Надо самой принимать решение, она еще раз взглянула на уличного певца и утвердилась во мнении. Поеду: посмотрю на месте, что к чему.
Машина не ехала создавалось впечатление, будто она плыла, летела над бугристым, растрескавшимся полотном дороги. Был бы салон еще шире пассажиры наверняка страдали бы от морской болезни.
Вероника вытянула ноги, удобно откинулась на спинку. Избалованные холеные ручки мучили планшет, выдергивая информацию об интригующем клиенте.
Удивление, возмущение и сомнение именно эти чувства тревожили все больше с каждой просмотренной страницей интернета. Ничего конкретного о заказчике в сети не нашлось. Сайт компании, которую он возглавлял, не отличался информативностью: услуги, консультации, юриспруденция, экономика все сразу и ничего одновременно. Ни одного интервью и инсайда о личной жизни, да и вообще ничего!
Вероника отложила в сторону планшет. Задумалась Что это? Посредник? Крутит чужими деньгами? Решил облапошить богатенького ротозея? Хм зачем обратился к ней?
В ее авто комфортно, прохладно, а за окном плюс двадцать, и это в начале дня. Наманикюренный пальчик щелкнул кнопкой стеклоподъемника. Тонированная защита поползла вниз, пуская в салон неприятный запах выхлопных газов и еще чего-то, не поддающегося описанию.
Движение замерло на очередном раздражающем светофоре федеральной трассы, проходящей по территории подмосковного города. Водитель второсортной иномарки заметил красивое женское лицо в окне соседней дорогой машины и, не растерявшись, пошло подмигнул.
Злиться на неудачников в дешевых колымагах, считающих себя небожителями, не в ее правилах, но всему же есть предел Пустынина по-женски эмоционально вздохнула, вобрав повышенную дозу токсина с проезжей части. Горло перехватило. Вероника еле сдержалась. Еще чуть-чуть и она бы нелепо раскашлялась перед открытым окном к радости дешевого донжуана.
К чертовой матери! прохрипела Пустынина, подчиняясь мгновенному порыву ярости. Разворачивайся в офис. Мы никуда не едем!
Бритый затылок кивнул, и автомобиль начал перестраиваться на разворот через плотные ряды.
Нервы, нервы! Надо бы в отпуск, надо бы на море! Этот бизнес! Эта студия! Эти придурки-клиенты! Вероника чуть не расплакалась.
Зеркало помогло успокоиться. Хватило десяти секунд, чтобы понять: морщины между бровями, озлобленный взгляд и плотно, до белизны сжатые губы, ничуть не красят.
Истеричка, шепнула она отражению, на что отражение отреагировало немедленно, приняв подобающий вид.
Не разворачивайся. Едем, куда ехали, бросила она.
Движение головы водителя и исполнение приказа босса последовали синхронно: автомобиль лег на прежний курс. Пустынина больше не открывала окно и не любопытствовала по сторонам в поисках приключений.
Она сделала несколько звонков в попытке навести справки о заказчике через сведущих людей, но те если и слышали о таком, не смогли припомнить ничего конкретного. Очевидно было одно: клиент мутный, и разбираться придется самой, полагаясь на опыт и интуицию, которая если и подводила, то редко и незначительно.
Через два часа город с названием, полученным во времена процветающей индустриализации в бывшем Советском Союзе, принял респектабельную столичную гостью.
Энергомаш располагался в пятидесяти километрах от столицы и представлялся Пустыниной огромным заводом старым предприятием с корпусами из крупного красного кирпича, высокими трубами, пыхтящими клубами коричневого дыма, и угрюмыми людьми, получающими грабительскую зарплату. Но ничего этого она не увидела!
Небольшой, довольно современный и светлый городок. На удивление зеленый и аккуратный: крупные (и не очень) торговые и культурные центры, современные многоэтажные районы, гармонично сочетающиеся с постройками столетней давности, чистые улицы и вполне приличные, на первый взгляд, жители.
