Битали посмотрел директору в глаза, опустился на колено, сжал пальцы левой руки и сунул кулак в распахнутую пасть.
Признаться еще не поздно, мсье Кро. Уверяю вас, получить наказание за шалость куда лучше, чем перенести тяготы лечения и кару за ложь помимо основного взыскания.
Я ни в чем не виноват!
Тогда я задам вопрос
Битали с ужасом ощутил, как при последнем слове Артура Бронте клыки деревянной головы сжались, прочно удерживая его руку в ловушке.
Участвовали ли вы в ночном безобразии, мсье Битали Кро?
Это нечестно! безуспешно попытался выдернуть руку мальчик. Да, я дрался этой ночью с вашей дохлой коровой! Он я не оживлял ее! Я спасал свою жизнь!
Вы думаете, кто-то станет покушаться на невинного мальчика, да еще в стенах надежно закрытой от чужаков школы?
Я не думал! Я просто хотел спастись!
Но вы ведь напитали корову из школьного погреба соками жизни?
Я никого не оживлял!
Так ли? Кончик директорской палочки коснулся угла стола.
Деревянная челюсть дрогнула И разжалась, отпуская руку жертвы. Кро отскочил, в точности как недоморф, прижимая к груди целую и невредимую руку.
Это были не вы, мсье Кро, крепко сжал губы профессор Бронте. Жаль
Жаль?! Вам жаль?! задохнулся мальчик. Вы меня чуть не изувечили!
Ваша невиновность, юноша, предполагает, что истинный преступник смог ускользнуть от нашего внимания Директор задумчиво потер лоб. Это нехорошо.
А что у вас тут вообще есть хорошего?! не выдержал Битали.
Мало, кивнул профессор Бронте. Это действительно так. Полагаю, у вас уже появилось желание убежать домой, к мамочке под юбку. Но прежде чем вы это сделаете, мсье Кро, хочу сказать несколько слов. В прежних своих школах вам доводилось изучать историю смертных? Тогда вы должны помнить, что происходило на протяжении столетий в тех землях, где посчастливилось возникнуть нашей школе. Вы знаете, что многие десятки веков в далеком Китае мудрецы предавались созерцанию и размышлениям, что арабы строили корабли и занимались торговлей, африканцы изучали астрологию, а русские возводили свои бесчисленные города. А здесь, в крохотной Европе, смертные убивали друг друга. Резали, жгли, топили, стреляли, отравляли болезнями, придумывали новые и новые способы смертоубийства и мучений. Вы помните, чем это кончилось, мсье Кро? В один прекрасный день здешние убийцы отправились в путь, они уничтожили или завоевали все встреченные народы и всего за пару веков покорили весь мир. И созерцателей, и торговцев, и ученых, и астрономов. Всех. Покорили, разграбили, сделали своими рабами, забрали себе накопленные ими сокровища. Весь мир. Понимаете, что это значит, мсье Битали Кро? Это значит, что сильные личности не вырастают в тепличных условиях. Достойный маг должен уметь принимать решения и отвечать за них. Он должен уметь брать то, что ему необходимо, силой или хитростью, должен уметь вступать в союзы и выходить из них, должен уметь делать выбор, а не прятаться за чужие спины. Школа маркиза де Гуяка никогда не славилась удобствами и богатством. Но здесь у нас каждый ученик вынужден так или иначе добиваться всего, что в иных колледжах достается ему без каких-либо усилий. Сытных обедов, удобных парт, развлечений или покоя. Мы не подвергаем жизни воспитанников риску, но приучаем к постоянной борьбе. Многим не нравится. Но знаете, мсье Кро Двести лет назад в мире существовало тридцать семь учебных заведений по изучению чародейства. Лишь каждый двадцатый, получивший аттестат, выпускник выходил из наших ворот. Но из магов, перешагнувших свой столетний рубеж, в наших стенах воспитывался уже каждый пятый. Из переживших второй век наших выпускников больше трети Ступайте, мсье Кро. У меня к вам нет больше никаких вопросов.
Надодух, как оказалось, дожидался соседа в коридоре.
Ну как? поинтересовался он, а глазами сразу стрельнул по рукам Битали. Обошлось?
