Какой древний способ, библиотеки давно устарели, с пренебрежением сказал альбинос.
Да, а беспорядочно летающие свитки это прямо-таки последнее слово прогресса.
Абрадан вышел в центр зала, вытянул руку и громко сказал:
Баллады об огненной принцессе!
Свитки издали тонкий звон, а через мгновение в руку Абрадана влетел увесистый свиток, за ним еще один, и еще. С десяток свитков просто повисли в воздухе перед альбиносом, словно ожидая своей очереди.
Видишь, протягивая мне свиток, сказал Абрадан, просто говоришь, что тебя интересует, и нужные свитки тут же появляются.
Здорово! Прямо-таки магический Гугл, только намного красивее и эффектнее. Я с благодарностью улыбнулась альбиносу и намекнула, что привыкла читать в одиночестве ему совсем не нужно было знать, что меня интересует.
Намеков Абрадан не понимал. Пришлось его буквально вытолкнуть из свиточной и дать обещание рассказать про других фавориток королей. У этого альбиноса явный фетиш на них.
Я осталась одна в окружении тысячи свитков. Красота! Итак, с чего бы начать?
Лорд Данвер! сказала я и вытянула руку. Ни один из свитков не прилетел ко мне. Я повторила слова ничего не произошло. Про лорда здесь свитков не было. Жаль.
Эльфы!
Вторая попытка оказалась удачной. В мою руку стремительно влетел голубой свиток, следом за ним выстроились еще штук семь или восемь.
Покусывая от нетерпения губы, я уселась на холодный пол и развернула свиток.
Честно говоря, я ожидала увидеть аккуратный текст (ну или не совсем аккуратный). Но пергамент был девственно чист. На нем не было ни строчки.
Что за буркнула я, в этот миг свиток поднялся на уровне моих глаз, сложился пополами заговорил.
Из него раздавался хриплый старческий голос:
Сия повесть написана Кваксом Пернатым и посвящена славному народу сидхи, голос прокашлялся, из свитка вылетел слой пыли, желаете ли прослушать биографию Квакса Пернатого?
Ннет, ответила я ошарашенным голосом, не могли бы вы мне рассказать о самих сидхи? В чем их особенность, сила, их традиции ну и так далее.
Свиток недовольно хмыкнул, пробормотал что-то про нынешнюю молодежь и выглядел недовольным. Вы когда-нибудь видели недовольный свиток? Я да, и это нечто!
Сидхи древняя и уважаемая раса, начал он свой рассказ, многие свои обычаи они держат в тайне. О том, откуда они произошли, нам известно немного. Говорят, их породила вторая луна, оттого их лик настолько прекрасен и чист. Сидхи, или эльфами, правят король и королева вот уже пятьсот восемьдесят лет. Города сидхи огромны, полны цветущих садов и летающих лесов. Этот народ особенно ценит музыку музыка сидхи обладает чарами и может исцелять. Их столы всегда ломятся от яств, а в воздухе звучат прекрасные мелодии. Любой, кто побывал в земле сидхи, навеки очаровывается и влюбляются в эти края.
Ах, красота. И почему меня, то есть Линетту, изгнали из этой страны? Там было бы точно приятнее находиться.
Извините, мягко сказала я, а не могли бы вы мне рассказать, какими силами обладают сидхи?
Меня это очень и очень интересовало. Должна же сохраниться хоть какая-то частица силы в этом изнеженном теле.
Свиток снова что-то пробормотал, раздалось тихое шуршание, и он продолжил рассказ:
Сидхи долговечны, но не бессмертны. Сколько они живут никто точно не знает. Но они не подвластны старости и человеческим болезням.
Отлично! Это обнадеживало.
Сидхи могут управлять силами вселенной. Некоторые умеют преодолевать пространство и время, иные могут творить и разрушать; создавать иллюзии и наводить чары.
Вау! Это то, что мне было нужно. Должен же быть у Линетты какой-нибудь талант, ну хоть самый малюсенький. Например, преодолевать пространство и время. Мне бы очень пригодился.
А как эльфы могут пробудить свои силы? с надеждой сказала я.
Свиток промолчал.
Как у сидхи пробуждается сила? произнесла я более настойчивым голосом.
