Надо оповестить, приказным тоном заявил ворон.
Так точно, ваше величество, отсалютовала я, приложив руку к голове.
Хорошо, удовлетворенно проговорил ворон. Сделаете это завтра. А сейчас можете показать мне место моего обитания.
Нет, ты, действительно, не понимаешь? подошла я к нему вплотную. Мы не собираемся никого оповещать.
Подожди, остановил меня Дарринг. Про оповещение неплохая идея. Преподаватели должны знать, по какой причине студентка постоянно наведывается мне в кабинет. Иначе пойдут кривые разговоры.
Это ты подожди. Я не хочу, чтобы ко мне относились предвзято. Студенты будут считать, что меня оценивают как невесту ректора, а преподаватели, в свою очередь, будут оценивать меня так же. А я хочу сама добиться всего, чтобы меня оценивали как личность, а не как родственницу высокопоставленного лица.
Вред от кривотолков значительно выше, чем от разговоров за спиной, важно проговорил ворон.
А ты вообще молчи! накричала я на птицу. Ты на моей стороне?
Моя задача не принимать сторону своей госпожи. Моя задача направлять вас на верный путь.
Тогда просто помолчи! рявкнула я и повернулась к Даррингу.
Ты понимаешь, что я хочу быть собой?
Его серьезное выражение лица сменилось заботливым, и он притянул меня к себе.
Конечно, понимаю. Ни смотря ни на что, тебе придется быть в нескольких ролях: студентки и невесты.
И журналистки, добавила я, вдыхая аромат его тела.
Любопытной особы, я бы сказал.
Не забывайте о роли жены и матери, не удержался ворон.
Мы не женаты и у нас нет детей.
У меня другая информация, упрямо повторил ворон.
Я вздохнула и посильнее прижалась к Даррингу. С таким фамильяром скучно не будет. Будет ооочень скучно.
Я, наверное, сейчас вам помешаю, ворон слетел на пол, но мне с госпожой необходимо завершить связь. На это осталось не так много времени.
Конечно, Дарринг отстранился от меня и принял свой обычный деловой вид ректора.
Поцеловал меня в лоб, поправил сбившуюся прядь, и вышел.
И как завершать нашу связь? спросила я ворона, который расхаживал по комнате, натыкаясь на разные предметы, попадая мне под ноги и, пытаясь выглядеть очень важным, что с косыми глазами у него явно плохо получалось.
Сядь, приказал он мне, и я плюхнулась на пол рядом с ним. Вытяни руку.
А ты точно мой фамильяр? с неохотой вытянула. А то вдруг комнатой ошибся, и где-то плачет замужняя девушка с ребенком?
Не сомневайся. В нашем роду никто не ошибался.
Он подошел и со всего размаха клюнул меня.
Больно же, отдернула я руку.
На ладони появился маленький огонек, который стал подниматься к плечу и, добравшись до сердца, медленно растаял.
Что это было? я потерла ранку, на которой выступила капелька крови.
Наши магии слились. Теперь я всегда буду знать где ты и прибуду, если тебе нужна будет помощь.
И все?
А ты хотела что-то еще?
Просто ты так пафосно сказал «ритуал по слиянию», что я подумала о заклинаниях и танцах.
Я мудрый ворон из древнего рода. Танцевать меня никто не заставит! он гордо вздернул клюв.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел Дарринг. Он на ходу снял рубашку, бросил ее на кровать и открыл шкаф.
Пришла совиная почта, коротко бросил он, меня вызывают в Архаим к королю.
Что-то случилось? я вскочила с пола.
Если ректора вызывают в столицу, хорошего от этой встречи ждать не приходится.
Не знаю. Но уже вторую неделю говорят о набегах на границы государства.
Но при чем тут вооруженные нападения и наша Академия? пыталась понять я серьезность ситуации.
Вот это я и узнаю, когда окажусь на приеме у короля. Как я выгляжу?
Он повернулся ко мне, пригладил растрепавшиеся волосы рукой. Ну как может выглядеть мужчина в самом расцвете сил, одетый в камзол, сидящий точно по его хорошо накачанной фигуре?