Кро поднял ладони над головой и торжественно сложил из пальцев две аккуратные фиги.
Проверял? Нет?
Конечно, проверял, кивнул мальчик. Однако нравы у вас в школе. Я раньше думал, настоящая казарма это колледж Гриника. Но у вас тут куда круче. Откусывать руки за вранье пока еще никто не догадывался.
Никому еще не откусывало, небрежно отмахнулся недоморф. У директора врать еще ни один дурак не пытался. Слушай, так ведь, если ты правду говорил, получается, тебя убить кто-то хочет? То пожары вокруг тебя случаются, то коровы оживают. Ты чего, тайный принц? Тебя хотят уничтожить, чтобы престол достался полукровке?
Настолько тайный, что и сам о том не знаю, усмехнулся Битали. Я, кстати, вчера коров профессора Налоби видел. Может, это он?
У него коровы живые, мотнул головой Надодух. Молоко для домовиков дают. А на тебя напала дохлая. К тому же у Филла рога посеребрены специально, чтобы никто не перепутал.
Да? А я думал, стальные
Мне интересно, почему профессор Бронте у призраков не спросил, как все случилось? Они там были, все видели. И у нас потом всю ночь крутились
А мне интересно, мы до первого урока поесть успеем, или время завтрака уже прошло?
Без еды они не остались но мчаться потом в башню, а из нее на лекцию по колдовству пришлось бегом.
В подвале с черными сводчатыми потолками столы были вытесаны из тяжелого базальта, каждый имел десяток выемок для толчения составов, вымачивания, растирания, для воды и огня, над которым полагалось кипеть оловянному котлу с хитрыми зельями. К счастью, на этом уроке мадам Эджени Кардо устроила лекцию о сроках сбора корневищ для нутряных настоек, и Битали, никогда не собиравшийся посвятить себя бабскому чародейству с зельями и порошками, мог позволить себе слушать ее вполуха.
Слушай, сосед, наклонившись к недоморфу, поинтересовался он. Ваши призраки всегда такие, как были этой ночью?
Нет, конечно! вскинулся Надодух. Где ты видел привидение, висящее на месте, как мокрая простыня на веревке, и завывающее о смерти? Им плевать на смерть, они уже мертвые. Обычно они бродят по замку, болеют на соревнованиях, иногда сидят на уроках, а вечерами пытаются давать советы, как правильно себя вести и когда делать уроки. Тощий Ник, говорят, часто является ночами плохим игрокам и пугает их звериным рыком. Или иначе. Ирилий-борода пытается пробраться в женский корпус. Дырка, Араб Мануф и Голиаф после полуночи караулят коридоры и кидаются на всех, кто допоздна не ложится спать. Петрарка любит являться во сне старшекурсникам и читать стихи. В общем, призраки как призраки. Не скучают. Не знаю, что с ними ночью вдруг случилось.
Но директор Бронте должен был их спросить о разгроме у нас в коридоре!
Должен был. Но ведь не спросил.
А если спросил? понизил тон Битали. Что, если кто-то навел на них порчу, и они ничего не помнят?
Разве на призраков можно навести порчу? Они же Их же Их, считай, и не существует!
Вспомни, как они себя вели И ничего не рассказали.
Откуда ты знаешь? Может, они как раз нас и выдали. Они ведь нас видели. И меня, и тебя. За нами в башню пошли. А что мог разглядеть в темноте этот затоптанный неудачник? Подожди, а тебя правда разбудил морок? Значит, все это было сделано специально против тебя, да? Скажи честно, Битали, за тобой кто-то охотится?
Ерунда, совпадение. Во всех школах старшие любят разыгрывать новичков.
Сделать толкового морока, оживить мертвеца Да на это ни один старшекурсник не способен!
Вы что-то спросили, мсье Сенусерт? расслышала его восклицание мадам Кардо и пригладила васильковые кудри тонкими пальчиками с черными ногтями. Передник, юбку, руки пожилой учительницы тоже покрывали пятна от несчитанных капель сока всевозможных растений и зелий самого непостижимого назначения. Ослепительно белой оставалась лишь кофточка крупной вязки, небрежно накинутая на плечи.