Свиток хранил угрюмое молчание.
Как начала я.
Я не знаю! рявкнул свиток. Об этом ничего не написано.
Жаль. А я так надеялась, что узнаю, как разбудить силушку. О том, что она во мне дремлет, я почти не сомневалась.
А написано ли что-нибудь о ритуале сожжения? сказала я, желая хоть немного приблизиться к тайне Линетты.
Свиток несколько секунд что-то бормотал, а затем произнес уставшим голосом:
Есть. Ритуал сожжения древний ритуал сидхи, который проводится в наказание провинившегося эльфа. О ритуале известно немного. Мы знаем, что его проводят семь сидхи, не связанные кровными узами. В полночь, при свете луны, они встают в круг. В центр круга выводят изменника, обвинители возводят руки к луне, и после этого сжигают все силы, что есть у изменника.
Нет! Нет! Может, я неправильно поняла? Может, он имел в виду что-то другое?
Извините, тихо сказала я, правильно ли я поняла, что ритуал сожжения уничтожает все магические силы, что есть у эльфа?
Абсолютно, отрезал свиток.
Какая жалость! Мечта управлять стихиями (все как по книжкам) умерла, протяжно пискнув на прощание. Оставалась только непонятная способность открывать двери. Кстати, про это тоже надо было узнать.
А за что так жестоко наказывают? спросила я, за что сжигают все силы?
За самые ужасные и непростительные деяния, провозгласил свиток, это может быть
Почему ты здесь? прокричал за спиной недовольный голос. Он мог принадлежать только одному человеку.
Свиток тут же замолчал. И надо же было этому типу прийти именно сейчас! Я поднялась на ноги и обернулась. Он стоял весь такой напыщенный, важный, нервный. Надо было сказать что-то остроумное, что-то такое, чтобы он понял, что я не дурочка какая-то.
Ах, лорд Данвер, невинно хлопая глазками, сказала я, как поживаете?
Гениально!
Лорд Данвер зыркнул на меня своими черными глазами и медленно, четко выговаривая каждое слово, произнес:
Прекрасно. Но почему ты находишься здесь, вместо того, чтобы заниматься с Белиндой? Она тебя повсюду ищет.
А, что, третий глаз ей не помогает в поиске? невинно поинтересовалась я.
Лорд на миг опешил, а затем, пробормотав что-то, указал рукой на выход. Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Бросив тоскливый глаз на летающие свитки, я вышла из зала. Лорд Данвер последовал за мной.
4
Первые три дня в новом мире пролетели как странный и безумный сон. Почти все время я проводила с Белиндой, которая заставляла меня часами пялиться в ее третий глаз.
Это самое странное обучение, какое только можно себе представить. Больше ничего нового она мне не рассказывала и не показывала. Только и повторяла: «Сосредоточься, отбрось мысли», глядя на меня своим глазом.
И так час за часом! Дошло до того, что Борька и все ее три глаза стали сниться мне. Жуть! В свиточную я больше не ходила просто времени не было на это. Но Абрадан пообещал, что сводит меня туда снова, как только я пожелаю.
Что касается лорда Данвера, то я его почти не видела, не считая того случая, когда он застал меня в свиточной. Конечно, я попыталась узнать у него, для чего ему нужна открывающая двери. Данвер, как и полагается мрачному-нервному-важному типу, на вопрос не ответил. Сказал, дескать, что я должна быть тактичной и благодарной. А когда я заикнулась о размере оплаты моего труда, он так на меня зыркнул, что тут же заслужил звание самого вредного человека во всем мире. Хотя, в том, что он человек, я сомневалась. По натуре он тролль, не меньше.
Единственное, что меня развлекало в перерывах между гляделками с Белиндой, это редкие разговоры с Абраданом. Его очень интересовали подвязки фавориток, чулки фавориток, сорочки фавориток, а от моих рассказов про тугие корсеты он пришел в дикий восторг. Сначала я думала, что он или фетишист, или чокнутый, или и то, и другое.
Но потом Абрадан признался, что с детства мечтал стать портным и шить наряды для женщин. А еще лучше для великанш. Но в его племени (да-да, он из какого-то горного племени!) это считается постыдным занятием для мужчины.