Превосходно! притянула я его к себе и чмокнула в губы. Только поменьше болтай с фрейлинами. А то знаю я все эти королевские интриги. Оглянуться не успеешь
Крис, с укором посмотрел он на меня, ты мне не доверяешь?
Как и ты мне.
Дарринг удивленно поднял брови.
Я работаю секретарем у помощника ректора больше года. И прекрасно знаю, что фамильяры не нужны всем студентам. Их выбирают по желанию. В основном по желанию родителей, которые заботятся о своих детях. Ты просто приставил ко мне няньку.
Губы Дарринга недовольно сомкнулись, как и каждый раз, когда я раскрывала его маленькие обманы.
На время сессии тебе придется жить постоянно быть среди людей, которых я не знаю и не могу им доверять. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Ладно, хлопнула я его по плечу, поговорим об этом, когда ты вернешься.
Дарринг облегченно выдохнул, но выходя из комнаты обернулся и добавил:
И не вздумай затевать свои журналистские расследования. Этот случай точно не для тебя.
Я вздохнула. Посмотрела на ворона. Он на меня.
Варфоломей, раз ты мой фамильяр и все равно от меня не отстанешь, то у меня для тебя есть одно дело.
Ворон тут же нахохлился.
Дело, в котором потомственный фамильяр проявит себя как настоящий защитник и помощник своей госпожи, а также хранитель очага?
Ну, с последним это вряд ли, скорчила я кислую мину, только если не расскажешь Даррингу о том, что мы будем делать.
Ворон замялся, склонил голову и черным глазом посмотрел на меня.
Это не повредит семейной жизни?
К семейной жизни это вообще никак не относится.
Тогда согласен, кивнул он. Что будем делать?
Будем проводить журналистское расследование!
Глава 3
Варфоломей будет следователем?
Я покосилась на косоглазую птицу.
Помощником. Будешь подглядывать, подсматривать и оповещать меня об опасности.
Ворон утвердительно каркнул и вспорхнул мне на плечо.
Если я хочу продолжать свою журналистскую деятельность (а без нее я начала чахнуть в Ауре), то нужно собирать сведения. В бытность моей работы в «Искрах костра», я брала интервью и у шахтеров, и у доярок, и даже у осеменителя. Так что искать информацию умею. А тут происходит что-то важное, опасное, если верить слухам, которые ходят по городу о набегах соседнего государства. Говорят, что пограничные деревни сжигают дотла, а всех жителей закапывают заживо. Конечно, это, в большинстве случаев, слухи, верить тому, что передается из уст в уста нельзя, делить нужно на десять. Пока слух дойдет от столовой до ректорской, изменится до неузнаваемости. Если нет официального источника информации, нужно брать сплетни и складывать, вычитать и делить, чтобы найти крупинку правды. А где сплетней больше всего? Конечно, на кухне. Вот туда мы и направились с Варфоломеем.
Пташка моя, приветствовал меня Бастиан, откинул поварешку в сторону и спешил мне навстречу с распростертыми объятиями.
Опасность! ворон взлетел с моего плеча и тут же юркнул под стол. Госпожа, опасность!
Почему на моей кухне неощипанная курица?
Бастиан остановился и удивленно смотрел то на меня, то на стол, под которым сидел Варфоломей.
Это не курица. Это мой фамильяр.
Шеф-повар с подозрением заглянул под стол.
Вылезай, курица, добродушно пробасил он, не трону.
Варфоломей вылез и спрятался у меня за ногами.
Вот значит так ты будешь меня защищать и оберегать? смеясь, поддела я «гордую птицу».
Мы договаривались только об оповещать, нахохлился ворон. А спасать, как я вижу, тебя не нужно.
Курица еще и говорящая? удивленно поднял бровь Бастиан.
Я хранитель и спасатель госпожи Кристины, гордо вскинул клюв Варфоломей.
Спасать пташку мы и сами можем, буркнул Бастиан, все еще с подозрением косясь на птицу.
Вот только не ссорьтесь! прикрикнула я на обоих. Спасать меня не нужно, а вот помощь точно не помешает. Бастиан, ты что-нибудь знаешь о набегах, про которые все кругом говорят?
Про иссаилов-то? Весь город об этом только и говорит.
