Ну, смотри, сев в постели, покачал головой Кро. Если это дурацкий розыгрыш для новичка
Он сунул ступни в тапочки, сгреб со стола волшебную палочку, добрел до подоконника, тихонько по нему стукнул и выбрался в сумеречный коридор, изрядно забитый слабо светящимися существами. Разглядеть толком призрачную компанию Кро не успел слева ему в щеку уперлась огромная рогатая голова с красными светящимися глазами. Холодная, словно только что из погреба.
Дурацкая шу начал было отчитывать недоморфа Битали, как голова вдруг с силой нажала, заваливая его на пол, и большущее копыто устремилось точно в лоб.
Мальчик извернулся просто чудом в самый последний миг спасшись от удара, толкнулся от стены ногами, проскальзывая к задним ногам буйвола, нырнул под хвост, вскочил, разворачиваясь:
Если ты
Однако обращаться было не к кому. В коридоре перед безмолвным каменным сфинксом стояло не меньше десятка привидений и один буйвол с огромными рогами, но при этом начисто лишенный шкуры. Коричневые в полумраке мышцы перекатывались могучими шарами: зверь попятился, поднялся на дыбы, разворачиваясь в узком коридоре.
Рука мальчика привычно скользнула на грудь Но алого боевого амулета на месте не было.
Проклятье сглотнул Битали.
Буйвол наконец-то развернулся. Удар передних копыт о плиты пола заставил содрогнуться весь замок, тяжелая рогатая голова опустилась, сверкнули налитые кровью глаза. Юный чародей выставил перед собой, словно шпагу, короткую вишневую палочку, облизнул разом пересохшие губы но ни единого подходящего заклинания вспомнить не смог. Зверь утробно рыкнул, начал разгоняться.
Проклятье жалобно выдохнул Кро и кинулся бежать.
Топот надвигался, справа и слева мелькали ковры и гобелены. Стены, стены, стены Сколько шагов, в какую сторону он промчался, Битали совершенно не представлял но спина его явственно чувствовала уже совсем рядом мертвецкий холод, всем своим нутром он ощущал близость смертоносных рогов.
Проклятье! в третий раз обругал он свою судьбу, нырнул под первый попавшийся гобелен и ткнул палочкой в камень: Онберик!!!
Правый рог буйвола со скрежетом процарапал непобедимую многовековую кладку но Битали услышал это уже с другой стороны стены, находясь внутри маленького помещения с широким окном. Стол, шкафы, бархатные шторы, два скрещенных зонтика возле дверей с засовом размером с руку взрослого человека Похоже, это был чей-то кабинет.
Запретное место Запретное место один за другим начали просачиваться внутрь призраки, излучая своей эфемерной плотью хоть какой-то свет. Запретное место Директор Наказание
Тут даже привидения не от мира сего! сплюнул Битали. Трех слов связать не могут. Что это за тварь, можете сказать? Чего ей нужно?
Запретное место Ты умрешь Наказание Умрешь Запретное место кружась вокруг мальчика, занудливо предрекали белесые тени былой жизни.
Из коридора доносился топот, скрежет, стена то и дело сотрясалась от ударов.
Проломиться сюда он сможет? с надеждой поинтересовался Кро.
Однако здешние привидения словно лишились разума: лишь выли, пугали и кружились в плотном хороводе.
Стена содрогнулась, в шкафу что-то звякнуло, покатилось.
Кажется, может, понял Битали, присел, дождался следующего удара и резко выдохнул: Онберик!
В коридоре было почти совершенно темно: зверюга посрывала со стен все украшения и сладострастно утаптывала их, раскачиваясь и боком стучась в стену. Своей жертвы ободранный буйвол не заметил, и мальчик, низко пригибаясь и стараясь ступать как можно осторожнее, двинулся вдоль коридора.
Умрешь, умрешь повыскальзывали следом призраки и зависли над Битали, словно специально стараясь его подсветить.
Чудовище, обсыпанное пылью, облепленное паутиной, сделалось совсем похожим на нормальное живое существо голое мясо под слоем грязи почти не проглядывало. Оно загукало, застучало копытами по стене, поднимаясь на задние ноги, вот-вот готовое развернуться.
