Ну, с Богом! напутствовали меня Эливэйн и Найтен, прежде чем дверь шлюза за мной закрылась.
Как только родные и товарищ оказались от меня на, пусть еще небольшом, расстоянии, улыбка сползла с моего лица, уступая место угрюмости.
"Что мне с ним делать?"
Теперь, когда он далеко от тебя, восприми его состояние иначе. Астет обхватил меня за плечи и вывел из шлюзной камеры по направлению к залу совещаний. Он болен. И ему не поможет ни ваша Солун, ни наши Духи Тьмы. Со временем Кайрин "сгорит".
Да, но не за пять месяцев. Десять лет он уже мучает меня и мучается сам. Жаль, что у нас не предусмотрена земная эвтаназия.
Какая ты "добрая", усмехнулся медик.
Если бы эта участь досталась мне, я бы решилась на это.
Ты чародейка. Он Тень. Для нас одержимость и умопомрачение в его состоянии это норма. Самокритика отсутствует напрочь. Это темная сторона дара, голодной Тьмы. Не получив своего, она рассеется, а с ней погибнет и он. В истории такие случаи были. Так что даже не вздумай убиваться по этому поводу.
Но отчасти я виновата.
В чем? усмехнулся Тень, поднимаясь со мной по металлической служебной лестнице на три палубы вверх. В том, что ты есть на свете? Кассиль, не будь глупой. Тут два варианта. Или он сгорит без тебя, или вы выгорите вместе. А выгорание в навязанном браке сулит страшные муки, по большей части душевные. Не зря все сейчас зубрят новое положение Закона о межгалактических отношениях. Это важная деталь. Связь между чародейкой и любым другим мужчиной должна быть добровольной, а последующая совместная жизнь счастливой.
Я вновь задумалась, рассматривая ситуацию под другим углом. Вспомнила, что сестра оказалась с Дантоном на той самой грани выгорания, из-за чего и попала в переделку, пытаясь сбежать от проблем. Неужели я хочу того же? Бежать в другую галактику, зная, что мой мужчина меня не любит? Нет. Однозначно не хочу. Астет прав. В том, что так сложилось, нет моей вины. Я не могу дать Кайрину то, чего он хочет.
Перед вылетом мы познакомились с новыми членами нашей команды. Да-а-а, бригада разрослась и обзавелась парой десятков красавцев Теней. От количества самцов вокруг даже Милойя пришла в смятение. И было, собственно, из-за чего конкретно.
Пока мы с Астетом беседовали, обнаружилось, что двоим из них ее снежный дар пришелся по вкусу. Сообразив, что к чему, Ивиль задорно хохотнула, хлопнула чародейку по плечу, и прошла мимо. Мне лично было не смешно, я почему-то примерила ситуацию на себя и ужаснулась. Милойя так вообще покрылась инеем!
Мила, помощь нужна? спросила я, наблюдая за тем, как искрится разрядами воздух.
Подруга в шоке.
Кассиль, прошептала она. Скажи мне, почему, когда их ждешь столетиями нет ни одного. А тут сразу два?!
Судьба. Не иначе, усмехнулся Астет.
Ему бы все веселиться.
Ну, попыталась я воодушевить подругу. Зато теперь Эрив Голер перестанет над тобой подшучивать.
После того как пару раз схлопочет по физиономии от ухажеров Милойи.
Астет! одернула я коллегу.
Все. Я молчу, поднял примирительно руки блондин, но в глазах его по-прежнему искрилось веселье.
Остряк!
"Всех пассажиров просим разойтись по каютам, а экипаж занять посты. Взлет свершится через пятнадцать минут", прогремел динамик голосом капитана космического корабля после короткого собрания.
Что на нем обсуждали, прошло мимо меня, я слушала вполуха. Вроде бы ничего важного не пропустила. Летим три недели с катастрофически опасной скоростью, высаживаемся на Трамптане, охваченном шестидесятиградусным морозом. Пурга не исключена, а что может быть хуже буйного ветра в такой мороз? Когда сотни льдинок впиваются в открытую кожу лица, твое тело по инерции сносит совершенно в противоположную сторону от цели. Даже снежный дар не всегда помогает обеспечить коллегам более или менее оптимальные условия для работы.
