Какой есть, сказал Рашен просто, без выражения.
За что и ценю. Значит, так. Кениг двинул рукой по контактам, и карта увеличилась ещё. Вот, смотрите. Здесь марсиане наметили разработку ещё около пятидесяти лет назад. Тогда у них не было для этого мощностей. Сейчас есть. Они двинули на точку людей и технику, и всё исчезло. Посмотрели со спутника никаких следов. Отправили спасательную группу опять с концами. Мимо шёл наш полицейский скаут, попросили глянуть, что такое. Прежде чем его сбили, полицейский засёк несколько пусков. В общем, на месторождении кто-то вовсю роет и вывозит уран в Пояс. Разумеется, когда мимо проходит спутник, жизнь на точке замирает. Копаются они там не меньше года и успели хорошо закрепиться. Марсианам такая база не по зубам. А вам в самый раз.
Рашен через плечо бросил взгляд на Эссекса. Тот неопределённо шевельнул бровью. Рашен брезгливо покосился на карту и уже собирался открыть рот, когда его перебили.
Только не надо! попросил Кениг. Вот только этого не надо! Вы за кого меня принимаете? Десантник с вами будет, разумеется! Но вы подойдёте на точку первыми. Уничтожите все наземные вооружения и собьёте всё, что попытается взлететь. А потом уже подвалит десантник и произведёт высадку под вашим прикрытием. И всё, больше от вас ничего не требуется. Останетесь чистенькими. Рыцари, вашу мать!
Понял, сэр, кротко сказал Рашен. Какие ещё будут указания?
Детали я отошлю вам наверх через несколько часов. Вместе с приказом. Отвалите через сутки. С марсианами в контакты не вступать. Подходите скрытно, делаете свою работу, и всё. Ясно?
Сколько готовить кораблей? спросил Рашен. Одного ударного крыла хватит?
Все готовьте, отрезал Кениг. Всю группу. Десантник с вами пойдёт «Декард-2». В общем, ознакомитесь с приказом разберётесь.
Зачем всю группу? удивился Рашен. Сорок восемь единиц! Это же бешеные деньги!
Денег нам дают немерено, хмуро сказал Кениг. А вот данных о том, что творится над южным полюсом Марса, ни хрена нету.
Рашен снова посмотрел на Эссекса. Тот опять двинул бровью.
Несчастливое имя «Декард», сообщил он.
Это вы к чему? не понял адмирал флота.
К тому, сэр, что с нами второй «Декард» пойдёт. Имя несчастливое.
Час от часу не легче! взорвался Кениг. Имя ему не подходит! Десантник ему другой подавай! Всей группой не хотят идти! Знаете, куда бы я вас послал, будь моя воля?!
И тем не менее, сэр, почему нужна вся группа? спросил Рашен.
В Поясе урана мало, сказал Кениг. А пиратских круизеров много. Даже по скромным подсчётам не меньше десятка. И как минимум один бэттлшип. И не забудьте, что любой пиратский грузовик или буксир это переоборудованный дестроер.
И все они тут же бросятся отбивать свои шахты, саркастически заметил Рашен.
Запросто, сказал Кениг.
Вы что-нибудь понимаете, контр-адмирал? спросил Рашен через плечо.
Эссекс покрутил носом и выпятил челюсть.
Я тоже ничего не понимаю, кивнул Рашен. Господин адмирал флота, разрешите?..
Ну?
Почему я не могу для начала провести разведку? Сходит туда-сюда пара скаутов Моих-то не собьют. Определим необходимый состав ударных сил, и тогда уже аккуратненько
Сколько вам на это надо времени, Успенский? спросил устало Кениг.
Вплоть до высадки десанта месяц.
Вы на какой планете живете, Успенский?! почти застонал Кениг. Не будет у Земли через месяц никаких десантников. Хилые полицейские силы останутся. И всё. Нет у нас времени, господа. Пока есть нормальный флот, пока есть ваша группа F, мы должны, мы просто обязаны сделать всё, что в наших силах. Все хвосты подчистить. И со спокойной душой в отставку.
Почему так скоро? опешил Рашен. Почему через месяц?
Подарок Директоров к Собранию Акционеров, процедил Кениг. А также акт доброй воли и признания своей вины перед суверенными народами Марса и Венеры. В Солнечной больше никто и ни с кем не будет воевать. Только полицейские операции. Всё, господа. Демилитаризация.
За спиной Рашена шумно вздохнул Эссекс.
