Не переставая, Рита излучала приветствие. Она повторяла заученные слова и совсем не желала импровизировать, потому что не в первый раз встречала на борту корабля, измождённых людей и знала, что в первую очередь интересует уставшего гостя.
Они поднялись на лифте, на несколько секций и очутились в столовой. Сумман смотрел по сторонам и немало удивлялся. За длинными столами сидели сотни детей, тех самых детей, что издавали разноголосый шум. Кто-то совсем маленький, другие чуть старше, но все примерно одного возраста пяти, шести или семи лет. Десяток малышей были негроидной расы. За отдельным столиком, рядом с преподавателями сидели три раскосых малютки.
Солдат отвлёкся лишь на секунду, потеряв из виду своего гида. Рита исчезла, оставив Суммана посреди детского сада одного. Немного растерянно, он озирался по сторонам, пока не заметил женщину уже немолодую, но всё ещё привлекательную.
Она одета подобно Сумману. Грязные, затёртые до дыр обноски прикрывали её тело. Запечённое солнцем лицо и напуганные глаза, сообщали, что женщина так же, как и мужчина минутами ранее прибыла в космический город.
Солдат подошёл и негромко заговорил:
Моё имя, Сумман Фад. Меня перенёс на корабль телепорт. Мгновением назад я шёл по пустыне, а теперь здесь с вами. Представляете, какая удача?
Женщина подняла печальные глаза. Сумман прочёл в них отчаянье и нечеловеческий страх. Она дрожала, словно сама ребёнок и еле сдерживала слёзы. Женщина поднялась, обняла Суммана, затем тихо, чтобы никто не услышал, сбивчиво шепнула на ухо:
Я, Каи. Меня зовут, Каи Лари. Послушайте, Сумман. Это недобрый корабль это наша могила, а не спасение.
Солдат сделал попытку освободиться от объятий странной женщины, но она ещё крепче прижалась к его груди, продолжая шептать.
Не верьте никому, Сумман. Вас привела сюда девочка меня мальчик. Он сказал, что здесь нас выпотрошат, как курицу к обеду. Мне предложили еду, а в еде снотворное. Я уверена, они хотят нас убить. Я не хочу, чтобы меня резали на части. Нельзя есть эту пищу. Нам надо вернуться на Тембру. Мальчик обещал, помочь. Мы втроём сбежим с корабля. Спасайтесь, Сумман; помогите себе, мальчику и мне. Пожалуйста. Я умоляю вас!
Солдат последней колонии слушал женщину, понимая, что нашёл тот город, тот штаб, откуда велись боевые действия против его народа против его планеты. Здесь состоится его последний бой, и бежать из зоны решающего сражения Сумман Фад не собирался ни при каких обстоятельствах.
Я помогу вам Каи, ответил солдат, почувствовав взгляд, прожигающий спину.
Он обернулся.
Сзади стояла девочка Веда и шестилетний мальчик, который доставил Каи Лари на злосчастный корабль. Дети держались за руки. Веда напряжённо смотрела на солдата, а затем кивнула ему, будто отдала приказ.
Сумман распахнул плащ. Из внутреннего кармана вынул два стеклянных пузырька с «мёртвой» водой и резко взмахнул рукой. Пролетев несколько десятков метров, пузырьки встретились с преградой и раскололись вдребезги. Едкая слизь, словно пятна грязи, осталась тёмным пятном на стене после разбития стеклянных сосудов. Всего лишь щелчок секундной стрелки и бактерии, спящие много лет проснулись.
Голодные микроорганизмы не громко шипели, как маленькие змеи. Они пенились, жалили и размножались, расползаясь с огромной скоростью. Не встречая сопротивление, бактерии пожирали всё на своём пути. Микроскопическим захватчикам пришлась по вкусу обшивка огромного лайнера, его пол, столы и стулья. Не прошло и минуты, как тёмное пятно увеличилось в тысячи раз, с удовольствием уничтожая корабль.