«Раз шкуры нет значит, оно мертвое, щелкнуло в голове мальчика. Обычный оживленный мертвец».
Битали решительно вскинул палочку Но никаких новых идей в голове больше не возникло. Все заклинания, даже самые простые, выветрились из памяти.
Подожди минуту, попятился он, а потом со всех ног кинулся бежать.
Замок вздрогнул: буйвол развернулся и встал на все четыре ноги. Загрохотали копыта. Но на этот раз Кро успел набрать приличную фору. Затормозив перед сфинксом, он даже помахал чудовищу ладошкой, прежде чем стукнуть магическую дверь палочкой.
А-альбо! едва попав в комнату, громко вызвал он свет и кинулся к столу.
Ты чего, с ума сошел, окаянный? поднял голову с полдушки Надодух. Ночь на дворе!
Ты чего, спишь? не поверил своим глазам Кро. Ты же сам меня минуту назад
Однако измятая постель, сонная морда недоморфа, сваленная на стуле одежда ясно показывали: сосед по комнате действительно безмятежно почивал, не ведая о творящихся напастях. Да и длинной майки среди одежды видно не было.
Гаси свет, Битали! потребовал Надодух. Я тебя когда-нибудь будил? Вот и ты
Учебник по магии возьми, махнул на него рукой Кро. Ищи, как от оживленного мертвеца избавиться.
Зачем? Тебе кошмар приснился?
Но тут на боевой ярус старинной башни подоспели призраки, ровной чередой подплыли к Битали, взяли его в круг и нестройно завыли:
Ты умрешь, умрешь, умрешь
Ой, мама Недоморф натянул одеяло на голову, но тут же откинул, вскочил, перебежал к столу, лихорадочно зашуршал страницами. Я помню Отнятие жизни Помню, Филли рассказывал.
Есть! Битали Кро ткнул пальцем в строчки раскрытой книги. Чтобы лишить упыря жизни, ему нужно напомнить, что он мертв.
А там упырь? вернулся к постели Надодух.
Хотел убить значит, упырь, раздвинул призраков Битали. Прочие безобидны.
Ты к нему?
Собрав волю в кулак, Кро стукнул палочкой по подоконнику, вывалился между лапами сфинкса и, не поднимаясь, ткнул в горло чудовища кончиком магического оружия:
Вюлес-с! Вюлес! Вюлес
С последним словом массивная туша плашмя, с мокрым шлепком ухнулась о каменный пол, а сверху на нее тихо осел распоротый надвое гобелен с разбежавшимися от костра охотниками. Влажно и чуть сладковато пахнуло свежими шампиньонами.
В-вю В-вю выскочил из-под сфинкса недоморф, и Кро быстро перехватил его за запястье:
На меня не показывай!
Где он? Упырь где? закрутил головой сосед.
Вот лежит, кивнул на буйвола Битали. Теперь это просто мясо.
Ничего себе махина! Как он сюда попал?
Я думал, ты знаешь
Надодух покачал головой:
Чего теперь делать будем?
Не знаю зачесал палочкой в затылке Кро. На пожарах я бывал, а вот под копыта не попадал еще ни разу.
С ума сошел! оттолкнул сосед палочку от его головы. А вдруг остаточная сила от заклинания осталась?
Я вот думаю Спать, Надодух, пошли. Нам с тобой это чудище отсюда все едино не утащить. Пусть домовые духи разбираются.
Ты сможешь заснуть? После того, как на тебя упырь кинулся?
Не знаю, честно признал Кро. Но не здесь же нам до утра маяться?
Это точно, согласился сосед. Может, он тут не один. Давай сваливать.
Ученики переместились в башню. Надодух тут же завернулся в одеяло, уселся на постели, а вот вокруг Битали закружили призраки:
Ты умрешь, умрешь, умрешь
Да что это с ними сегодня? вскинулся недоморф. А ну, пошли отсюда!
Оставь, не трогай! вскинул руку Битали. Прогонять призрака плохая примета.
Да? удивился Надодух. Первый раз слышу.
Мама говорила, взбил подушку Кро, привидения оставлены на земле Создателем для нашего спокойствия. Ведь их существование это главный знак того, что души наши бессмертны. Что после смерти мы не исчезнем, а всего лишь станем бесплотны. Прогонять призрака значит прогонять свое бессмертие.
