А ты сам что решил, Денис?
Наши голоса меня, Элисон и Зевса распределились по одному. Конкретно за Клейтон выступает Элисон. Для нас с Зевсом минусы перевешивают плюсы.
По мне, очень даже неплохо, задумчиво покивал Иванов. Скрытность проникновения раз. Мы сможем совершить посадку на «Молнии» и сформировать переходный рукав к входу в управляющий комплекс два.
Который еще нужно обнаружить, уточнил я. Мак?
Ненавижу работать при пониженной силе тяжести, да еще и в скафандре. Эти неназываемые Предтечи, они хотя бы воздухом дышали?
Да. Но не факт, что мы сможем оживить систему жизнеобеспечения.
А потом еще к этому твоему «пузырю» тащиться
Это не проблема, Гленн.
Я понимаю, капитан. Но давайте сначала Дэна дослушаем.
Ладно, тогда номер второй из нашего списка фаворитов.
«Камера» повторила трюк со стартом к границе зоны вторжения и последующим зумом на второй системе, расположившейся довольно далеко от Клейтона, но, с учетом сферической формы рассматриваемого куска пространства, на соизмеримом расстоянии от «Молнии» тут уж какой курс перед прыжком зададим. В этом, кстати, и следующий вариант с предыдущими схож, что и немудрено, поскольку это один из учтенных при выборе параметров.
Система Глизе 3293, Колония Третий Форпост. Как видите, светило хоть и того же класса, но помассивнее и потусклее, и планетная семья победнее их всего четыре. Но есть три астероидных пояса и пылевое облако. Третья волна, освоена выходцами из России. Земляне не взяли под контроль ни одну из планет, сконцентрировали ударную группировку на краю пылевого облака, тем самым защитившись от флота Сил самообороны. Телепорт вот это сооружение. Я выделил курсором и увеличил в отдельном «окне» означенный пространственный объект и усмехнулся: Так и называется Кольцо.
Почти как в «Гало», а, Дэн?
Не отвлекайтесь, Гленн.
Извините, капитан.
В общем, местные эту бандуру к делу не приспособили, по крайней мере, официально. А вот всякий антисоциальный элемент
Так и говори пираты!
Да, Мак, ты совершенно прав пираты устроили на Кольце базу. Очень удобно видите, пылевое облако под боком. Просто так до них не доберешься. Из плюсов: земляне явно нацелились именно на этот объект, следовательно, очень велик шанс его активировать. Можно ни в чем себе не отказывать кругом исключительно враги. Кольцо условно обитаемо, значит, довольно приемлемые условия и нормальная сила тяжести, и атмосфера. Минусы: сложно подобраться скрытно, практически гарантировано силовое противодействие как со стороны землян, так и со стороны местного отребья. И еще. Судя по косвенным данным, пылевое облако побочный эффект от функционирования телепортационной установки. Ну и пропускная способность у нее ограничена наша «Молния» едва вписывается в габариты активной зоны перехода. За этот вариант ратует Зевс.
Чуть получше, но все равно фигня, не стал деликатничать Гленн. Сильно ограничена свобода маневра, да и на станции много не навоюешь, тем более такой. Масштабами, прямо скажем, не поражает. Придется действовать с оглядкой.
Навигация затруднена, поддержал Мака кэп. Укрыть рейдер негде. Либо придется вас двоих бросать будете действовать автономно, что неоправданный риск, либо стыковаться и торчать у всех на виду. Тут не то что земляне, тут местные братки не вытерпят, попробуют на зубок.
Вы сомневаетесь в «Молнии», Михаил Владиславович?
У тебя несколько идеализированные представления о возможностях нашего корабля, Денис. Против такой группировки он однозначно не выстоит, особенно при массированном ударе. Первый залп, скорее всего, мы выдержим, а на второй просто не хватит энергии в накопителях. Силовой кокон будет слишком слабым.
Вам виднее, капитан. Посмотрим еще один вариант?