Вся надежда на Люси. Она как метеоролог-геодезист поможет нам подобрать наиболее выгодное положение для базы.
Каюта моя ничем не отличалась от той, что досталась мне в первом трудовом рейде. Небольшая, со встроенной в стену койкой у большого иллюминационного окна с высокопрочным стеклом. Над кроватью вмонтированы полки для багажа, которые скрывались за автоматизированными дверцами. Снизу извлекается столик и выдвигается стул без спинки. Можно кушать полулежа, смотря в окно или персональный компактный плазмовизор, который показывает на выбор любую запись, из записанных на внешний накопитель. Интересно, как давно они обновляли его и есть ли там что-нибудь стоящее к просмотру?
За ближайшей боковой переборкой находится ионный душ и санитарный узел. Жить можно, причем неплохо, несмотря на ширину покоев в три шага.
Разместившись на застеленной кровати, сбросив лениво сумку на пол, я вгляделась в толпу, снующую по космодрому достаточно далеко от нас. Все спешно покидают площадку, ожидая взлета нашей "гусеницы". Вскоре корабль слегка тряхнуло при отстыковке, после чего мы плавно выдвинулись в путь.
Уже через полчаса я наблюдала за тем, как мы отдаляемся от Сарфиры. Теперь можно вздохнуть чуточку свободней. До последнего мгновения мне казалось, что на меня давит чужая Тьма, душит, хотя ее обладателя нигде не было видно.
Глава 3
На второй день пути Милойя пришла ко мне и задержалась на полдня. Обосновала она свой приход и взвинченное состояние необходимостью укрыться от пристального внимания двух охотников, что пополнили наши ряды в этом рейде.
Я так не могу, запричитала она взволнованно, меряя шагами каюту.
Чтобы не мешать и дать волю ее эмоциям, пришлось забраться на койку с ногами, поджав их под себя.
Что-то случилось?
Два мужика случились! чародейка все время держала руки у лица: она то сжимала ладони в кулаки, то разбрасывалась жестами. И оба такие добрые и ласковые, что остается им либо за ухом почесать, либо гнать подальше с глаз долой.
А сама-то ты как хочешь?
Я? замерла она.
Да. Какой вариант ближе к сердцу?
Но ведь их двое. Проявлю симпатию к одному, обижу второго.
Как все запущено, хмыкнула я. Они уже пытались подпустить к тебе Тьму?
Боги упаси! Я с ума сойду, коллега села рядом и сокрушенно опустила взгляд.
Послушай меня. У тебя, может, и не было в роду двойственных и тройственных союзов, а у меня есть. Моя мама долго выбирала между двумя мужчинами.
Я сделала многозначительную паузу.
И-и-и? нетерпеливо протянула Милойя.
И в итоге они решили все за нее.
Тени вынудили ее на двойную связь?!
Настояли, поправила я. И были мои папочки очень убедительными. Так что за одну ночь у мамы появилось две Риши на руке и два сета. Сейчас они счастливы! У них есть я и моя старшая сестра Эливэйн. А теперь еще и внучка Ксения. Так что обладать двумя сетами не всегда плохо.
А если они друг друга не примут? уточнила подруга с замиранием.
Будут бои с переходом в тень, пришлось кивнуть с серьезным видом.
В каюте стала стремительно понижаться температура, дар Милойи начал выходить из-под контроля.
Не волнуйся, обняла я ее. Ведь они до сих пор даже не устраивали склок по этому поводу.
Это продлится ровно до тех пор, пока я не сделаю однозначный выбор в пользу кого-то из них.
А ты уже отдаешь кому-то предпочтение?
Я не знаю. Прошло всего два дня. Рон и Лоид такие разные, и на внешность, и по характеру, но самообладания у обоих не занимать. Они всегда находятся рядом. Когда я глаза закрываю, они мне мерещатся! Того и гляди, заделаюсь параноиком.
Понаблюдай за ними. Подпусти их Тьму к своей ауре. Так ситуация станет яснее. Яркий пример сестры многому научил меня. Жаль, что ты в семье единственная дочь.
А уж мне-то как жаль. Хотя иметь трех братьев тоже очень выгодно.
