Пива?
Я кивнула. Пиво не любила, да и за качество подаваемого напитка было сложно ручаться. Но заказать чай или воду в таком заведении было слишком опрометчиво. Да и вряд ли что-то, кроме пива, здесь могли подать. Передо мной плюхнулась деревянная кружка с желтоватой жидкостью, часть содержимого вылилась на стол и, шипя, просочилось сквозь деревянную столешницу. Я кинула монету бармену и осторожно придвинула кружку. Буду сидеть в обнимку, делать вид, что пью, но в рот ни капли не возьму.
Госпожа, так ли важна наша встреча, спросил меня ворон, высовывая клюв из-под капюшона и поглядывая на оборванцев за соседним столом.
Те сидели, о чем-то перешептываясь и то и дело поглядывая в нашу сторону.
Может это и есть те, кто нам нужен. Нам очень нужна информация, убеждала я ворона, хотя понимала, что убеждаю больше себя. И по-хорошему текать нужно отсюда быстрее.
Дарриса, ко мне подошел человек, с ног до головы закрытый плащом. Голос был мужской, но лица его я так и не смогла разглядеть. Вы интересовались набегами иссаилов?
Я кивнула.
Пройдемте за мной.
Человек развернулся и направился к выходу.
Не ходи туда, истошно шептал мне на ухо Варфоломей, моя интуиция говорит, что ничего хорошего нас там не ждет.
Погоди ты со своей интуицией, отмахнулась я от него. Мне информация нужна.
Мы вышли в переулок. Мужчина в плаще тут же исчез, будто его и не было. Зато передо мной стояли два здоровенных троллей, улыбались и жадно потирали руки.
Я же говорил, пихнул меня ворон в плечо. Интуиция никогда не подводит.
Но я надеялась до последнего.
Это вы готовы поделиться информацией?
Я постаралась выпрямить спину и выглядеть более уверенно. Хотя сердце уходило в пятки и дрожало там как осиновый лист. Один ухмыльнулся, дунул в свои густые усы и сказал:
Мы можем поделить. На части.
Громкий хохот сотряс стены зданий.
Беги, крикнул Варфоломей, вылетая из-под моего капюшона.
Он вылетел в лицо усатому юмористу, пытаясь вонзиться острыми когтями в лицо. Но, благодаря своему косоглазию, промазал и врезался в кирпичную стену. Тролль рявкнул и сделал несколько шагов вперед, но я смогла увернуться. Мой небольшой рост доходил им разве что до колена, размеры были под стать неуклюжести, поэтому я легко проскользнула мимо них и вылетела на центральную улицу. Только не заметила мусорных контейнеров, запнулась ногой и кубарем полетела на каменную мостовую. Не успела встать, как рука схватила меня за шиворот и подняла над землей.
Куда это ты собралась, милашка? пробасило волосатое чудище мне в лицо.
Я барахталась в руках огромного тролля, краем глаза заметив Варфоломея, который так же пытался вырваться. Мы попались как мыши в мышеловку. Ловушка была мастерски сделана. В замке все знали, что любопытство и правдорубство заводит меня далеко не в самые приятные места. А когда хозяина нет в замке, то и остановить никто не может, поэтому теперь и помощи ждать тоже неоткуда.
«Остались от козлика рожки, да ножки» вспомнилась детская считалочка. В таких лапах от меня и этого не останется. Тролль опустил руку, и я шмякнулась на землю. Не отпуская моего ворота, он потащил меня на улицу к кибитке развозчика угля, которая стояла неподалеку. Если я попаду в контейнер с углем, выбраться оттуда будет нереально. Я стала сильнее извиваться и кричать что было мочи. Правда, понимала, что это ничего не даст. В этот район Ауры даже полисмены заглядывать боятся.
Извернувшись и сумев достать сапогом до волосатой рожи тролля, я врезала со всей силы. Это дало секундную возможность, и я попыталась ей воспользоваться. Резко прыгнула и оттолкнулась ногами от стены дома. Что-то над моей головой свистнуло. Тролль, тащивший за хвост Варфоломея, пошатнулся, разжал руку, выпустив птицу, и упал. Тот, который держал меня, издал громогласный рык и стал оглядываться по сторонам, ища нападавшего. Но никого не было видно. Я так и продолжала висеть в его руке, вертела головой в поисках моего возможного спасителя.
