Вы не можете, Элис. К сожалению, вы обязаны пойти с нами, она прикусила губу, но даже не думала отступать. Боги, мне уже порядком надоел этот разговор!
Нет! Нет, не могу! Я Я работаю! И И мне не позволит мой опекун! она обратила взор на господина н'Юлиота, но он, чувствуя свое бессилие, лишь опустил голову. Ведь, не позволит? Да?
Мы знаем, что Маин н'Юлиот больше не является вашим опекуном, Элиссия н'Одеррит, мне сегодня катастрофически не хватало терпения. Я бы хотел уладить все мирно, но при помощи морального давления выходило намного лучше и быстрее.
Плотно стиснув зубы, она сказала на одном дыхании, пытаясь сдержаться, но я видел гнев в ее глазах:
Ваше Высочество, вы ошибаетесь. Меня зовут Элис л'Оссар, и
И это ваше не настоящее имя, леди. Мы знаем это, перебил я ее, а темный маг проявил себя. От злости у нее появились черные вены вокруг глаз, но я даже не думал отступать. Вы сбежали из дома вместе с господином н'Юлиот, после чего сменили имя и начали работать здесь. Стандартная ситуация. Юная леди стала жертвой запретной любви! Только я не пойму, почему ваш избранник так и не сделал вам предложение? Неужели обманул, а вам стыдно вернуться домой? темная фея снова сглотнула ком в горле, показывая идеальную выдержку, но ее работодатель не собирался молчать:
Ах, вы! благо Нак его тут же остановил заклинанием, не позволяя ни двинуться с места, ни произнести парочку оскорблений в мой адрес. Но я каждой чешуйкой чувствовал его упрекающий взгляд, не сулящий мне ничего хорошего.
И что же теперь? продолжил я. Единственная дочь уважаемого лорда скатилась до мастера маникюра и воровки? Вам самой не противно? Ведь если бы вы не воровали, меня бы здесь не было. Вы сами виноваты в сложившейся ситуации.
"Ты отвратителен, решил вставить свое слово дракон. Давишь на больное. Неужели ты не чувствуешь, что она сейчас расплачется?" но я проигнорировал его слова, продолжая сверлить девушку испытующим взглядом.
Да, я чувствовал. Еще как чувствовал, но я уже ничего не могу сделать. Нам нужен темный маг.
Не вам меня судить, Ваше Высочество, девочка вытянулась, как струнка, не позволяя эмоциям полностью завладеть собой. Это не я напиваюсь в третьесортном баре до состояния свиньи и начинаю разбрасываться дорогими артефактами.
Я усмехнулся.
Элиссия определенно вызывала у меня уважение своей стойкостью. Била в ответ, а не молча поджимала губы. Но я не отстану. Извини, красавица, но не сегодня.
И вы удачно забрали этот артефакт, когда представилась возможность. Я не могу понять, зачем вам это? Вам не хватает денег? Если так, то вам нужно просто согласиться на сделку. Вы получите не только двойное вознаграждение, но и сможете вернуться в свою семью! О вашем позоре никто и не вспомнит! но произошло то, чего я не ожидал.
Шлепок!
Громкий шлепок, почти оглушающий, расплывающийся болью по левой щеке.
В кабинете стало слишком тихо, а я несколько секунд стоял в полном оцепенении с выпученными глазами. Мне только что дали пощечину. Пощечину, приправленную щепоткой темной магии, что случайно вырвалась наружу.
Я повернул голову, с удивлением смотря на фею, которая пыталась успокоиться. По взгляду видел, что она готова меня прибить прямо сейчас. Разорвать на мелкие кусочки. Разреветься в конце концов, колотя кулаками по моей груди. Но сдерживается.
Я. Ни за что. Не вернусь. В то адское место, медленно, чеканя каждое слово, произнесла Элис, а мне почему-то стало больно.
Нет, пощечина была хлесткой, но слишком слабой, чтобы принести мне хоть какой-нибудь вред. Я просто увидел слезы в ее необычных глазах.
На душе стало так противно. Так тошно от того, что я сделал. И так захотелось ее пожалеть, извиниться за свое поведение, вот только
Какие бы эмоции она у меня не вызывала, я не верил женским слезам. Не верил И от того мне было еще хуже.