Свободны, приказал Кениг и отвернулся.
Рашен сунул палец за воротник и покрутил шеей.
Свободны, повторил адмирал флота очень тихо. Валите отсюда. Не будет вам никакого ужина. И видеть больше вас не желаю.
Командование группы F тяжело поднялось на ноги и вышло из кабинета не прощаясь. А Кениг сгорбился в кресле и закрыл лицо руками.
На улице Эссекс толкнул Рашена локтем.
Понял хоть что-нибудь? спросил он.
Наше присутствие в околоземном пространстве крайне нежелательно, сухо ответил Рашен.
По-моему, нас убить хотят, предположил начальник штаба. Или как минимум подставить. Чего это он сказал «последний»? Может, предупредить решил?
По сведениям из хорошо осведомлённых источников, корпоративная солидарность для адмирала флота не характерна, пробубнил Рашен.
Очнись, Алекс! попросил Эссекс.
А ты попридержи свою манию преследования, парировал тот. Отстань. Занят я. Думаю.
Господин адмирал, сэр! позвал сзади Мозер. Хотите, я внизу задержусь? До вечера. Поговорю с народом, может, выясню что-нибудь.
Ничего ты не выяснишь, помотал головой Рашен. Нас точно продали. Но кто, за сколько и кому Готов поспорить, этого не знает даже Кениг.
И что теперь делать? осторожно спросил Эссекс, втайне надеясь, что у командира есть идеи.
Выполнять приказ, вздохнул Рашен.
Налетевшим порывом ветра с головы Эссекса сбило фуражку и покатило через плац. Изя Мейер бросился за головным убором вдогонку.
Ещё одна дурная примета, только и сказал Эссекс, глядя, как Изя бегает за скачущей по бетону фуражкой, а та от него уворачивается, будто живая. Заболеть, что ли?
Даже если мы упрёмся, а нас за это разжалуют и посадят, неожиданно заявил Рашен, группа всё равно уйдёт к Марсу. Только мы с тобой утратим над ней контроль. Вот и вся разница.
Что за пораженческие настроения, Алекс! искренне возмутился начштаба. Нам группу бросать нельзя. С тех пор как сократили заместителей
И это тоже было сделано нарочно! выпалил Рашен.
Эссекс принял у запыхавшегося Мейера свою фуражку, критически её оглядел и решил на голову не надевать.
Изя, сказал он, дуй за водкой. И возьми-ка ты не ящик, а два. Кто его знает
Шеф, а нам? спросил Рашена Мозер.
Не хочу, отрезал тот. Надоело.
Пожалеете ещё, упрекнул его адъютант.
Рашен одарил Мозера свирепым взглядом через плечо, тяжело вздохнул и полез в карман за бумажником.
* * *
В тесную библиотеку «Тушканчика» помимо двух соревнующихся вахт набилось ещё человек сорок. Люди сидели на столах и в проходах, многие стояли. Фокс, важно разгуливая за спинами навигаторов и оттирая животом болельщиков, принимал ставки. Ива с трудом протолкалась к своему месту и через плечо Фокса посмотрела на его мобильный терминал.
Почему так мало? удивилась она. Чтобы за моих и всего один к двум?!
Да, согласился Фокс. Ставят помногу, но коэффициент неважный. Это, наверное, потому что у тебя Кристоф поведёт. Молодой он ещё. А если всё-таки Марго явится, коэффициент опять изменится. Уж она-то против тебя годовой заработок ухнет, не пожалеет.
Почему так мало за вахту Кендалл, сволочи?! крикнула Ива, оборачиваясь к болельщикам.
Ты не дави на общество, капитан, посоветовала из толпы Линда. А дави на кнопку и береги попку. Сейчас люфтваффе покажет твоему французику, как водят корабли.
От винта! Асы в воздухе! заорали вразнобой молодые голоса из задних рядов. Дойч-ланд, Дойч-ланд!
Вот ща как дам по толстой фашистской заднице! пробасил кто-то, и голоса тут же стихли.
И вообще лучше всех корабли водят евреи! сообщили от дверей.
Ого! Капитан Джозеф Мейер, какими судьбами? Здрасте, а я вас и не заметил
В гости зашёл. Привет.
Изя! Здорово, солнышко! Как жизнь половая?!
Спасибо, Линда, хорошо. Только очень пассивно. То есть наш славный начальник штаба имеет меня каждый день во все дырки
Ну да, тебя поимеешь! Ты сам натянешь кого угодно снова вступил непререкаемый бас.
