Смотри! воскликнула девочка.
Ему кранты, процедил парень.
Джо! ахнула Джессика.
Да ладно, это всего лишь укус, примирительно отозвался он. Пару дней полежит может, оклемается. Была бы мама дома, она бы его в два счёта от яда вылечила.
Так это всё-таки из-за той рыбины? Она была ядовитая? Ох А я в этой реке хотел малышку искупать! Недаром на меня скелет напал, защищая Агнесс. Впредь надо быть умнее. Но что за яд и как теперь быть?
Я его сама вылечу! загорелась энтузиазмом девочка.
Вот и хорошо, довольно поддакнул её брат. Сама притащила неприкаянную душу сама от неё и избавишься!
«Стоп-стоп, заволновался я. Может, не надо лечить? Я лучше отлежусь пару дней, как предложил Джонатан».
Но мыслей девочка не читала Увы. Она обрадовалась возможности продемонстрировать свои навыки первой помощи так активно, что у малышки даже получилось сдвинуть меня с места!
Сейчас я тебя спа-су! с натугой пообещала она.
«Ещё и угрожает!» ужаснулся я, не в силах препятствовать предстоящему убиению.
Надорвёшься, вмешался её брат, и я радостно перевёл дыхание. Спаситель! Позови Германа, пусть перенесёт неприкаянную душу в мамину лабораторию с помощью дара.
Я замер. Лаборатория?! Сразу представилась тёмная комната с множеством колбочек, скляночек, странных предметов, кривых ножей, с котлом посередине и сушёными мышами, развешанными под потолком.
А что ещё представить, если оказался в средневековом замке?!
Глава 9
Что чувствует бабочка, которую закрыли в банке?
Теперь я знаю.
Когда появился скелет, я не видел, зато ощутил, будто внезапно пропал внешний мир. Звуки смолкли, опора подо мной исчезла, запахов тоже не осталось. Я оказался в странном ничто. Благо находился в этом прекрасно-ужасном состоянии лишь минуту или две. И отчаянно надеялся, что этого больше не повторится, потому что сердце колотилось как безумное и грозило выскочить из груди. И это у меня нет клаустрофобии!
Я рухнул на что-то твёрдое и сразу услышал радостный голосок Джессики:
А теперь лечить!
И я пожалел, что снова не могу скрыться в том ничто. Почему-то энтузиазм девочки пугал Но ещё больше я леденел, когда я слышал комментарии её брата.
Это трава от запора, Джесс. А этот корень вызывает активный рост волос
Хотелось сбежать и спрятаться, но я не мог и пошевелиться. Ох как не хотелось становиться волосатым засранцем!
Так, вроде готово, прозвучало будто приговор. Джонатан, подержи его.
С чего вдруг? хмыкнул парень.
Мама говорила, что от противоядия бывают судороги, важно ответила девочка.
Ну хоть что-то из её слов ты услышала, ехидно порадовался он. Нет, я не прикоснусь к душе. Потом пахнуть буду, не хочу магический гнус привлекать.
Я удивился вроде гадкими запахами никогда не отличался. Да и с утра успел искупаться. Одежда чистая. И чего Джонатан так настаивает на запахе? Или у него повышенная чувствительность? Надо запомнить на будущее, пригодится, когда буду заботиться о детях Если сам выживу, конечно.
Тогда я его привяжу, придумала Джессика.
Некоторое время ничего не происходило, а затем в теле вдруг появились первые ощущения
И какие!
Меня будто выкручивали изнутри, всё заныло так, словно из жил и вен некто плёл косички. Выгнувшись, я застонал, но легче не стало. На колено легла детская ладонь, и от одного прикосновения меня будто током пронзило. Я хотел сбросить руку девочки, которая причиняла столько боли, но почувствовал, что снова не в силах пошевелиться.
Теперь из-за верёвок, которыми я был накрепко прикручен к столу. Мотков пять ушло, не меньше! Да этой верёвки бы хватило, чтобы спуститься с пятого этажа! Ощущая себя куколкой, которой вот-вот предстоит превратиться в бабочку, я рвался и пытался освободиться, чтобы хоть как-то уменьшить жуткую боль.
Что-то его сильно плющит, лениво заметил Джонатан. Ты точно не перепутала зелья, Джесс?