Еще один свист, и тролль, вместе со мной, упал. Выбравшись из-под его руки, я встала и огляделась. Ворон ковылял ко мне, волоча по земле помятое крыло.
Вот говорил же, что не нужно было сюда идти. Бери меня и валим отсюда.
Я подхватила ворона и хотела было бежать, но меня остановил голос:
Даже спасибо не скажешь?
Я обернулась. На крыше дома сидела девушка примерно моего возраста. В руке она держала бумеранг, поблескивающий в свете луны.
Это ты их? открыла я рот от изумления.
А кто же еще, гордо ответила она. Ты бы поосторожнее была, такие места не для светских кралей.
Я и не краля, обиделась я.
И что же ты тогда делаешь здесь?
Ищу информацию.
Девушка залилась разливистым смехом.
В таких местах язык еле волочится. Не представляю информатором хоть кого-нибудь из здешней братвы.
Вот эти, я ткнула пальцем в тролля, валявшегося у моих ног, зачем-то они хотели меня похитить? Выманили и ждали здесь.
Это Бром и Дон, девушка спрыгнула с крыши на землю, они отлавливают глупых девчонок и отправляют их в Замирье на рабские аукционы.
Они продают девушек в рабство? с ужасом я отшатнулась от валяющихся тел. Значит у них не было никакой информации, они просто хотели меня похитить и продать?
Да, кивнула девушка, и лучше бы тебе убраться отсюда до того, как они очнутся.
Спасибо тебе, еще раз поблагодарила я девушку. Я так и не узнала, как тебя зовут.
Тали, представилась та. Но ты бы лучше уходила побыстрее.
Я посмотрела на троллей, один из них начал шевелиться.
Пожалуй, я пойду, заспешила я, подобрала Варфоломея и побежала из этого района.
Глава 5
Я вернулась в замок под утро с одним желанием упасть в горячую ванну, доползти до кровати и не вылезать оттуда неделю. Но очень хотелось надрать уши тому гному было намного больше. Остановили меня две вещи. Во-первых, я не смогу опознать гнома, ведь они все на одно лицо. Говорят, что китайцев не отличишь друг от друга, с гномами все намного хуже. Они и одеты одинаково, и говорят с хрипотцой, и борода даже у детей растет довольно густая. Во-вторых, я увидела себя в зеркале. Из головы торчат какие-то палки, листья запутались в волосах, под глазами как рудники гномов, залегли фиолетовые мешки. Видок еще тот. Зиру тут же инфаркт хватит, если она меня в таком виде застанет. А уж о том, что влетит мне по полной за мою вылазку, сомневаться не приходилось. Зира и Бастиан как мама с папой, пекутся обо мне, оберегают. Поэтому Даррингу доложат быстро, а от того пощады не жди. Еще, чего доброго, порвет приказ о моем зачислении.
Конечно, когда все твари, сбежавшие из дипломных работ студентов, были пойманы, в городе стало спокойно. Но нрав некоторых студентов было не так легко усмирить, и случаи нападения или унижения немагов или студентов со смешанной магией все еще были. Поэтому каждый ребенок в Ауре знал, что шататься ночью по городу не безопасно. Но я же не ребенок, я могу шататься, потому и влипаю в разные ситуации.
Да и самой было стыдно, что повелась на рассказы о тайной информации. Аура далеко от Архаима, связи со столицей почти нет, поэтому и знать новости могут только из столичной газеты, которая и приходит-то раз в месяц. Мою голову свербила мысль, что здесь что-то неправильно. Ладно бы любую другую девчонку можно было поймать и затащить. Но невесту ректора? Дарринг, хоть и смягчился после встречи со мной, но подчиненным и студентам спуску не давал. Его продолжали бояться и сторониться. А тут, можно, сказать средь бела дня похитить его невесту? Либо суицидник какой-то, напрочь потерявший страх, либо я чего-то не знаю. И вот последний вопрос меня мучил больше всего. Хоть что-то прояснить мог Дарринг, и мне оставалось ждать его возвращения.