Вероника в глубине души признала ошибку, но упрекать себя за недостаточную осведомленность не стала: провинция и есть провинция, даже если выглядит сносно.
Промышленная зона разрезала город на две части и состояла из предприятий, кричащих названиями в пользу того, что здесь действительно есть чем поживиться: «Энергосталь», «Станкопром», «Оборонатом». C каждым метром, съеденным колесами ее автомобиля, подозрительный клиент становился все более привлекательным.
Настроение улучшалось, уверенность в собственной значимости и прозорливости крепла. Изначальные сомнения теперь казались безобидной женской недоверчивостью и подозрительностью.
Нужный дом располагался в черте города, на самой окраине. Участок земли в несколько десятков гектаров был застроен современными коттеджами и оканчивался лесом. Вероника оценила удачный выбор места: тихо, удобно, обособленно. Здесь индустриальная суета заканчивалась, и начиналась территория комфорта: лес, благоустроенный водоем, современный спортивный комплекс неплохо!
Охрана на въезде вежливая, аккуратная, деловая. Действия четкие, выверенные.
Пустынина без колебаний и осторожности опустила стекло. Охранник отрапортовал:
Вам прямо. Первый поворот направо и до конца.
Водитель привычно кивнул и въехал в поселок, когда полосатый шлагбаум встал смирно, пропуская важных гостей.
О да! одобрительно произнесла Вероника, оказавшись на участке заказчика. Понимаю, почему понадобилась именно моя помощь.
Дом не выглядел большим, но был емким и просторным. Архитектор грамотно вписал шедевр в окружающий пейзаж. Комплекс строений не бросался в глаза, не кричал о своем величии грандиозностью форм и пафосными излишествами; но любой, ценящий красоту и достаток, мгновенно понял бы: размер не самое главное. Драгоценный камень среди высококлассной бижутерии, безупречно ограненный алмаз, бриллиант. Неприлично скромно! Вызывающе дорого!
Вероника Владимировна! Простите, что заставил ждать.
Что? голос вернул ее в реальность.
Меня зовут Марат. Я пригласил вас.
Она оторвалась от созерцания произведения архитектурного искусства и перевела взгляд на молодого человека О боже! Он выглядит так же достойно, как и его жилище, да плюс ко всему красив и молод.
Пустынина улыбнулась. Улыбнулась слишком приветливо, слишком широко, за что тут же упрекнула себя. Ей сделалось неловко: щеки раскраснелись, и смущение стало слишком очевидным.
Марат перевел взгляд на собственный дом.
Как вам?
«Молодой, но ранний», Вероника в душе оценила тактичность, а вслух, стараясь не выдавать девичьей взволнованности, произнесла:
Достойно. Я немного удивлена.
Удивлены? Чему же?
Чему? потускневший было румянец вновь окрасил щеки.
Действительно, а чему она удивлялась? За свою дизайнерскую карьеру Вероника повидала такое, что ни в сказке сказать А здесь ну да, хорошо и со вкусом, но что же ее так восхитило? Отчего разнервничалась, как первокурсница? Не ожидала посчитала себя центром вселенной и недооценила клиента Дилетантка! Самоуверенная стерва!
Она улыбнулась мыслям: ну стерва, ну самоуверенная так заслуженно же!
Ваше предложение было таким неожиданным и бескомпромиссным Я немного засомневалась в искренности Вынуждена признать: долгая и утомительная дорога оказалась оправданной. Почту за честь поучаствовать в работе.
Благодарю, Марат повернулся к ней и улыбнулся так лучезарно, что щеки модного дизайнера опять полыхнули румянцем. Пройдемте внутрь?
И он предложил взять его под руку. Галантно, ненавязчиво, но чертовски самоуверенно.
