Мы были настоящей командой. И любили друг друга. И собирались провести вместе всю жизнь. По крайней мере, я так думала.
Мне следовало бы заплакать, но слезы почему-то не приходили. Возможно, я все еще не верила, что это правда. Возможно, разгорающаяся в моем сердце ярость высушила их.
Карен была неотъемлемой частью моей жизни с того самого дня, как я пошла в школу. Я всегда чувствовала себя слегка неряшливой рядом с ней. Даже в детстве. Когда нам было по пять лет, ее белые гольфики никогда не сползали, некрасиво морщась на лодыжках, как это происходило у меня. В тринадцать на лице у нее никогда не бывало прыщей и ей никогда не приходилось замазывать их маскирующим карандашом. После того, как нам исполнилось двадцать, я ни разу не видела ее с потекшей тушью или размазанной подводкой для глаз.
Карен познакомилась с Мэттом еще до того, как у нас с ним завязались отношения и мы стали парой. Когда мы учились на первом курсе, она обычно приезжала проведать меня в Манчестер. Карен врывалась в нашу жизнь, заставляя всех парней пускать в ее сторону слюни и при этом завоевывая симпатию девчонок тем, что делилась с ними премудростями макияжа. Она в то время изо всех сил старалась добиться признания в престижном Эксетерском университете, чего я никак не могла понять. Все мои друзья ее просто обожали.
Когда Мэтт вытащил меня на танцпол на том весеннем балу и заявил, что я пробуждаю в нем лучшие чувства, и вообще, ему нравятся мои сиськи, я порадовалась, что уже познакомила его с Карен, ведь теперь она поможет мне анализировать все стороны наших с ним отношений.
Может, тебе все же стоит пойти на свадьбу и, когда зададут традиционный вопрос насчет того, есть ли препятствия к заключению данного брака, ты можешь встать и все высказать, предложила Флоренс. Впрочем, совершенно ясно, что ты не сможешь туда пойти.
Конечно, не смогу, ответила я. Несмотря на то что приглашение мне все-таки прислали, я была почти уверена, что я последний человек, которого Карен хотела бы видеть на своем бракосочетании. К тому же быть свидетелем тому, как мой бывший парень мужчина, с которым я собиралась прожить до конца своих дней, женится на моей лучшей подруге, явно не входило в список моих сокровенных желаний на это лето.
А ты туда пойдешь? Я любила Флоренс как сестру, и, если Карен могла затащить в постель моего бойфренда, можно представить, какие гадости она способна устроить нашей общей подруге.
Разумеется, нет, фыркнула она.
Но ведь Горди наверняка захочет пойти. И откажется идти без тебя. Если бы прошло чуть больше времени, или я бы успела выйти замуж, или, на худой конец, с кем-нибудь встречалась, я бы обязательно пошла. Хотелось бы мне увидеть лицо Карен, когда я подтвердила бы ей, что приняла приглашение.
Между прочим, там еще и целая программа мероприятий прилагается, заметила Флоренс.
Я невольно нахмурилась. Я настолько сильно сосредоточилась на белой открытке, точно такой, какую сама бы выбрала для приглашения на собственную свадьбу, что совсем забыла о тексте в электронном письме.
Похоже, гостей на неделю приглашают в Шотландию.
Я откинулась на спинку стула, радуясь тому, что надела пиджак с длинными рукавами и никто не мог видеть, как мои руки покрываются крупными мурашками.
Я так понимаю, провести время в замке его дяди? спросила я.
Флоренс кивнула, и сердце мое громко застучало, как мотор на максимальных оборотах.
Именно там он всегда и мечтал сыграть свадьбу. Нашу свадьбу.
Мы с Мэттом гостили там прошлым летом катались на лошадях, устраивали пикники, спали под звездным небом Это было потрясающе. Даже волшебно.
Я и не сомневалась, что он жуткий выпендрежник, сказала Флоренс.
А я подумала, что Мэтт Гордон сейчас ведет такую жизнь, какую мы с ним всегда планировали только с другой женщиной.