Но удовлетворить свое любопытство я не успела. Он прислал весточку, что вернется через два дня. Но и через два дня он не вернулся. Канаи нервничал, закидывал меня работой с утра до ночи. Близилась церемония принятия студентов, и второй год подряд без ректора она не могла пройти.
Приехал Дарринг утром в день церемонии. Скинул дорожную одежду и скрылся в ванной. Я протерла глаза и удивленно проводила его взглядом. Не поцеловал, не обнял, даже не поздоровался. Значит, дело плохо. Я вскочила с кровати, приказала Зире приготовить завтрак для господина и села, как примерная жена, ждать. Дарринг вышел из ванной, завернутый в халат. Вода стекала струями по его ногам. Вот такая дурная привычка, полотенце нам не нужно, халат сам вытрет все, что нужно.
Как съездил?
Это единственное, на что у меня хватило смелости. Лицо его было непроницаемо. На секунду показалось, что он в курсе моей ночной вылазки. Но нет, его ответ расставил все по местам.
Ты не пойдешь в Академию.
Или запутал. Ожидала я чего угодно, только не этого. Сам король ему наставление дал, что ли?
Почему? как можно спокойнее спросила я.
Это опасно.
Мой жених, как всегда, немногословен. Да еще и торопится, ведь церемония открытия Академии уже через пару часов. Но за эти минуты, что он со мной, нужно выжать все до последней капли.
С каких пор обучение стало опасным занятием? Или я чего-то не знаю?
Ты чего-то не знаешь.
Вот ты ж, блин. Как же бесит эта привычка говорить оборванным фразами. Он мне слово кинул, а я сиди, паззл составляй, думай, что все это значит.
Не поделишься? Я подошла и положила руки ему на талию, откинув полы халата.
Со дня на день сюда прибудет армия королевства и сыщики тайной канцелярии. По донесениям с приграничья, эти набеги запланированы. Ходят слухи, что все организовано, чтобы увлечь армию на другую часть страны и организовать захват Ауры.
Я встревоженно посмотрела ему в глаза. Это уже попахивает началом войны или террористическим актом. А у нас куча студентов, неопытных магов, которые и отпор то дать не смогут.
Здесь же куча детей, поделилась я своими соображениями.
Дарринг кивнул.
Поэтому я и не хочу, чтобы ты была в Академии. Сиди в замке.
Я убрала руки с его талии. Губы сжались сами собой, щеки раздулись от возмущения.
Хочешь, чтобы я из замка смотрела как, будут страдать студенты? Чем я лучше других парней и девчонок, которые придут учиться в Академию?
Ты моя невеста! рявкнул Дарринг, вжимая меня в стенной шкаф. Я не могу спасти всех, то не вовлекать во все тебя я могу.
Я не буду отсиживаться!
Со всей силы он ударил по шкафу, проломив дверцу шкафа.
Глава 6
Так и знал! Не надо было тебе ничего говорить.
Я отошла к окну, перегнулась через подоконник и стала разглядывать траву под окном.
Я все понимаю, но не могу оставаться в стороне. Так же, как и ты. Ведь ректор не будет сидеть в замке, зная, что его студентам грозит опасность, не спросила, а ответила за него. Если собираешься на мне жениться, то должен помнить, что один из пунктов обязательных к выполнению «и в горе, и в радости».
Тебя не переубедить, да?
Я почувствовала на талии его сильные руки и повернулась. Глаза больше не сверкали яростью, а смотрели на меня с заботой и нежностью. Я потянулась и провела рукой по его волосам.
Если я буду постоянно находиться среди студентов, я могу быть тебе полезной.
Как шпион?
Он отстранился от меня и стал ходить по комнате. Я не вмешивалась. Значит все, действительно, серьезно.
Это неплохая идея. Но ты должна знать все, чтобы понять, откуда может грозить опасность. Где твой фамильяр?
Я огляделась по сторонам. Варфоломея нигде не было.
Это еще и лучше. Птица слишком ненадежна, чтобы доверять ей тайны.
Он взмахнул рукой, и я почувствовала, что исчезли все звуки. Комната стала защищена от подслушивания. Дарринг взял меня за руку и посадил на кровать, сел рядом.
