла его ощущениями, освежала восприятие. Потому два чужака в деревне ведьм принесли столько изменений.