Я уверен: бежал он только последний квартал, чтобы произвести на нас впечатление, скептицизм брата Бартоломью был непоколебим.
Всю дорогу от самого рынка даже сквозь прерывистое дыхание подростка явно слышалась обида. Там такое!
Пираты? не без тревоги спросил Андре, стоявший рядом с остывшей выпечкой в руках.
Альфонсо пренебрежительно махнул рукой.
Какое там! Тревогу бы давно тут дело посерьезней он с усилием перевел дыхание и выпалил: Черного Рико отравили!
В дальнейших расспросах из него удалось вытрясти немногое. По словам мальчишки, он уже купил все необходимое и собирался домой, когда по рыночной площади пронеслась ужасная весть: Теодор Рико при смерти. Его нашли в собственной лаборатории, едва живым. Нет даже сомнений, что старику подсунули яд.
Может быть, это только слух? Вам следовало добежать до дома Рико и разузнать все подробнее.
Я и добежал! Там на улице полно ребятни, а из слуг никого не знаю. Даже на порог не пустили, еле ноги унес, возмущенно оправдывался Альфонсо.
Нужно идти туда, обернулся к монаху Андре.
Немедленно Я только захвачу все, что необходимо для последнего причастия. Если это правда, за священником наверняка послали, но вдруг
Вскоре Андре и брат Бартоломью были возле дома Рико. Стайки мальчишек виднелись то здесь, то там по улице; самые смелые подходили ближе. При виде монаха-доминиканца и одетого в черное Андре они возбужденно загалдели, но на всякий случай отошли на безопасное расстояние.
Брат Бартоломью всего раз успел ударить дверным молотком. Им открыл вчерашний привратник. При свете дня его кожа казалась еще темнее, чем вечером. А может, это тень скорби легла на лицо раба? Судя по его покрасневшим глазам, худшее уже случилось.
Кто там? послышался голос из глубины холла, и в солнечный прямоугольник у двери выступил доктор Солано. Ах, это вы! То есть, я хотел сказать простите, сеньоры. Мы ждем следователя и потихоньку сходим здесь с ума.
Он отступил в сторону, приглашая непрошеных гостей войти. Слуга тут же захлопнул дверь.
В доме царила полная тишина. Вошедшие с шумной улицы были сбиты с толку: их словно накрыли вдруг ватным одеялом. Брат Бартоломью сохранил внешнее спокойствие, но Андре невольно навострил уши в надежде уловить хоть какой-нибудь звук. Доктор это заметил и поспешил объясниться:
Почти все наверху, в своих спальнях. Никто и представить не мог Священник успел к нему в последнюю минуту, когда уже началась агония. Такое горе!
Это отравление?
Очень похоже. У несчастного были судороги и сильнейшие боли в животе. Думаю, мышьяк.
Доктор, строго сказал брат Бартоломью, знаю, сеньор Теодор был для вас не только нанимателем, но и другом Ради этой дружбы прошу вас постараться припомнить все, что случилось сегодня ночью и этим утром.
Конечно! У меня сейчас голова идет кругом, но я попытаюсь прикрыв глаза, доктор помассировал переносицу и несколько раз глубоко вздохнул. Вчера я ушел к себе, едва распрощавшись с вами, сеньоры. Мы с Теодором сеньором Рико поднялись одновременно, и последний раз я его видел в добром здравии перед тем как вошел в свою спальню. Мы пожелали друг другу спокойной ночи
Его голос дрогнул. Брат Бартоломью пришел на помощь:
Сеньор Рико говорил о чем-нибудь по пути наверх?
Мы перебросились парой фраз о следующем эксперименте. Просто обсудили планы на ближайшие дни.
А сегодня утром вы не виделись?
Доктор Солано покачал головой:
Я спустился, когда стол уже был накрыт, почти все в сборе не хватало только хозяина. Я вызвался сходить за ним и поднялся наверх, но на стук в дверь никто не отозвался и в спальне никого не было. Я понял, что сеньор Рико проснулся раньше обычного и, должно быть, решил поработать
Это не было характерно для него? быстро спросил Андре.
Как правило, сеньор вставал только к завтраку.
Что произошло потом?