Глава 4. Стелла
Я тупо смотрела в бокал вина, который Флоренс поставила передо мной. С того самого момента, как она сообщила мне о свадьбе Мэтта и Карен, подруга каждый день находила предлог подъехать к моему офису, видимо, чтобы я не напивалась в одиночестве.
Мы снова сидели в том же самом баре. Я заказала еще один бокал.
Последние две недели прошли для меня словно в тумане, в котором я бродила как слепая, не в состоянии думать ни о чем, кроме Карен и Мэтта. Меня отравлял яд предательства.
Я ходила на работу, но помнила лишь то, что включала компьютер утром и выключала в конце рабочего дня.
У меня по-прежнему не было ответов на бесконечные вопросы, которые крутились в голове.
И все же вам с Горди следует пойти на это мероприятие, чтобы потом рассказать мне, как все было ужасно и какое отвратительное платье выбрала невеста, заявила я подруге. Бедная Флоренс. Несомненно, ей осточертело мое нытье по поводу случившегося. Мне действительно хотелось встряхнуться и перестать об этом думать. Занять свои мысли чем-нибудь другим. Но я застряла в подвешенном состоянии и терзала себя, предаваясь горестным размышлениям, в которых снова и снова представляла себе Мэтта и Карен вместе.
Вот они тайно встречаются за моей спиной.
Вот весело смеются над тем, какая я дура, если так и не заметила, что на самом деле мой парень влюблен в мою лучшую подругу, а вовсе не в меня.
Склоняются над календарем, чтобы выбрать лучшую дату для свадьбы.
Составляют список гостей.
Решают, какие открытки выбрать для приглашения.
Целуются.
Занимаются любовью.
Я схватила бокал и залпом выпила вино, надеясь, что алкоголь умерит мое воображение.
А может, тебе стоит нанять какого-нибудь горячего сексуального парня из службы эскорт-услуг для посещения свадебной вечеринки, как в том фильме, помнишь? предложила Флоренс. Ну, там еще в главной роли актриса, которая играла в сериале «Уилл и Грейс».
Ты имеешь в виду «Жених напрокат»?
Подруга с энтузиазмом кивнула.
Почему бы и нет? В Лондоне наверняка есть такие агентства эскорт-услуг. Тогда можно было бы притвориться, что ты помолвлена. Таким образом ты могла бы испортить Карен все торжество и отомстить за то, что, во-первых, увела у тебя парня, а во-вторых, имела наглость пригласить тебя на свадьбу.
Интересно, что они тут подмешивают в вино? спросила я. Флоренс работала бухгалтером и имела обыкновение выдумывать другую, более волнующую реальность для себя.
Ты же знаешь, что я не стану этого делать.
Да тебе сам Бог велел так поступить. Карен украла твоего парня, глазом не моргнув, а ты, видите ли, не желаешь ее обидеть. Тебе пора научиться ставить свои интересы превыше чужих. Ты всегда заботишься обо всех вокруг, кроме себя самой. Учись быть эгоистичной.
Что-то я сомневаюсь, что агентство предложит на эту роль кого-нибудь типа Дермота Малруни. К тому же фильм довольно старый, и в нем ничего нет про социальные сети. Ничего не стоит отыскать в Интернете нанятого мной красавчика актера и узнать, сколько он берет в час. Я буду выглядеть полной идиоткой. Поэтому ты неправа: на самом деле я о себе забочусь, а не о Карен.
Ладно, проехали. В таком случае пусть это будет роскошный миллионер, глава международной компании, или голливудский актер, или
Хотя бы кто-то, кто умеет носить костюм, закончила я.
На ловца и зверь бежит, тихо произнесла Флоренс, глядя куда-то мне за плечо.
Я оглянулась и увидела, на что она уставилась. Вернее, на кого. Он был высок, но подруга обычно предпочитает блондинов. А у этого парня были густые черные волосы, оливкового оттенка кожа и квадратный подбородок. А это уже скорее мой тип. По крайней мере, теоретически.