Поэтому однажды он собрал свои пожитки и сбежал. Долго скитался, перебивался редкими заработками. До тех пор, пока не начал работать на лорда. Теперь он хочет подкопить денег и перебраться в столицу, чтобы открыть свою швейную мастерскую. В общем, мужчина целеустремленный, хотя и странноватый.
Так что скучать мне было некогда, и часы пролетали, словно секунды. А к вечеру я так страшно уставала от встреч с трехглазой, что сразу же засыпала.
Четвертый день начался, как обычно. Я позавтракала, приняла ванну и спустилась вниз, где меня уже ждала Борька. Она улыбалась, и на ней был новый тюрбан синего цвета.
Сегодня, сказала она таинственным голосом, мы перейдем к следующей части обучения. Идем за мной.
Она привела меня в сад и остановилась у каменного забора с простой дверью с хлипкой ручкой.
Прежде, чем открыть, сказала Борька, ты должна почувствовать ее.
Почувствовать дверь? с сомнением спросила я.
Разумеется, ответила она, прикоснись к ней, подумай о том, что может скрываться за ней, прислушайся к своим ощущениям. И только затем можешь открыть ее.
А что скрыто за дверью?
Это ты мне должна сказать.
Я хмыкнула и подошла к двери. Она была самой обычной, сколоченная из простых досок. Что ж, попробуем прочувствовать дверь, как бы абсурдно это ни звучало.
Я протянула ладонь, закрыла глаза и прикоснулась к шершавой поверхности. Сосредоточилась. Теперь, после занятий с Борькой, это получалось лучше. Кое-какие мысли появлялись, но я тут же прогоняла их. Люба бы гордилась мной.
Поначалу ничего не происходило. Затем в моем сознании появился размытый образ какой-то улицы. Узкая дорога из брусчатки, низкие каменные домики, причудливые вывески
Открыв глаза, я прикоснулась к дверной ручке и повернула ее. За дверью оказалась кирпичная кладка. Я разочарованно вздохнула, и в этот миг кладка шевельнулась. По ней прошла рябь, затем еще одна, и еще. А через несколько секунд она и вовсе исчезла. Теперь дверь вела на ту самую улочку, что я увидела в воображении.
Вау! с восторгом воскликнула я и сделала шаг вперед. Меня так и влекло внутрь, туда, на незнакомую улицу. Но стоило мне шевельнуться, как очертания домиков тут же исчезли, и передо мной вновь появилась стена.
Я резко захлопнула дверь. Открыла. Но это не помогло больше проход в незнакомый городок не появлялся.
Превосходно! воскликнула Белинда за моей спиной, я сейчас же сообщу лорду Данверу о твоих успехах. Не волнуйся, через несколько дней у тебя будет получаться намного лучше. Я скоро вернусь.
Она развернулась и убежала в замок, оставив меня одну.
От нечего делать, я прошлась по саду, понюхала цветы, потрогала забор. Белинда все не возвращалась, а мне не терпелось продолжить обучение.
Я вернулась к двери и решила повторить попытку. Закрыла глаза, прикоснулась к ручке
А что ты там делаешь? раздался позади голос Абрадана.
Ну почему все в этом мире появляются в самый неподходящий момент?
А ты не видишь? обернувшись, сказала я. Учусь открывать дверь.
Альбинос подошел ближе и внимательно посмотрел на дверь, а затем на меня.
Ну и как успехи? спросил он, уже удалось увидеть что-нибудь?
Да. Увидела какую-то улицу.
Абрадан расширил глаза, в них читалось уважение.
Да? он неожиданно перешел на шепот, и какое было время?
Что? сказала я, время? Дневное. Часов я там не заметила, знаешь ли. Не до того было.
Уважение в глазах альбиноса померкло. Теперь он смотрел на меня как на дурочку.
Я спрашиваю, какой был век, сказал он.
Век? Век! Он, что имеет в виду, чтоО! А! Это значит
Постой-ка, затараторила я, уж не хочешь ли ты сказать, что эта дверь ведет в прошлое?
Я думал, что эльфы умнее, простодушно ответил альбинос, все знают, что призрачные двери ведут в прошлое. Лорд Данвер умеет их переносить, но не открывать. А тех, кто умеют открывать их, очень мало. Стыдно не знать такое! Надо бы тебе почаще в свиточной бывать.
