Невесело рассмеявшись, я решительно поднялся.
Ещё не родился человек, который поставит меня в тупик!
Так я думал ещё пару секунд до тех пор, пока не понял, что Агнесс рядом нет.
Куда она делась? забеспокоился я, оглядывая двор. Только что здесь была! Не могла же взять и исчезнуть?
Но девочки нигде не было видно. Остолбенев, я медленно повернулся к единственному месту, где ещё не смотрел. И не хотел бы На негнущихся ногах подбежал к колодцу и, рухнув на колени, заглянул в тёмную глубину.
Не-ет! едва не выдирая от отчаяния кудрявые волосы, простонал я. Нет, нет, нет
Внутри всё перевернулось и закололо, будто в меня моток колючей проволоки запихали. Как я мог отвлечься? Да, всего на минуту, но разве можно было забыть, что рядом такая опасность? Да я сам себя бы лишил родительских прав! Хоть у меня их и нет. Что делать? Может, всё же она не упала? Надо срочно спускаться и отыскать ребёнка! Даже понимая, что вряд ли пролезу в узкий колодец. Даже зная, что исход известен!
Потянулся к старой растрёпанной верёвке и
Не! услышал рядом и, вздрогнув, повернул голову.
Чумазая Агнесс сидела рядом и, с интересом заглядывая в колодец, весело лепетала:
Не-е! Не, не, не!
В этот момент я в полной мере ощутил, что человек может быть безмерно счастливым даже по уши в
Глава 12
Не знаю, чем этого ребёнка кормят, но даже рыбы к нам не подплывали. Через некоторое время, едва живой от усталости, но чистый, я упал на мягкую траву. Агнесс ни на миг не выпускал из поля зрения эта шустрая егоза так и норовила свалить в закат каждый раз, когда я отвлекался. А когда ловил непослушную малышку, та заливисто смеялась, будто всё это игра.
Одевшись в мокрую, но чистую одежду, я обернул девочку в занавеску и направился к замку. Осторожно ступив на порог, прислушался. Было подозрительно тихо. Ни голосов, ни собачьего воя, ни каких-либо звуков. В поисках детской, где можно было бы раздобыть для мелкой сухую одежду, я направился по коридору.
Где твоя спаленка? без особой надежды спросил я Агнесс. Указал на дверь. Тут?
Заглянул внутрь и поморщился при виде жуткого бардака. Большой стол заставлен бутылочками, грязными чашками и мешочками, содержимое многих из которых было рассыпано. На полу валялась куча тряпок, которые можно было принять за платья, а под потолком копошились странные создания. Присмотревшись, я понял, что они бумажные. И, похоже, сделаны вручную. Но при этом казались живыми
Жуть!
Видимо, это комната Джессики, вспомнив о зелье, которым «лечила» меня девочка, пробормотал я и поспешно захлопнул дверь.
Следующая не поддалась видимо, заперто. И прошёл до конца коридора. Комната здесь была большой и тёмной. Стоило мне войти, малышка притихла и прижалась ко мне.
Я огляделся.
Здесь было довольно чисто (не считая бархатного слоя пыли), на полу ничего не валялось, большая кровать была аккуратно заправлена, а большое отдельно стоящее зеркало накрыто непрозрачной тканью. Заинтересовавшись, я подошёл и потянул её на себя, как услышал за спиной:
Тебе здесь не рады, неприкаянная душа.
Я обернулся и, усмехнувшись, ответил пареньку, который стоял, скрестив руки на груди и подпирая плечом косяк:
Да я уже в курсе. Собственно, и сам не рвался в этот ваш Шаад, но раз я здесь, то придётся потерпеть. Во всяком случае до тех пор, пока не вернётся кто-то из взрослых.
Здесь, с нажимом повторил Джонатан. Это спальня родителей. Что ты здесь забыл?
Оу. Я прижал к себе малышку. Я и не думал вторгаться в святая святых. Лишь искал, во что одеть ребёнка. Она Кивнул на завёрнутую в занавеску Агнесс: Вот.
Дай сюда. Шагнув, он протянул руки и, приняв ребёнка, осмотрел меня с головы до ног. Ну и видок
Вынес сестрёнку из комнаты, и до меня донёсся его недовольный голос:
Справа от тебя шкаф. Там папины вещи. Возьми то, что подойдёт.