Показывай.
Мой остался, кстати. Основная надежда на Мака, он меня должен поддержать. Но если кэп отнесется хотя бы нейтрально, снова возникнет неопределенность, но на этот раз всего лишь относительно двух систем. Ну что ж, никто и ничто нам не мешает устроить повторную презентацию, углубленную и дополненную, благо есть чем
Хорошо, коллеги, вот наш третий вариант. HR 3625, система бело-голубой звезды класса F, она же Эйдж, она же Край. Планетная система крайне своеобразная три газовых гиганта на очень близких по расстоянию от светила орбитах, но расположенных в разных плоскостях. То есть как таковой единой плоскости эклиптики не наблюдается. Плюс единственная обитаемая Приют, расположенная в «зоне жизни». Орбита очень вытянутая, наклона оси почти нет, поэтому смена времен года не выражена. Но присутствуют основные климатические зоны от ледяных пустынь до экваториальных джунглей. В общем, тебе понравится, Мак. Сила тяжести близка к стандартной, атмосфера пригодна для дыхания, но нужно использовать фильтры пыльца, кое-какие примеси, можно с непривычки легочную недостаточность заработать. А действовать придется именно на Приюте ее бывшие хозяева, раса Кинно-Анну, предпочитали облагораживать исключительно собственную планету. Просто потому, что больше нечего. Да и с ресурсами за ее пределами туговато. Это очевидные плюсы. Еще один довод «за», и он же «против»: поскольку вся инфраструктура сосредоточена на Приюте, то и земляне высадились на нем же. Это одно из немногих мест, где уже имеет место непосредственное соприкосновение войск идут бои местного значения. Впрочем, земляне ограничились всего несколькими плацдармами, в основном островными. Плюс кусок континента, на котором местные их и щупают за мягкое вымя. До бойни на орбите дело не дошло, полагаю, исключительно ввиду тотальной губительности сего действа для планеты и всех ее обитателей. Таким образом, с одной стороны сложились условия, благоприятные для скрытного проникновения, с другой велик риск нарваться на противодействие, если не сразу, то на этапе эвакуации. Помимо этого, в Информатории отсутствует информация о расположении активной зоны перехода, поэтому во многом придется действовать наугад. Но при этом мы точно знаем расположение основного комплекса генератора «прокола пространства» и нескольких его дублей. То есть у нас есть определенная свобода действий. И по совокупности признаков лично я бы выбрал именно этот вариант есть возможность провернуть дельце тихо, особенно если удастся договориться с местным правительством. Этим, кстати, мог бы заняться мистер Слоун, пока мы в пути.
Хм
Чего «хм», Мак? Говори толком!
Денис, не дави на него.
Извините, кэп. Твое слово, Мак?
Сдается мне, есть тут подвох иначе с чего бы Зевсу и Эли голосовать против?
Ну так сам их спроси! Какие проблемы?!
И спрошу. Элисон, ты Мак запнулся на полуслове, прерванный зуммером дальней связи. Дэн, ты ждешь звонка?!
Не-а, удивленно отперся я, одновременно просматривая на «виртуальном» дисплее параметры входящего вызова. Черт так, господа мои, прошу пардону! Конфиденциальный разговор
Нам выйти? удивленно, но без малейших признаков сарказма уточнил капитан.
Не, продолжайте, на ходу отмахнулся я.
А чего их лишний раз напрягать? Мне проще за ширмой на сексодроме схорониться, отгородившись от гостей аудиополем. А фоновую картинку Зевс какую угодно смастрячит, да хоть тот же люкс со мной на диване, но без честной компании. Хотя человеку, отправившему вызов, на подобные мелочи плевать. А игнорировать его звонок уже для меня чревато всяким. Так что хрен с ней, с вежливостью. Да и не маленькие, поймут и простят. Теперь бы еще устроиться поудобнее да понадежнее, чтобы если что вдруг а я уже лежу. Новости-то, судя по всему, убойные глубоко вздохнув и с трудом преодолев навалившийся вдруг подсознательный ужас такой, знаете, иррациональный, когда должно случиться что-то крайне дикое, но от тебя совершенно не зависящее я состроил максимально беззаботную физиономию, приказал Зевсу активировать канал и приветливо кивнул абоненту:
Какими судьбами, Лу?
