Это так интересно! Солдат старый, но голова у него ещё соображает. Скажи, Сумман, ты помнишь, как поёт лес?
Я слышу песни деревьев во снах, Веда. Ты, наверное, знаешь, как с древнего языка Ига переводится Тембра?
Конечно, знаю, рассмеялась девочка. Тембра, это поющее дерево. До Колониальной войны планета слыла зелёным раем, потому что деревья умели петь. Расскажи о музыке леса, Сумман Фад.
В горах резко похолодало. Скоро наступит пиршество злобных и умных тварей. Придёт время кинжальных зубов и острых когтей, рвущих плоть. Из кромешной тьмы поднимется злобный рык, и стоны поверженных животных только усилят страх ночи. Ужас перед хищниками остановит только огонь в пещере. Пора расставлять факела и запирать плетёную дверь на самую крепкую ветку.
Подкидывая в костёр сухой хворост, Сумман рассказал девочке о поющем лесе.
***
Одну половину Тембры занимали моря и океаны, другая половина принадлежала материкам и островам с белым песком у воды. Большую часть суши покрывали поющие леса. Дубравы, березняки и рощи, это не только лёгкие планеты, это её напевный гимн и бесконечная песня любви к ласковой родине.
Будь это хвойные или лиственные деревья, будь это кустарник или полевые цветы у всех растений имелась одна уникальная особенность. У елей и сосен, у синих пихт или шипастого дерева ка́за хвоя с раннего роста приобретали форму миниатюрной дудочки. Игла этих деревьев была тонкой и острой, а внутри имелась полость; через отверстие взрослой сосновой колючки можно впитать воды из чаши или ручья. Хвоя на одной ветке это маленькие клавиши, десяток деревьев шпоровой породы это духовой инструмент, а лес, состоящий из тысяч и тысяч растений это целый оркестр. Чем сильнее дул ветер, наклоняя ветви, тем ярче и звонче пели иглы; а когда наступала ночь, то и лиственные деревья присоединялись к песне Тембры, потому что в темноте листья сворачивались в трубочки.
Песни леса, звучавшие днём, отличались от музыки ночного дуновения. А если с неба падали капли дождя и поднимался порывистый ветер, то мелодия становилась тревожной. Раскаты молний и гром, словно ударные инструменты дополняли музыку живого оркестра. И каждый человек на Тембре любил эти звонкие, гордые, а иногда и грустные песни. Сумман слышал лесные концерты во сне, зная слова этих песен, как помнил руки матери, её голос и нежные глаза.
Сумман Фад рассказал Веде, что в одну ночь весь оркестр Тембры был уничтожен. Больше нет тех песен, и не шумит листва на планете. Кто-то безжалостный сжёг концертный зал вместе с инструментами, музыкантами, композиторами и верными зрителями.
Какая печальная история. Ты хороший человек, Сумман. Ты добрый человек, с грустью произнесла Веда.
Судить не мне, какой я человек, улыбнулся солдат, но я верю, что Тембра проснётся, и снова расцветут цветы и запоют леса. Ты знаешь, Веда, что сделало пещеры такими красивыми?
Не знаю, удивлённо ответила девочка. Об этом мне мама ничего не рассказывала.
После того как вулканы угасли и перестало трясти планету, зародилась новая жизнь. Появились бактерии, которые выедали камень внутри горы. Они сначала делали вход, а затем строили огромные залы. Я думаю, микроскопические зодчие отстраивали новые жилища для уцелевших животных и, конечно, для людей.
А почему бактерии перестали уничтожать камни, Сумман?
Не знаю. Наверное, появились растения, которые выделяли ядовитый сок, нейтрализуя бактерии. Посмотри
Сумман Фад, хромая на одну ногу, подошёл к каменной стене. Из ниши отстроенной природой снял стеклянную колбу.
Несколько лет назад я собрал со стен вязкую жидкость. Смотри, Веда, это те самые бактерии, что построили нашу пещеру. Я называю эту жидкость «мёртвой» водой. Ты сказала, что занимаешься биологией; так вот, я возьму колбочку с собой и когда мы придём к твоей маме, то подарю её тебе. Ведь ты будущий микробиолог, и тебе пригодятся микробы для изучения.