Сердце ухнуло в желудок холодным камнем, а перед внутренним взором встало видение снежного человека на толчке. И внезапно приспичило в туалет
Зараза!
Разв-в-вяжите! получилось выговорить, хотя я едва себе язык при этом не откусил. Нем-м-медлен-н-но!
Рано ещё, похлопала меня Джессика по плечу. И каждое её движение пронизывало меня злым током на грёбаных шестнадцать ампер. Подожди чуточку
Через чуточку будет поздно, прошипел я, сдерживаясь изо всех сил. И я очень надеюсь, что туалет у вас не на улице Впрочем, пусть хоть и на улице! Главное отпустите!
Ты точно что-то перепутала, саркастично заявил Джонатан, пока его сестра спешно разматывала меня.
Я же, подвывая, схватился за живот и метнулся сначала в одну сторону Потом в другую Плюнув на всё, сиганул в окно и горным козликом поскакал в кусты. Там, ругая себя на чём свет стоит, шептал:
Прибыл на новое место, Сокол, сначала уточни все жизненно важные объекты и дислокации предметов первой необходимости. Ты о себе позаботиться не в силах, папа хренов! И как ты собрался воспитывать троих детей?
И тут я забыл, как дышать
Трое! Их трое, но с самого утра я не видел Агнесс. Надо немедленно найти малышку!
Когда страшная угроза осталась позади, я выпрямился и только понял, что, прыгая в окно, содрал занавеску. И теперь она болталась на мне, будто белый плащ. Я перекинул ткань через плечо, чтобы не цеплялась за кусты, и спешно отправился на поиски ребёнка.
В гостиной увидел Пёселя Лаврентьевича Да так и застыл. Не сдержав смеха, просипел:
Теперь я понимаю, о чём шла речь!
Несчастная собака была вся в красивых блестящих завитках шерсти. Такие я видел на фотографии моей бабули. Выглядел Пёсель невероятно гламурно и был похож на собачку некой дивы, которую только что выпустили из салона собачьей красоты. Для полной картины не хватало лишь розового бантика и ошейника со стразами
Очень стильно получилось! поддел я пса, из-за которого свалился с лестницы.
Тот явно был не в восторге от нового имиджа и активно вылизывался, пытаясь вернуть себе гордость и достойный вид. Но упругие завитки, вытягиваясь, скручивались вновь, стоило собаке убрать язык.
На себя посмотри, обиделся Пёсель Лаврентьевич и мотнул головой в сторону зеркала. А потом гогочи, гусь кудрявый!
Я повернулся и при виде бабулиной мечты на своей голове подавился воздухом. Кашляя, постарался пятернёй придать своей причёске что-то приличное, но результат был тот же, что и у пса. Да ещё занавеска, похожая на тогу, придавала мне такой вид, будто я был натурой для всех лучших художников Древней Греции.
Ты теперь Аполлон Бельведерский, Сокол! проворчал я.
Оставив попытки привести голову в порядок, я опустил руки
И тут мне прямо в них упала Агнесс.
Глава 10
Больше не говори, Сокол, что счастье тебе с неба не валится, прохрипел я, едва придя в себя. Прижал ребёнка к груди и глянул вверх. Откуда тебя угораздило? Неужели перила на лестнице сломаны? Ох ты ж, чертежом меня по ГОСТу! Да там вообще перил нет!
А! потянулась девочка, едва не навернувшись снова. А-а!
Решив отложить эту проблему на пару часов (малышка же у меня на руках!), я решил заняться другой, более насущной. Тем более что Агнесс тоже настаивает, судя по тому, как тянется к пустой кастрюле из огнеупорного стекла Странно, что посуда делает в гостиной? Может, забыли убрать? Или использовали как игрушку. Это же дети! Сын моей соседки предпочитал кухонную утварь всем игрушкам в мире!
Кушать хочешь? спросил я малышку.
Она тут же сунула в рот палец и с энтузиазмом начала его сосать. Я вздохнул.
Да, с таким завтраком точно не поправишься. Может, ты не ребёнок, а медвежонок? У меня уже возникают некоторые подозрения
Пап? услышал я взволнованный голосок Джессики и обернулся. У входа стояла она сама, растрёпанная и испуганная. Ты в порядке?