Прошу прощения, таким же ровным голосом произнес я, словно ничего не произошло. Я перегнул палку. Но и вы меня поймите: я обязан выполнить свое задание. Я бы с радостью взял другого темного мага, который обладает бо́льшими знаниями, чем вы, но у меня связаны руки. По некоторым причинам темного мага выбирает именно артефакт, а не мы. Я ничем не смогу вам помочь, а кольцо, если вы не согласитесь сотрудничать, может свести вас с ума. У вас нет выбора Элис, я решил больше ее не нервировать. А девушка, наконец, смирилась со своим положением.
Дайте Дайте мне немного времени. Давайте встретимся завтра, она упала в кресло, но выглядела такой вымученной. Такой слабой и беззащитной, словно только что пережила схватку с могущественной нечистью.
И этой нечистью был я.
Вы согласны сотрудничать с нами? она грустно усмехнулась.
Как будто у меня есть выбор, Ваше Высочество.
"Кретин," отозвался зверь внутри меня. Но я и сам это знал. Мне его подтверждение не нужно.
Глава 5. Не все так просто
Тонко звякнул колокольчик на двери, извещая официантов о присутствии нового гостя.
Войдя в теплое помещение и скрывшись от проливного дождя, я с наслаждением втянула запах чая и выпечки.
Ах Божественно
Удивительно, но "золотой принц" решил организовать встречу здесь, в самом обычном кафе. В интерьере не было вычурных излишеств, блюда не посыпались сверху алмазной крошкой, а цены не кусались, в надежде тебя разорить. Ничего необычного, но как же мне здесь нравилось! Легкая, живая музыка создавала неповторимую атмосферу. Сладкий запах десертов и терпкий аромат кофе, время от времени расплывающегося по скатерти коричневым пятном, дразнили нос. Чашки со звоном бились о блюдца, а тихие разговоры иногда прерывались заливистым смехом. Разве не превосходно?
Это кафе является одним из моих любимых. Я часто прихожу сюда, когда мне одиноко и хочется какого-то домашнего шума, а не привычной тишины. И попадая в это сказочное место, у меня сразу же возникает желание разуться, пройти босиком по мягкому, пушистому ковру, сесть около камина, завернувшись в плед, и неспешно пить горячий шоколад, что немного обжигал замерзшие руки. Да Счастье заключается в мелочах
Госпожа Элис, я повернула голову, чтобы увидеть того, кто ко мне обратился.
Эм Здравствуйте, с недоумением смотрела я на высокого мужчину, чья голова была завернута в паранжу.
Ах, это? быстро уловив мой взгляд, мужчина указал пальцем на серый платок. Мы привлекаем слишком много внимания, когда видна наша чешуя.
Я улыбнулась, распознав в драконе сопровождающего принца, и сказала:
Если честно, то так вы привлекаете еще больше внимания, синие глаза расширились, а потом мягко сощурились, улыбаясь.
Вы правы. От этой тряпки нет никакого толку, он скинул с себя ткань, тряхнув короткими черными волосами, и явил на свет скульптурное лицо с синими чешуйками, а также порванное левое ухо. Интересно, как это произошло? Надеюсь, мне удалось поднять вам настроение? усмехнулся он, удивляя меня еще больше. Пожалуй, представлюсь. Меня зовут Нак Кринаэ, я сопровождающий Его Высочества. Прошу следовать за мной.
Я молча кивнула и пошла за ним на 2 этаж, где располагались отдельные кабинки. Представляться не собиралась (да толком и не нужно было), хоть этикет и обязывал меня это сделать. Но было бы как-то странно:
"А меня зовут Элис л'Оссар, и я вынуждена участвовать в этой гребаной авантюре против своей воли! А все из-за ЧЕРТОВОЙ КЛЕПТОМАНИИ и так не вовремя закончившихся таблеток! Замечательно, не правда ли?!" это больше походило бы на истерику.
Меня, конечно, злила данная ситуация, но не думаю, что срываться на Наке хорошая идея. Все же, он получше своего хозяина будет. Даже не знаю, смогу ли я нормально работать с той задницей королевских кровей (да! Я очень зла на него!). Особенно после вчерашнего Ему удалось задеть меня за живое
А я ведь обещала себе, что больше никому не покажу свою боль и слабость.
