Руководитель расследования Добран Любимович стоял над расстеленной на столе картой:
Мы тоже думаем об этом, господин Шон. Вот, посмотрите. Вот владения Ядвиги Ивановны, а вот отмечены очаги загорания. И все вокруг ее леса, причем, максимально близко к границам. Есть такое ощущение, что враг хотел пробраться именно к ней, но не смог, и решил выжечь все вокруг. Видимо, надеялся тем самым сорвать защиту Ядвиги Ивановны. Вон, Ефим сейчас допрашивает группу блудов из леса Власа лешего Ядвиги Ивановны.
Блудов? Это кто?
У вас таких нет разве? Блуды это существа, которые заставляют сбиться с дороги, путают пути, заставляют блудить. Такие вот духи леса. Яга их активно использует.
Ефим, закончив записывать перевод Власа, который ему помогал в беседе с блудами, направился к начальнику:
Добран Любимович, все как мы и предполагали. Блуды крутили, закрывали пути к Яге. Было пять групп гостей нехороших. Они очень настойчиво шли именно в лес к Ядвиге Ивановне. В каждом случае блуды говорят о том, что в группах было по пять существ. Магия была, но непонятная. Может маги были в группах, может, просто амулеты или артефакты.
Интересно, пять групп. А поджогов шесть. Значит, к Митяю шли целенаправленно, даже не заходя во владения Ядвиги?
Похоже.
А как эти существа выглядели? Похоже на людей?
Похоже на людей. Но блуды странно видят живых существ. Я пытался выяснить, не одна ли это группа, но ничего не добился. Для блуда, если объект блужения сменит одежду это уже другой объект. Не понимают человеческих переодеваний. Больно прямолинейны.
Хорошо, а когда блуды вывели эти группы из леса Яги, то куда они девались?
Говорят, что чужаки ушли в другой лес. А раз так, то блудам уже до них дела нет. Они только свою территорию охраняют. Как мы поняли с Власом, каждый раз блуды отгоняли чужаков именно в лес Митяя.
Все же чужаки решили поджечь лес Митяя, чтобы выжечь охранную магию Яги по периметру.
Видимо, так, Добран Любимович. Влас пошел выяснять у своих, кого еще не допрашивали, кто видел эти группы. Может, кто умнее и наблюдательнее найдется.
Посреди поляны открылся портал. Это вернулись Дэн и Вольп. Оба озабоченно проследовали к столу Добрана Любимовича.
Шон, я нащупал знакомую магию. Но не помню, что это. Или редко встречал, или слишком давно встречал. Посмотри, может, ты поймешь.
Вольп скинул Шону образ, скопированный в департаменте.
Нет, пап, не знаю. Мне это точно не знакомо.
Значит, я встречал эту магию давно, причем настолько давно, что и Шона тогда не было. Но она точно мне знакома. Буду думать. С учетом того, что на Земле-2 я встретил то, чего на Отоне нет, то ответ может быть для меня неожиданным. Люди, которых я считал погибшими, оказывались живы. Ничуть не удивлюсь, если я эту магию встречал еще на Изначальной. Надо копать в голове.
Самое интересное, ваша система идентификации не распознала эту магию. Как так? Как я понял, у вас давно базы данных всех магических существ формируются.
А никто и не говорит, что база данных совершенна. Она постоянно пополняется.
От компании лесных существ отделился Влас и торопливо подошел к разговаривающим.
Лесовик видел, как одна из групп на конях шла от деревни Ежовка. На границе леса Митяя группа рассталась с проводником, и он с конями вернулся в деревню. Судя по времени, это была группа, которая подожгла дом.
Ефим, быстро в деревню. Найди проводника. Одна нога здесь другая там.
Глава 11 Земля-2. Марина + Яга
Он опять ушел. Вот бабушка! Что она ему наговорила! Вышел от нее весь скованный, посмотрел виновато. И общался только с Шоном потом.
Ох, тяжело мне. Ничего не хочется делать. Сама себя не узнаю. И досада такая на Дэна. Так хорошо было, когда они с магами на полянке бабушкиной ждали возможного контакта с иноземцами. Всегда можно было подойти, приласкаться.
Ох, Марина, ты же кошкой тогда была. Вот глупая! Еще пожалей о том, что в свое тело вернулась.
