С таким шумом моя конспирация оказалась под большим вопросом.
А ну тихо! крикнула я.
Послышалось приглушенное ворчание. Оно постепенно стихло, и наконец-то воцарилась тишина. То-то же. Да, этим свиткам явно не хватало твердой руки.
Я поставила руки в бока, с важным видом прошлась по свиточной, поглядывая на притихшие свитки, и произнесла:
Ты, я ткнула в тот самый свиток, что перебил Франческу, это правда, что ты знаешь о призрачных дверях?
Он подлетел ко мне и слегка дрожал, словно от возбуждения.
Конечно! он понизил голос до шепота, здесь собрались одни старые маразматики. Они уже и не помнят ничего, кроме своей биографии. А вот я другое дело! Я еще молод. Мне всего-то триста лет.
И что же написано в тебе? спросила я. Доверия у меня он не вызывал.
Я свиток обо всем и ни о чем! гордо произнес он. Но ты можешь звать меня Леор.
Сомнительное название для свитка, как по мне.
И ты все знаешь про двери? сказала я.
А то!
А про сидхи?
Знаю!
А про их ритуал сожжения?
Конечно! ответил он довольным голосом, я знаю даже имена тех, кто подвергся этому страшному наказанию. Во мне есть много ценных знаний и советов. Я именно тот, кто тебе нужен!
А что ж ты раньше не появился? недоверчиво спросила я, когда я впервые пришла сюда.
Свиток замолчал, словно раздумывая говорить или нет. Он тяжко вздохнул и тихо сказал:
Мне не дали. Не пустили. Все эти важные пылесборники не очень-то жалуют меня.
М-да. Выходит, здесь у свитков своя иерархия? Вообще-то всеобщая нелюбовь к Леору мне была даже понятна. Вон, какой наглый. Как сказала бы моя бабушка выскочка. Но он точно приятнее самовлюбленной Франчески.
Что ж, сказала я, расскажи мне все про призрачные двери. И прошу, опусти биографию автора. У меня очень мало времени.
И свиток Леор начал свой рассказ. Признаться, рассказчик он был отличный. Правда, то, что я услышала, не очень-то меня порадовало.
Призрачные двери были созданы, как и положено, тысячи лет назад то ли богами, то ли некой высшей расой. Об этом история умалчивает. Как и сказала Франческа, они разбросаны по всему миру и могут находиться в самых неожиданных местах. Но есть маги, которые силой умеют их перемещать, но не открывать. Уверена, что двери в замке переместил Данвер, великий и ужасный. Переместить-переместил, а открыть не может. Ха-ха! Так и надо этому спесивцу!
Двери живут своей жизнью. Они сами выбирают место и время, которое откроют. Но, как гласят легенды, есть те, кто могут не только двери открывать, но и управлять ими. (Это я! Это точно я! Ух, всегда знала, что у меня есть Великое Предназначение!)
Но, конечно же, есть один маленький нюанс. Так, сущая мелочь.
«Нельзя в прошлом вмешиваться в ход событий, говорил Леор страшным голосом, ибо кара будет ужасной!»
Вот зачем, спрашивается, создавать двери в прошлое, если менять ничего нельзя? Да и вряд ли тому же Данверу я понадобилась только для того, чтобы совершать променад по старинным улицам. Нет, у него явно был другой интерес. Ладно, то, что влиять на прошлое плохо, я и так знала. Но что делать, когда на кону стоит возвращение домой? Иногда ведь можно и нарушить правило, если аккуратно.
Я пыталась выяснить, какая Ужасная Кара последует, если повлияешь на события прошлого, но Леор сказал, что ничего об этом не знает. Но в том, что это будет нечто страшное, он не сомневался.
Но самое интересное, что он рассказал, касалось меня. То есть людей, у кого есть дар открывать призрачные двери.
Таких, как я, мало. (И все-таки чертовски приятная мысль!) Обычно дар просыпается или в раннем детстве, или после серьезного потрясения. У некоторых уходят годы, чтобы овладеть этой силой, у других намного меньше времени. Те, у кого есть дар, скрывают его. Потому что за ними охотятся, как за ценными артефактами. Воодушевляет, не так ли?
