Погодите, чешуя? Меня что, еще скрестили с рептилоидами? Никто не говорил, что на этой планете живут помеси человекообразных и чешуйчатых. Хотя чего можно ожидать от отстающей планеты. Но почему мои руки продолжают движение, где разделение на ноги? Только не говорите, что у меня хвост! Ну, фельдмаршал!
Вспыхнул свет, мне пришлось зажмуриться, а когда я открыл глаза, передо мной стоял он житель планеты Земля. Две руки, две ноги, два уха. В принципе похож на меня. В прошлом моем обличии. Сейчас же нас разделял хвост и две мясистые булочки у меня на груди.
Привет, помахал я рукой, вспоминая как это делали девчонки в барах. Слух резанул писклявый голос. Неужели я так говорю?
Ты кто? двуногий отшатнулся, налетев на стол и сбив столовые приборы на пол. Пугливый какой. Или я такая страшная девушка?
Твоя мечта, пытался я вспомнить, что говорил фельдмаршал о том, что там рассчитывает машина.
Двуногий, не сводя с меня глаз, шарил рукой позади себя, взял какой-то предмет и нацепил себе на нос. У фельдмаршала были похожие луннеты. Значит этот экземпляр обделен зрением. Не лучший вариант, но к кому-то в доверие втираться надо. Только вот ведет себя этот объект совсем не так, как должны вести себя те, для кого создавалось это тело: не кричит от восторга, что увидел сразу все, о чем мечтал, в одном месте. Точнее кричит, но явно не от восторга.
Убирайся, чудовище, кричал объект, одев очки и разглядев в деталях девушку, сидящую на плите.
Почему это я чудовище, обиделся я, оглядывая себя со всех сторон, разве тебе не нравится мой хвост?
Ну, хвост-то ему должен понравиться, не просто же так умная вычислительная машина прикрутила мне эту жутко неудобную часть тела.
Это не естественно! Так не бывает!
Как не бывает?
Хвостов у людей не бывает!
Значит, так?! Вернусь, прикручу этот хвост фельдмаршалу и засуну в его вычислительную машину!
А что бывает?
Н-ноги, поправил очки двуногий.
И у меня когда-то были ноги, почесал я затылок.
Двуногий, вроде, успокоился, перестал хвататься за сердце и более внимательно меня разглядывал.
Как тебя зовут? решил я продолжить внедрение. Все равно других объектов рядом не было, да и с тем, что хвосты их так пугают, знакомство опять начнется с дикого крика. Мои женские ушки этого не вынесут.
Марвин. А тебя?
Линн осекся я. Я же не знаю как тут женщин называют.
Очень приятно, Линн, решил за меня эту проблему Марвин.
Мы смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
Может, поможешь мне слезть отсюда? кокетливо поправил я волосы. Как женщины с такими длинными ходят? Неудобно же.
Марвин замялся, переминаясь с ноги на ногу и оглядывался по сторонам.
Что-то ищешь? в нетерпении прикрикнул я. Нужна помощь, чтобы снять девушку с вашей штуки.
Я так и не понял, на чем сижу, но эта штука точно была каким-то аппаратом местного производства. Ее назначение я так и не понял, никаких кнопок и сенсоров, только небольшие рычажки.
Воду, двуногий так и продолжал оглядываться. Тебе, разве, не нужна вода?
Выпил бы стаканчик, признался я.
Так мало? двуногий снял очки и стал протирать их рукавом. Ты же, он ткнул пальцем в мой хвост. Ты не задыхаешься, не тянет к воде, в реку, море?
Я нахмурил брови, мысленно пробежался по всем внутренним органов, пару раз глубоко вдохнул.
Нет, не тянет.
Двуногий облегченно выдохнул.
Я так и не понял, откуда ты появилась, Линн?
Да так, пытался я придумывать на ходу, но, кроме того, что вижу перед собой, о Земле не знал ничего.
На мое спасение за дверью послышался шум. Двуногий, несмотря на проблемы со зрительным аппаратом, отреагировал довольно быстро. Подхватил меня на руки и понес к небольшому столику на колесиках, откинул белую ткань, под которой оказалась свободная полка, и запихнул меня туда, прикрыв белым полотном.
Послышался звук открываемой двери и гул шагов.
М-марвин? Ч-что ты здесь делаешь?