Я удивлённо приподнял брови и с опаской покосился на предмет мебели в викторианском стиле. После жалящих рыб и парящих под потолком зубастых бабочек из бумаги вполне понятно, что я заподозрил западню. Тем более от этого парня.
Но внутри на самом деле оказалась мужская одежда, и я, не веря глазам, вынул настоящий камзол с золотой вышивкой.
Весит как всё моё снаряжение пожарного вместе с баллоном! подивился я. нелегко быть владельцем замка. Интересно, кто их папа? Граф? Князь? Король?.. Нет, скорее какой-нибудь обнищавший барон. Ни слуг, ни деревень в округе. И вообще ни живой души в километрах вокруг. Лишь одна неприкаянная и три беспризорника!
Облачившись в сухие брюки, похожие на холщовые штаны, и простую белоснежную рубашку, я ощутил себя человеком. Немного посомневавшись, всё же примерил сапоги из мягкой кожи, и они оказались впору. Решив проверить, как выгляжу в образе средневекового аристократа, приблизился к зеркалу и протянул руку с намерением сорвать ткань, как раздался требовательный стук в дверь.
Обернувшись, я недоумённо приподнял брови: она же была открыта! Неужели кто-то закрыл дверь, чтобы постучать? Но зачем? Быстрыми шагами пересёк спальню и, распахнув дверь, нос к носу (точнее, к месту, где он должен быть) столкнулся со скелетом.
Зачем так пугать? схватился я за грудь.
Скелет щёлкнул челюстью и властно сверкнул зеленью магии в провалах глазниц.
Э-э, отступил я и показал раскрытые ладони. Руки помыл Да что там! Весь тоже искупался.
У скелета отвисла челюсть, которую тот подтянул очень резко, со стуком. Злится?
Честно-честно! поклялся я. Агнесс докажет Когда говорить научится.
Странный слуга отпрянул, и зелень его магии засияла ярче. Я невольно отступил ещё на шаг не к добру это! И точно. Не успел я сделать и вдоха, как оказался в воздухе. Паникуя, забарахтался.
А-а! Едва поймав некое подобие равновесия, крикнул: Эй, худышка, а ну опусти меня на пол! Я кому говорю? Пёселя Лаврентьевича на тебя нет
Скелет, не слушая меня, развернулся и, подняв руку, сделал пальцем круговое движение. Я медленно, будто воздушный шарик, полетел над полом, следуя за вышагивающим впереди экспонатом музея.
Благо парил я от силы пару минут. Стоило нам оказаться у распахнутых двустворчатых дверей гостиной, как раздался хлопок, и я свалился на пол. В ноге прострелило болью неудачно!
Папа! бросилась ко мне Джессика. Схватила меня за руку и с восхищением осмотрела. Тебе идёт эта одежда. Где ты её взял?
Джонатан подсказал, с трудом поднимаясь и морщась от боли, ответил я.
Да? несказанно изумилась девочка и, прижав ладошку ребром у рта, прошептала: Ты ему нравишься!
Неужели? недоверчиво хмыкнул я. Именно потому он мечтает выставить меня в небытие?
Хотел бы выставил, чересчур серьёзно возразила девочка и улыбнулась. Джонатан унаследовал дар отца. Пусть он не такой сильный, как у великого и ужасного Устина, но всё же достоин уважения.
А этот великий, заинтересовался я, где он?
Далеко, вздохнула девочка. Мы никогда не виделись, но мама с ним иногда разговаривала И с его новой женой! Она тоже из неприкаянных.
Джессика повернулась к скелету и благодарно кивнула.
Спасибо, что пригласил папу на обед, Герман. Можешь отдыхать.
Пригласил? поперхнулся я и потёр место, которым приземлился на пол. Больше меня не приглашайте. Клянусь, я сам приду.
Время обеда! манерно возвестил Джонатан и, взмахнув белоснежной скатертью, постелил её на прозрачное уродство, которое здесь величали столом.
Я только хотел спросить о кухне и продуктах, как в глазах странно и неприятно зарябило.
Глава 13
В детстве мне, как и всем детям, читали на ночь сказки. И я всем сердцем верил в ковёр-самолёт и волшебную лампу. Даже мечтал сам стать Аладдином Но вырос и пошёл учиться на инженера, потому что жизнь показала: хочешь, чтобы твоя мечта стала реальностью, сделай сам!