Надо сказать, со времени нашей последней встречи на станции STG-5 Луиджи Монтанари, жизнерадостный торговец сантехникой и по совместительству мой персональный брокер, заметно изменился. Серьезнее стал, что ли? Или это из-за непривычной для него полувоенной формы с бронежилетом, кобурой и дубинкой? Да и фон вовсе не походил на привычный интерьер ресторана «Клуба любителей экзотической флоры», под вывеской которого скрывалось отделение Биржи.
Привет, fratello, улыбнулся Луиджи, но, такое впечатление, через силу. Извини, что беспокою, но есть очень срочная инфа.
Это ты сейчас как торговец сантехникой говоришь, или?.. напрягся я.
Или, подтвердил мои опасения Лу. В общем, такая тема, братан. Со дня на день у нас здесь начнется заваруха. Крупная заваруха, с возможным тотальным замесом. Собственно, все к тому и идет. Ты ведь уже разгадал Самую Главную Тайну Биржи?.. Да не отнекивайся, разгадал, я тебя знаю. Да и не удивлен ты, хотя должен бы задаться вопросом, а как это я до тебя докричался? Через инфор, что ли, или по мобильнику? Так что расслабься, избавляться от свидетеля я не собираюсь. В общем, мы моя организация мониторит обстановку в секторе вторжения круглосуточно. И по совокупности признаков наши аналитики установили, что земляне готовятся перейти ко второму этапу экспансии.
Думаете, будет крупная битва?! Где?!
А ты чего так возбудился? Тебе-то что?
Лу, это важно! Долго объяснять, просто поверь.
Ладно, угрюмо буркнул приятель, поверю. Короче, земляне развили подозрительную активность в полутора десятках систем. Наши спецы просчитали, что из них можно почти одномоментно перебросить ударные группировки только к одной потенциальной цели в систему Терра-Нова.
А почему не сразу в систему Алабужева?
Да потому что там можно сразу словить неиллюзорных, посмотрел на меня как на идиота Луиджи. Ты это лучше кого бы то ни было должен знать. А Терра-Нова мягкое подбрюшье Корпорации. Причем самой опасной Корпорации твоей STG.
Отца моего поставил в известность?
Естественно! То есть не я, конечно, а коллега еще один.
И?..
Виктор Смальков попросил и тебя предупредить. Вот, предупреждаю.
Это все?
Нет, конечно. До самого интересного я еще не добрался. В общем, у нас тут заварушка. Уже, Дэн. Понимаешь?
Хм а подробнее?
Кто-то мутит воду. В прямом смысле слова. На Терра-Нова вспыхнули беспорядки, Новая Гренада уже почти в открытую бунтует люди вышли на улицу с лозунгами типа «Долой Корпорацию!» и «Даешь независимость!», на STG-5 аналогичная ситуация. Всех более-менее вменяемых запрягли на охрану общественного порядка, даже меня, прикинь!
Да уж вижу а я все думал, чего это ты так вырядился?..
Вынужденная мера а знаешь, что самое смешное?
Бунтуют в пользу Старой Земли?
Именно! Дескать, а чего мы их боимся? Еще ни в одной системе они бойню не устроили, жертвы минимальны, а нам и вовсе ничем не навредили, в отличие от Корпорации
А Корпорация-то чем насолила?
Да это наши местные терки Новая Гренада вотчина этнических французов, а Корпорация ведет дела напрямую с Патриа-Нуэво там обосновались итальянцы с испанцами. Ну и лягушатникам остаются только крошки с барского стола. Передел сфер влияния, все дела кое-кому власти захотелось.