Мяу-у-урина! Бабулечка Ягулечка зовет к себе в кабинет, кот Трактор сочувственно смотрит.
Иду, Трак.
Когда бабуля не в настроении я ее теперь боюсь. Все было просто, пока я ничего не знала о Земле-2. Бабуля как бабуля! Теплая, родная, добрая. Любую шалость прощала. А сейчас невольно поеживаюсь, когда она смотрит внимательно. Оказывается, ничего-то я про свою собственную бабушку не знаю. Может, она и мысли читает?
Нет, мысли я не читаю.
Ой!
Эх, Мариша, все твои мысли на личике прекрасном написаны. Никаких суперспособностей не надо, чтобы их читать. Садись, давай. Обнимемся, как дома, на Земле.
Прости, родная, никак времени нет с тобой сесть по-хорошему поговорить. То одно, то другое происходит. Сейчас, чую, не так просто атака на соседний лес идет. Возможно, на меня нацелились ироды неизвестные.
Так они не в твоем лесу поджигали!
А нацелились, видать, на мой лес, да на бабулю твою беспомощную!
А ты прямо беспомощная такая!
Ну, не очень беспомощная, Яга хихикнула, но сейчас ты у меня здесь. Не могу тобой рисковать, жизнь твою юную опасности подвергать. А так бы похулиганила всласть! А с тобой нет. И на Землю отправить пока тебя нельзя совсем ты у меня расклеилась. Контролировать тебя надо. Не пойму, почему в силу не входишь. Ничего кошачьего в тебе больше не вижу. Что же с твоим настроением?
Бабуль, не хочу на Землю. Мне здесь хорошо. Вот окрепну хочу по Земле-2 поездить, посмотреть.
Вот потому и не хотела я, чтобы ты сюда попадала. Мысли глупые в голове поселились.
Бабуль, когда ты, наконец, со мной сможешь поговорить? Неужели не понимаешь, что новость про тебя у меня просто в голове не умещается до сих пор?
Для большого разговора, со всеми подробностями, времени пока нет. Сама понимаешь, за столько-то лет, да при временной петле моего портала, много чего видела и знаю! И хорошего, и плохого. В общих чертах расскажу. А вот подробности позже.
Хотя бы в общих чертах. Почему я на Земле, а не на Земле-2. Родителей я всегда помнила на Земле. Они работали на вполне реальных предприятиях. А они на Земле-2 бывали? Все же было у нас обычно, как у всех. И ты была обычная. Ты уж прости, бабуля. Но у многих бабушки где-то в деревнях живут. Но не все те бабушки такие легендарные личности.
У меня даже думать до сих пор не получается, что ты баба Яга. У нас на Земле всегда, когда говорят «баба Яга», подразумевают что-то плохое, злое, жуткое.
Вот такое?
Марина от неожиданности дернулась, когда обнаружила себя в объятиях жуткой старухи в отвратительных лохмотьях. Даже запах от бабушки стал омерзительным! А уж голос! А гадкая личина! А цепкие крючковатые пальцы, которые держали крепко не вырваться!
Маринка невольно хотела вскочить, но костлявые объятия моментально превратились в любимые мягкие и нежные бабушкины. Яга приняла вид, знакомый Марине по Земле, и прижала ее еще крепче. Взмахнула рукой, развеяла запах гнили. Запахло ландышами.
Ладно уж, пошутила я. Сиди, не дрыгайся, коза моя любимая. Жизнь твоей бабушки полна интриг, авантюр и неожиданностей. Думаю, целую книгу можно написать. И не одну. Возьмешься? Конечно, такое по меркам Земли можно отнести только к разряду фентези, потому что никто ничему не поверит, даже если чистую правду писать. Только сказочники. А я ведь так жила. И правда сильно отличается от официальной версии.
Расскажи.
Э-э-эх, в бабушкином облике несколько раз быстро-быстро поменялись, как в калейдоскопе, ее любимые личины: современная красотка Ядвига с Земли-2, Ядвига Ивановна с Земли, страшная баба-Яга. Она с видимым наслаждением вытянула ноги и достала из воздуха два бокала и кувшин со сбитнем.
Пей, давай, полезный сбитень. Он с укрепляющими травками, да с наговорами. Пей, поговорим.
Раздалась трель магофона.
Вот как всегда! Как дело доходит до рассказа бабушки, обязательно что-то случается.
