«Странное» обнаружилось буквально сразу же те самые станционные легенды про «гиблые зоны», которые в свете вновь открывшихся обстоятельств очень удачно вписывались в рамки гипотезы о действующих телепортационных узлах. Скорее всего, работающих не только стационарно и перманентно, но и в дискретном режиме, с эффектом «блуждающей зоны перехода». Да-да, почти как блуждающие силовые поля на Пандоре, только телепорты. Попадешь в такую пространственную «яму», и поминай, как звали. Хорошо если хоть где-то выкинет в привычной Вселенной опять же, относительно. Вынырнуть из «туннеля» хоть в недрах звезды, хоть просто в космосе одинаково погано. Хотя нет, в первом случае кончина будет менее мучительной и несравненно более быстрой. Результат очевиден отсутствие живых свидетелей, угодивших в телепорт, и смутные слухи, распространяемые теми, кто «что-то где-то видел, хотя могло и показаться». Тем не менее, Зевс, предварительно хорошенько «просеяв» архивы местных эсбэшников, спасателей и службы жизнеобеспечения, сиречь ЖКХ, сумел создать более-менее логичную градацию секторов по их загадочности и уровню смертности. Особенно странной смертности и количества лиц, пропавших без вести. Получилось, как бы это смешно ни звучало, что наиболее подозрительны как раз «ядро» с загадочными механизмами Предтеч, да граница «запретного сектора» с условно-обитаемыми территориями. По моим излишне оптимистичным оценкам, это от пятнадцати до двадцати процентов объема станции. Нехило, правда? Одному мне такую прорву помещений вовек не осмотреть. Пришлось сужать задачу, задав дополнительные ограничивающие факторы.
А еще я не постеснялся припрячь Луиджи правда, не через два-три часа, как обещал, а гораздо раньше. Причем застал своего персонального Брокера в самый разгар какой-то заварухи Лу тяжело дышал и, судя по звукам и дергающейся картинке, куда-то перемещался тяжеловатой рысцой. Ну да, у него не было тренера дяди Коли или хотя бы мастера-рейнджера Макдугала, чтобы заставлять поддерживать физическую форму.
Да, м-мать!..
Лу? На пару слов.
Рожай уже, fratello уф-ф
Это чего у вас там? По тревоге подняли, что ли?!
Как ты догадался?!
Да не торопись ты, чуток приотстанешь, не страшно.
Пожалуй, ты прав а если бы мы драпали, тоже бы посоветовал не торопиться?
О! Да у тебя еще силы есть шутковать значит, реально ничего серьезного.
По большому счету да, не стал скрывать старый друг. Какие-то придурки решили под шумок побить витрины на «Гранд-авеню», вот нас и напрягли. В помощь, так сказать, доблестной службе безопасности.
Молодец, уже отдышался, подбодрил я Луиджи. Прибавь ходу, уже можно.
Да чтоб тебя!
Тем не менее совету Лу последовал, а потому следующую пару минут больше слушал, чем говорил. Ну а мне только того и надо было я изложил теорию Зевса, ну и под конец поинтересовался, что он, то бишь Луиджи Монтанари, об этом всем думает?..
Ты, fratello, сейчас какого Лу в виду имеешь? уточнил тот, наконец, перестав куда-то бежать и остановившись чуть поодаль от кучки таких же ряженых торговцев, угрожающе размахивавших дубинами и стволами. Торговца сантехникой, или?..
Обоих.
Ну, тогда слушай. Торговец над всей этой ахинеей посмеивается в бороду ибо так принято в приличном обществе. А специалист немного другого профиля советует тебе не соваться.
И рад бы, да не могу, вздохнул я. Давай-ка подробнее. Что же надыбал специалист?
Как всегда, исключительно информацию Лу к чему-то прислушался, повернул голову на шум, и в поле зрения камеры появилась рука с пистолетом. Этакий шутер от первого лица, право слово. Ф-фух, вроде пока остановились
Много их?
Да десятка три всего стволы заметили и встали.
Ну и забей тогда. Это не отморозки, скорее всего, наемные горлопаны. Им здоровьем рисковать ни к чему.
Не скажи, на кулачках схлестнуться они всегда пожалуйста.