Веда недоверчиво посмотрела на стекляшку с мутной жидкостью внутри и улыбнулась уже по-доброму.
Мёртвой воды не бывает. Какой же ты глупый, Сумман Фад! рассмеялась синеглазая девчонка.
Сумман смеялся вместе с Ведой. После знакомства прошло совсем немного времени, а грозный солдат и вдумчивая малышка подружились. Они находили что-то общее и единое в кошмарном мире хищников, эдарсов и ураганов. Из сурового, не по-детски взрослого ребёнка Веда волшебным образом превращалась в счастливую девочку. У испещрённых неповторимыми узорами стен она собирала сухие ветки и подкидывала их в костёр, а Сумман по-отцовски наслаждался нежданной встречей, наблюдая за крохой.
Как мы найдём твою маму? спросил солдат.
Мама посылает сигнал. Я слышу её зов, а она слышит меня. Я сообщила маме, что со мной всё хорошо. Мне осталось провести ночь в горах, а затем вернуться в пустыню. Завтра будет хороший день, Сумман Фад, ответила Веда.
Что значит, ты посылаешь сигнал? У тебя есть рация?
Нет никакой рации, улыбнулась девочка. Я слышу зов в своей голове. Это похоже на видеосвязь, только формы общения абстрактные. Всё зависит от навыков и таланта. Это обычное дело. Тебе сложно понять, потому что мы с тобой разные. Не забывай, ты глупый и старый.
Да мне всего сорок два года, вздохнул солдат. Ну, может быть, сорок три. Не помню. Ладно пора спать, Веда. С первыми лучами солнца нужно выдвигаться в дорогу. Кто знает, что ожидает нас в пути.
Я не хочу спать. Ты отдыхай, а я посижу у огня.
Сумман Фад знал, что необходимо набраться сил. Он устал, и болела нога. Смочив платок «живою» водой, солдат приложил его к колену, затем прилёг на сплетённую из травы подстилку и закрыл глаза. Спал он всегда чутко. Одну руку Сумман положил под голову, а во второй, сжимал рукоять пистолета под плащом. И не было слаще мгновений на Тембре, как время его сна. Вот так бы уснуть и не просыпаться уже никогда.
***
Сквозь сон Сумман услышал подозрительный шорох. Костёр бодро щёлкал ветвями, но Веды возле огня не было. Солдат бросил взгляд на вход в пещеру, заметив, что перегородка, отделяющая безопасный мир от диких тварей, откинута в сторону. Медленно и бесшумно, снимая оружие с предохранителя, словно на охоте, Сумман направился к выходу, предусмотрительно взяв из костра, ярко пылающую ветку.
Держа впереди себя импровизированный факел, солдат последней колонии увидел невероятное зрелище. Веда стояла, вытянув вперёд свои тоненькие ручки, а напротив неё два огромных самца размером со среднюю лошадь. Два жутких пса и не думали нападать на ребёнка, наоборот, они хотели подружиться. Собаки смиренно обнюхивали девичьи ладошки, покорно виляя хвостами.
Веда почувствовала приближение человека и негромко, чтобы не спугнуть звериную любовь, обратилась к солдату:
Если бы я жила в горах, у меня было много друзей. Посмотри, какие ласковые собачки.
Лохматые гиганты подняли головы, разглядывая вооружённого мужчину. Они живо махали хвостами, а глаза свирепых хищников излучали частицу позабытой собачьей верности. В мгновение злобные твари оказались ручными. В генах животных, которые тысячелетиями жили рядом с людьми, проснулось прежнее доверие. Псы вспомнили былую дружбу с человеком, который любил лохматое племя и заботился о нём, деля кров и еду.
Но сегодня другая Тембра. В новом мире мало друзей, а братьев совсем не осталось.
Веда, шёпотом командовал Сумман. Иди ко мне девочка, только медленно
Малышка не собиралась бежать. Без страха и сомнений она продолжала общаться с животными, как вдруг громко приказала:
Уходите прочь! Бегите быстрее!
Собаки, будто ждали приказа. Звери резко рванули и уже через секунду скрылись за каменными валунами.
Убери оружие, Сумман Фад. Я знаю, ты хотел выстрелить в моих друзей.
