Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, неожиданно предложила Флоренс, и мне захотелось ее убить. Она ведь знала, что теперь я обречена на пожизненное безбрачие. Мне вовсе не надо, чтобы бог секса в роскошном костюме пытался заигрывать со мной. К тому же на блузке у меня расплывалось пятно от японского супа из водорослей, овощей и тофу, который я заказала на обед еще одно доказательство того, что я никак не расположена ни с кем флиртовать. Тем более встречаться. Да и вообще общаться с мужчинами.
Желаю вам двоим приятно провести время, произнесла я, наклоняясь, чтобы взять сумку. А мне пора в офис.
Я знала, что Флоренс не одобряет мои действия, даже не глядя на нее. Но мне было все равно. Мужчины, конечно, не каждый день сваливаются мне на голову, но сегодня это точно некстати. Я хотела скорее попасть домой, надеть пижаму и наслаждаться замороженным йогуртом в попытках похудеть.
Не успела я встать, как Мистер Шикарный Костюм положил руку мне на плечо.
Я задержу вас не больше чем на пять минут. Видите ли, у меня есть для вас предложение, Стелла.
Я застыла на месте как вкопанная, и по спине у меня побежал холодок. Я судорожно пыталась вычислить, откуда этот тип может знать мое имя.
Глава 5. Бек
Откуда вы знаете, как меня зовут? спросила она, бросая на меня подозрительный взгляд.
Могу я присоединиться к вам? Я вам все сейчас объясню.
Она нахмурилась, но не сказала «нет», поэтому я вытащил стул из-за соседнего столика и уселся рядом с ними. Стелла Ландон была единственной одинокой женщиной, которая собиралась пойти на ту свадьбу. Остальные две дамы принадлежали к категории пожилых тетушек молодоженов: одна из них была прикована к постели, другая жила во Флориде и не могла лететь на самолете по состоянию здоровья. Обеих пригласили, видимо, из вежливости.
Стелла стала моим последним шансом. Мне нужно было непременно уговорить ее.
Я уже побывал в офисе Стеллы, пытаясь встретиться с ней. Слишком уж сложно пытаться объяснить все в электронном письме она наверняка решит, что получила что-то типа «письма счастья» от «нигерийского адвоката», который обещает, что вы непременно получите с его помощью наследство в сто миллионов зеленых если только пошлете ему триста долларов на административные услуги. Поэтому я решил, что лучше всего будет заявиться к ней в офис и напроситься на встречу в конце концов, речь ведь идет о деловом предложении.
Я заметил эту девушку, еще когда шел по улице, и она показалась мне красивой и на удивление знакомой. Но я вовсе не для этого зашел в бар, просто захотел заглянуть в туалет, прежде чем отправиться к Стелле в офис, но внезапно понял, что это она и есть, и решил воспользоваться возможностью с ней познакомиться. Слишком многое стояло на кону.
Насколько я понимаю, вы работаете консультантом по персоналу, произнес я. И вы довольно амбициозны. С тех пор, как вы поступили на работу в Foster and Associates, не прошло и двух месяцев, а вы уже заслужили повышение. Тут я сделал многозначительную паузу на самом деле, чтобы унять волнение. Я просто не мог сразу вывалить все это.
Я откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на нее. Фотографии из соцсетей не передавали всей ее прелести. Ее светлые волосы падали на плечи мягкими волнами, а глаза оказались не голубыми, а умопомрачительно-фиалковыми. У нее были пухлые губы без следа помады и очаровательная родинка на левой щеке, которой могла бы гордиться любая голливудская кинодива пятидесятых годов.
Девушка одарила меня подозрительным взглядом и нахмурилась.
Откуда вы знаете, как давно я работаю в этой компании? А впрочем, какая разница, мне пора идти.
Я понимаю, что все это выглядит довольно дико, я выпрямился. Просто дайте мне пару минут, чтобы все объяснить. Я специально приехал сюда, чтобы сделать вам деловое предложение. Которое вы, несомненно, найдете для себя интересным.