Дети, обедающие в столовой, наблюдали, как неведомая сила поглощает их космический дом. Некто не плакал, не звал маму, встречая катастрофу так буднично, словно все малыши знали, что должно произойти сегодня. Некоторые из детей, не скрывая, радовались трагедии, возможно, не осознавая, что бактерии заготовили смерть и для них тоже.
Вдруг стало шумно. Сначала рухнула одна из стен, затем пронзительный сигнал тревоги взорвал просторную столовую. Сирена и голос из динамиков призывали детей эвакуироваться, а для Суммана и маленькой девочки Веды вой тревоги звучал, как призыв продолжить войну.
Мама не простит бунт, который мы устроили, призналась Веда. Теперь у нас нет выбора. Сумман Фад, надо захватить спасательный шлюп и немедленно бежать с корабля.
Я не знаю, где шлюп и я не пилот, оглядываясь, тихо сказал солдат. Удиви меня ещё раз, малышка. Скажи, что ты умеешь управлять космическим кораблём
Я всего лишь микробиолог, Адам умеет управлять шлюпом. Он настоящий пилот, ему уже двенадцать лет, представила мальчика Веда. Адам спасёт нас. Идите за нами, люди Тембры.
Мужчина и женщина еле поспевали за детьми. Каи Лари держалась за плечо солдата. Сумман хромал, но терпел боль.
Пробегая длинными коридорами, куда-то вниз вся четвёрка слышала звон сирены и, не останавливаясь ни на секунду, отдалялась от того места, где с грохотом рушились перекрытия и полыхал пожар.
Дети остановились перед входом в гигантский ангар. Там за дверью стройными рядами ждали своего часа три спасательных шлюпа на одном из них и собирались скрыться беглецы.
В ангаре живёт эдарс; бронированный паук хочет нам помешать. Сумман Фад, ты уничтожил тысячи роботов, ты готов справиться ещё с одним врагом? тревожно спросила Веда, читая одержимую решительность в глазах опытного бойца.
Девочка преувеличивала: Сумман уничтожил не больше тридцати эдарсов, но как справиться с одной боевой машиной, если нет оружия? Голыми руками убийцу людей победить невозможно. И тогда мальчик, которого звали Адам, скромно протянул худенькую ручку, передав солдату кусок тонкой металлической трубки, начинённой разрывным патроном.
Я сам сделал это оружие. Мог бы сделать что-то надёжнее, но за нами всегда следит мама, и у меня совсем нет ресурсов. Посмотрите, Сумман, если надавить на кнопку, то произойдёт выстрел. Сила заряда пробьёт оболочку машины и уничтожит эдарса. Только нужно подойти близко: трёх метров достаточно. Но патрон всего один, объяснял паренёк, виновато опустив глаза, понимая, что бой с монстром может оказаться последним.
Спасибо тебе, Адам. Я справлюсь, улыбнулся Сумман, принимая оружие.
Он лишь на миг задержал взгляд на Веде и, не раздумывая, вошёл в ангар спасательных шлюпов.
Искать встречи с роботом долго не пришлось. Завидев чужака, боевая машина выпустила все восемь конечностей и, громыхая, направилась навстречу храброму человеку.
Сумман Фад бежал прямо на робота и кричал: «На корабле пожар! На корабле предатели!»
Единственно, что смог он сделать в непростой ситуации, это ошеломить противника. Пока эдарс оценивал опасность, не замечая самодельного оружия в руке, Сумман сблизился с роботом и, сделав последний прыжок, всем телом навалился на металлический шар. Солдат вцепился в одну из лап. Он знал слабое место в корпусе и нажал на кнопку.
Грохот от взрыва оглушил Каи. Она закрыла ладонями глаза. Дети с двух сторон взяли перепуганную женщину за руки, словно Каи их настоящая мама. Но времени на раздумье нет. Нет той минуты, когда можно плакать или жаловаться на судьбу. Они так и вошли в зал втроём, держась за руки.