Разрешите пройти, господин капитан?
Заходи. Эй! Постой! Вернер! Ты, что ли?!
Ну, я. А ты кто такой? хмуро спросил Вернер, осторожно проталкиваясь в дверь мимо увешанного парадными аксессуарами Мейера. Эндрю был в инструментальном нагруднике, из которого во все стороны торчало железо, и он уже чем-то за Мейера зацепился.
Да это же Изя!!! хором объяснили со всех сторон.
Да хоть Мойша. Капитан, только не шевелись, а то я тебе сейчас все побрякушки оборву.
Да хрен с ними! Энди! Ты что, не узнал меня? Я Изя Мейер с навигационного!
Эндрю выдернул из мейеровских нашивок и орденов два зажима-«крокодила», аккуратно снял с пуговицы адъютанта намотавшийся провод и смог наконец-то поднять глаза.
Изя? удивился он. Быть не может Точно, Изя. Ну и ну! А я думал, тебя на «Скайуокере» того Эндрю ощутимо изменился в лице. Стоящие вокруг астронавты начали переглядываться.
Цыц! сказал Изя громким шёпотом. И ничего не «того». Ну, здорово!
Здравствуй, медленно произнёс Эндрю, разглядывая Изю с непонятным для окружающих замешательством. Ты извини, я тут должен Ты меня найди после, ладно?
Обязательно. Слушай, Энди, а ты почему всего лейтенант?
Потом расскажу, пообещал Эндрю, продираясь сквозь толпу к линии терминалов. Вид у него был довольно обескураженный. Добравшись до кресла Ивы, Эндрю схватился за его спинку и остановился, переводя дух. Ива заметила, как побелели его пальцы, крепко вцепившись в мягкий пластик.
Ты что? спросила она.
Привидение увидел, пробормотал Эндрю, глядя в сторону. Ничего. Ерунда. Ну и толпа здесь Эй, Ди Ланца! Этторе, где ты?
Здесь, патрон! крикнул техник, устроившийся у дальнего терминала.
Слетай, пожалуйста, в центральный ствол. Там у Фреда опять не идёт.
А у Фреда по жизни не идёт, патрон. Он прирождённый тормоз-компенсатор.
Вот ты ему это и скажи.
Что, прямо сейчас?
Извини.
Да ладно, патрон. Я тут всё уже отладил. Техник чуть ли не по головам навигаторов полез к выходу. Перед ним уважительно расступались. Далеко не каждый из экипажа «Тушканчика» дал бы так быстро уговорить себя отправиться работать, когда намечалось редкостное зрелище. Большинство из собравшихся в библиотеке астронавтов имели самое общее представление о работе навигаторов. С орудийной палубы или из реакторного отсека не больно-то разглядишь, как летит корабль и куда именно. Больших обзорных экранов там не полагается. А сейчас изображение, пусть и ложное, но неотличимое от реального, выводилось сразу на два монитора с трёхметровой диагональю каждый.
Какие у тебя люди обязательные, нашла подходящее слово Ива. Как ты их умудрился так вышколить всего за две недели
Хорошие ребята, кивнул Эндрю, вглядываясь в её лицо, и у Ивы побежали по спине ласковые мурашки. Ну ладно, удачи. Мне тоже пора.
А зачем ты пришёл? удивилась Ива. Ты же мог его по связи
Не догадываешься? спросил Эндрю, и Ива подумала: «Сейчас он меня поцелует. При всех. С ума сошёл. А я его ка-ак обниму»
Эндрю всё-таки её не поцеловал. Но посмотрел так, что вокруг едва не зааплодировали. И, провожаемый завистливыми взглядами, пошёл на выход. В дверях ещё раз задумчиво оглядел капитана Мейера и исчез в коридоре.
У нас готовность две минуты, доложил Кристоф. Ива благодушно кивнула. Она уже перешла от размышлений о том, какой Эндрю внимательный и деликатный, к воспоминаниям о том, как все безумно и обалденно случилось у них вчера.
Ей вдруг стало жарко.
У дверей Изя объяснял, что они с Вернером сокурсники, но давно не виделись, и удивлялся, что Энди сильно переменился, стал какой-то нервный и сухой, а раньше был душа общества, и все его любили. «Да нормальный он мужик, говорил Изе давешний бас. Чего ты к нему пристал? Ты, что ли, не изменился? Вот, ходишь, как прогулочный бот, весь огнями переливаешься, да и рожу отъел на штабных харчах. А был ведь такой заморыш, тощенький противный жидёнок» Потом Изю спросили, кто такой Скайуокер, но адъютант надменно ответил, что это военная тайна.