Я провел собственное расследование по поводу этой женщины, как делал всегда, устанавливая новые деловые контакты. Ведь самое худшее в бизнесе это всевозможные сюрпризы, случающиеся уже после того, как вы начали работать с человеком, что неизменно приводит к убыткам. Куда лучше потратиться в самом начале тогда вы будете точно знать, что вас ожидает и во что это выльется, и заложите эти расходы в бюджет.
Из результатов моего расследования я знал, что Стелла быстро продвигалась по службе после приезда в Лондон. Ее повысили, но она явно была амбициозной и мотивированной на успех. В прошлом месяце она дала интервью деловому журналу, рассказывая о том, как ей нравится компания, в которой она работает, и о своих надеждах стать там партнером. Мне следовало удостовериться, что она ответит согласием на мое предложение, поэтому требовалось предложить ей что-то действительно стоящее, шаг вверх по карьерной лестнице, шанс реализовать свои амбиции. Я не мог позволить себе тратить много времени на переговоры. Мне позарез было нужно, чтобы Стелла взяла меня с собой на эту свадьбу.
То есть я должен был сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться.
Я застройщик и скоро приступаю к новому проекту. Может быть, вам захочется сотрудничать со мной в деле подбора сотрудников.
Вы хотите обратиться в Foster and Associates? Вместо того чтобы оживиться, она выглядела озадаченной. Она выглядела так же странно, как Джошуа, когда я спросил его, собирается ли он поехать на мальчишник, который наш друг Габриэл устраивал в Лас-Вегасе, словно я нес какую-то бессмыслицу.
Мне кажется, мы сработаемся. Надо нанять больше ста человек, и я мог бы направить это предложение руководству вашей компании и указать, что заключу контракт только при условии, что вы станете младшим партнером. Вряд ли она могла рассчитывать, что такой большой заказ с таким количеством вакансий упадет ей в руки. И никаких споров о размере ее вознаграждения или о том, что контракт может вести кто-то еще я буду настаивать на том, что это должна быть только Стелла. Плюс сам факт работы на Wilde Developments добавит очков к ее репутации этот бренд всегда на слуху.
Зачем вам это нужно?
На то есть множество причин. Как я уже сказал, мне кажется, мы сработаемся, и, судя по тому, что я о вас знаю, вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями.
Она закатила глаза, словно перед ней сидел какой-нибудь старый развратник, предлагающий подняться в его квартиру посмотреть картины, а не человек, предлагающий возможность, которая выпадает лишь раз в жизни. Я-то надеялся, что она проявит больше энтузиазма по этому поводу.
В таком случае вам следует позвонить в офис компании. Я не работаю с вакансиями в сфере недвижимости.
Возможно, она меня просто неправильно поняла. Не может быть, чтобы она так безразлично отнеслась к предложению, если бы вникла в его суть.
Я же предлагаю вам помочь стать младшим партнером в компании.
Она рассмеялась. Я ничего не понимал, может, эта девица напилась? Все шло явно не так, как я планировал.
Можно подумать, мне есть до этого дело.
Я сжал кулаки, так как мои ладони стали мокрыми. Твою мать! А я-то думал, что Стелла Ландон амбициозная карьеристка. Неужели я ошибался?
Значит, вы вовсе не стремитесь стать младшим партнером в компании? спросил я, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно.
А вам какое до этого дело? Вы вообще кто?
Мне нужен хороший консультант по подбору кадров, произнес я, отчаянно пытаясь сохранить инициативу в разговоре.
А я вовсе таковым не являюсь. Она выдохнула и повернулась к подруге. Я вообще не по этой части.
Если ее не волнует карьера консультанта по подбору кадров, тогда надо сделать так, чтобы она просто назвала свою цену. Я прокололся, как полный идиот. Нужно было обязательно разработать запасной план. Из той статьи, что я прочитал, я сделал совершенно неправильные выводы.
Мне нужна ваша помощь, Стелла. Как могло так случиться, что достижение цели, к которой я стремился всю мою жизнь, зависело от желания или нежелания незнакомой женщины получить повышение? Если бы речь шла об обычной сделке по недвижимости, я думать бы об этом забыл еще несколько месяцев назад. Но от этого проекта я никак не мог отказаться.