Сумман спрятал пистолет, а девочка, надув щёчки, прошла мимо него. Крепкой подошвой своих маленьких ботинок Веда гасила, тлеющие угли в яме, злясь на солдата.
Я ухожу, человек. Если ты идёшь со мной, торопись.
Девочка продолжала топтать угли, а Сумман медленно приблизился к стене, снял с полки несколько стеклянных пузырьков, спрятав их во внутреннем кармане кожаного плаща.
5
Привычно жарило солнце. Солдат и малышка спустились с горы и брели по песку вдоль каменных уступов. Три часа они шли, не проронив ни звука. Наконец, девочка остановилась, посмотрела на мужчину и спросила:
Ты знаешь, Сумман, почему я такая маленькая?
Нет, Веда, не знаю, честно сказал солдат.
Потому что я и моя семья другие. Мы особенные дети; умнее прежних. В шесть лет я научилась писать и говорить на трёх языках народов Тембры. В десять лет окончила высшие курсы биологии. Сейчас могу принимать чужие мысли и раздавать свои. Получается не всегда, но я учусь. И ты не представляешь, на какое расстояние уходит сила мысли детей, рождённых после катастрофы на Тембре. У моих братьев и сестёр кости крепче титана, а жилы прочны, словно капроновые канаты. Мои мышцы невероятно выносливые, Сумман, и я сильнее тебя. Но у нас один недостаток это замедленное физическое развитие, поскольку мы первые в своём роде. Никому не известно, что вырастет из нас к зрелому возрасту. Даже у мамы нет ответа на этот вопрос. А мама вовсе не человек. Нас обучает наукам и способам выживания целая команда роботов. С настоящими людьми мы видимся редко. Иногда, мне кажется, что офицеры корабля тоже роботы. Но это лишь мои догадки. А если вернуться к сути нашего разговора, то мама объясняет наше медленное взросление адаптацией к изменяющемуся климату. Вчера была убийственная радиация сегодня она слаба; когда-то в твоей пещере правили губительные микроорганизмы, а сегодня они исчезли или уснули на века. Я думаю, что право жить на разрушенной планете у бактерий больше чем у нас. Потому что мы, рождённые в космосе проклятие Тембры. Унсо́тов готовят стать богами, но не каждому по вкусу этот выбор. Скажи, Сумман Фад, что в твоих пузырьках?
Солдат последней колонии терпеливо выслушал откровение Веды. Он ничему не удивлялся. Впервые увидев девочку с горной гряды, Сумман точно знал, что бежит спасать её совершенно не напрасно. Веда задавала вопрос, на который сама знала ответ. Потому он промолчал.
Ты не умеешь врать, Сумман Фад. И правильно, что молчишь. Я никому не скажу, что ты прячешь под своим страшным плащом.
Девочка закрыла глаза и подняла руки.
Мы в рабочей зоне луча. Подойди ближе, человек. Будь готов к телепортации.
Солдат послушно встал рядом с Ведой. Он совершенно не боялся, поскольку готов к проблемам ужасней сумеречного перехода.
Откуда-то сверху, пробиваясь сквозь пыльные облака, яркий луч пронзил сухой воздух Тембры. Морщинами на лице Сумман Фад почувствовал холод, исходящий от телепорта, с которым он никогда ранее не сталкивался, но в теории знал о нём. Канал, образованный лучом, захватил мужчину и девочку. Веда прощально посмотрела в глаза солдату.
Не будь глупцом, Сумман Фад. Воспользуйся «мёртвой» водой правильно.
Это последнее, что сказала Веда, и вихрь телепорта невесомо вознёс обоих путников сквозь пространство.
***
После перехода Сумман очутился в очерченном круге. Под ногами сиял неестественно яркий свет. Выжатый воздух Тембры приучил дышать редко, делая глубокий вдох, здесь же он не мог надышаться. Речная прохлада и аромат полевых цветов заполняли цилиндрическую камеру, похожую на шлюз.
«Девчонка шустрая, улыбался в душе Сумман, не решаясь прикоснуться к световым стенкам рукой. А меня изолировали, чтобы провести внешнюю обработку на случай песчаной чумы. Значит, они всё-таки живые люди, раз боятся заразы. Хотя возможно, раздумывают отправить меня назад. Но мне на Тембру никак нельзя»
Сумман терпеливо ждал, когда его выпустят из плена. Прошла минута, возможно, больше, как вдруг свет под ногами погас.