Тем более расслабься и получай удовольствие. Так что там с инфой?
Сам я этим вопросом плотно не занимался, буркнул Лу, убрав пистолет в кобуру и впрямь совету последовал. Но вот один наш общий знакомый помнишь такого Джорджа Холли?
Это который распорядитель в «Клубе любителей»?
Был.
Оп-па!
Месяца три назад тоже решил поиграть в эксперта по паранормальным явлениям. Или заказ чей-то выполнял, я не в курсе. Мы, специалисты узкого профиля, знаешь ли, те еще индивидуалисты в общем, он тоже собирал сказочки про «запретный сектор», даже пару раз в ближайшие окрестности сунулся. А на третий пропал.
Как?
С концами.
Прямо как люди на острове Спарита смешно, ага.
А где примерно?
Черт это конфиденциальная информация, fratello, за разглашение меня начальство по голове не погладит
Лу, ты уже на тройной расстрел с повешением наболтал.
Успокоил, м-мать! А, ладно! Короче, меня привлекли к расследованию все-таки из ряда вон случай, чтобы целый распорядитель «Клуба» куда-то сгинул
Ага! Я и раньше подозревал, что клоны «мистера Олли» со станции Троя-7 шишки не из последних, а теперь не осталось вообще никаких сомнений.
короче, ничего мы не раскопали. Вышли на местную шпану из «трущобных крыс», которая вроде бы видела нашего Холли на границе, восстановили с достаточной долей вероятности маршрут и все. Кто, как, когда, зачем ответа нет. Сошлись на двух равноценных версиях: он либо стал жертвой аномалии, либо тех же «трущобных крыс», позарившихся на снарягу и оборудование.
А он чего, один поперся, что ли?
Знаешь, fratello, из твоих уст это звучит особенно смешно
Да чтоб их! И этот туда же
Я специально подготовленный Оружейник-полевик. А он клерк.
Ну, не такой уж и клерк с боевым опытом. В прошлом, естественно. Но мнил себя почти неуязвимым, не без того. Так что да, поперся один.
Знаешь, Лу сдается мне, ваш мистер Холли жил двойной жизнью.
Думаешь, на кого-то «левачил»?
Ну почему сразу «левачил»? Зарабатывал, как умел, пользуясь служебным положением. У вас же это не возбраняется, главное, на каждом углу о таком не орать.
Намек понял, ухмыльнулся Луиджи. А что, вполне себе объяснение но выяснить, в чью пользу он работал, уже не получится. Раз до того никаких следов не нашли, то теперь тем более.
Ладно, обойдусь. Ты скажи толком, где его след теряется. Хотя бы с точностью до сектора.
Да без проблем, fratello. Главное, береги себя. А то где я еще найду такого?..
доверчивого идиота, закончил я про себя. Не, ну а что? Можно и так меня охарактеризовать. Забавно, но большинство близких людей что кэп, что Грег Слоун, что Асти да и Мак временами именно в таком качестве меня и воспринимали. Про вероломного папеньку и вовсе скромно умолчу. Ну и крутили мною все кому не лень по крайней мере, думали, что крутят. Хе-хе.
В общем и целом разговор с персональным брокером получился полезным. Самое главное, что я из него вынес вряд ли Джорджа Холли пришили «трущобные крысы». Если только ввиду полного незнания. Ну а люди посерьезнее обитателей помоек все, как один, были в курсе, что с сотрудниками «Клубов любителей чего бы то ни было» связываться себе дороже. Стало быть, сознательное устранение излишне любопытного человека Биржи весьма маловероятно. А посему либо несчастный случай при неосторожном обращении с артефактами Предтеч, либо стечение неблагоприятных обстоятельств. Я предпочел думать, что все же несчастный случай этот факт вписывался в мою теорию. Ну а всем остальным можно было и пренебречь. Итого целых три предпосылки: сведения из Информатория раз; упорные многолетние слухи два; исчезновение квалифицированного и защищенного репутацией своей организации специалиста три. Последний, судя по всему, реально работал по чьему-то заказу, не удивлюсь, если землян. Естественно, через подставных лиц. Значит, что? Значит, налицо закономерность, которую необходимо проверить.