Дом он наверняка не покидал: входная дверь еще оставалась запертой, да и привратник бы заметил. Я решил поискать сеньора Рико в лаборатории и отправился туда Едва я вошел, как увидел его: несчастный лежал на полу, все его тело свело судорогой, руки были подтянуты к груди, кожа покраснела, а на лице застыло страдающее выражение.
Последние фразы были практически дословно взяты из справочника. Обычно доктор не злоупотреблял медицинской терминологией. Во всяком случае, не был в этом замечен прошлым вечером. Андре тайком бросил на него любопытный взгляд. Должно быть, тяжело рассказывать о смерти близкого друга и сохранять при этом хладнокровие и тем паче профессионализм.
Сеньор Рико испустил дух в лаборатории? брат Бартоломью невольно перевел взгляд на дверь в трех шагах от них.
Доктор вздрогнул:
О, нет. Слуги перенесли его в спальню. Там сеньор принял последнее причастие если принял. Он едва ли был в сознании.
Мы хотели бы осмотреть тело и лабораторию, без обиняков сказал брат Бартоломью. В таких случаях нельзя медлить. Если следователь задерживается, мы выполним его работу.
Доктор Солано выглядел растерянным.
Даже не знаю, имею ли я право что-то позволять или запрещать в этом доме
Вы можете пойти туда с нами, монах указал на дверь в башню. Осмотримся вместе.
Но что вы ожидаете там найти?
То есть как что поднял брови Андре. Вы же не думаете, что сеньор Теодор сам принял яд?
Доктор отшатнулся. На его лице был написан неподдельный ужас.
Мне даже в голову не приходило Вы считаете, что в доме произошло убийство?
Я собираюсь это выяснить, брат Бартоломью сделал ударение на последнем слове. Так вы позволите нам осмотреть лабораторию?
Конечно-конечно, доктор сделал приглашающий жест рукой и сам поспешил вперед. Должно быть, я совершенно потерял голову после того, что произошло. А это ведь самое очевидное объяснение!
Вы хотите сказать, что догадываетесь, кто мог это сделать? уточнил Андре, когда все трое вошли в лабораторию и закрыли за собой дверь.
Ни в коем случае! Я просто не сообразил сразу, что сам Теодор не мог принять яд. У него не было никаких причин для этого. Даже наоборот вы же знаете.
Брат Бартоломью, к которому были обращены эти слова, не ответил. Он внимательно осматривал помещение. Не дождавшись объяснений монаха, Андре последовал его примеру.
Казалось, здесь ничего не изменилось со вчерашнего вечера. Разве что стало чище, исчезли стаканы и пустая бутылка из-под мадеры, к тому же кто-то аккуратно задвинул под стол все табуреты, кроме одного. Он лежал опрокинутым возле стены, служа немым укором почти безупречному порядку.
Сеньор Рико вчера показывал нам бутылку с отравленным вином. Где она?
Думаю, на прежнем месте, доктор подошел к шкафчику и открыл его. Да, стоит здесь.
Количество не изменилось? спросил Андре, подходя ближе.
По-моему, нет. Посмотрите сами, вы же видели бутылку вчера.
Я не слишком приглядывался Но, думаю, вы правы. Да и стаканов не видно вряд ли сеньор Теодор стал бы пить вино прямо из бутылки, если бы вдруг захотел Слуги ведь не убирались здесь сегодня?
Нет, только вчера после нашего ухода. И стол был пуст, когда я утром пришел сюда.
А другие яды?
Заперты в особом шкафу, ключ у меня.
Интересно, заметил брат Бартоломью с другого конца комнаты. Ставни открыты и сгоревшей свечи я не вижу.
Видимо, он спустился сюда, когда было уже достаточно светло, догадался Андре.
Монах кивнул:
Я проснулся сегодня около семи. До восхода оставалось больше часа, но передвигаться в сумерках я мог вполне уверенно. Впрочем, перепутать бутылки при таком слабом свете тоже можно.
Сеньор Теодор не имел привычки пить вино по утрам! возмутился доктор Солано. К тому же, проснувшись так рано, он бы скорее потребовал бы себе кофе. А еще вернее остался бы в постели, тем более сегодня. Не забывайте о его возрасте. У меня самого тяжелая голова после вчерашнего вечера, а мой друг был почти на двадцать лет старше!