А еще многие из них исчезли без следа. Где они неизвестно. То ли в прошлом застряли, то ли умерли.
Мне хотелось верить, что они просто решили жить в прошлом, вдохновившись романами о рыцарях и прекрасных дамах (у них же есть рыцари? Надо узнать). О плохом думать не хотелось. Да и смысла нет. Надо быть к этому готовой, но мыслить оптимистично. Так жить веселей.
После того, как свиток взял небольшую паузу, я решила сначала спросить про то, как развить свой дар. Но затем передумала и спросила про сидхи и их ритуал сожжения. И зря. Потому что поднялся страшный крик.
Минуточку! раздался уже знакомый сварливый голос, но про сидхи будет рассказывать Квакс Пернатый.
Да-да, это говорил тот самый, мой первый свиток. И, как сговорившись, остальные свитки снова заверещали. На этот раз они меня не слушали. Поднялся страшный шум, и я начала опасаться, что они разбудят весь замок.
Я сделала несколько попыток успокоить их тщетно. У свитков назревала революция. И так не вовремя!
А, да ну вас всех! вскрикнула я и, недолго думая, схватила свиток Леор. Быстро скрутила, спрятала в складках юбки и вышла из свиточной. Леор, кажется, не сопротивлялся. А что он себя так разрекламировал, что у меня просто выхода другого не было. Я его и в своей комнате могла послушать. Потому что я бы не уснула, пока не узнала, за что лишают эльфов сил.
А на десерт я оставила самое интересное: порталы в другие миры.
Раз уж в этом мире куча дверей в прошлое, то и в другие миры точно должны быть. И я решила добраться до них, даже если придется проходить через сотни разных дверей. Потому что дома меня ждали мама и бабушка. А они важнее этого волшебного мира.
6
К счастью, мне никто не встретился по пути. Замок погрузился в глубокий сон, и бунт в свиточной никого не разбудил.
Я забежала в свою комнату, подперла дверь креслом и достала свиток. Сейчас он выглядел как самый обычный пергамент и не подавал никаких признаков жизни. Меня это немного встревожило. А вдруг свитки оживают только в стенах свиточной? Забравшись на кровать, я погладила по шершавой бумаге и прошептала:
Эй, Леор! Ты меня слышишь?
Секунду стояла тишина, а затем свиток встрепенулся и громко чихнул, обдав меня клубами пыли.
Слышу-слышу, услышала я звонкий голос Леора, а куда ты меня принесла?
В свою комнату, шепотом ответила я, и не мог бы ты говорить тише, пожалуйста. Уже все спят, и тебя никто не должен услышать.
Хорошо, понизил Леор голос, правда, это непривычно. Итак, на чем мы остановились?
Сидхи, прошептала я, и ритуал сожжения.
Леор взвился в воздух, откашлялся. Послышался шелест и тихое бормотание. Наконец, после недолгих поисков, Леор заговорил:
Сидхи или, как говорят люди, эльфы, обладают огромными силами. Многие свои дары и обычаи они держат в глубокой тайне и бережно охраняют. Любого, кто попытается выведать их секреты, ждет суровое наказание. В истории сидхи было несколько случаев, когда сами эльфы делились секретами с чужаками. Они были покараны за это их силу сожгли.
А потом изгнали? уточнила я.
Нет, ответил Леор, они и дальше жили в эльфийской стране, работая на других эльфов. Изгоняют из эльфийской страны редко и только за самые страшные преступления. Сидхи верят, что тот, у кого сжигают силы и изгоняют из страны, долго не живет. Это равносильно смертной казни. Эльфы умирают от тоски и слабости.
Что же должен совершить эльф, чтобы его изгнали? спросила я.
Предательство. Измена. Или убийство другого эльфа. Поэтому все сидхи верны королю и королеве. Вообще, такое случалось очень редко, эльфы очень сплоченный народ. Расскажу тебе один случай. Однажды некий молодой эльф, было ему на тот момент лет двести, решил, что королю пора на покой. Этот юный сидхи возомнил, что он сильнее, мудрее и могущественнее короля. Он решил собрать союзников среди людей и великанов и свергнуть правителя. О его планах вскоре стало известно и королю. После чего эльфа схватили, быстро провели ритуал сожжения и изгнали из страны. Через какое-то время он умер не выдержал разочарования.