Чем, собственно, я и был занят в настоящий момент. Гленн так, проводил всего лишь, и вернулся к Астрид от греха. Не хватало еще, чтобы моя ненаглядная осталась в гордом одиночестве в случае какого-нибудь замеса. Сильно сомневаюсь, что тот же Белецкий о ней вспомнит, если дело дойдет до срочной эвакуации. Обратная сторона конспирации, ага. А на Мака вполне можно положиться. Что же касается меня, то я не зря бахвалился в разговоре с Лу имею на то основания. Вся моя жизнь крайние три года тому прямое доказательство. Плюс на моей стороне мобильность, средства защиты и средство взлома любых повторяю, любых! компьютерных сетей. И Зевс, бдящий в режиме двадцать четыре на семь.
Впрочем, на искина надейся, а сам не плошай. Потому я не просто плыл по течению, отдавшись на волю толпы, но и активно поглядывал по сторонам, то и дело подмечая мелкие детали, свидетельствующие о нарастании напряжения кто-то где-то общался на повышенных тонах, кто-то уже переходил к мордобою, предварительно затолкав недруга в какой-нибудь закуток на глазах у эсбэшников пока все-таки стеснялись а кто-то и задумчиво косился на витрины и банковские терминалы. Будь мы на планете, хоть на том же Новом Оймяконе, я бы сказал, что в воздухе пахло грозой. Но здесь и сейчас нам скорее грозил вакуумный взрыв. Социальный, блин. И, кстати, чем ближе к межсекторному шлюзовому узлу, тем больше настораживающих признаков. Страшно представить, что у соседей творится. Хотя «представить» это уже не актуально вон он, шлюз. Поток народа не очень мощный, в основном от «них» к «нам», к тому же кого попало не пускали секьюрити опознавали претендента и давали «зеленый свет» исключительно тем, кто имел непосредственное отношение к корпоративному сектору. Не важно, работал здесь, жил или являлся проверенным клиентом. А вот всех остальных довольно грубо выпроваживали. Недовольные таким поворотом «пришельцы» громко возмущались и пытались продавить редкую цепочку охраны силой, но бравые парни в черном пока держались, лишь время от времени пуская в ход кулаки, дубинки и газовые баллончики. Проще всего было бы вовсе перекрыть проход, но свои еще не все вернулись. Да и приличия надо было соблюдать не штурм вражескими войсками, в конце концов. И комендант станции чрезвычайное положение не объявлял. Хотя как по мне, сейчас было бы в самый раз. Еще час-другой сопли пожевать, и будет поздно. Хорошо, кстати, что мне не в этот тоннель, а в соседний, который на выход тут народу всего ничего. Правда, неизвестно, что с той стороны обитатели «спальника» за каким-то хреном раздолбали все камеры наблюдения. И ни одной не пропустили, что наводило на особо грустные размышления. А что не пропустили инфа сто процентов. Зевс при всем старании не нашел. Так что придется наугад. А еще наудачу. Но нам не привыкать, так что собрался, тряпка, и вперед, неприятностям тьфу заре навстречу!..
* * *
Колония Терра-Нова, территория Корпорации
«Спейс Текнолоджиз Груп», орбитальная станция STG-5,
25 октября 2138 года
«Спальный» сектор на первый взгляд оказался даже чуток поспокойнее корпоративной территории. Но именно что на первый взгляд. При чуть более внимательном рассмотрении в глаза бросилась подозрительная пустота и зловещая тишина, по крайней мере, в моем коридоре и сразу по выходу из него. Про толчею на входе к корпам я помнил, а потому контраст получился особенно пугающим. Мало того, охрана «с той стороны», которая незаметно превратилась в «эту», отсутствовала как класс. Заходи, кто хочешь, делай, что хочешь. Не к добру, однозначно такое ощущение, что весь служивый люд откровенно наплевал на обязанности и срулил во тьму. Может, и правильно целее будешь. Но мне от этого не легче хотя как посмотреть. С учетом раскуроченных камер, можно ни в чем себе не отказывать и действовать жестко, порой даже играя на опережение.