Раскуроченный от взрыва эдарс искрил и дымился. Из пробитого шара ярким пламенем вырывались тонкие лепестки огня. Сумман Фад лежал рядом. Его кожаный плащ, выполняя последнее задание, превратился в ошмётки: рваными, плавящимися лоскутками прикрывая грудь, залитую кровью.
Все подбежали к Сумману и, не скрывая слёз, прощались с ним. Солдат последней колонии Земли лежал с открытыми, ещё живыми глазами.
Ты отличный боец, Адам и пушку сделал что надо глядя в лицо маленькому пилоту, тихо сказал Сумман Фад. Затем он перевёл потухший взгляд на Веду и улыбнулся в последний раз: Я выгляжу как дурачок на ярмарке правда, малышка? Но глупый человек победил железного робота.
Ты неглупый! Ты сильный и смелый человек, Сумман Фад! Ты лучший солдат на Тембре и самый добрый отец.
Сумман услышал слова девочки и закрыл глаза. В его душе снова шумел летней песней лес. Дубы, берёзы и пушистые пихты пели свою грустную песню. Играла музыка только для одного человека; а его душа, прощаясь с девочкой Ведой, устремилась по длинному коридору судьбы, искать новый дом.
6
Разрывая пространство, спасательный шлюп уносил беглецов прочь от корабля. Побег, за который Сумман Фад заплатил своей жизнью, всё-таки удался.
Шлюп был невелик, но вполне пригоден для путешествия. Каи отдыхала в камере сна. Веда и Адам изучали звёздную карту. Они выбирали планету, на которую им отправиться дальше. Юные унсоты помнили, что говорила учительница, Рита-157: «Запомните дети, Земля ваша родина. Это лучшая из планет во Вселенной».
Но прекрасная Земля давно захвачена суператами существами злобными и коварными. Потому выбор был невелик. Оставалась вторая планета колонии землян это Мартур. Там нет суператов, но все выжившие мартурианцы ютятся на острове, в городе Тантум. Мартур был крупнее Земли; он представлялся детям гигантским и в то же время счастливым миром, где они встретят любовь и понимание. «Человечество гуманно. Оно благодарно своим спасителям», когда-то учила Рита-157.
Маленький Адам, как опытный штурман чертил на голографической карте векторы движения и кольца переходов. Он всегда был примерным учеником и оттого безошибочно определил направление ведомого им судна. Осталось совсем немного: всего две недели полёта. Самое сложное, что ожидает беглецов при встрече с неведомым Мартуром это посадка. В теории Адам знал, как войти в атмосферу планеты и что делать далее, но как получится на практике, известно лишь вселенским оракулам.
Кутаясь в тёплое одеяло, Веда лежала на кушетке и вспоминала Суммана Фада. Она дала себе слово, что будет помнить сильного человека всю свою жизнь и никогда не забудет, что он сделал для неё. Сумман показал ей пещеру, познакомил с собаками, заступился за неё и освободил от ненавистного дома. Единственное, чем Веда могла отплатить солдату последней колонии Земли, что могла сделать в память о нём это прибавить к своему имени его фамилию.
Девочка нашла тонкий лист металла, вырезала два жетона: для себя и для мальчика. Когда Адам спал, она нацарапала острой отвёрткой на блестящих пластинках две надписи, на одном из языков поющей Тембры Веда Фад и Адам Фад.
Глава 3
1
Планета Мартур. 26-й год после окончания Колониальной войны.
И в дни празднеств, и во времена кровавого бунта царственные башни Тантума горели окнами тысячи огней. Прожектора на острых пиках, всевидящим глазом, пробивались сквозь смог, напоминая гражданам острова о величие и превосходстве первой касты.
Среди всех правительственных зданий особенно выделялась башня мэра. Здесь жил и работал господин Лид. Резиденция хозяина Тантума похожа на неприступную крепость. Самый величественный небоскрёб пылал, словно грозный факел, затмевая монументальностью и светом любое из городских строений. Днём грандиозная башня острым шпилем тянулась к солнцу, царапая серые облака, а ночью, словно спустившаяся с неба звезда, источала слепящие лучи, которые видно из любой точки острова.