Мы обе весело хмыкнули. В каждой семье братья, младшие они или старшие, излишне опекают сестер. В большинстве случаев это только плюс, но иногда это жутко раздражает.
Ну, а ты? вдруг переключилась на меня подруга, отстраняясь от своих проблем. Как у вас с Найтеном Ползом? Есть какие-то шансы?
Нет, пришлось досадливо отмахнуться. Ни одного. Для него это все равно, что связаться с сестрой.
Ой-ой-ой! С сестрами не целуются! хмыкнула коллега и заерзала на месте, ожидая моего контраргумента.
Это взаимовыгодное сотрудничество!
Ну-ну
Щеки мои заалели. Мы и вправду слегка перегибали, выходя за рамки обычных дружеских отношений.
Он молодой одинокий парень, которому иногда хочется "сладкого".
Чтобы упиться приличным, хоть и малым, глотком энергии, он мог бы сойтись с какой-нибудь чародейкой на ночь.
Нет. На такое он идти не намерен.
Ты хочешь сказать, что Тень, которому скоро перевалит за сто пятьдесят, еще девственник?! Милойя была слегка поражена.
Я не думаю, я знаю.
Тени в самом деле тянутся за энергией чародеек с момента первых поллюций. Даже за малым ее количеством. Для наших мужчин она как наркотик, потому я смутно представляю себе, как Тени будут строить отношения с иномирянками. Но медицинский прогресс не стоит на месте, вскоре и это Союзу будет известно.
Интересно, как долго он им останется? задумчиво выдала Милойя. Надо же, какой редкий случай.
Он считает, что Тень от начала и до конца должен быть верен одной единственной избраннице. Так что легкий флирт и такие вот "питательные" поцелуи это его предел, а также мужчин, состоящих в его роду.
Да-а-а, против семейных принципов не попрешь. Повезет же кому-то.
Смотря с какой стороны смотреть, пожала я плечами. Счастливице придется долго его раскрепощать и учить любовному искусству. Большинство Теней опытны в этом вопросе, но тут другой случай.
Ну, дай Бог ему счастья, вздохнула подруга и вновь обернулась ко мне. А пойдем по порции Кафаре[5] съедим?
Почему бы и нет? Ты с каким вкусом любишь? слезла я с койки, обувая балетки.
Ширасу!
Еще одна. У меня мурашки по коже пробежали.
А кто еще?
Сестра с зятем обожают. И Ксюшка тоже унаследовала их вкус.
Забавно, улыбнулась Милойя, покидая со мной каюту.
Вот уж нет! Я не понимаю, как можно есть эту кислятину? У меня аж зубы сводит. Потому к Ширасу я отношусь с осторожностью, как и большинство сарфирийцев. Но Ксюшка зачастую мне скармливает остатки своей недоеденной порции, выкидывать мой любимый десерт мне просто совесть не позволяет.
А какой предпочитаешь ты?
Арбузный, иногда Лойе. А так я не привередливая если дело не касается кислого плода.
Стены коридоров отливали металлическим блеском. Искусственный свет не уступал дневному, полностью освещая пространство вокруг, от чего день казался Днем. Ночью общее освещение приглушают в соответствии с выставленным таймером.
Уже через три минуты мы были в пищевом блоке и набирали на синтезаторе необходимую нам формулу десерта. Несмотря на максимальное соответствие синтезированной пищи натуральной, вкус немного все же отличался. Да и чего говорить, в настоящих продуктах витаминов содержится больше. Учитывая, что на Трамптане отмечается значительная нехватка света и растительной пищи, каждому из нас выдали по набору витаминных пилюль. Контейнер удобный, вытянутый в трубочку, нажал на кнопочку с одного конца, с другого выпадает капсула. Хорошая вещь: за волосы, ногти и способность к регенерации незначительных ран волноваться не приходится.
Подхватив тарелки с холодным блюдом, мы разместились с подругой за ближайшим свободным столиком, как раз напротив большого окна. Я зачерпнула ложку густой мороженой массы и с нетерпением отправила ее в рот. Пока кафаре таяло, позволяя мне насладиться вкусом, мой взгляд сместился за окно, созерцая звезды, млечный путь и необъятный простор вселенной. Красиво!