Очки искал, довольно недружелюбно отозвался мой двуногий.
Д-дом не найдешь б-без них? усмехнулся вошедший. Гул шагов стал ближе.
Ты-то что здесь забыл? на полу перед моим тайным убежищем появились ботинки двуногого, преграждающие путь вошедшему. Возникла пауза, за которую я ясно услышал, как второй сильно втянул в себя воздух.
А т-ты здесь один?
Конечно, нет, сердце пропустило удар. Двуногий меня сдаст, придется отбиваться от двух земных жителей, а с таким хвостом это очень непросто. Я здесь с тобой. Спокойной ночи, Жак. Завтра будет сложный день.
Д-для тебя да, хохотнул второй. Если ты здесь не один, я же узнаю.
Около ботинок моего двуногого появились потрепанные боты второго. Я досчитал до семи. Молчаливая битва взглядов закончилась, мой ее выдержал достойно, потому что боты исчезли и звук шагов стал удаляться.
Шторка приоткрылась и перед моим носом появились огромные луннеты двуногого.
Не знаю, кто ты такая, но здесь тебе не место.
Кто это был? пропищал я. Мне он не нравится.
Удивительно, пробурчал двуногий, закрыл шторку и двинул тележку, обычно все падают в восторге рядом с ним.
Мне даже стало интересно, что это за красавиц мужчина в поношенных ботах, обаянию которого никто не мог сопротивляться.
А куда мы едем? дребезжание колес моего убежища напоминало запуск двигателя космолета, как по звуку, так и по вибрации.
Вывезу тебя через черный ход. А дальше замялся он, к себе домой.
Скрипнула дверь, и мы выкались на улицу. Прохладный воздух залез под шторку и в момент у меня застучали зубы от холода. А я-то думал, что девушки притворяются, чтобы я накидывал на них пиджак. Оказывается, нет, мерзнут по-настоящему. Я поджал под себя хвост и заерзал, чтобы устроиться поудобнее и согреться.
Сиди тихо, шикнул на меня Марвин. Вам, двуногим, может, и не холодно, а я мерзну.
Все святые, что я говорю! Я теперь и капризничать буду? Тележка остановилась, шторка отодвинулась и появилась мохнатая рука с белым пиджаком. Странная волосатость. И не лысый, и не шерстяной. Неразвитая цивилизация, что с них взять. Я схватил пиджак и попытался одкть. Рука так и не исчезла. Отодвинул шторку и выглянул. Марвин стоял ко мне спиной и смотрел куда-то вдаль. Я проследил за его взглядом. Около двери со светящимися огнями стояла девушка, она обхватила себя руками, нервно переминалась с ноги на ногу и то и дело поглядывала на часы. Вот кому сейчас точно нужен пиджак, так это ей.
Поехали, потянул я Марвина за руку. Он пришел в себя, задернул шторку и пошел вперед.
Тележка дребезжала на неровной дороге, и я тысячу раз пожелал им поскорее научиться изобретать гравитационные технологии. Мы остановились, я приоткрыл шторку и перед моими глазами пронеслось то, чего раньше никогда не видел.
Вокруг была толпа двуногих, сильно напоминающих по внешности нас. Такие же руки, ноги, головы и тела. Марвин был прав, ни у кого не было хвостов, все полностью напоминали нашу расу. Одеты, конечно, странно. Рядом со мной стояла представительница женского пола, у нее были такие же длинные волосы, как и у моего тела, формы. Меня передернуло, ноги ее заканчивались колодками с острыми высокими шпильками, воткнутых в пятки, а ногти были длинные, закругленные и ярко красные. А фельдмаршал говорил, что здесь нет никого из межпланетного альянса. Вот он яркий представитель вампиров, они вечно шастают по разным землям, собирая лучшие объекты и переселяясь на следующую. Если таких я увижу много, значит, планете грозит явная опасность.
Тележка тронулась, и передо мной замелькали ярки огни ночного города. Хлопали двери магазинов, в витринах стояли чудаковатые предметы странной формы. В некоторых стояли замершие люди без лиц, другие двигали руками или крутились на месте. Жуткое зрелище. Стирать лица и выставлять напоказ всему народу древнее и изуверское наказание, такого уже тысячи столетий не применялось ни в одной галактике. Отсталые люди. Мы свернули, и огни пропали, погрузив нас в темноту, скорость замедлилась.