Так получилось, что по межсекторному тоннелю я прошел в гордом одиночестве ну не нашлось еще одного такого же дурака тьфу, желающего испытать судьбу. И данный факт сыграл со мной злую шутку стоило лишь оказаться в общей зале, куда выходили оба перехода, как по ушам ударил довольно громкий шум, я бы даже сказал, гвалт у соседнего тоннеля толпились возбужденные люди, причем в равной степени обитатели корпоративного сектора и жители «спальника». Или не только они наверняка полно засланных казачков. Засланных, что характерно, с чисто деструктивными целями сеять хаос и панику, изрядно приправляя их насилием. Крайне желательно брутальным, чтобы сильнее боялись. Да что далеко ходить? Уже на подступах к шлюзу сразу в нескольких местах бодались между собой кучки решительно настроенных мужиков. Плюс организованная группа корпов человек пять охранников и просто крепких парней, и три женщины в центре целенаправленно пробивалась к входу, выдавливая в стороны и своих, и чужих. Та еще веселуха и все это на глазах у молодых людей характерной внешности, с потрохами выдававшей в них местных бандосов. Ну, знаете, это как в большом городе безошибочно можно определить гопников есть в них что-то общее независимо от места жительства. Основополагающие принципы, я бы сказал. Это как у военных обмундирование, выправка, знаки отличия. У этих тоже все в наличии, хоть и в крайне оригинальной форме. Вместо униформы спортивные куртки, вместо погон татуировки, вместо прямой, как палку проглотил, спины расхлябанность и понты. Основная масса местных опэгэшников толпилась в районе сосредоточения людей, но и вход парни контролировать не забывали, разве что смотрели не так напряженно и не дергались на любой шум.
Меня, конечно же, тоже заметили. И удивились с чего это такой шишке (а клерк среднего звена здесь именно что шишка) переться в столь беспокойное время к соседям? Мало того, с чего это я рванул в глубь «спальника» вместо того, чтобы пройти прямиком к станции монорельса? Уж не задумал ли чего недоброго? В принципе, задумал, вот только объяснять «бычью», что не против них и не в их родном секторе, мне было не с руки. А потому я проигнорировал удивленные взгляды и невозмутимо прошел мимо «поста», даже не ускорив шаг. И еще долго чувствовал эти самые взгляды спиной до тех пор, пока не вышел за пределы шлюза.
В собственно секторе оказалось чуток веселее какие-то мутные личности баламутили народ, собирая людей поблизости от коммуникационных узлов. Явно неспроста, ага. Концентрация сил перед попыткой прорыва? Почему бы и нет?.. Но мне сейчас не до того, хоть я и привлек внимание Зевса все равно он многозадачный. Заодно стало понятно, с какой целью местные избавились от камер. Ладно, мое дело маленькое предупредил корпов, а дальше уже им решать, реагировать или пустить ситуацию на самотек. Я бы, конечно, собрал охранников у шлюза, предварительно выдав им более мощное оружие, чем табельные пистолеты. Да хотя бы те же дробовики. Плюс гранаты, обязательно гранаты дымовые, со слезоточивым газом и просто шумовые. Все-таки массовое смертоубийство не есть хорошо. Ну и шлюз задраить, куда же без этого. По крайней мере, быть наготове именно к такому развитию событий. Монорельс же обесточить вообще секундное дело, особенно на маршруте, чтобы капсулы проходы закупорили. Собственно, именно так с нами и пытались поступить оставшиеся неизвестными террористы. Но, опять же, это не мое дело. Об Асти в случае чего позаботится Мак, уж ее-то одну он сумеет из-под удара вывести. Плюс Зевс, для которого любой здешний запор нипочем. Мы, кстати, вариант эвакуации обговорили Гленн с моей ненаглядной прорываются к собственному стыковочному комплексу корпов. Есть у них такой, а как же! Только к нему большинство кораблей пристыковаться не могут, слишком большие. А нашей «Молнии» пофиг вырастит «кишку» нужной длины и конфигурации. Так что с этой стороны я себя обезопасил. Почему сразу не велел убираться? Исключительно из меркантильных соображений еще одна полноценная точка доступа к сети, да к тому же усиленная всей мощью «ключа» Асти, лишней однозначно не будет. И вообще, Зевс прямо сказал чем больше компьютеров и чем ближе к «запретному сектору» я «засею», тем проще будет пробиться к секретам сгинувших Фрро. Или кто там сейчас козни строит главное, не спалиться.