Глава 12 Отон, Пещерный город. Артемий Соловьев-Разбойный
Артемию Соловьеву-Разбойному не спалось. Он долго ворочался на прохладных простынях, изготовленных из местного растения, которое по памяти о Земле первые колонисты Отона назвали хлопок.
Затем встал, накинул халат и вышел на террасу. Недавний дождь оставил после себя запах мокрой земли и прелой листвы. Артемий расположился в кресле из ротанга, и в который раз принялся прокручивать в голове все варианты возможных событий.
Кто эти люди? Что им нужно? В последний раз караван торговых судов его компании едва избежал прямого столкновения. Да-а-а. Избаловались. Привыкли, что Вольпу в Азоре нет дела до северо-восточных морей. Ленивые и сытые люди азорцы. Ну, мы и рады. Мы люди не гордые, мы и сами свои моря исследуем и используем. Не слишком задумывались, что кроме торгового флота понадобится военный.
Артемий вспомнил рисунки с изображением неизвестных судов, которые ему передал адмирал Бран. Корабли явно не торговые, очертания хищные. Там все ясно заточено на военные цели. И это точно не корабли Вольпа. Нет у него таких. Точно. У них в основном речные суда, которые вдоль побережья ходят, а в океан не углубляются. Океанские суда раз-два и обчелся. Все знакомы. Разведка-то работает.
Конечно, они оба с Вольпом промашку сделали. Надеялись, что всегда тихо и спокойно будет. Были еще у прадеда Артемия лихие молодцы, которые далеко на своих судах ходили. Поощрял таких предок. Давно знали, что за океаном земли есть другие, да не одни. Только вот ничего не предпринимали. На своем материке дел было по горло. На что надеялись? Оплошали.
Артемий недовольно покрутил головой. Да, зажирели. Делать нечего, придется выходить из тени, встречаться с Вольпом, налаживать связи и готовиться отражать нападение. А что оно будет к бабке не ходи! Слишком близко подошли чужие корабли к берегу. Покрутятся-покрутятся поодаль, да и заявятся. А встретить практически нечем. Опыта нет. Все знания теоретические.
Еще предки описывали в летописях земной опыт, пока были живы те, кто что-то помнил. По их настояниям был создан океанский флот. Слабенький флот, что уж там душой кривить. Исследования в военной сфере идут, но как-то вопросы торговые и коммерческие продвигаются быстрее. Ученые и военные уже озадачены. Придется флот расширять, людей учить, корабли военные строить. Вот только времени маловато, похоже.
Первый шаг к дипломатическим контактам сделан. Марк парень с Изначальной Земли подвернулся кстати. Увез документы Вольпу. Только у того сейчас личные проблемы. Долго очень. Долго. Нет бы, давно спохватиться и наладить дипломатические отношения. Чего боялись предки? Чего сам боялся?
Артемий, ты что не спишь?
Не спится, милая. Сейчас приду. Ты спи, отдыхай.
Надо самому ехать к Вольпу.
Глава 13 Земля-2. Банник Спиридон
Ох, не зря волновалась Яга за своего банника. Ох, не зря!
Взял он отпуск по семейным обстоятельствам, да отправился к своим родственникам. И пропал.
И сидел сейчас потомственный банник Спиридон в темном погребе, закрытом на замки железные, да ножкой шкафа придавленном. Ну, как закрытом? Вообще, конечно, закрытом. Спиря даже замки железные подергал, когда ночью темной выбрался из погреба. А как не выбраться, когда ты банник, и сквозь стены ходишь, а тут тю-ю-ю! Сквозь пол только и просочиться. Делов-то!
Время выбрал правильное, когда злодеи собрались, да из дому уехали. Тогда-то перед отъездом ножкой шкафа и придавили погреб ироды. Смешные, однако. Еще и глушилку магии поставили. Не знают уродцы, что магия магии рознь. И этот артефакт дешевенький обладателю древней магии тьфу! Ладно, пусть лежит каменюка бесполезная. Пусть злыдни думают, что я сейчас беспомощный.