Монетку не подкинешь? раздался хриплый голос, и перед тележкой образовался лохматый, с практически полностью покрытым шерстью лицом человек. От него воняло как от кваггов, которые привыкли испражняться прямо в боевые скафандры. Рядом с ним стояло огромное животное, такой же лохматости и с таким же запахом. Оно сунуло морду ко мне за шторку и зарычало.
Колбасу учуял, обрадованно потирал руки человек. Гони еду собаке, а мне все остальное.
Не надо, как-то испуганно проговорил мой двуногий. Видать, эта раса недружелюбная для людей. У меня нет еды, возьмите деньги.
Мой Рекс не ошибается, рявкнул заросший, он без повода рычать не станет. Показывай, что у тебя там, а не то прирежу.
Я выглянул. Грязная саблезубая тварь стояла рядом, скаля на меня клыки. Ее хозяин держал в руках тонкий и плоский предмет, наставляя это на моего двуногого, отчего тот вжался в стенку. Кажется, пора подразмяться, капрал я звездного флота или хлипкая девчонка?
Резко отдернул шторку и шагнул вперед. Без ног отказалось очень неудобно это делать. Получилось только вывалиться, шмякнувшись носом в лужу. Ну, ничего, овладею искусством борьбы на хвостах по ходу драки.
Что это за тварь? завопило лохматое чудовище, а его приспешник с огромными клыками зарычал еще сильнее.
Я поднял голову, откинул мокрые, слипшиеся волосы и встал на руках, оказавшись нос к носу с лохматым зверем. Зверь показал мне клыки, издал грудной рык, но с места не сдвинулся. Единственное, что я мог это сесть, но и этого мне было достаточно, чтобы схватить зверюгу за шкирку и закинуть в ближайший бак. Лохматый двуногий округлил глаза, но, быстро сориентировавшись, замахнулся на меня ногой.
Изыди в ад! крикнул он, но легким движением хвоста я отправил его в бак к его зверюге.
Бежим! Марвин схватил меня за хвост и попытался втянуть обратно в тележку.
Лезть вниз мне совсем не хотелось, поэтому я подтянулся и запрыгнул наверх.
Погнали! протянул я руку как заправский капитан морского флота.
Прямо так? Марвин засуетился, пытаясь прикрыть мой хвост свисающими шторками.
Подождем, когда этот выберется? кивнул я на бак, который сотрясался от ворочащихся в нем двух лохматых тварей.
Марвин лишь взглянул, куда я указывал, схватился за тележку и бегом припустил по щербатым улочкам. Я только сильнее схватился за столик, чтобы на очередной кочке не улететь в лужу, которых по пути было предостаточно. Пробежав несколько дворов, мы остановились около четырехэтажного пошарпанного дома. Такие остаются после атаки кваггов, которые не жалеют мирных жителей и бомбят дома что есть мочи.
Только не говори, что ты здесь живешь? осмотрел я здание снизу доверху, не найдя ни двери, лишь тонкую пошатывающуюся на ветру лестницу, ведущую от одного ржавого балкона к другому.
Ты никогда не видела жилых домов? он поправил очки и подкатил тележку ближе к лестнице, схватил ее рукой и подтянул до самого низа. Хотя да, ты же русалка, ты привыкла жить в свободном океане.
Пфф, почти сдержался я. Примитивные люди, думают, что, если у тебя есть чешуя, значит тебе прямиком нужно жить в луже. Вот именно из-за такой политики Империи квагги и взбунтовались. Когда ты живешь в равноправном мире, запрещать посещать разные части галактики только потому, что у тебя на морде чешуя, а не кожа, считается верхом неприличия.
Держись, Марвин подхватил меня на руки, перекинул через плечо и уцепился руками за качающуюся лестницу.
Я туда не полезу, пискнул я, удивляясь, откуда во мне столько страха, и схватился за рубашку Марвина.
Ты и не лезешь, с трудом выговаривая слова, Марвин карабкался вверх. Мне оставалось только болтаться на его плече, прикидывая, как лучше сгруппироваться, когда полечу вниз.
Далеко? без особой надежды спросил я.
Четвертый.
Я смотрел, как увеличивалось расстояние от земли, как качалась от непривычного для нее груза лестница.
Ты каждый день так домой попадаешь?