Госпожа Элис, чуть тише начал дракон, когда в коридоре не осталось посторонних, я вас попрошу быть немного терпимее к моему господину. Он бывает вспыльчив, а женщин чуть ли не ненавидит, но на то есть свои причины. Пожалуйста, отнеситесь к нему с пониманием. Это дело очень важно для него и для всех нас, дракон остановился около одной из дверей и взял меня за руку, немного сжав пальцы. Я на вашей стороне, не сомневайтесь в этом. Если потребуется, я буду сглаживать углы. Все будет хорошо, мужчина ободряюще улыбнулся, и я не могла не ответить ему тем же.
Да, принц меня, мягко говоря, раздражал, но сопровождающий определенно вызывал симпатию.
Дверь открылась, и меня пропустили в комнату, где за столом нас ожидал Его Высочество. Золотые длинные волосы собраны в низкий хвост, сосредоточенный взгляд оранжевых глаз смотрел в пустоту, а, казалось бы, расслабленная поза состояла только из напряженных мышц. Словно мужчина нервничал, но пытался это скрыть. И у него бы это получилось, но я еще в детстве научилась распознавать потенциально опасные для меня эмоции. Тогда это был вопрос выживания
Добрый день, госпожа Элис, золотой дракон почти натурально улыбнулся, поднимаясь, и попытался помочь мне снять плащ.
Я терпеливо ждала, пока он встанет с места и двинется ко мне, но, как только его руки потянулись к моей верхней одежде, быстро скинула ее сама, не позволяя к себе прикоснуться. Фиг вам, Ваше Высочество! Леди так поступать не положено. Но я больше не леди (чему очень рада), поэтому откровенно наслаждалась возникшей неловкой ситуацией.
В первую очередь, я женщина! Значит могу позволить себе немного повредничать!
Глаза с вытянутым зрачком, напоминающие цветом пламя, опасно блеснули зарождающимся недовольством, но идеальная улыбка не сползла с его лица. Истинный принц, чтоб его бабочки покусали10.
Добрый день, Ваше Высочество, я сделала короткий реверанс, сияя наигранной улыбкой. На скулах мужчины заходили желваки, но голос остался спокойным, как и прежде:
Располагайтесь, указал он на мягкие диванчики, а после оскалился на подобии улыбки, показывая большие острые клыки. Не бойтесь, Элис, я не кусаюсь, еще и издевается!
"А я кусаюсь!" завопило сознание, побуждая меня к действию. Но нет. Я буду вести себя более-менее достойно.
Сначала. А дальше посмотрим.
Диванчик кофейного цвета идеально совмещал в себе мягкость и жесткость, позволяя гостю полностью расслабиться. Но не сейчас. Даже несмотря на прекрасный вид из окна, спокойную музыку и дымящуюся чашку каркаде передо мной, я была вся на иголках. Словно кто-то воткнул в меня их, еще больше издеваясь над бедной, маленькой феечкой, которую привели на съедение большому и страшному дракону.
Перейдем к делу или сначала обсудим погоду? язвительно поинтересовалась я у своего визави, не спеша потягивая мой любимый чай (как они угадали?).
Вот кто меня за язык тянул, а? Эти перемены плохо на меня влияют
Не правда ли чудесная погодка? в таком же тоне отозвался княжич, оперевшись подбородком на ладонь. Такая же хмурая, как и вы. Должен вас разочаровать, но вы не тучка, и серый вам совершенно не к лицу! я спокойно опустила чашку, но за окном послышался страшный грохот.
Это молнии, которые я метала глазами, перешли в реальный мир. Даже не подозревала, что во мне откроется такая удивительная способность! Еще немного, и я испепелять взглядом научусь, подобно василискам! А все благодаря этому дракону!
"НАРЫВАЕШЬСЯ?!" бунтовало сознание, закатывая рукава того самого серого свитера, который не понравился напыщенному дракону!
Но за меня отомстил Нак, пнув своего господина под столом. Он мне нравится все больше!