В задних рядах уже распевали по-французски. Видимо, акции вахты Фальцфейн начали падать.
Фокс присел на корточки рядом с креслом Ивы.
Я же говорил, вы будете с Энди отличная пара, прогудел он ей на ухо.
Иве было до того хорошо, что она даже не потрудилась схватить Фокса за нос.
Давай, что ли, команду, Майк, только и сказала она.
Фокс выпрямился, расправил оплывшие мощные плечи и проорал, надсаживаясь, чтобы перекрыть толпу:
Всем стоя-а-а-ть!!!
Гул в зале мгновенно стих.
Готовность! ровным и звонким голосом сказала Ива.
Кендалл есть! ответил Кристоф.
Фальцфейн есть!
Даю отсчёт. До старта десять девять восемь
Отставить, скомандовал кто-то от дверей, негромко, но внушительно.
Все головы повернулись на голос. В дверях стоял Жан-Поль Боровский. Из-за его спины выглядывали Марго Фальцфейн и техник Ди Ланца.
Господа офицеры! крикнула Ива, вскакивая на ноги. Толпа дружно вытянулась и сделала «руки по швам».
И подберите животы, астронавты, заметил старпом брюзгливо. А то пройти невозможно. Капитан Мейер, к командиру группы. Капитан Стенфилд, туда же. Вольно, вольно
Изя и Линда поспешно выскочили в коридор. Остальные попятились, давая старпому проход. Боровский подошел к Иве, уселся в её кресло и закинул ногу на ногу. Марго остановилась за его спиной и тупо оглядела собравшийся в библиотеке народ. Её слегка пошатывало.
Так, сказал Боровский. Навигаторы на месте. Майк, где твоя свободная вахта?
Да все здесь, кажется пробормотал Фокс, озираясь. Точно, все.
Управление огнём тоже на месте, кивнул Боровский. Остальные вон отсюда.
Болельщики, перешёптываясь, стали пробираться к выходу. Разочарованных лиц заметно не было. Конечно, гонки сорвались, но взамен наклёвывалось что-то экстраординарное.
Внимание, сказал Боровский. Соревнования продолжаются, но уже кроме шуток. Старшим навигаторам занять места ведущих. Бомбардир, дай им по два стрелка на главный калибр. Эй, сержант, как вас там
Сержант Ди Ланца, господин коммандер, сэр! рявкнул с порога техник.
Этторе, да? Помню-помню. Идите сюда. Будьте добры, Этторе, перенастройте управление. Вот у меня задача, возьмите.
Есть, сэр! Одна минута, господин коммандер, сэр! отрапортовал Ди Ланца, густо краснея от волнения.
Ива, утешающе хлопнув по плечу Кристофа, заняла его место и издали подмигнула встрёпанной и дико стреляющей глазами Марго. Та раздражённо надула губы и через плечо бросила на старпома полный ненависти взгляд. Боровский, наблюдавший, как Ди Ланца колдует над главным библиотечным процессором, тут же на этот взгляд обернулся.
Это, конечно, не мое дело, сказал бдительный старпом, но ты, Маргарет, на супруга будешь так глядеть. А на меня не стоит.
А может, я тренируюсь, парировала Марго.
Сейчас я тебе устрою ходовой тренаж, пообещал Боровский. С заходами в атаку и манёврами уклонения. Я тебе сейчас таких вводных накидаю, похлеще любого вибратора будут.
«Ну и ну, подумала Ива. Он что её, из койки вытащил? Зачем тогда провоцирует? Она же явно не в себе. То ли пьяная, то ли чего похуже. И вообще, что это за перепалка при младших по званию»
Ты, старшой, не распускай язык, посоветовала Марго ледяным тоном. Не в училище. И не разевай хлебало. А лучше слюни подбери.
Простите, капитан, сказал Боровский с неожиданной кротостью. Виноват. Допустил бестактность. Приношу извинения. Но вы за последние пять минут дважды игнорировали приказ старшего по званию и должности. В циничной форме. Что я теперь должен, к ордену вас представить?
А ты и не можешь, заявила Марго. Ни представить, ни поставить, ни вставить. Импотент.
Фу, капитан! улыбнулся Боровский. Ничего хорошего эта улыбка не предвещала. Младшие навигаторы привычно вобрали головы в плечи.