Да, мадам, вскочил недоморф. Вы говорили, их все нужно собирать на утренней росе?
Совершенно верно, юноша. На утренней росе третьего дня после полнолуния, жестом разрешила ему сесть мадам.
У ведьм все на свете по росе происходит, довольно подмигнул Надодух. Не знаю, чего тут семь лет учить можно?
Любые заклятия можно найти в учебниках, продолжил размышлять вслух Битали. Кому-то хочется опробовать Когда что-то сложное получается, шутники начинают эту магию сплошь и рядом применять.
Но раньше ничего такого не было! До твоего приезда.
Знаешь, что нужно сделать, сосед? Нужно самим у призраков спросить, что они видели. И все будет ясно.
У призраков? порывисто зачесал рукой за ухом недоморф. Правда. Нужно спросить, кого они видели, кто эту тушу в коридор затащил. Не могли же корову незаметно через стены и лестницы пронести! Тогда все ясно и станет.
Ну?
Что ну?
Где можно найти ваши привидения? Ты тут с первого курса живешь, должен знать.
Проще всего после полуночи выйти из башни. Все они, кроме баронессы, имеют то ли разрешение, то ли поручение наказывать учеников, вовремя не отошедших ко сну. К первому этажу это, понятно, не относится. Но если прогуляться ночью хоть у нас, хоть в учебном корпусе, кого-нибудь встретим наверняка Кто это?
В аудитории возник мелодичный звон, и после короткой паузы через стену в класс перетек профессор Омар ибн Аби Рабиа, низко поклонился учительнице:
Прошу прощения, мадам, но мое сообщение не терпит отлагательства. Араб повернулся к школьникам: Прошу вашего общего внимания, курс! В силу сложившихся обстоятельств директор Артур Бронте вынужден напомнить всем учащимся, что в нашей школе существует общий распорядок дня, который обязателен к безусловному исполнению! В силу отдельных событий мы пришли к необходимости жесткого наказания для нарушителей дисциплины начиная с десяти часов сегодняшнего вечера. В десять часов все ученики обязаны находиться в своих комнатах, к полуночи для всех и каждого обязателен отход ко сну. Покидать комнаты до первых лучей света запрещено без каких бы то ни было оговорок! Это всем понятно? Никаких исключений!
Профессор вскинул палец и обвел курс пронзительным взглядом.
Разумеется, уже не так грозно добавил он, данное ограничение не распространяется на осознанных и неосознанных метаморфов. Однако всех перекидчиков прошу обратить внимание на вашу обязанность сообщать администрации школы в лице любого учителя о появлении в школе и на прилегающих территориях посторонних существ, в том числе смертных или иных животных. Особо указываю: вы должны не спугнуть или прогнать постороннее существо, а сообщить о нем первому встреченному преподавателю! Кстати, начиная с этого дня учителя станут по очереди дежурить в коридорах, обходя школу, так что это будет совсем не сложно.
Бо-олотные духи, восторженно прошептал Битали сосед. Кажется, у нас в школе случилось большое «кря». Что-то крякнулось так, что всех учителей словно поджарило. Мадам Кардо, вон, даже лицом побелела.
Кроме того, хочу напомнить всему курсу о правилах хранения зеркал! хорошо поставленным голосом продолжил профессор. Зеркала в шкафах должны видеть свет только в тот момент, когда вы открываете дверцы, чтобы взять одежду или коротко на себя посмотреться. Зеркала настольные должны лежать стеклом вниз, за исключением случаев, когда вам нужно посмотреться в них, либо выполнить самостоятельную работу по дальномирию. Гадание с помощью зеркал с сегодняшнего для запрещено категорически! Особо обращаю внимание на это девочек: никаких гаданий с помощью зеркал, либо с вызовом духа из мира мертвых! Наказание за нарушение правил будет очень строгим, вплоть до исключения!
Это уже не «кря», толкнул локтем соседа Надодух. Это у них, похоже, большой кирдык случился. Интересно, какой? Неужели все это из-за какой-то там дохлой коровы? Ты веришь, нет?
Еще раз прошу прощения, мадам, приложил араб руку к груди и поклонился учительнице. Приказ директора довести изменения в правилах до всех немедленно. Иначе я бы, конечно, не посмел.