Госпожа Элис, вы обладаете невероятной внешностью. Вам бы так пошли более яркие цвета! Да, Ваше Высочество? золотой дракон откинулся на спинку дивана, взяв чашку с чаем в руки.
Да. Это я и имел в виду. Вам бы безусловно подошло красное, он внимательно осмотрел меня, от чего захотелось поежиться. Или что-нибудь под цвет ваших глаз. Но перейдем к сути.
Сопровождающий достал какую-то бумажку из дипломата, положил ее на стол и развернул, чтобы я видела условия договора. А в это время Его Высочество щелчком пальцев защитил комнату от лишних ушей. Проще говоря: установил полог тишины.
Около трехсот лет назад из сокровищницы пропал кулон "Темной искры", начал повествование лорд Аргхамкроэ. Полный комплект состоит из него и кольца, которое сейчас находится у вас. Это мощнейшие артефакты, которые давным-давно создала одна из цариц драконов. Она являлась темным магом, поэтому и пользоваться этими артефактами могли лишь ей подобные. С помощью кулона можно выкачивать тьму из нежити и превращать ее в энергию. Вот только темный маг должен был обладать невероятной силой, чтобы пользоваться им. В ином случае, артефакт сразу же убивал своего носителя. Для определения силы и было создано кольцо. Но, как обычно бывает, если артефакт попадет не в те руки, то всеми любимый конец света нам обеспечен, и он посмел снять с себя настолько важный артефакт?! Да у него с головой не все в порядке!
А почему вы не начали искать его раньше? спокойно спросила я, вместо крика: "ТЫ ЧТО? ДЕБИЛ?". Но мужчина вмиг стал более хмурым, сцепив пальцы в замок.
Из-за одной отступницы, произнес он с отвращением, мы долгое время не знали о пропаже данного артефакта. Но мы выяснили, что, во время войны, его контрабандой передали кому-то из лордов в вашей стране. Поэтому мы здесь.
Но почему вы искали подходящего темного мага среди фей, а не среди драконов? Логичнее было бы искать свою реликвию со своими энлидами, разве нет?
Это вызвало бы множество возмущений со стороны аристократии. Нас бы запросто обвинили в примитивном расизме или в чем-либо похуже. Все зависит от извращенности мыслей высшего общества. А если претензии выдвинет фей, то они уже ничего не смогут поделать и предстанут перед судом.
И вы всем рассказываете эту историю? не унималась я, пока в душе звенел колокольчик тревоги. Нет, огромный КОЛОКОЛ, который предупреждал о таких же огромных неприятностях, что резко свалились мне на голову.
Не нравится мне это дело Аристократия, артефакты Как бы я хотела отказаться!
Только вам. Вы уже никуда не денетесь и не сможете нас предать, ухмыльнулся дракон, а я сглотнула ком в горле. Боги, во что я вляпалась Итак, давайте обсудим, что от вас требуется. Не пугайтесь так, дорогая Элис. Вы всего лишь будете меня сопровождать на всех балах. Если в особняке или же на его хозяине будет аура кулона (которую невозможно ничем затмить), вы сразу это почувствуете. Вам просто нужно будет сообщить об этом нам. Несложно, правда? звучит и вправду легко, но что-то здесь не так.
По крайней мере, это будет сложно психологически
В чем подвох? я прищурилась, недоверчиво глядя в пустую чашку, которую тут же заботливо наполнил золотой дракон.
Ни в чем. Теоретически, все должно пройти гладко. А теперь взгляните наконец на договор. Думаю, вас порадует ваше вознаграждение.
Я взяла бумажку в руки, от которой фонило магией клятвы за километр, и внимательно вчитывалась в текст. Его Высочество не обманул меня. Каждое его слово оказалось правдой, что и подтвердил документ. Да и как бы я не вчитывалась, ни мелкого шрифта, ни невидимых чернил, ни подводных камней я не нашла. А когда увидела цену
20 миллионов линингов11?! это же целое состояние! Да за эти деньги можно купить несколько больших особняков с прислугой и обеспечивать себя тысячу или несколько тысяч лет! Ладно, я немного преувеличила, но это все равно очень много! Здесь точно должен быть подвох!