И ты вы думаете, что земляне явятся типа защищать интересы угнетенных? И под этим предлогом начнут беспредельничать?
Очень на то похоже. Поддержат «пятую колонну». Согласись, просто вторжение, и вторжение при поддержке части местного населения это две большие разницы.
Да кто бы спорил а что папенька?
Сам спросишь. Но ваш объединенный флот тоже активизировался. Не весь, конечно, но порядочный такой боевой кулак. Правда, пока еще не явились в силах тяжких, чтобы не давать еще один повод нашим горлопанам.
Узнаю Виктора Андреевича но в этот раз он может по-крупному облажаться. Такое надо давить в зародыше.
Тут я тебе ничего конкретного не скажу, братан. Мы пока еще сами в шоке. Вспыхнуло повсюду и сразу, такое впечатление, что у них уже давно все сценарии расписаны чуть ли не по часам. И откуда только вылезло столько недовольных?..
У меня другой вопрос: куда смотрели ваши безопасники?
Да чтоб я знал, Дэн!
А вообще обстановка как?
Накаляется. Боюсь, без массовых репрессий не обойтись уже, кто бы ни явился первым.
Я тебя понял, Лу. Н-да классика она на то и есть классика
Ты о чем?
Уроки истории, Лу. Первая треть прошлого века, Земля. Что там творилось до Контакта?
Бардак?
Еще какой! Самый настоящий передел мира, разве что до горячей фазы не дошел до появления Бродяг. Зато политтехнологии цвели и пахли, торговые и санкционные войны Украина, Беларусь, Венесуэла, Грузия, Гонконг, Турция, Сирия Катар, Восточный Тимор, Китай половина Черной Африки я еще долго могу продолжать. Впрочем, чему я удивляюсь? Люди-то те же самые, вернее, их прямые потомки. Тебе такое понятие, как «цветная революция», о чем-нибудь говорит?
А сам-то как думаешь? Не совсем дуб, хоть и торгаш. Историю изучал. Кстати да, только сейчас понял очень похоже. Только на несколько порядков масштабнее в плане территорий. Тут уже целыми звездными системами манипулируют
Пытаются, Лу. Всего лишь пытаются. И очень многое будет зависеть от реакции Корпораций. Сколько у нас времени?
До полного кабздеца? Думаю, не больше недели. Потом уже процесс не остановить без большой крови.
Я тебя понял, Лу. Спасибо, брат.
Да кушай, не обляпайся. Значит, не зря я тебя дернул?
Не зря это не то слово. Твоя информация меняет все, Лу.
Рад, что помог. Ладно, до скорого.
До скорого.
Н-да вы просто не представляете, насколько «до скорого», синьор Монтанари с этой мыслью я разорвал вызов и вырубил аудиополе. А к тому моменту, как выбрался из-за ширмы, даже умудрился сформулировать основные постулаты грядущего обращения к соратникам. А еще застал высказанную Маком весьма здравую мысль:
я все же склоняюсь к Эйджу, капитан. Четвертый вариант такой себе, и в плане конспирации, и в плане ограничений. Но самое главное к чему провоцировать захватчиков на необдуманные действия? Если мы сумеем врубить телепорт, они это засекут и нагрянут в силах тяжких. И куда в ближайшие окрестности Нового Оймякона! Думаете, Дэнов батя такое будет терпеть? Как по мне, замес неизбежен
Кхм-кхм
Что-то ты подозрительно быстро, Дэнни-бой, прервался на полуслове Гленн. Мы даже доспорить не успели
Боюсь, коллеги, в свете полученной информации почвы для споров уже не остается, огорошил я присутствующих. Да, капитан?
Денис, ты уверен в надежности источника?
Более чем. Брокер врать не будет.
Мак изумленно присвистнул, кэп кивнул, дав понять, что вопрос исчерпан, и только Элисон продолжила на меня коситься с недоумением. Но ей простительно.