3
Вчера на аллее ему было комфортно пожалуй, впервые за последние месяцы. Вчера было хорошо, а сегодня С самого утра Май почувствовал беспокойство сильнее обычного, острее. Теплый майский вечер превратился в настораживающее затишье перед бурей: и как он не заметил подвоха? Странно Когда он был так близорук?.. Похоже, такое с ним впервые! Весна подействовала, словно опиум усыпила бдительность, а ведь он был настороже Он ждал, чувствовал, готовился К чему? Этот вопрос оставался без ответа. Зато кто стоит за грядущими переменами, не вызывало сомнений конечно же Сол!
Сол был его полной противоположностью человеком, изменившим реальность. Воля этого монстра уже перевернула устои, разрушила традиции. Май всю жизнь боролся с ним, но никогда не подбирался так близко.
Лоб покрыла испарина, в районе виска застучало, кровь побежала быстрее, побуждая к активным действиям.
«Началось» подумал Май.
Он не был напуган, не находился в смятении. Долгое ожидание наконец переходит в фазу активных действий безусловный плюс! Но вот слабость неизбежное неведение, невозможность просчитать шаги и мысли Сола минус. Все способности Марина переставали работать, наталкиваясь на мощь первого отступника. Приходилось действовать наугад, полагаясь лишь на интуицию и разум И сейчас интуиция подсказывала: ожидаемое произойдет уже сегодня, а разум подтверждал правильность заблаговременно предпринятых действий.
Уже через полчаса Май зашел в офис строительной фирмы «Монолит». Он являлся единственным владельцем «Монолита», но всеми делами компании распоряжался наемный директор пожилой и опытный управленец Николай Николаевич Стариков, прозванный сотрудниками Ник Ником.
Почти год назад Май попросил Старикова возглавить проект «Пригород» по застройке земли на окраине Энергомаша коттеджами, который тот воспринял с негодованием: ну как можно ввязываться в подобные авантюры, оставляя при этом прибыльные дела?
Застройку Николай Николаевич считал сумасбродством, глупым и неоправданным занятием: доход мизерный, а времени и усилий масса. Есть же другие сотрудники менее занятые! Но Май настойчиво просил именно его выполнить работу.
Стариков целый год разрывался между действительно важными проектами и инфантильными капризами Марина, а поскольку работать плохо он не умел, усталость и раздраженность накапливалась и усиливалась с каждым днем.
Марин?! Стариков вышел из-за стола, встречая босса. Ты что-то зачастил в Энергомаш!
Май пожал плечами в ответ на ироничное наблюдение Ник Ника. Стариков несколько секунд смотрел ему в глаза, затем устало спросил:
Может быть, расскажешь правду?
Правду?
Именно, Стариков нахмурил лоб. Почему для тебя так важен этот убыточный проект? Мало того, что я стал почти местным жителем, так и ты, как мне кажется, собираешься переехать в этот великолепный провинциальной город? Что, женщина?
Май слегка раздраженно вздохнул Ну как он мог объяснить, что все это из-за Сола, о существовании которого пожилой директор и знать-то не знает. И как сказать о том, что Старикову нужно немедленно покинуть Энергомаш, чтобы, не дай бог, не оказаться в эпицентре событий, последствия которых даже Маю до сих пор не видны, не ясны, не понятны
Он набрал в легкие побольше воздуха и на выдохе произнес речь, которая окончательно вывела из себя утомленного директора.
Твои дела здесь закончены. Передай сдачу объекта кому-нибудь из сотрудников, а сам возвращайся в Москву и займись более важными делами, Май глупо улыбнулся, что совершенно не помогло.
Что? Стариков еще сильнее нахмурился, а лицо его почернело от гнева, сделавшись похожим на грозовую тучу, которая вот-вот вспыхнет молнией. Что? И ты мне вот так спокойно об этом заявляешь?!
Марин кивнул: получилось самоуверенно и нагловато, хотя ему хотелось по-другому.