Нет, выдохнул Марвин, вставая на твердый и крепкий балкон, но с тобой меня вряд ли пропустят.
Он повернул ручку двери и вошел в комнату. Застоявшийся запах дневной жары ударил мне в нос. Фу, как же противно пахнут мужские квартиры. Я зажал нос, но тут же отдернул руку. Надо переставать реагировать на все по-женски, а то скоро пойду новую шляпку выбирать. Марвин кинул меня на кровать и провел рукавом по лбу.
Располагайся.
Я попрыгал на кровати. Мягко и удобно. Надеюсь, он предложит леди кровать, а не отправит меня спать в ванну с водой. В дверь постучали.
Пап, раздался тоненький голосок, я знаю, что ты здесь, я тебя слышу. Я уже полчаса у тебя под дверью сижу.
Марвин заметался по комнате, схватил плед и кинул мне на колени, замотав хвост. Открыл дверь, и в комнату влетела темноволосая девчушка.
Ой, остановилась она, уставившись на меня, я не знала, что ты не один.
Знакомься, это Линн, представил меня Марвин, а я широко улыбнулся, показывая всю свою доброжелательность. Но детей, видимо, так просто не провести.
Кто это? с вызовом проговорила она, складывая руки на груди и застыв в центре комнаты.
Это, замялся Марвин, это мой новый ассистент. Для конкурса шеф-поваров. Я же тебе рассказывал, что мне может достаться должность. Мне нужен помощник, который поможет разработать новое меню.
Почему не Валери? девчонка сверлила меня глазами. Одним ударом хвоста я смогу отшвырнуть ее в стену, ей хватит, чтобы размозжить голову. Я улыбнулся еще шире.
Валери не может быть моим ассистентом, она администратор зала. Аннет, что ты вообще здесь делаешь в такое время? Марвин развернул ее к себе. Я с радостью убрал улыбку с лица. Мама будет волноваться.
Ты слышал, что мама хочет забрать меня? Что она хочет сделать моим папой этого тупого Клауса?!
Аннет, не прилично так говорить о людях!
О людях неприлично, а о Клаусе можно! Он же полное чудовище, гора мышц без грамма мозга!
Мама знает, где ты?
Да что ты все о маме, какая разница, знает она или нет? Ей наплевать на меня! Как и тебе!
Девочка бросилась к двери, я уже успел обрадоваться, что эта маленькая истеричка уберется из нашей с Марвиным комнаты, но этот двуногий бросился ее догонять.
Подожди, он схватил девчонку и прижал к себе, мне не плевать, и ты это прекрасно знаешь. Да, я не лучший отец в мире, но я люблю тебя.
Сейчас расплачусь. Терпеть не могу сантименты, слезы, сопли и признания в любви. Надо бы убрать мелкую, чтобы не мешала мне внедряться.
Уже поздно, томно проговорил я, демонстративно зевнув во весь рот.
Девчонка отстранилась от отца и посмотрела на меня с вызовом.
Она и ночевать у тебя будет?
Марвин опешил, переводил взгляд с меня на нее.
Видимо, неуверенно проговорил он и громко сглотнул. Аннет, я сейчас вызову тебе такси и позвоню маме, чтобы не волновалась.
Он выскочила за дверь с невероятной скоростью. Слабак. Смотреть в глаза женщине, когда она застает в твоей постели другую, может далеко не каждый. Я стойко выдерживал взгляд девчонки.
Кто ты такая?
Вот опять эти сложенные руки на груди и прищуренный взгляд. Эта не из тех, кто устраивает истерики, но своей прямолинейностью в гроб загонит кого угодно.
Твой отец же сказал, новая ассистентка.
Знаю я таких ассистенток, вдоль дороги стоят.
Ошибаешься, вряд ли у меня это получилось бы.
Я про тебя раньше не слышала, ты взялась как снег на голову. Что тебе нужно от отца? Тебя моя мать подослала, чтобы лишить его отцовства? Так что знай, я вижу тебя насквозь, и не позволю навредить папе!
Она подошла невероятно близко, раскрыв руки и тыча в меня пальцем. Габариты я свои знаю плохо, поэтому не успел рассчитать расстояние, и девчонка наступила мне прямо на хвост.
Ай!
Извините, отпрянула она, испугавшись.
Я махнул хвостом и загнул его под кровать.