Мы с Милойей так и сидели некоторое время с мечтательным выражением лица, думая каждая о своем. Возможно, где-то там находится мой единственный суженый, который стоит на страже на патрульном космическом корабле или живет на одной из известных Союзу планет, и так же, как и я, ждет нашей встречи. А может, он и не загадывает наперед о будущем, полагаясь на судьбу. Пусть это наивные женские мечты, но хотелось бы верить, что мой мужчина будет особенным и действительно единственным.
Тишину столовой нарушили мужские голоса. Двое сарфирийцев о чем-то явно спорили, и гул стих сразу же, как только в поле их зрения попала Милойя. Чародейка стушевалась, вся подобралась и содрогнулась в кашле. Кажется, она подавилась, что не оставило у меня сомнений: вошедшие Тени и есть Лоид и Рон.
Оба хороши собой: высокие, поджарые, но дальше абсолютно не похожие друг на друга. Рон пепельный блондин, с молочно белой кожей и мягкими чертами лица, а Лоид смуглый брюнет с хмурой физиономией, которой он пытался придать более простодушное выражение. Со стороны это выглядит забавно. Однако, Милойе не до того. Пришлось перегнуться через стол и хлопнуть ее промеж лопаток, после чего получить хриплое "спасибо".
Милойя, с облегчением воскликнул Рон.
Здравствуй, обратился к ней Лоид. Мы как раз искали тебя и хотели извиниться.
Извиниться? расслабилась подруга, охваченная недоумением.
Мы тебя напугали? Тени наперебой выстраивали свой диалог так, что у меня сложилось четкое подозрение, не репетировали ли они свою речь? Нам не следовало навязывать тебе свое общество так резко.
Следовало подойти к знакомству внимательней и постепенно.
Мы были слепы и следовали лишь на поводу у желаний нашей Тьмы.
Впредь будем более сдержанны и не станем больше настойчиво навязывать свое внимание.
Мы с Роном побеседовали и решили пригласить тебя завтра на стрельбу.
Стрельбу? встрепенулась чародейка.
Молодцы. Где-то уже прознали о ее увлечениях.
Завтра утром мы с Лоидом вместо привычной разминки хотели бы посоревноваться и предложить тебе статус судьи.
Милойя перевела на меня озадаченный и нерешительный взгляд. Я лишь твердо кивнула и одобрительно улыбнулась, мол, конечно, иди!
Хорошо. Просто я не думаю, что обычная чародейка будет достойной судьей двум профессиональным охотникам, мастерам своего дела
Не волнуйся.
Мы примем любое твое решение и уж точно не будем закатывать истерик, хмыкнул весело Лоид.
Отлично! Тогда завтра в девять?
Завтра в девять.
Я бы на месте парней качественно воспользовалась ситуацией. Полагаю, мужчины рассчитывают на то, что завтра чародейка будет чуть проще смотреть на них и их привязанность к ней. Подруге необходимо немного времени, чтобы определить, способна ли она на связь с двумя мужчинами или нет. Когда Тени ушли, мы обе тяжело вздохнули: Милойя с облегчением, а я с легкой завистью. Кайрин передо мной ни разу не извинился, и вряд ли это когда-нибудь придет ему в голову.
Святая Солун, как долго еще я буду его вспоминать? От раздражения хочется рычать!
Кась, ты чем-то недовольна? Коллега вернула меня в реальность, прогоняя злосчастный образ из мыслей.
Нет. Просто кошмары наяву одолевают.
Попробуй и ты познакомиться с кем-нибудь из новичков.
Разумеется, иначе на мне сестра по возвращении живого места не оставит.
Мила усмехнулась, а я натянула тоскливую улыбочку, стремясь показать, что ей удалось меня расшевелить.
Сидите, бездельничаете? в дверном проеме показалась Ивиль.
Ее вид оставлял желать лучшего: под глазами залегли мешки, темные волосы небрежно собраны в толстую косу, куртка служебной формы была застегнута наполовину и висела на ней, как мятый мешок на манекене. Все это не оставило у нас сомнений чародейка всю ночь пила.
Наслаждаемся полетом, хмыкнули мы добродушно.
Ну-ну, подошла к нам бригадир и далеко не изящно разместилась на соседнем от нас стуле, после чего страдальческим тоном попросила воды.