Что касается практики Ну, Мэтт, конечно, не коротышка, но когда я встаю на каблуки, мы с ним одного роста. Довольно симпатичный парень по крайней мере, на мой взгляд. Но в целом он не отличался яркой внешностью, которая бросалась бы в глаза.
А этот тип явно из тех, кто привлекает всеобщее внимание.
Он заметил на себе мой взгляд и улыбнулся. Я инстинктивно улыбнулась ему в ответ. Я повернулась к Флоренс, а незнакомец прошел мимо нашего столика и по каменным ступенькам, обрамленным лавровыми деревьями в кадках, поднялся в бар.
Вот с каким парнем тебе надо встречаться и взять его с собой на свадьбу Мэтта.
Этот парень либо женат, либо гей. А если, каким-то чудом, ни то и ни другое, значит, он просто ненормальный. Нет уж, мужчины для меня теперь запретная зона. Я себе не доверяю. Если уж я ошибалась насчет парня, с которым спала последние семь лет, то, значит, я вообще ничего не понимаю в особях с членом.
Леди, это для вас К нашему столику подошел официант с бутылкой шампанского в ведерке со льдом и двумя высокими бокалами.
Мы ничего не заказывали, с сожалением произнесла я, недоуменно глядя на бутылку «Dom Pérignon» и сожалея, что не удастся его попробовать.
Это от того джентльмена, который сидит у бара, пояснил официант, кивая в сторону окна.
Повернувшись, я встретилась взглядом с темноволосым незнакомцем, который на несколько секунд отвлек меня от грустных мыслей.
Мы не можем это принять, заявила я, в то время как официант разливал шампанское по бокалам. Мне стало не по себе от того, как легко таинственному мужчине удалось вызвать у меня улыбку. Если он смог ее вызвать, когда я пребывала в таком мрачном настроении, то, значит, я уж точно не могла ему доверять.
Разумеется, можем, сказала Флоренс, поднимая наполненный бокал и приветливо кивая незнакомцу.
Я закатила глаза и сделала маленький глоточек, полная решимости больше на него не смотреть.
Значит, ты считаешь, что я должна проигнорировать приглашение или ответить отказом?
Думаю, стоит послать им бомбу в конверте или вообще не отвечать, ответила Флоренс.
Было бы замечательно иметь какую-нибудь другую причину для отказа, за исключением очевидной.
Тогда просто проигнорируй. Ну, или придумай что-нибудь. Скажи, например, что ты в это время будешь на Мальдивах по работе.
Это все прекрасно, только никто не поверит, что я туда поехала по работе. Я вообще-то консультант по подбору персонала, а не супермодель.
Единственная командировка, в которую меня посылали за все два месяца работы, прошла в Уилтшире. Не думаю, что однодневное пребывание в Суиндоне может стать предметом чьей-нибудь зависти.
Согласна. Ну, по крайней мере, можно сослаться на твое повышение и сказать, что у тебя много работы.
Начальник отдела в рекрутинговом агентстве тоже не бог весть какая должность и явно никого не впечатлит. Конечно, повышение пришлось для меня весьма кстати, но вовсе не радовало сердце и не грело душу. Это просто позволило мне выплачивать ипотеку.
Значит, ты совсем отказалась от идеи заняться дизайном интерьеров?
Хотела бы я, чтобы существовал легкий ответ на вопрос Флоренс. Когда Мэтт съехал с моей квартиры, я как раз пыталась наладить собственный бизнес, но денег зарабатывала немного, а нужно было оплачивать счета, поэтому мне пришлось проявить благоразумие и согласиться на первую же работу, которую я нашла. Я все еще не была уверена, что поступила правильно, но мне так не хотелось покидать квартиру, в которой мы с ним жили, что я упросила его переписать ее на меня вместе со всеми обязательствами по ипотеке и всем прочим. В глубине души я все же надеялась, что он вернется домой и ко мне.
Понимаешь, работа в агентстве обеспечивает стабильный доход, а мне надо выплачивать ипотеку.
Подумать только, ты бросила свой бизнес и уехала вслед за ним в Лондон, а он вильнул хвостом и бросил тебя.
Я переехала в Лондон вовсе не из-за него.