Я лишь пытаюсь разобраться, примирительно сказал брат Бартоломью. Значит, мы можем заключить, что сеньор Рико спустился в лабораторию около семи, а вы его обнаружили примерно через час?
Именно так.
Привратник, должно быть, видел, как хозяин вошел в лабораторию?
Нет, на ночь он запирает дверь и уходит спать. Жилые помещения для рабов расположены в северном крыле дома, рядом с кухней.
Так далеко? А если хозяева проснутся рано?
Обычно все собираются к завтраку, около восьми часов. В столовой есть шнур, ведущий к колокольчику на кухне Несмотря на богатство, члены семьи довольно самостоятельны в быту. Слуги не заходят на хозяйскую половину до завтрака, если только никто не болен или
Понимаю. Что ж, здесь как будто все ясно; можем подняться в спальню и осмотреть тело. Сеньор Эрмите, вы нашли что-то интересное?
Андре в задумчивости стоял над опрокинутым табуретом.
Похоже, слуги вчера вечером старательно здесь прибрались и задвинули все табуреты под стол. Вам не кажется, что этот лежит слишком далеко?
Мышьяк вызывает сильные судороги начал доктор Солано.
Знаю, но посмотрите на расстояние, Андре прошелся от табурета до стола и обратно. Скорее похоже, что сеньор Рико вовсе не сидел за столом, а напротив, поднес табурет ближе к окну.
Думаете, ему нужно было больше света? брат Бартоломью нахмурился.
Скорее всего, да. Возможно, он пытался что-то прочесть вы не видели никаких бумаг на полу? спросил Андре у доктора.
Нет, ничего не видел.
Давайте поищем вокруг, предложил брат Бартоломью и с удивительным проворством упал на колени, чтобы заглянуть под ближайший шкаф.
Через минуту трое сконфуженных мужчин стояли посреди лаборатории, отряхивая одежду от пыли. Под шкафами, полками и столом ничего обнаружить не удалось.
А кто-то кроме слуг заходил сюда, когда вы нашли хозяина?
Конечно! Я открыл дверь и закричал, все тут же прибежали из столовой.
Значит, любой мог подобрать бумагу в суматохе пробормотал Андре.
Если только она не осталась у сеньора Рико, возразил монах. Впрочем, это пока лишь догадки может, вовсе не было никакой записки.
Нужно осмотреть тело решительно заявил доктор Солано. Его не стали раздевать, а в спальне сейчас никого.
Идем туда, решил брат Бартоломью и распахнул дверь.
Глава 5
Вход в спальное крыло находился в глубине холла., за узорчатой аркой. Коридор там сворачивал направо, а прямо перед гостями убегала наверх широкая мраморная лестница. Они поднялись по ступеням в довольно длинную и тоже отделанную мрамором галерею. Свет лился из узких окон справа, а вдоль стены слева располагались четыре двери.
Как будто спален намного меньше, чем жильцов, заметил Андре.
На втором этаже живут только самые близкие члены семьи и ваш покорный слуга уже много лет, не без смущения добавил доктор Солано. Я пытался отказаться, но сеньор Теодор настоял, чтобы его помощник и врач всегда был рядом. Его дверь вот она, самая первая, затем идет спальня сеньоры Бланки, следом моя. Комнату в конце коридора занимает сеньора Эстелла.
Внизу тоже четыре спальни?
Да. Сеньор Ксавьер с супругой живут вместе, а у их детей отдельные комнаты. Несколько лет назад было наоборот, но малыши выросли. Четвертую спальню держали для гостей, которых не поселишь в одном крыле со слугами; с осени ее занимает сеньор Суарес.
Стало быть, нам сюда, брат Бартоломью подошел к первой двери и взялся за ручку. Надеюсь, там никого нет.
Не должно. Сеньора Бланка была на грани обморока, брат увел ее почти сразу. Остальные тоже разошлись по своим комнатам. Я покинул комнату последним.