Я так и застыла с открытым ртом. Вот это новость! Значит, Данвер и Борька нагло обманывали меня, говоря, что дверь открывает вход в другие места. То-то это мне это сразу подозрительным показалось.
Интересно, что замышлял этот нервный аристократ? Уж явно что-то недоброе, иначе бы не стал скрывать от меня правду. Влиять на прошлое плохо и очень опасно. Я знаю, о чем говорю я смотрела «Эффект бабочки».
Но хуже всего было то, что теперь домой вернуться я не могла. Все, все, что говорила трехглазая, ложь! А ведь я так надеялась, что очень скоро снова буду дома. Мама и бабушка там, наверное, уже с ума сходят. Меньше всего хотелось, чтобы они волновались и плакали.
И что же делать? Что делать?
Я уставилась на дверь, словно она могла дать мне ответ. И тут меня осенило. В свой мир вернуться через эти двери я не смогу. Зато я могла попасть в прошлое, в тот момент, когда проводили ритуал сожжения над Линеттой. А лучше за несколько дней до этого события. Забрать свой амулет. И поговорить с Линеттой.
Я была уверена, что она хорошо знает, почему и как меня закинуло в этот мир. Да, именно Линетта могла дать мне ответы на все вопросы. Конечно, в моем плане были явные пробелы.
Во-первых, я точно не знала, можно ли вернуться в прошлое Линетты в ее теле, и чем это чревато. Во-вторых, я до сих пор не знала, как этими дверьми управлять. Я даже не знала, куда ведет хотя бы эта неказистая дверь. И откуда они появляются вообще. В общем, вопросов было много. Поэтому для начала надо было овладеть этим даром. Научиться всему, а уже потом думать над тем, как попасть в прошлое.
Поэтому я решила прикидываться дурочкой и делать вид, что не знаю, для чего на самом деле предназначены двери. Пусть Борька продолжает учить меня, Данвер и дальше ходит мрачный и недовольный. А вот Абрадан
Абрадан, сказала я спустя несколько минут раздумий, знаешь, ты прав. Мне бы стоило почаще бывать в свиточной. Ты можешь меня отвести туда?
Альбинос с важным видом кивнул.
Конечно. Когда ты хочешь отправиться туда?
Я хотела побежать в свиточную прямо сейчас. Но вот-вот вернется Борька, если она не увидит меня, сразу начнет задавать вопросы.
Позже, ответила я, скажи, где я могу найти тебя?
Вечером я буду в своей комнате, она находится в левом крыле замке, на первом этаже. Можешь попросить кого-нибудь из слуг, они проводят тебя.
Он кивнул мне и пошел к замку. Через пару секунд явилась Борька, довольная и раскрасневшаяся. Рядом с ней шел Его Величество Мрачность. Лорд Данвер, разумеется.
Итак, торжественно сказала Белинда, подходя ко мне, я уже рассказала лорду Данверу о твоих успехах. И он хочет посмотреть на это лично.
Она склонилась к моему уху и прошептала:
Помни, чему я тебя учила. Сосредоточиться. Слушать ощущения. Не торопиться. И только затем открывать.
Я промычала что-то неопределенное и покосилась на лорда. Он стоял, скрестив руки, и недоверчиво глядел на меня. Ну вот что за тип! Хоть бы поздоровался, что ли. Борька встала рядом с ним, и теперь оба пялились на меня. Я снова подошла к двери, закрыла глаза, сосредоточилась. Через время пришли те же ощущения, перед глазами появился образ улочки.
Глубокий вдох. Я открыла глаза и медленно-медленно повернула дверную ручку.
Ах! с придыханием сказала Белинда, это изумительно!
«Подозрительно, а не изумительно», подумала я, глядя на городок, что снова появился за дверью.
Лорд Данвер оказался рядом со мной. Он посмотрел на улицу, на меня, снова на улицу Вытянул руку, сделал шаг вперед. И в эту секунду перед ним выросла кирпичная стена. Данвер прошипел какие-то ругательства. Что именно он говорил, я не разобрала. Но была уверена, что ругательства. От такого типа только это и можно ожидать.