А кто такие иссаилы? присела на стул и тут же получила пирожное из мальвийских ягод. Варфоломей повел клювом и тут же взлетел ко мне на стол, тыча клювом в блюдце.
Наши соседи с северной стороны. Дикий народ, кочевники, не государство, а так, племенная община. Но они достаточно воинственны, чтобы постоянно нападать на близлежащие земли. У нас сильная магическая защита, до сих пор они ни разу не пытались нападать. И тут регулярно раз в неделю набеги совершаются.
Что они хотят? спросила я, отгоняя Варфоломея от пирожного. Захватить нас они не смогут, у нас же армия обученных магов, прочная защита.
Что хотят, этого понять никто не может. Так, набегут, побуянят и спрячутся обратно.
То есть слухи про сожженные деревни, убитых жителей вранье?
Конечно. В приграничье такое отребье живет, что мы-то боимся туда нос казать, а уж этим кочевникам там бы точно не поздоровилось, усмехнулся Бастиан. Но такая активность надоедает, да и мысли всякие в голову лезут.
Какие? ухватилась я за его фразу.
Бастиан фартуком утер лоб, на котором появилось несколько морщинок.
Не дети же они шкодливые, чтобы совершать мелкие пакости. Надоест это королю он их и прищелкнуть враз может. Там взрослые люди, хоть и без магии, но умом не обделенные, а такое творят. Вот и закрадывается мысль, что неспроста это все.
А как ты думаешь, пригнулась я к повару и перешла на шепот, зачем это все нужно?
Что-то нехорошее они затевают. Более крупное, а набеги для отвлечения внимания. Пока мы смотрим в одну сторону, что-то произойдет совсем в другом месте. А то, что нашего хозяина вызвали в Архаим, наводит на грустные мысли, что в самом эпицентре можем оказаться мы.
Подожди, но что такого ценного есть в Ауре? Здесь же только Академия, горы и озеро.
И магический источник, добавил Бастиан.
Но ведь магические источники есть в каждом городе. Города и строились как раз вокруг таких источников. Чем наш источник отличается от других?
Повар пожал плечами.
Да ничем. Источник средней руки, чуть помощнее, чем остальные, потому что у Академии запросы на магию повышены.
Источник магии Ауры уникален, встрял Варфоломей, вынув клюв из моего пирожного.
Обученный? кивнул на него Бастиан.
Выпускник высшего учебного заведения личных хранителей. Закончил с красным дипломом.
Дрессированный, принял для себя решение повар.
Ворон нахохлился и, скосив глаза, пытался примериться, чтобы клюнуть обидчика в руку.
Что насчет источника? поймала я Варфоломея за хвост и притянула к себе.
Странный он, ворон щелкнул клювом, почти цапнув Бастиана за рукав, его изучали, но ничего определить не смогли. Да и дракон в виде хранителя магического резерва есть только у вас.
Бастиан, убрал руку подальше от обиженной птицы.
Да, дракон местная легенда. Многие приезжают посмотреть на него. Особой магии здесь нет. Если кто и захочет напасть на Ауру, так здесь и сопротивляться некому. Практически одни студенты и живут.
Понятно, разочарованно протянула я, что ничего не понятно.
Вернется господин, узнаем новости первыми, похлопал меня по спине Бастиан и вернулся к своим обязанностям.
Я уже собиралась уходить, как почувствовала, что кто-то дергает меня за подол платья. Посмотрела вниз, у моих ног стоял гномик. Он мне махнул рукой, зовя за собой. Мы отошли за шкаф, где Бастиан не мог нас видеть, он протянул мне записку и тут же скрылся.
«Если хочешь знать по набегах иссаилах, приходи в «Веселую устрицу» сегодня в полночь».
Интересно, присвистнула я. Кто-то знает больше, но боится об этом рассказать. Нужно будет обязательно сходить. Только придется сделать так, чтобы никто в замке об этом не узнал. А то достанется мне от Дарринга за ночные вылазки.
Глава 4
Варфоломей догнал меня уже в коридоре, уронив ведро с водой, забытое горничной и чуть не разбив вазу какой-то там династии, которой так дорожил Дарринг.
Я помог тебе в поиске информации? спросил ворон, приземлившись у меня на плече.