Вообще-то любой сотрудник компании будет рад получить эту работу. Позвоните Шейле. Она у нас занимается строительными компаниями.
Но мне требовался отнюдь не любой консультант по подбору кадров. Я должен был договориться с ней прямо сейчас, иначе упущу этот шанс.
Конечно, но у нее нет того, что хочу я.
Она повернулась ко мне.
О чем это вы? Я не собираюсь с вами спать только потому, что у вас критическая ситуация с рабочей силой.
Тут я не смог сдержаться и разразился хохотом.
Я вовсе не это имею в виду. Я хочу поговорить с вами о свадьбе Мэттью и Карен.
Лицо ее неожиданно побледнело и приобрело цвет свежевыпавшего снега.
Что вы хотите узнать?
Я надеюсь, что вы любезно пригласите меня туда в качестве сопровождающего.
Ну, значит, вам не повезло. Потому что я ни в коем случае не собираюсь туда идти, а если бы и собиралась, то уж точно без вас я ведь совсем вас не знаю.
Такой поворот меня ошарашил.
Я просто хочу, чтобы вы меня выслушали. Дайте мне всего пять минут.
Она бросила взгляд на подругу.
Ты права. Я не умею ставить свои интересы выше интересов других. А теперь я, пожалуй, пойду.
Ее подруга пожала плечами.
Ты ведь можешь уйти и после того, как его выслушаешь.
Стелла вздохнула и снова опустилась на стул.
Хорошо, но только говорите прямо. Кто вы такой, черт возьми, откуда вы меня знаете и чего от меня хотите?
Она явно теряла терпение. Я обычно так себя веду, когда меня припирают к стенке. Впрочем, в данных обстоятельствах полная откровенность и искренность были лучшими из возможных стратегий.
Меня зовут Бек Уайлд. У меня девелоперская компания. Человек по имени Генри Доуни держит мое будущее в своих руках. Ему принадлежит здание, которое я непременно должен купить.
В те времена, когда я ремонтировал дома в районе Хакни тогда этот район еще не стал модным, после двадцатичасового рабочего дня, уставший и весь покрытый пылью после снятия полов и снесения стен, я время от времени бродил ночами по Мейфэру, чтобы поглазеть на здание, принадлежащее Доуни. Это стало для меня своего рода наваждением.
Я просто жаждал приобрести этот особняк. Для того, чтобы снести его к чертовой матери. Снести и построить на его месте новое здание, которое будет гораздо лучше, красивее, современнее. А главное, не будет связано с имени Доуни. Я хотел захватить его, чтобы победить свое прошлое.
Я был готов на все, чтобы приобрести эту собственность. И Стелла Ландон была моей последней надеждой на этом пути.
Вы имеете в виду крестного Карен? спросила она.
Я с трудом удержался, чтобы не вдавить ее в спинку стула и не спросить, знакома ли она с ним. Все складывалось еще лучше, чем я ожидал.
А вы с ним знакомы?
Немного. Он всегда приезжал на ее дни рождения, мы гостили на его вилле на Багамах, когда нам было по семнадцать, но я не понимаю, зачем вам пытаться попасть на эту свадьбу, чтобы приобрести здание. Кстати, как вы узнали обо мне и что вы
От вас хочу? закончил я фразу за нее. Я много месяцев пытался добиться встречи с Генри, но все безрезультатно. Возможно, лишь на этой свадьбе мне выпадет шанс с ним поговорить и убедить продать недвижимость в Мейфэре.
Но я все же никак не могу понять, при чем тут я.
Я просто провел небольшое исследование. Изучил информацию. Узнал, что вы приглашены на это мероприятие. И решил, что смогу попасть туда, как ваш сопровождающий.
Она рассмеялась.
Как я вам уже сказала, я не собираюсь туда идти, поэтому вам следует поискать кого-нибудь другого.
Надо сказать, я не рассчитывал на то, что она откажется, так же, как не ожидал, что она рассмеется мне в лицо, когда я предложу сделать ее младшим партнером в рекрутинговом агентстве. Впервые в жизни я так облажался. Поистине, это здание символ несчастья для моей семьи. Но это еще больше раззадорило меня в желании заполучить особняк любой ценой.