Ох, какие все-таки эльфы чувствительные.
А почему эльфы не казнили этого предателя? спросила я, он ведь мог запросто устроить новый заговор.
Сидхи верят, что жизнь любого эльфа священна. Убить сородича страшный грех. Поэтому и проводят такой ритуал. Для сидхи это намного страшнее смерти.
А разве эльфы не могут жить годами среди людей?
Могут, конечно, ответил Леор. Если у них есть силы и возможность иногда бывать в своей стране.
Я призадумалась. Выходит, не так уж и проста была Линетта. Она либо предала короля, либо убила другого эльфа. Да уж По крайней мере, теперь мне был понятен гнев того ушастого лорда, что забрал мой амулет. Но отчего плакала та служанка? Может, она не могла поверить, что Линетта способна на такие ужасные поступки? А, может, Линетта ничего такого и не совершала? Может, ее подставили? Теперь мне еще сильнее захотелось попасть в ее прошлое.
Леор, сказала я через некоторое время, а тебе известно что-нибудь о лорде Данвере?
Только я произнесла это имя, как в дверь тут же настойчиво постучали. И кого принесло в такой час? Через несколько секунд стук затих, а дверная ручка зашевелилась.
Кто-то пытался проникнуть в мою комнату! И, конечно, замка у меня не было. Все, что защищало меня от неизвестного гостя небольшое кресло. Я быстро свернула свиток и спрятала его под подушку. Расправила постель и легла, укрывшись одеялом.
Дверь несколько раз подергали. Кресло с грохотом рухнуло, и в комнату вошел, конечно же, он. Его Мрачность и Ужасность, лорд Данвер собственной персоной. Я тут же закрыла глаза и притворилась спящей. Эх, лишь бы свиток сейчас не начал говорить.
Я слышала, как лорд прошелся по комнате и приблизился к моей кровати.
Не стоит притворяться спящей, произнес он ледяным голосом. Я слышал твой голос. С кем ты разговаривала?
Я пошевелилась и открыла глаза.
А, лорд Данвер! прощебетала я, потирая глаза и потягиваясь, что вы здесь делаете? Который час?
С кем ты разговаривала? требовательно повторил он.
Я? О, я иногда говорю во сне. Я улыбнулась и демонстративно зевнула.
Данвер с подозрительностью посмотрел на меня. Прошелся по комнате, тщательно все осматривая. Выглянул в окно и заглянул под кровать. Ну и параноик!
Что вы ищете под кроватью, лорд Данвер? Пыль? Так я ее уже давно вытерла. Кстати, я бы рекомендовала вам задуматься о ваших слугах. Порядок они поддерживают не очень.
Лорд вылез из-под кровати, красный и недовольный. На взъерошенных волосах прилипла паутинка.
Я бы рекомендовал тебе, отчетливо сказал он, повышая голос, не лезть не в свое дело! Или ты забыла, что я знаю, кто ты на самом деле? Никогда не забывай о моей доброте!
Он резко развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Охо-хо! Какой важный и злобный тип! Я поднялась с кровати и выглянула в коридор. От Данвера и след простыл. Убедившись, что его нет поблизости, я повторно подперла дверь креслом и взяла свиток.
А теперь, прошипела я, расскажи мне все, что знаешь об этом мерзком человеке! Расскажи мне о лорде Данвере!
Он уже ушел? заговорщическим тоном прошептал Леор.
Ушел. Ну, выкладывай, что ты про него знаешь?
Про него ничего. Он еще не родился, когда этот свиток был создан. Но я кое-что знаю о его семье. Данверы приходятся близкими родственниками королевской семье. И все они отличаются властолюбием и тщеславием. Это у них в крови.
О, это я и так заметила. Что-нибудь поинтереснее можешь рассказать?
Нет, довольно ответил Леор. Но могу почитать свои рассуждения о том, как плохо стремиться к власти. У меня есть несколько очень занятных эссе.
Нет, не нужно, махнула я рукой. Лучше расскажи мне про вход в другой мир. Такой ведь существует?