Выбрался, походил по дому. Темно, конечно, да свет сильно и не нужен баннику. Посмотрел на мусор вокруг, и на стол, объедками заваленный. Однако, поесть надо бы найти, не есть же ту баланду, которую ему оставили добрые тюремщики. Вспомнил пирожки Веника. В окно посмотрел ночь и лес. В доме домового не было, да и банника тоже не чувствовалось. Недобрый знак. И дворового нет. Беда. Хоть кто-то в добром доме должен быть.
Уйти он давно мог. Попал случайно, да по глупости это да. Даже если ты банник, но удар дубиной по голове даже для тебя верная причина уйти ненадолго в отключку. Да-а-а, попался.
Сто раз уже уйти мог. Мог бы, если бы не услышал разговор своих похитителей, в котором прозвучало имя Яги.
Больше ничего, достойного внимания, не слышал. И тюремщики его куда-то уехали. А узнать надо, почему хозяйка злодеям понадобилась. Поэтому бежать рановато.
Взвившись тонким серым облачком, Спиридон быстро облетел шкафы и сундуки в доме. Ожидаемо оружие и боеприпасы. Много оружия и боеприпасов. Бумаг, которые хоть что-то могли прояснить, нет. Кто такие, что им надо? И где мы находимся?
Еще находясь в погребе, Спиридон попытался сориентироваться в пространстве. Выходило, что это Дунькин лес так, вроде, по ощущениям. Если, конечно, внутренние природные настройки банника не сдвинулись из-за коварного удара. Не так вроде и далеко от избы Яги.
Как назло был в человеческом виде, когда в трактир заходил отобедать. А как иначе силы подкреплять? С кухни воровать в невидимом образе? Или по сородичам ходить с гостеванием? А некогда баннику пригородного трактира разговоры разговаривать гостей в трактире полный двор. Всех помыть надо! Домовой тем более в запарке.
Все честь по чести сделал! В человеческом виде зашел в трактир, за стол сел, заказ сделал. Ничего, что небольшого роста человек получился не всем же быть гигантами! Трактир знакомый подкреплялся уже там, когда в сторону родичей направлялся. На обратном пути туда же решил заглянуть. И получил по головушке бедовой.
Ждали? Именно его ждали? Произнесенное имя Яги не оставляло иных ближайших целей: ждать злодеев и вызнать планы.
Глава 14 Земля-2. Яга
Яга в задумчивости нарезала круги по кабинету. Избушка привычно по отработанному давно сценарию растянула границы кабинета, чтобы у хозяйки не закружилась голова от хождения по кругу. Сейчас есть куда разгуляться: сто шагов в длину, сто шагов в ширину. Нормально для размышлений.
Ежовка. На границе с Дунькиным лесом. Все следы одной из групп ведут туда. Блуды глупые не поняли, одна группа по лесу шлялась, или несколько. Яга покопалась в их памяти, да не увидела ничего полезного. Похоже, что они запоминают только маршрут блужения, без фиксации на самом объекте. Непорядок. Надо заняться их апгрейдом (так, вроде, это на Земле Изначальной называют). Должно оставаться в памяти, кого гоняли, да по кругу водили. Но это потом, сейчас не до них.
Проводник, который вел группу, увиденную лесовиком, ничего не может сказать особенного. Обыкновенные люди. Договаривался с ним один человек. Дорогой не разговаривали. Все были в накомарниках, которые закрывали лица. Многие в лесах наших так делают, иначе загрызет гнус, если магией не защитишься.
Вольп почувствовал знакомую магию с поляны Митяя, но не вспомнил, кому принадлежит. Неспроста не вспомнил. Память хорошего мага (а Вольп совершенно точно хороший маг) просто уникальна. И способна сохранять воспоминания очень долго. Значит, какой-то очень старый знакомец.
На Земле-2 у него считанное количество старых знакомых, и все их магии он точно помнит. Неужели, действительно какой-то хвост с Земли Изначальной? И хвост какой-то криминальный. Может, самой сходить в архив, да образ, который сыскной маг снял, посмотреть? Некогда же тогда было. Главное было пострадавших спасти.
Проводник обычный человек, почувствовать магию не мог, но лесовик считает, что магия в группе была. Ехали очень быстро, перекусывали на ходу. Рассчитались честно, без обмана, и сразу же углубились в лес. Проводник коней собрал, да назад отправился. Ничего подозрительного. Вот только Митяева семья чуть не погибла, да скарба лишилась. И вся эта огненная вакханалия вокруг фамильных владений происходит!