Осмотревшись, солдат последней колонии вышел из круга и увидел огромный зал, высотой гораздо больше его пещеры в горах. Вверх убегали экономно подсвеченные многоярусные секции с закруглёнными лестницами, коридорами, колоннами и кабинетами в глубине этажей. Он будто стоял в парадной многоэтажного дома.
Сумман не мог сосчитать, сколько ярусов в этом гигантском здании, зато отчётливо слышал, нарастающий шум, словно навстречу ему бежали сотни детей. Солдат отвык от детского смеха; за исключением сегодняшнего дня он давно не встречал маленьких жителей поющей планеты.
Где-то в высоте, возможно, этажом выше шумели мальчики и девочки. Солдат не мог их видеть, но отчётливо слышал. «Это галлюцинация? Говорят, что от переизбытка кислорода в крови можно сойти с ума, насторожился Сумман Фад, коснувшись рукояти пистолета, спрятанного под плащом. Чего только не повидал за годы войны, но такого города нет на Тембре. Что если наверху готовятся к бою эдарсы?»
Солдат хмуро смотрел вверх, пока не услышал голос за своей спиной. Он обернулся, не вынимая оружие из кобуры.
Здравствуйте, Сумман Фад! бравурно сказала женщина, которой было едва за сорок.
Он уже встречал подобных существ. Это была робот Рита. Всегда у таких ботов на лице натянута улыбка немного обидная для собеседника.
Меня зовут Рита-264. Я член экипажа прекрасного межзвёздного корабля, на котором вам повезло оказаться в данную единицу времени, дежурно улыбалась женщина-бот. В лице офицеров службы доставки я рада приветствовать вас на нашем судне; но с горькой долею сожалением сообщаю вам, уважаемый Сумман Фад, что непременно и категорично вы обязаны сдать своё оружие. Таковы правила нашего дома. Оружие вне закона, Сумман. Позвольте
Робот притворно излучала радость от встречи с хмурым, неотёсанным солдатом. Она словно на презентации волшебного продукта вытянула вперёд руку и, раскрыв ладонь, требовательно предлагала избавиться от пистолета, чтобы вручить подарок вместо оружие, как награду.
Сумман распахнул плащ, вынул из кобуры пистолет и, не говоря ни слова, отдал его.
Вы очень галантны, Сумман Фад, удовлетворённо кивнула Рита, снова одарив лукавой улыбкой.
Она хотела продолжить, но солдат перебил её.
Постойте, Рита, как там тебя по цифрам?.. приложив руку к груди, словно щемило в сердце, сказал Сумман Фад. Вы так торопитесь, дорогуша, что мне не угнаться за вашей мыслью. Дайте отдышаться.
Рита изумлённо смотрела на человека. Даже робот удивлялся внешнему виду бойца с Тембры, который явно притворялся, затеяв совершенно отвратный поступок.
Мы не можем находиться здесь долго, сообщила Рита-264. Вы должны следовать за мной.
Разве я могу отказать такой симпатичной женщине, как вы, дорогая, улыбнулся солдат. У меня только несколько вопросов; всего несколько вопросов, что в том плохого?
Его улыбка была зловещей. У стоматолога солдат не был уже лет двадцать.
Рита еле заметно кивнула, словно получила команду, выслушать человека, живущего в пещерах горной Тембры.
Здесь всё в диковинку я отвык от комфорта. Вы не могли бы выражаться яснее. Ответьте, где я нахожусь? Как называется этот город? наконец-то, спросил солдат.
Я уже сказала, что вы желанный гость на космическом корабле. Далее необходимая информация поступит в зависимости от собеседования и вашего поведения. Не беспокойтесь, Сумман, с вами будут хорошо обращаться. Вы можете доверять экипажу полностью. И кстати, сейчас время приёма пищи. Я предлагаю вам отведать сытный обед. А сразу после обеда вам предоставят отдельную каюту в шестьдесят шестом корпусе. В номере советую вам воспользоваться душем и новой одеждой. Перед тем как отобедать, предлагаю помыть лицо и руки. Если у вас больше нет вопросов, следуйте за мной, Сумман Фад.