Несколько секунд Леор молчал, а затем сказал важным голосом:
Вообще, это Великая Тайна! он сделал театральную паузу, но я ведь свиток обо всем и ни о чем! Мне известно очень и очень многое! Порталы в другие миры находятся в опасных местах, которые охраняют страшные создания. Никто не сможет просто так проникнуть к ним.
И почему я не удивлена? Было бы странно ожидать красивую дверь с ковровой дорожкой и табличкой «Добро пожаловать домой, Анечка!»
Ты знаешь, где находятся эти порталы? нетерпеливо сказала я.
В разных местах, таинственно произнес Леор, чтобы попасть туда, человек должен пройти немыслимые препятствия и показать, что он чист сердцем и душойО! Чуть не забыл! Порталы есть во многих академиях.
В академиях? переспросила я.
Да! По магическим законам, академии и другие школы должны стоять на месте силы, там, где миры переплетаются и образуют сложный узор мироздания. Это помогает в обучении. Я слышал, что многие порталы были скрыты именно там, потому что в этих местах они лучше всего защищены.
Замечательно! По крайней мере, это лучше, чем опасные места, которые охраняют монстры. В академию, наверное, попасть проще. Об этом я еще подумаю. Главное, что порталы в другие миры есть! Главное, что у меня появился шанс вернуться домой! Теперь-то надо всего ничего: заработать немного деньжат у лорда, узнать, где эти академии находятся и сбежать. Надо просто набраться терпения.
Я удовлетворенно вздохнула и зевнула. Сил уже не было, а глаза слипались. Я аккуратно свернула свиток, спрятала его под подушку и мгновенно уснула.
***
На следующий день меня разбудила Борька ни свет, ни заря. Она ворвалась в мою комнату, раздвинула шторы и громко сообщила, что мы сейчас же начнем заниматься. А это значило, что мне предстояло провести еще один день, вглядываясь в глаз Белинды. Как же надоело!
Мы снова находились в саду, и я, как очумелая, дергала дверь туда-сюда. Но она, как назло, не желала ничего показывать, кроме опостылевшей кирпичной стены.
Лорд Данвер влетел в сад в тот самый момент, когда Борька пространно рассказывала о том, как лучше всего концентрироваться.
МОЯ СВИТОЧНАЯ! заорал он, как сумасшедший, и подбежал ко мне, что ты сделала с моей свиточной?!
Я невинно захлопала ресницами и сделала вид, что совсем его не понимаю.
Свиточная? мягко, как душевнобольному, сказала я, о чем вы говорите, лорд Данвер?
Свитки сошли с ума! взревел он, они летают по залу, верещат, а два свитка пытались разорвать третий! Что ты с ними натворила? Ты последняя, кого я там видел!
Ах, как жаль, что я пропустила это зрелище. Революция свитков все-таки свершилась.
Когда я была в свиточной, там было спокойно, ответила я, может, дело в пыли? Вы видели, сколько пыли в зале? А я говорила, что уборку здесь наводят спустя рукава. Или вашим свиткам просто не хватает внимания. Вы сами-то когда последний раз там бывали?
Лорд Данвер сначала побледнел, а потом покраснел. Он грязно выругался и проревел:
Довольно заговаривать мне зубы! Я знаю, что это твоя вина! Отныне я запрещаю тебе бывать в свиточной! И за пределы замка выходить тоже! Ты знаешь, что твои иноземные песенки распевают все дети в округе, пугая своих родителей? Ко мне за утро уже три человека приходили с жалобами! Отныне ты будешь уделять время только учебе! А если воспротивишься, то очень пожалеешь об этом.
Он резко развернулся и покинул сад. Я смотрела ему вслед, еле сдерживаясь, чтобы не крикнуть какие-нибудь гадости.
Все! Надоело его хамство! И этот человек еще считает, что я буду на него работать после этого? Святая простота Да ноги моей здесь больше не будет!
Так, пришла пора бежать. Бежать как можно скорее. Кто знает, что этому безумцу взбредет в следующий раз? Может, еще и на цепь посадит? И какое вообще он имел право запрещать мне что-либо делать?
В голове неистово крутились одни и те же слова:
«Я человек! Это звучит ГОРДО!»
Я человек пробормотала я, глядя на Борьку, знаешь, Белинда, мне что-то нехорошо. Я пройдусь немного, выпью воды и вернусь. Хорошо?