Даже очень, похвалила я птицу. После твоей помощи вопросов стало намного больше, чем было раньше.
Варфоломей опять нахохлился. Видимо, он так делал каждый раз, когда обижается.
Но в этом есть большой плюс.
Какой же? осторожно спросил он.
Мы знаем, что нам нужно искать.
И что?
Не знаю, сама для себя я была озадачена. Но сегодня ночью узнаю.
Ночь наступила быстро. Весь вечер мы проговорили с Варфоломеем, оказалось, что не такой он и занудный, если не считать его постоянных нравоучений о том как и что мне нужно делать. За свою жизнь он сменил двух хозяев, которые были боевыми магами, служили на границе и участвовали во многих сражениях. Поэтому и жизнь их была не такой длинной, как бы хотелось моему ворону. Варфоломей так устал от того, что теряет хозяев, что всем сердцем желал, чтобы магия Ауры выбрала для него спокойного хозяина. А магия направила его ко мне. Сидя на спинке стула около камина и поклевывая виноградинки, он был благодарен тому, что надолго нашел дом, в котором ему будет тихо и спокойно. Правда, радовался он до того момента, пока часы не пробили пол одиннадцатого. Я взяла из шкафа теплую накидку и направилась к двери.
Ты куда собралась? недовольно каркнул ворон. На дворе ночь, приличным девушкам не пристало шляться по улице.
Шляться? удивилась я. Это какая-то новая фраза для тебя.
По-другому назвать выход в такое время суток невозможно.
Ворон вспорхнул, хотел сесть мне на плечо, но промазал и угодил прямо в косяк двери.
Мне нужно отлучиться по одному делу, сказала я, пытаясь закрыть дверь перед его носом.
Но ворон птица упрямая, протиснулся в узкую щелку и прошествовал за мной прямо лапами по ковру.
Моя обязанность тебя охранять и защищать. Я не смогу это сделать, если ты будешь ходить по ночам. Ведь мы не по аллее гулять идем?
Не по аллее, подтвердила я, оглядываясь по сторонам, в надежде, что никто нас не заметит и не услышит.
В злачные места добропорядочным женам ходить не пристало, поднял он крыло в знак убедительности.
Вот жены пусть и не ходят, огрызнулась я.
То есть ты не останешься? обреченно проговорил ворон.
Я только мотнула головой. Он махнул крыльями и взлетел мне на плечо.
Тогда я с тобой.
Сразу бы, проворчала я, поворачивая ручку задней двери, ведущей на постоялый двор.
До города мы добрались быстро. Ночь была темная, даже грабители побоялись выходить, но мы смело шли вперед. Когда впереди замаячили огни района, в котором кипела жизнь в ночных тавернах и постоялых дворах, я накинула на Варфоломея накидку, и пошла, вчитываясь в названия таверн.
«Веселая устрица» нашлась не сразу. Спрятанная за коробками с отхожим мусором, в самом конце боковой улочки, она привлекала клиентов разве что надписью, выведенной мелом прямо на двери: «Пинта пива за грош». Для Ауры, где за грош можно купить разве что глоток самого дешевого пива, данное предложение наводило на размышления. Но те, кто были завсегдатаями этого заведения, над таким не задумывались.
А ну пошла, раздался зычный голос, и из двери вывалились двое женщин.
Волосы из были спутаны, нечесаны, местами с них капала какая-то жидкость.
Васильки, василечки, запела одна, другая тут же подхватила. Вы глазами глядите
Продефилировав мимо меня нестройным шагом, дамы скрылись за ящиком с отходами, за которым тут же раздались звуки опорожнения кишечника.
Ты уверена, что нам туда? осторожно высунул клюв Варфоломей.
Я была уже не так сильно уверена, но выяснить подробности о нападениях мне было нужно. Тем более, если это теперь касалось моего будущего мужа.
Пошли, я открыла дверь.
В нос тут же ударил стойкий запах кислого пива, дешевого табака и ядреных духов. Или это было средство для борьбы с тараканами, задохнувшись, я не сразу поняла. Пробравшись к барной стойке, я присела на краешек стула. Бармен, огромного размера бородатый мужчина, повернулся ко мне. Наверное, он совмещал должность бармена с вышибалой.