Чего же ты раньше не предупреждал? забеспокоился недоморф. Мы их А они, значит Трудно было сказать?
Наверное, потому, что мы только второй день знакомы. Битали взмахнул палочкой: Оскури!
Свет погас. Теперь мрак разгоняли лишь унылые фигуры, продолжающие вещать о скорой кончине.
Может, они ненастоящие? предположил Надодух. Наши так себя не ведут.
Если ненастоящие, можешь прогнать, зевнул Битали.
Сосед подумал, наблюдая за блеклым хороводом, но делать что-либо не рискнул и тоже завалился на постель.
Кро так и не понял, успел он заснуть или нет, когда его голова буквально взорвалась от резкого оглушительного свиста. Заткнув уши, он вскочил с постели, заметался по комнате и вдруг так же неожиданно наступила полная, звенящая тишина.
Что это было? пробормотал Битали и вздрогнул, услышав звуки собственного голоса. Хвала предкам, я не оглох.
Директор простонал рядом недоморф. Нас вызывают к ненормальному Бронте. Скорей одевайся! Если за десять минут не добежим, он дунет в свой свисток снова.
Кро подскочил к шкафу, выдернул серый костюм для учебы, стал спешно одеваться. Испытать пытку колдовским свистом второй раз ему очень не хотелось.
Если домовых духов вызывают так же, пробормотал он себе под нос, я понимаю, почему они слушаются Филли Налоби. Но не понимаю, почему все еще не убили.
Готов? Надодух подбежал к входному подоконнику, вскинул палочку. Тогда пошли!
Возле сфинкса было темно. Со всех сторон доносились шорохи, тяжелое дыхание но гобелены на свои места еще не возвратились, да и ноги то и дело ступали на что-то мягкое. Однако разбираться было некогда: стремглав промчавшись через два корпуса, мальчики остановились в месте поворота коридора, переглянулись и одновременно коснулись палочками змеиной морды, небрежно нарисованной между двумя темно-синими коврами, что излучали мягкий голубоватый свет.
Профессор Бронте был черен. Его розовые в прошлый визит щеки впали, нос наоборот раздулся, став чуть не вдвое больше, глаза сузились до тонких щелочек. Увидев учеников, он встал, оскалил зубы в некоем подобии усмешки и громко хлопнул ладонями по столу:
Семь драгоценных гобеленов! Пять ковров! Погублены невозвратно. Из них два заговоренные еще самим маркизом де Гуяком! Шестнадцать полотнищ приведены в негодность и нуждаются в многомесячном ремонте! Это не считая разоренного погреба, трех севильных эликсиров и сильно попорченной стены! Вы! указал он на учеников пальцами сразу обеих рук. Вы опознаны! Оба! Вас видел мсье Цивик, найденный раненым недалеко от сфинкса. Он выходил в туалет и оказался затоптан освежеванной во вторник коровой!
Я ничего не знаю, профессор! Надодух поднял руку, словно на уроке. Я спустился, когда все уже закончилось. Хотел помочь мсье Кро, он показался попавшим в беду. Вы можете спросить у призраков, они были у нас в башне почти все. Кроме, разве, баронессы
Я спрашиваю вас, мсье! повысил голос директор.
Но я ничего не знаю! Я пришел слишком поздно.
Вас там не было, мсье Сенусерт? Вы ручаетесь за это своей рукой? грозно зарычал Артур Бронте. Тогда извольте положить ее в пасть этого зверя
Профессор указал на выглядывающую из-под столешницы оскаленную морду.
Четыре резные ножки, удерживающие директорский стол, имели внизу когтистую лапу, копыто, птичью ногу и рыбий плавник. Головы сверху тоже были разными. Недоморф опустился на колено перед той, что походила на львиную, вложил левую руку в широко распахнутую пасть, погрузив по самое запястье. Шерсть на его шее, голове, ладонях встала дыбом, уши задвигались.
Принимали ли вы участие в разгроме, случившемся у входа в башню Кролик этой ночью, мсье Надодух Сенусерт? вопросил профессор, выходя из-за стола.
Нет, мсье Бронте Недоморф зажмурился.
Директор школы взмахнул палочкой, прикасаясь ею к углу стола, и И ничего не произошло.