Я могу сделать так, что вы получите достойное вознаграждение за то, что пойдете туда со мной.
Мне уже было на все наплевать, и я был готов даже отдать ей все девять миллионов прибыли, которые получил бы за этот проект. Ну, может, конечно, не все девять
Как я уже сказала, я не собираюсь идти на эту свадьбу и вовсе не жажду стать партнером в Foster and Associates. Она снова поднялась со стула. На сей раз я действительно намерена уйти. Флоренс, позвоню тебе позже. А вам как вас там? Бек? спасибо за шампанское.
Черт, она вот-вот ускользнет из моих сетей. Может быть, я был слишком настойчив? Следовало дать ей пространство для маневра? Может, стоило попытаться поговорить с ней в другой день, когда она все обдумает? Я достал визитную карточку.
Я понял. Вы не хотите заполучить Foster and Associates, сказал я. Но предлагаю подумать о том, что бы вы действительно хотели получить. Я дам вам это. Если даже речь идет просто о банковском чеке. Мне просто позарез нужно попасть на эту свадьбу.
Банковском чеке? Никакие богатства мира не заставят меня пойти на свадебное торжество Мэтта и Карен.
Ну почему удача отвернулась от меня? Возникло ощущение, что какие-то злые силы пытаются сорвать мой проект. Я привык, что мои старания всегда приносят результат. Никогда раньше я не вкладывал столько усилий, чтобы заполучить недвижимость, и тем не менее у меня ничего не получалось, словно этот проклятый дом невидимо мстил мне снова и снова.
Ну, если чек вас не устраивает, то я могу оказать вам какую-нибудь услугу, сказал я. Я знаком со многими влиятельными людьми. Если вы хотите перейти на другую работу, я могу вам в этом помочь. А может, вы вообще не хотите работать и предпочитаете предаваться развлечениям. Подумайте над этим.
Мне неинтересны ваши предложения, ответила Стелла. Пойти на эту свадьбу для меня все равно что совершить паломничество в ад. А может, даже хуже.
Стелла, произнесла ее подруга. Советую тебе все же взять визитку.
Стелла метнула на нее убийственный взгляд.
Я твердо решила: не пойду на эту свадьбу, и все тут. Меня не интересуют никакие дурацкие карьерные достижения. Или вечные каникулы. Никакие блага в мире не стоят такого унижения.
Я знаю. Но все же на свете есть вещи, которые тебя интересуют, сказала ее подруга. Ты ничего не теряешь, приняв эту визитную карточку. Если ты придумаешь нечто, что будет стоить похода на эту свадьбу, ты можешь ему позвонить.
У меня возникло желание тут же выписать этой Флоренс банковский чек.
Стелла взяла мою визитку с таким видом, какой бывает у ребенка, которого заставляют насильно есть тертую морковку.
Сегодня совершенно безумный день. Я хочу, чтобы он поскорее закончился.
Как же хорошо я знал это чувство.
Глава 6. Стелла
Представь, что этот тип твой добрый гений. Голос Флоренс потрескивал в микрофоне, пока я чистила зубы в ванной. Я набрала в рот воды, прополоскала, потом выплюнула.
Ты что, пытаешься напиться? Нет, я серьезно. Этот Мистер Шикарный Костюм действительно твоя добрая фея-крестная. Или джинн, исполняющий желания.
Что? А я, значит, лампа? Нет уж, я не дам ему пробраться внутрь меня.
Да нет же, глупая извращенка. Ты Аладдин.
Я закатила глаза.
Хочешь сказать, что он готов исполнить три моих желания?
Вот именно. Он же просил тебя подумать, чего ты хочешь. Возможно, тебя не прельщает перспектива стать партнером в рекрутинговом агентстве, но он может помочь тебе получить другую работу.
А ты не забыла, какая цена нужна этому джинну? Причем чтобы заплатила я? Ты же не собираешься сказать, что пойти на их свадьбу хорошая идея? Да я лучше ржавый нож воткну себе в руку, чем соглашусь на такое унижение.