Удивительно! взгляд Николай Николаевича почти прожег собеседника насквозь. И ты даже не удосужишься объяснить Сначала ты заставляешь меня все бросить и заниматься проектом, который не приносит ничего, кроме убытков
Пока не слишком уверенно уточнил Май, но реплика растворилась в воздухе незамеченной.
так теперь, ничего не объясняя, ты просишь меня покинуть Энергомаш? Стариков прищурился, словно хотел разглядеть, не издевается ли над ним босс.
Но Май и не думал издеваться: он был встревожен грядущей неизвестностью и искренне хотел огородить своего коллегу и старшего товарища от возможных неприятностей.
Так постарайся же объяснить! продолжал изливать свое негодование Стариков. А если не можешь, то хотя бы соври и обоснуй свои идиотские планы! Или я не заслуживаю Или я должен слепо повиноваться приказам?
Я объясню Май поднял руки, демонстрируя готовность обосновать решение, но вместо этого лишь попятился к двери, дабы избежать ссоры, объясню, но не сегодня не сегодня. Главное, передавай дела и отправляйся в Москву Просто сделай, как я прошу Просто сделай.
Май так и вышел спиной вперед из кабинета, затворил за собой дверь, на несколько секунд задержался, чтобы дослушать гневную речь. Удовлетворенно качнув головой в знак того, что время не властно над принципами Ник Ника, он под изумленно-испуганный взгляд секретаря покинул офис, направляясь в коттеджный поселок «Пригород»: пора расставить точки над «i».
Охрана «Пригорода» не сразу пропустила машину Мая: cлишком редко владелец бывал здесь. Прояснив, кто подъехал к шлагбауму, охранник сконфуженно извинился и торопливо открыл проезд, удивившись в душе сдержанности и тактичности ВИП-персоны.
Май очень надеялся, что не ошибся с «Пригородом», приобретя землю и начав застройку. Чувствовал: именно здесь произойдет событие. Он не сомневался в чувствах, но понятия не имел, чего именно так нетерпеливо ожидает.
В любом другом случае можно было бы обойтись мысленным штурмом и нулевыми затратами. Впрочем, затраты ерунда, но вот неизвестность Действия ради действий с далеким и плохо просчитываемым результатом один из редких случаев работы вслепую но с Солом всегда так.
Он остановился недалеко от дома, выгодно отличающегося от остальных более величественным, более изысканным.
В салоне машины нежная мелодия смешалась с теплым весенним воздухом. Расслабиться бы расслабиться и насладиться весной, но только не сегодня.
Сегодня Май сделает еще один шаг вперед, приближая неизбежное возможно, неприятное неизбежное, ведь никто и никогда не пытался тягаться с Солом напрямую и в одиночку. До определенной поры Май ни разу не пренебрег правилами и ни разу не отклонился от установленного порядка. Так было вчера, так протекали годы его бесконечно длинной жизни. Неожиданно все изменилось. С недавнего времени он начал действовать самостоятельно. Не потому, что боялся неодобрения, а потому, что не видел определенной цели, блуждал в тумане, стараясь найти дорогу: что же в этом случае согласовывать? И сам того не осознавая, Май на удивление легко перешагнул грань, отделяющую привычное от нового, чужого, не сулящего на первый взгляд ничего хорошего. Теперь не знания, а лишь интуиция и убежденность в правоте стали единственными советчиками. Май противился настоящему, но не мог поступать иначе: никогда не говори никогда!
Еще полчаса ожидания, еще тридцать минут сомнений и наконец
У ворот дома появился Марат молодой, но перспективный служащий империи Сола. Именно он фиктивно являлся владельцем особняка. С Маем Марат познакомился более года назад случайно, если такое понятие вообще возможно. Разглядеть в молодом человеке сотрудника Сола было несложно. Обычная беседа, обычные бизнес-проекты и светские разговоры. Ничего экстраординарного, если бы не одно обстоятельство именно Маю Марат поведал о желании приобрести квартиру, а лучше дом в Энергомаше, к одному из предприятий которого у него есть интерес.