Надодух рывком вытащил руку, прижал ее к груди, словно пораненную, опять зашевелил ушами. Шерсть начала опускаться, отчего недоморф худел прямо на глазах.
Говорил же, что это не я! с явным облегчением выдохнул он.
Вы тоже не принимали участие в случившемся разгроме, мсье Кро?
Не принимал?! возмутился мальчик. Меня чуть не убили! Я спасал свою жизнь! Я спустился в коридор, и там на меня накинулся здоровенный буйвол!
Это была корова, поправил директор.
Нет, я помню! мотнул головой Битали. Это был огромный буйвол, от стены до стены. Злобный, как болотный тролль. Он кинулся на
Это была корова! рявкнул директор. Одна из трех, приобретенных для нашей кухни! Какой-то безмозглый шутник не только выкрал ее ночью и оживил, но и позволил этой нежити превратить коридоры сразу двух корпусов в один большой ветошник! И до вашего появления, мсье Кро, ничего подобного на моей памяти ни разу не случалось. Посему я хочу получить немедленный и правдивый ответ: это безобразие устроено вами?
Это «безобразие» меня чуть не убило! Попытка профессора перевалить вину на него возмутила мальчика до глубины души. Я совершенно нормальный, прилежный ученик! Я никому и никогда не причинял вреда! Это в вашей школе по ночам шастают оборотни, из-за места за партой ученики норовят устроить драку, пообедать в столовой невозможно. Нигде нет ни порядка, ни воспитателей, ученики брошены на произвол, в коридорах бегают дохлые звери, вместо вместо
Битали очень хотелось сказать что-нибудь еще, обидное и хлесткое, но фантазия его, увы, истощилась.
И поэтому, мсье Кро, вы решили отомстить? Директор удовлетворенно вернулся за стол и плюхнулся в кресло. Вы похитили из погреба корову, произвели обряд насыщения соками, после чего устроили погоню по школьным коридорам.
Не делал я этого! Говорю же, я вышел из башни, и тут это чудище накинулось на меня и попыталось
С какой целью вы покинули свою комнату в два часа ночи?
Меня разбудил Надодух То есть не он
Я никого не будил! тут же встрял недоморф.
Это был не он, это был морок. Я спросонок не понял, но это был не человек. Он ни разу ко мне не прикоснулся, только звал. И был холодным. Морок.
Это был не я, кивнул сосед.
У меня нет к вам никаких вопросов, мсье Сенусерт, указал на недоморфа палочкой директор. Вы можете возвращаться к себе.
Похоже, Битали кто-то пытался убить, профессор. Его разбудили, выманили, а там
Ваша правдивость не вызывает сомнений, мсье Сенусерт, повысил голос Артур Бронте. К вам больше нет вопросов. Ступайте!
Да, профессор, кивнул недоморф. До встречи, Битали.
Директор школы дождался, пока Надодух исчезнет, после чего широко, но недобро улыбнулся:
Предлагаю вам, мсье Кро, признаться в своем проступке и понести заслуженное наказание. Это избавит всех нас от лишних сложностей и вернет жизнь школы в привычное русло.
Я не оживлял никаких коров и никаких буйволов!
У вас есть последняя возможность признаться.
Я не сделал ничего плохого!
Вы ручаетесь за это своей рукой?
Я Не понимаю.
Положите свою руку в пасть моего льва, ласково предложил профессор.
И что будет?
Если вы солжете, мсье Кро, лев сожмет челюсти и откусит вашу руку. Смею уверить, юноша, это будет очень и очень болезненное ощущение. После этого наш мудрый и многоопытный целитель Эшнун Ниназович приживит ее на место и залечит. Это также станет весьма и весьма неприятным воспоминанием вашей юности. После чего вы будете наказаны за ложь и все равно понесете наказание за свой ночной проступок.
Я ни в чем не виноват!
Тогда положите руку в пасть, мсье Кро.
Мальчик замолчал. По спине побежали неприятные холодные мурашки, остро засосало в желудке. Уверенность в своей правоте внезапно испарилась, словно ее никогда и не было.
У вас все еще есть возможность признаться и понести наказание, юноша. Заслуженное наказание. После этого вы сможете спокойно продолжить свои занятия.