Мое возражение прозвучало весьма слабо. Приходилось признать, что меня предали и бросили, но я все же отказывалась считать себя жертвой.
Ты по-прежнему бы жила в Манчестере. Если бы не его новая работа.
Конечно, но мы все же были парой, командой, а ему сделали очень хорошее предложение.
Мой бизнес по дизайну интерьеров тогда процветал. У меня сложился круг постоянных клиентов, а каждый выполненный заказ влек за собой другие. Но Мэтту предложили работу, о которой он всегда мечтал, такая возможность выпадает лишь однажды.
С Мэттом я собиралась провести всю жизнь. И действительно хотела, чтобы он получил эту должность.
Значит, ты, как я и говорю, ставила его интересы выше собственных.
Я просто сделала выбор в пользу отношений. Выбрала нашу мечту о совместном будущем. К тому же я думала, что сумею построить свой бизнес и здесь.
Первые несколько месяцев в Лондоне я пыталась установить нужные контакты. Но к тому времени, когда мы с Мэттом разъехались, клиентов у меня так и не появилось, а надо было выплачивать ипотеку. И мне пришлось действовать единственно возможным способом хвататься за любую вакансию, даже если работа не была связана с дизайном интерьеров.
Но ты же ненавидишь работу в агентстве. Всегда говорила, что это временный вариант и что ты будешь этим заниматься, пока нарабатываешь круг клиентов.
Это так, но жизнь сложная штука.
Рекрутинговое агентство отнимало слишком много времени. Начав там работать, я чувствовала, что моя жизнь мне не принадлежит. Моя начальница, видимо, считала меня своей собственностью. В прошлую среду она позвонила мне в половине одиннадцатого ночи. Я уже легла и смотрела «Леденящие душу приключения Сабрины» на планшете в надежде найти заклинание, способное изменить мою жизнь. Она даже не извинилась за позднее время, словно это совершенно нормально позвонить среди ночи, чтобы спросить, удачно ли прошли собеседования для одного из наших крупных клиентов.
Единственная возможность вернуться к дизайну интерьеров это заполучить заказ, который бы занял меня месяцев, скажем, на шесть. В этом случае я бы получила заработок на какое-то время, а потом и новый портфолио, который позволил бы получать дальнейшие заказы.
Но почему ты не можешь найти работу именно в этой области? По крайней мере, занималась бы тем, что тебе действительно нравится.
Вообще-то в области дизайна интерьеров не так много вакансий, а когда ты их находишь, обнаруживаешь, что оплата мизерная, потому что в этой сфере полно людей, живущих на другие доходы, и деньги их не особо интересуют они работают из любви к искусству.
Извините Звук глубокого мужского голоса эхом отозвался в моем теле вплоть до самых пяток, и по коже побежали мурашки.
Я подняла голову и обнаружила, что у нашего столика в лучах солнечного света стоит тот самый парень в шикарном костюме, который купил нам шампанское.
У меня на лице расползлась глупая улыбка, словно мозги, еще державшие меня в рамках приличия, тотчас отключились.
Э-э-э Благодарим вас за шампанское, промямлила я.
Я не мог не заметить вас, когда проходил мимо, и решил привлечь ваше внимание к моей скромной персоне.
Я не стала говорить ему, что он привлек внимание, уже просто пройдя мимо нашего столика.
Это шампанское пришлось весьма кстати после ужасного дня, ответила я.
Он улыбнулся, и на какую-то долю секунды вокруг словно выросла трехметровая стена, оградив нас от всего остального мира. Теперь существовали только мы двое, не спускающие глаз друг с друга.
Как жаль, что у вас был неприятный день, но я рад, что мне удалось его скрасить, произнес незнакомец, одаривая меня ослепительной улыбкой, от которой я почувствовала слабость в коленях. Он был широкоплечим, и, когда говорил, от него исходила волна тепла, буквально проникавшая мне под кожу. Его изогнутая, словно лук Купидона, верхняя губа была такой соблазнительной, что мне хотелось провести по ней языком. От него так и веяло мужественностью.