Монах кивнул и открыл дверь. Они вошли в просторную спальню. Обстановка здесь была простой, но удобной хозяин явно ставил комфорт выше эстетики. Андре обратил внимание, что, несмотря на открытые ставни, в комнате царил полумрак, поскольку единственное окно выходило на север.
Рано утром здесь наверняка было совсем темно. Чтобы что-нибудь прочесть, сеньору Рико пришлось бы спуститься в кабинет, сказал брат Бартоломью, будто разгадав его мысли.
Но в холле намного светлее, возразил Андре. Зачем идти так далеко?
Сеньоры! Может быть, прежде чем строить теории, найдем записку?
Нервно постукивая пальцами по спинке кровати, доктор Солано стоял возле покойного хозяина. Судя по напряженной позе, смерть сеньора Рико была мучительной. Он лежал на левом боку, смяв одеяло и прижав к груди сведенные судорогой руки. Потемневшая кожа и отечность лица явно указывали на отравление.
Нужно обыскать его одежду, сказал брат Бартоломью. Возможно, нам придется перевернуть тело.
Не хотелось бы этого делать до прихода следователя впрочем, если мы распрямим конечности до того, как мышцы окоченеют, то облегчим работу тем, кому предстоит готовить тело к погребению, отозвался доктор Солано.
Кивнув друг другу, они перевернули сеньора Рико на спину и выпрямили его руки и ноги. Андре не присоединился к обыску не хотелось создавать толкотню возле тела. Он встал у изножья постели и сосредоточился на деталях.
Одежда покойного была в беспорядке: часть пуговиц и пряжек расстегнута, чулок спущен, сорочка не заправлена все это говорило о том, что сеньор Рико одевался не слишком тщательно и наверняка спешил.
Наблюдение было несомненно ценным, но Андре не торопился его озвучивать: наверняка доктор и брат Бартоломью пришли к тем же выводам. Их лица с каждой минутой безуспешных поисков становились все более хмурыми, так что прерывать молчание не хотелось.
О! воскликнул доктор Солано, обнаруживший что-то под сорочкой. Думаю, мы на верном пути.
В чем дело, доктор? поднял брови брат Бартоломью.
Очки! Сеньор Рико держал их в лаборатории, поскольку работал и читал только там. Доктор продемонстрировал всем очки для чтения на цепочке. Понимаете? Вот зачем он спустился! Невооруженным взглядом сеньор Рико мог разобрать только крупные буквы, а если была записка
Если и была, то исчезла! монах отошел к окну. Что толку от этих теорий мы осмотрели всю одежду и даже заглянули за пазуху
Но забыли про руки.
Брат Бартоломью обернулся, а доктор Солано с Андре уже склонились над телом, разгибая скрюченные судорогой пальцы на обеих руках.
Ничего, разочарованно сказал доктор, который справился с задачей быстрее.
В ту же секунду Андре торжествующе поднял в воздух скомканную бумажку:
Есть!
Сюда, к свету! скомандовал монах. Положите ее на подоконник.
Втроем они столпились у окна, и Андре со всей осторожностью развернул записку. Очевидно, отправитель склеил ее края: местами бумага была липкой и кое-где виднелись надрывы. Сеньору Рико наверняка пришлось потрудиться, чтобы добраться до содержимого.
На одной стороне листа крупными буквами было выведено: «Убийца» а на второй оказался текст, написанный неровным и мелким почерком:
«В вашем доме убийца. Опасность грозит каждому. Вы сами наверняка догадываетесь, о ком я говорю. Если хотите получить настоящие доказательства, уничтожьте записку и ждите. Никому не рассказывайте о том, что узнали. Вы сами виноваты во всем».
Что это за бред? воскликнул доктор.
Брат Бартоломью прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди, и задумался. Затем спросил у него:
Вам знаком этот почерк?
Впервые его вижу. К тому же в доме хороший запас писчей бумаги, эта совсем другая. Дешевая.
А достать такую можно без труда?
Думаю, да. В любой лавке.
Брат Бартоломью вздохнул и бросил хмурый взгляд на клочок бумаги, лежащий на подоконнике.
Судя по спешке, с которой сеньор Рико одевался и покидал спальню, записку он получил рано утром. Следует допросить слуг, но вряд ли мы чего-то добьемся.