Итак, коллеги, выбора у нас не осталось, объявил я, заняв законное место на диване. И попрошу отнестись к моим дальнейшим словам со всей серьезностью. Мы с вами незамедлительно отправляемся в колонию Терра-Нова.
Зевс без напоминания перенацелил зум на четвертый вариант, тот самый, что располагался поблизости от домашнего мира Корпорации STG, но по совокупности остальных признаков не устраивал никого о чем, собственно, и вещал только что мастер-рейнджер Макдугал, и я без особого удовольствия добил соратников, скользя взглядом по их вытянувшимся лицам:
И это не совпадение. Это очередной вероятностный хотя скорее невероятностный узел. Слушайте внимательно, и не говорите, что не слышали
* * *
Колония Терра-Нова, территория Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп», орбитальная станция STG-5, 25 октября 2138 года
Что скажете, господа? Похожи мы на хищников-бюрократов?
Вопрос правильный и своевременный когда же еще интересоваться, как непосредственно перед высадкой на объект? Да и место я выбрал оптимальное шлюз «Молнии», тот самый, что за «барахолкой» Свена. Честно говоря, вспомогательный, а потому тесноватый для пяти человек, что в нем сейчас собрались. И если кэп с Артуром являли собой архетипы прилежного служаки и приботаненного мажора (или примажоренного ботана, зависит исключительно от обстоятельств), то мы трое я, Мак и Асти к предстоящему мероприятию довольно сильно преобразились, отказавшись на время от привычного стиля. Конкретно в моем случае это вылилось в трансформацию «нано-брони» в нечто среднее между костюмами «от Ароновски», так любимыми Грегом Слоуном, и условно-неофициальной униформой типичного клерка: джинсы-классик, коричневые «дерби», водолазка и клубный пиджак с заплатками на локтях. И все это неброских цветов с уклоном в серый и синий, прекрасно друг с другом сочетавшимися. Образцово-показательный офис-менеджер среднего звена, из молодых да ранних. Я даже не поленился нацепить на нос очки с простыми стеклами исключительно для солидности, ага. Ну и чтобы хоть немного акценты сместить с собственной физиономии. Как по мне, попадание в образ процентов на девяносто. Даже косица в тему, этакий легкий штришок, чуток бунтарского духа. Не отставала в этом плане и Асти, облачившаяся по такому случаю в черный брючный костюм и белую блузку. Волосы она собрала в «конский хвост», а строгие квадратные очки и вовсе придали ей почти портретное сходство с одной моей знакомой референткой разве что та была чуток постарше. В остальном же идеальная спутница как раз клерка моего уровня. А вот Гленну пришлось хуже всех: он отыгрывал офицера СБ Корпорации при исполнении. Хотели было ограничиться ролью секьюрити, но сам же Мак подсказал раз планируется выход «в поле», то ни один настоящий эсбэшник, если только он в здравом уме и ясной памяти, не ограничится стандартной снарягой телохрана, как правило, замаскированной под банальный костюм-тройку. Во-первых, возможности ее сильно ограничены, во-вторых, инструкция прямо такое запрещает. Зато предписывает повсюду таскаться за клиентом в силах тяжких комбезе с интегрированной легкой броней, при стволе и средствах нелетального воздействия. У нас такой роскоши, понятно, не было, зато имелись в наличии комплекты корпоративного десанта, один из которых мы и довели до ума, избавив от излишков броневых вставок и перекрасив в черный цвет. В качестве головного убора Мак заюзал стандартное кепи с эмблемой СБ Корпорации, которую без труда воспроизвел и распечатал Зевс, в кобуре же поселилась его излюбленная Милашка, сиречь кастомная «беретта». Для начала нормально, а дальше на месте разберемся. По сути, слабое звено Асти. У нее вообще никакой защиты. Но и тащить ее с собой в самое пекло мы не собирались, так что пусть. Сейчас главное нужным людям пустить пыль в глаза.