Про набеги ты уже знаешь, я кивнула. Но сегодня ночью произошло еще одно событие, о котором знает только ограниченный круг лиц. На пещеру дракона было совершено нападение.
Я открыла рот от удивления. Дракон был вместилищем магии всей Ауры и хорошо охранялся. После прошлогодних событий охрана и самой Ауры, и пещеры была увеличена, там всегда дежурил целый полк военной охраны.
Они перебили всех солдат, будто прочитал мои мысли Дарринг, один смог выжить, поднял тревогу и вызвал помощь. Это спугнуло тех, кто пришел к пещере, и дракона они не тронули.
Кто-то хотел убить дракона? я была в полном шоке, понимая, чем это грозит всем жителям Ауры.
Мы не знаем, чего они хотели. Но скорее всего уничтожить дракона. Тогда Аура станет полностью обесточенной от магии и ее будет легко захватить.
Но кому нужен студенческий городок? Здесь же только старики, да молодежь живет.
Не знаю, лицо Дарринга посерело. Видимо неизвестность его страшила больше. Но уезжая я приказал не впускать никого. Все студенты живут в своих квартирах на территории Ауры. К пещере ведет только одна дорога, и она проходит через город.
То есть добраться до пещеры могли только жители, закончила я за него фразу.
Присутствие своего человека среди студентов было бы очень полезно. Ведь большая вероятность, что саботаж могли совершить новые студенты, приехавшие учиться на факультет смешанной магии или на обучение немагов.
Иссаилы не владеют магией, вспомнила я разговор с Бастианом.
Дарринг кивнул.
Думаю, что среди студентов немагического факультета и стоит искать.
Тогда мое присутствие будет оправдано.
Дарринг прижал меня к себе.
Я все равно буду волноваться. Делать вид в Академии, что ты просто студентка будет очень сложно.
Не просто студентка, я же работала секретарем Канаи. Так что мое присутствие в деканате будет оправдано.
Да, и не забудь найти ему новую студентку на подмену. А то он каждый день ходит ко мне жаловаться, что не может найти достойную замену.
Я с удивлением посмотрела на жениха.
А мне он постоянно жалуется, что нет хуже секретаря, чем я.
Дарринг засмеялся.
В этом весь Канаи.
Меня отвлекла тень, мелькающая около окна. Варфоломей пытался залететь в окно, запечатанное магией, безуспешно тыкаясь в невидимую защиту. По тому, как он открывал клюв, я поняла, что он изо всех сил кричит, пытаясь нас дозваться.
Ну что за птица, огорченно произнес Дарринг, снимая защиту и ловя взъерошенного ворона. Два недоразумения на мою голову.
У меня важная новость, госпожа, тяжело дыша сообщил мне ворон. Я проверил все документы, все сопоставления. В магических книгах сочетания союзов ваша пара стоит как муж и жена. Здесь я не ошибся. Но, он глубоко вдохнул, собираясь с силами, напротив вашей записи не стоит дата.
Значит мы еще не женаты, развела я руками.
Но заметила, как по лицу Дарринга сползает улыбка.
Или нет?
Такого не может быть, бросился в объяснения ворон, запись в магической книге появляется сама в тот момент, когда магия вас венчает. Никогда за всю историю Ауры не было имен без проставленной даты.
Я посмотрела на Дарринга. Он был серьезен. Видимо, еще одна проблема с магией города была совсем некстати.
Я проверил магические архивы, решил довершить свою убийственную речь Варфоломей, ребенок существует. Но из вас двоих родственная связь есть только у господина.
Тут уже улыбка исчезла с моего лица.
Что это значит? со злостью посмотрела я на Дарринга. У тебя есть ребенок?
Гроза студентов и гром для преподавателей, ректор недоуменно смотрел на нас с Варфоломеем.
Только не говори, что ты не в курсе, Дарринг замотал головой. Нельзя быть не в курсе, что у тебя есть ребенок. Тем более, если ему только год. Год ты встречаешься со мной.
Я, Дарринг не мог ничего ответить, перебирая варианты ответа, которые были бы уместны. Но я знала, что таких вариантов нет.