Как ни странно, да, усмехнулся я.
Точно? недоверчиво прищурилась она.
Не считая того, что я выгляжу как дедушка Ленин в молодости, всё отлично, решительно успокоил я ребёнка.
Вряд ли в Шааде знали вождя пролетариата, но тем не менее имя, в прошлом не сходящее с уст моей бабули, сработало магическим образом. Мне поверили. Впрочем, на бабушку оно тоже действовало безотказно.
Кстати Чем вы питаетесь? задал я актуальный вопрос.
Время завтрака! обрадовалась Джессика и, развернувшись, закричала что есть мочи: Джонатан! Неси скатерть!
Скатерть, безусловно, вещь полезная, осторожно начал я. Но мне бы хотелось узнать, где у вас кухня, заглянуть в холодильник Или в подвал? Проверить срок годности и прочее
Идём. Джессика безапелляционно потянула меня за собой.
Но путь в смежную комнату нам преградил скелет. Вперив руки в боки, то есть кости в кости, он властно сверкнул зеленью магии, которой были наполнены глазницы его черепа, и сурово щёлкнул челюстью.
Руки мыть? вздохнув, перевела девочка и махнула рукой в неопределённом направлении. Это там.
Снова на реку? насторожился я.
Нет, во двор, тут же рассмеялась она.
Снаружи нас уже поджидал Джонатан. Парень стоял у небольшого колодца, который я поначалу не заметил. Странно, что девочка не рассказала, что вода есть ближе. Впрочем, не купать же малышку здесь. Вода наверняка ледяная. Во всяком случае я помнил, какой она была у бабули в деревне. Однажды, когда мне очень хотелось пить, я хлебнул прямо из ведра так зубы свело!
Назвав сооружение из нескольких прогнивших брёвен колодцем, я сильно погорячился. Через них была переброшена кривая доска, а вместо ведра к верёвке привязана странная прозрачная сфера с одной большой дырой и парой мелких. Будто огромная уродливая колба, она стояла на земле.
Джонатан, скинув рубашку, опускал внутрь руки и, зачерпывая пригоршнями воду, с фырканьем плескал на себя. Я заметил на торсе паренька пару шрамов и сжал челюсти. Это последствия встреч с оборотнем?..
Джессика подождала, пока брат закончит и оденется, а затем быстро ополоснула ладони и демонстративно показала их бдящему у входа в замок скелету.
Я только хотел отлепить от себя малышку, чтобы проделать то же самое и быть допущенным в столовую (или что там у них?), как Агнесс внезапно заголосила. Да так, что в ушах зазвенело. И это у меня, привыкшего к сигналу пожарной тревоги!
Что с ней? испугался я и, торопливо осмотрев девочку, предположил: Неужели уснула, а я её разбудил? Или
Ой! зажав нос, прогундосила Джессика. Агнесс, ты почему на горшочек не попросилась?
У-у! возмутилась малышка и с обвинением уставилась на меня.
И тут у меня спина похолодела.
Не кастрюля в гостиной стояла! И ребёнок чётко и конкретно просился именно туда, но я не понял. И сейчас
Что теперь? быстро спросил я.
Я за скатертью, тут же ответил Джонатан и ретировался.
Ох, я не проверила, как там Пёсель, внезапно заволновалась Джессика. Бедняжка! Наверное, страдает
И тоже сбежала.
Мы с Агнесс посмотрели друг на друга.
Она молчала, и это казалось страшнее всего. Я не знал, набирает ли девочка сил, чтобы повторить вопль гарпии в брачный период, или же смирилась с неприятным положением И закралась слабая надежда, что ребёнку положение не так уж и неприятно. Тепло и мягко.
Хрупкая надежда разбилась от новой трели, во время которой мои уши едва добровольно не скрутились в пельмени.
Хорошо-хорошо, сдался я и, оглядевшись, усадил девочку на травку. Сейчас дядя Сокол всё сделает.
Что сделает дядя, даже самому Соколу было невдомёк, но я не отчаивался. Я же пожарный! На нас всегда смотрели так, будто мы способны достать луну с неба Или котёнка с дерева. Да что там! Такие бравые ребята явно не струсили бы надрать зад самой смерти.