Пожалуй, на сегодня достаточно, вскинула подбородок мадам Кардо и дрожащим голосом закончила: Хорошенько запомните все, что я вам сказала, перечитайте седьмую главу два раза. Носить в поле энциклопедию крайне неудобно, а ошибка при сборе растений всего в один час полностью меняет качество зелья из-за изменений насыщенности корней, стеблей и листьев жизненными соками. Можете идти!
Ты глаза отводить умеешь? шепотом недоморф.
Естественно, пожал плечами Кро.
Тогда не торопись. Задержимся в коридоре.
Остальные школьники, напротив, быстро сгребали тетрадки и справочники и торопились за стену. Видимо, после прозвучавшего предупреждения всем захотелось опустить зеркала на своих столах или закрыть, наконец-то, плотно набитый шкаф. Все почувствовали: в школе назревает какая-то беда. И не стоит накликивать ее на себя глупой невнимательностью.
Привет, Битали! остановился возле стола курносый Ронни. Ну как, чего-нибудь надумал?
Думаю, отозвался Кро.
Думай быстрее. Завтра полнолуние. Орден принимает новых членов только в час полного открытия. Не успеешь придется ждать еще месяц.
Да-да, потом, махнул на него рукой Надодух, отсылая прочь, оглянулся и шепнул: Кажется, пора. Сразу в коридоре наговор читай, пока не заметил никто. И потом даже не дыши. Пошли
Как и советовал недоморф, Битали, едва пробив стену, тут же провел палочкой по телу, нараспев проговаривая заклинание:
По-о-е-хту! с последним звуком стряхивая свою внешность на несколько шагов левее. В этом и было главное отличие отвода глаз от невидимости: краем глаза человека можно было заметить сразу в двух местах, но зато при прямом пристальном взгляде ни тут, и ни там.
Ты здесь? услышал мальчик рядом голос недоморфа.
Да.
Она, кажется, плачет Говорит, что происходит по матери из рода Сатексов, и Темный Лорд сожжет ее живьем сразу, как только увидит Хочет уехать Профессор фыркает и хмыкает, говорит, что у нее мания величия. У Темного Лорда, мол, будет слишком много куда более важных дел, нежели вычищать младшие ветви саксонских родов. Говорит, никакой Темный Лорд в школе не появлялся, это пустые фантазии Она говорит про новые меры безопасности. Они сами, мол, боятся Темного Лорда, а ее обманывают. Теперь профессор В общем, новые указы это всего лишь меры предосторожности, а на самом деле никакого Темного Лорда нет. Она не верит Вот плакса! Никогда не думал. Говорит, Лорд будет убивать всех, до последнего младенца, до последнего щенка, родившегося в проклятом доме. Лорд всегда купался в крови, это всем известно. Омар советует ей уехать, куда она пожелает, но тогда она может навсегда забыть о защите ордена. Лично Артура Бронте, его самого и всего ордена. Если она больше надеется на обезьян, то пусть потом пеняет на себя Ага! Опять Нет
Что «нет»? не понял Битали.
Она говорит, что Темного Лорда не смог победить никто. Его всего лишь обманули. И теперь он перебьет потомков всех, кто участвовал в обмане. А профессор говорит, что она связана перед школой словом и должна закончить курс, провести все обязательные занятия. Мадам смеется. Она не хочет быть честной, но мертвой. Смеется и плачет разом. Как у нее это получается? Я бы не смог Ой Ага, слышу Ого! Наш Омар сказал, что, если она предпочитает иметь двух опасных врагов вместо одного, то он уже ничем Бежим, он уходит!
Кро кинулся бежать вдоль по коридору, свернул за угол и поскорее стряхнул с себя наговор не хватало еще, чтобы на него сослепу кто-нибудь налетел! Двинулся дальше уже спокойным шагом. Вскоре мимо него стремительной походкой промчался профессор Омар ибн Аби Рабиа, с которого слетела вся его аристократическая чопорность, так удивлявшая Битали на уроке дальномирия. Учитель школьника вроде бы вовсе не заметил и ушел в стену перед лестницей.