Господин Лид правил Тантумом со времён Колониальной войны. Больше двадцати лет он бессменно с высоты небоскрёба наблюдал за дыханием города, управляя народом руками спецслужб и полиции. Мэр никогда не спускался к простым людям, никто не видел его лица, никто не здоровался с ним за руку и лично не принимал награды. Господин Лид обращался к народу только с экранов, которые были во всяком доме или в многочисленных барах, или на площадях. Транслировалось послание вождя всегда на фоне трёхцветного флага. Верхняя полоса флага была синей, как божественное стремление народа к небесной чистоте, белая полоса в середине символизировала светлые помыслы горожан, нижняя часть жёлтого цвета напоминала о бескрайних полях пшеницы, которые когда-то массово культивировались на планете Мартур.
Застывший профиль мэра на фоне трёхцветного флага появлялся нечасто. Если происходило такое событие, то послание никогда не длилось дольше четверти часа. В основном объявления были короткими двухминутками; но и мимолётных секунд достаточно, чтобы подарить горожанам надежду на процветание Тантума.
На вид мэру около пятидесяти. За время, что он у власти лик вождя не менялся, словно годы не властны над ним. Устремив взгляд в будущее, его гордый профиль нёс уверенность в завтрашнем дне, и лишь немногих сомневались в подлинности господина Лида. Люди верили мэру, точнее, верили в мэра, как в нечто великое, солнечное, справедливое, возлагая свои чаянья исключительное на его волю, разум и талант. А с теми, кто убеждён, что власть надо переизбрать или низвергнуть, разбирались агенты спецслужб и преданные полицейские, искренне верующие, что мэр существует, что несёт он покой и порядок Тантуму.
Гигантский небоскрёб имел необычное строение. В его середине находилась шахта, в которой от основания до самого пика стояла колонна. Доступ к шахте был закрыт, порождая массу сплетен мистического характера. Что находилось внутри колонны, и почему стержень башни имел тёплые стены и бесконечно гудел, не знали даже министры и агенты спецслужб. Поговаривали, что шахта с грузовым лифтом, предназначена для доставки громоздких конструкций. Только совет первой касты знал, какие секреты прячет в себе сердцевина, и лишь советники мэра могли проникнуть в шахту гигантского небоскрёба.
Советников было ровно двенадцать. Их лица, имена и гордые профили на флагах или флажках, или плакатах были также неведомы горожанам. Объяснялась такая скрытность весьма просто. Совет и мэр города проживают среди обычных людей, чтобы знать о желаниях народа, о его горестях и проблемах вся эта тайна, только во имя будущего планеты Мартур.
Само здание делилось на четыре сектора.
На нижних двадцати этажах находился департамент полиции. Там располагался центральный офис кадрового отдела, служба патрульных законников, работали следователи, дознаватели и контрольно-ревизионное бюро. Первые два этажа здания мэра охранялись, как ни одно учреждение в Тантуме. И только безумцам могло прийти в голову, напасть на департамент полиции.
С двадцать первого по тридцатый этаж выстроена настоящая городская тюрьма. В застенках томились осуждённые на длительные сроки, сидельцы на сутках и граждане, дожидающиеся суда. В камерах отбывал наказание разнообразный контингент. Это были и бунтари, не признающие кастового деления, и воришки, и матёрые бандиты, и отпетые мошенники пятой касты. Был в тюрьме отсек, где отдельно от уличного криминала содержались отверженные из бывших силовиков, проворовавшиеся чиновники и патрульные полицейские, чья репутация испорчена казнокрадством, убийствами и связями с подвальными слоями общества.
Следующие двадцать пять этажей принадлежали министерским кабинетам и их роскошным квартирам, где высшие чиновники проживали вместе с жёнами и детьми: с целой свитой парикмахеров, стилистов, поваров, официантов и горничных. Для министров города Тантум построены отдельные лифты с отдельными входами, а также две сауны, три ресторана и семь медитативных центров, где чиновники приводили душу и тело в порядок.