Но как назло, старухи с косой под рукой не было, а вот попа Агнесс явно нуждалась в срочном клининге.
Глава 11
Флоренс
Магнер подошёл и, отцепив от вколоченного в скалу железного кольца цепи, потянул меня за собой.
Тебе надо поесть.
Я и сама умею ходить, огрызнулась я, не желая признаваться, что ослабела настолько, что едва могла позаботиться о себе даже в самых банальных вещах.
Радовало лишь то, что магнер давно не мужчина, да и человеческого в нём почти не осталось. Потому и позволяла ему помочь себе, ибо сама не могла даже шага ступить без поддержки так ослабла. Да, маг кормил меня, но пища Замирья не могла восстановить мои силы, только поддерживала слабо тлеющий огонёк жизни. Да и то лишь потому, что меня подогревало желание вернуться к детям.
На вид и на вкус еда казалась мясом, но я знала, что пища приносит мне медленное отравление. Магия Замирья не может причинить вреда потомственным магам, но всё равно угнетает даже их. То есть нас. Потому Устин, вернувшись, был так слаб. Потому я лишь огрызалась на магнера, но всё равно подчинялась.
Если откажусь, то быстро зачахну от голода.
Сейчас я спала всё больше, а когда бодрствовала, напряжённо думала, перебирая тысячи вариантов возможного побега. Но даже если мне удастся магией снять цепи, даже если магнер отвлечётся по каким-то своим злодейским делам, даже если я сумею пройти через море магнуса и добраться до ближайшего перехода
Замирье заперто! Победа стражей стала моим несчастьем.
Я не жалела, что поменялась с Софией. Если бы Бэтрис ударила магией по изнанке межмирья, то разбила бы остатки пространственной перегородки между Шаадом и Замирьем. Погибли бы все! Своим решением я спасла не только миры, но и своих детей. В тот миг это казалось единственным решением.
Но я так страдала вдали от детей! Гораздо сильнее, чем от «питания» магнера, своего унижения или смрада Замирья. Так сильно скучала по лепетанию Агнесс и ворчанию старшего сына. Мне очень хотелось обнять Джессику Сейчас, когда прошло столько времени, я даже мечтала услышать пение Пёселя Лаврентьевича!
Наелась? безэмоционально уточнил магнер и сунул мне глиняный кувшин с водой. Пей!
Цепи звякнули, когда я приняла посудину. Сделала глоток и
Магнер взял остатки мяса, о происхождении которого я старалась не думать (гавкало оно, мяукало или рычало, щёлкая длинными зубами в толпе таких же монстров), и бросил в гущу магнуса. Решение пришло за один миг.
Размахнувшись, я ударила мага по голове, раздался звон, и посыпались черепки. Магнус, почуяв кровь, взвыл, и от тысяч голосов, доносившихся снизу, леденел затылок. Но я не останавливалась. Воспользовавшись тем, что враг оглушён, накинула цепь ему на шею и со всех оставшийся сил потянула на себя.
Вот только сил осталось совсем мало. Мне не удалось удержать магнера, и он легко перехватил инициативу. Развернувшись, вжал меня в камень скалы и, оскалившись, принялся жадно пить мою магию. Я смотрела, как по его бледному лицу катятся багровые капли, и мысленно прощалась с жизнью.
Но магнер остановился.
Отстранившись, он просто надел сковывающую меня цепь на кольцо и отвернулся. Бросил, уходя:
Спи.
Я зажмурилась и, восстанавливая тяжёлое дыхание, беззвучно шевельнула губами:
Соня Умоляю, найди способ вытащить меня отсюда! Ты же такая умница
* * *
Александр
Сдаюсь!
Крикнув это бесчувственному небу, я откатился в сторону, предоставив Агнесс делать, что ей захочется. После получасовой борьбы испачкано было всё, что только можно, начиная от, собственно, исходника, заканчивая целым пожарным.
Я и представить не мог, что ребёнок способен крутиться как шиншилла! Отличие только в том, что зверёк очищается, купаясь в вулканической пыли, а Агнесс Кхм!
Короче, надо идти на речку, проворчал я. Купаться, отстирываться и кормить хищных рыб Хотя запах может отпугнуть кусачую тварь. А если не отпугнёт, то плавучая гадина познает вкус мести!