Проблема была в том, что на этом жестокие уроки судьбы не закончились, и я попрощался с мечтой
А сейчас, глядя, как на белоснежной скатерти сами собой появляются тарелки, наполненные снедью, ощутил себя так, словно оказался в детстве. Мозг взрослого заскрипел, будто несмазанная телега. Казалось, я ощутил каждую ржавую шестерёночку
Этого не может быть потому, что попросту невозможно!
Какая интересная голограмма. Язык немного заплетался от изумления. Даже запах передаёт.
Надеюсь, тебе нравятся макароны, неприкаянная душа. Довольный произведённым эффектом, паренёк потёр ладони. Тётя София их обожает.
Ты про другую неприкаянную душу, которую тоже занесло в Шаад? с трудом отрывая взгляд от Джессики, которая с аппетитом вгрызлась в куриную ножку, уточнил я. И пробормотал: Как бы я хотел поговорить с ней.
Сами бы не откашались, проговорила девочка с набитым ртом. Но свяшь оборвалась.
Может, я смогу её наладить? осторожно предложил я. У меня неоконченное технологическое образование и есть некоторый опыт наладки коммуникаций.
Ты же не маг, накладывая себе спагетти, снисходительно фыркнул Джонатан.
Тётя София тоже, напомнила Джессика и с улыбкой посмотрела на меня. Пусть попробует. Может, папа нас удивит?
Он только это и делает, скривился парень и кивнул на мелкую. Пусть для начала попробует Агнесс накормить
Я перевёл взгляд на малышку, которая сидела в подобии детского стульчика и в этот же момент с энтузиазмом ударила большой ложкой по своей тарелке. Брызги полетели во все стороны, и часть их попала на моё лицо. Зажмурившись под довольный детский смех, я машинально облизнулся.
Сладкая манная каша
Настоящая!
Так это не голограмма и не обман зрения. Парнишка на самом деле наколдовал нам еду.
Как удобно. Не нужно ни холодильника, ни плиты Не надо тратить время на готовку. Мечта, а не скатерть!
И разберётся с посудой, ехидно закончил Джонатан, и у меня нехорошо засосало под ложечкой. Тогда и посмотрим.
Джон! воскликнула девочка. Ты же знаешь, что
Сама хочешь это сделать? Её брат дёрнул уголком рта.
Я уже наелась! мгновенно сориентировалась девочка, вскочив, на миг обняла меня и чмокнула в щёку. Я в тебя верю!
И сбежала так быстро, что дурное предчувствие усилилось. Но отступать я не собирался.
И? строго посмотрел я на пацана. Если я сделаю это, станешь меня слушаться?
Возможно. Он отодвинул тарелку и тоже поднялся. Смотря, как ты это сделаешь.
Если справлюсь, то поможешь мне с ремонтом, торопливо предложил я, стоило ему сделать шаг к выходу.
Посмотрим, не оглядываюсь, ответил он и покинул столовую.
Мы с Агнесс остались один на один.
И счёт был ноль ноль.
Пока.
Накормить ребёнка и помыть посуду? Разумеется, я справлюсь! Даже не сомневался в этом. Передвинув тяжёлый и жутко неудобный стеклянный табурет, я помянул по бабушке того, кто придумал обставлять столовую в подобной мешанине стилей.
Взяв маленькую ложечку, зачерпнул немного каши. Агнесс внимательно следила за каждым моим движением, и ничего не предвещало беды. Судя по тому, что я услышал от детей, кормил сестрёнку Джонатан. Может, она слушалась лишь мужчин? И теперь я, как новый папа, возьму на себя эту несложную обязанность.
Для начала я попробовал кашу сам, чтобы убедиться, что ребёнок не обожжётся. Да, я давно вырос, но всё ещё помнил, как неприятно было есть горячую пищу. А затем поднёс ложечку ко рту девочки и просюсюкал:
Давай, за папу!
Она засмеялась и хлопнула ложкой по тарелке. Я вздрогнул и снова зажмурился по щеке сползала целая волна каши. Поджав губы, я отложил ложечку и вытерся рубашкой.
Сначала нужно было исключить опасность, Сокол. Проворчав это, потянулся к ложке, которую удерживала малышка. Милая, отдай это мне!
Только аккуратно взял испачканный в каше столовый прибор и потянул на себя, как девочка заголосила так, будто ей вырезали гланды. Мне в детстве пришлось пройти эту жуткую процедуру, и было трудно забыть собственный крик, стоящий в ушах. Отпрянув, я выставил ладони.