Вождение в Париже было очень похоже на вождение в Афинах: сумасшедшее, хаотичное и шумное. Звуковые сигналы, проклятия, поднятые кулаки. Это заставило Ликоса сосредоточиться на дороге, а не на своих чувствах. Двадцать минут спустя он въехал на подземную парковку под своей квартирой, которая была настолько далеко от Афин, насколько это было возможно, и заглушил двигатель.
Что теперь будет? вопрос исходил от облака тюля рядом с ним.
Мы позвоним твоему брату и договоримся, чтобы тебя отправили домой.
Ликос увидел, как ее рука сжалась в кулак, который выглядел скорее хрупким, чем опасным. Он практически чувствовал ее потребность бунтовать, спорить. Но Марит уже должна была понять, что это бесполезно.
У нас перемирие?
Наступила тишина. Наконец тюль зашуршал, как будто она кивнула. Ликос вышел из машины и стал ждать. Но ничего не произошло. Подавляя нетерпение, он подошел к пассажирской стороне и открыл дверь. Обутая в серебряную туфлю нога высунулась из-под юбки одновременно с его рукой, которую он протянул только потому, что не видел другого способа достать из машины принцессу.
На него смотрели большие глаза, обрамленные длинными густыми ресницами. Его взгляд упал на ее губы. Он бы так и рассматривал ее, но вовремя вспомнил, кто она такая. И кем он был сам.
Марит старалась рассмотреть человека, похитившего ее. Его глаза были светло-серого цвета, поэтому раньше они показались ей серебристыми. Его брови нависали над глазами, что придавало ему несколько расстроенный вид. Или это было просто впечатление, которое она произвела на него. Он был намного выше ее, и она чувствовала себя крошечной.
Марит перевела взгляд через его плечо на знак выхода. Может быть, она могла бы
Даже не думай об этом, решительно произнес Ликос. Он взял Марит за руку и потащил за собой к лифтам в задней части автостоянки.
Они молча смотрели, как огни отсчитывают этажи, а когда двери лифта открылись, она не могла сказать, кто больше удивился она и Ли-кос или пожилая пара, выходящая из него.
Дитя мое, с вами все в порядке? На морщинистом лице дамы отразилось беспокойство.
Вопрос удивил Марит. Никто не спрашивал ее об этом, поскольку ей сказали, что она будет второй в очереди на престол. Никто не спрашивал ее об этом, хотя вся ее жизнь вот-вот изменится, даже если она никогда не сможет продолжать свой молодежный проект из-за своих новых королевских обязанностей, даже если никогда больше не будет просто Марит. Сочувствие в теплых карих глазах незнакомой женщины пробило брешь в ее броне, и на секунду ей показалось, что она вот-вот расплачется. Пока Ликос не притянул ее к себе решительным и грубым жестом, выбивая воздух из ее легких.
О, это так грустно, сказал Ликос, качая головой и подталкивая Марит к лифту, быть брошенной у алтаря.
Возгласы были слишком громкими. Марит стиснула зубы, когда он провел картой перед сканером.
Лично я считаю, что он бросил ее из-за этого платья, добавил Ликос, когда двери лифта начали закрываться.
Глава 2
Почему он это сказал?
Марит знала, что это верх нелепости злиться на Ликоса из-за его комментария о платье. Она знала, что оно совершенно не подходило ей ни по фигуре, ни по цвету. Но его слова все же больно задели ее.
Это было ее свадебное платье! Но оно так и не выполнило свою роль, потому что он появился в ее номере, перекинул ее через плечо и похитил. Из-за долгой поездки на лифте на самый верхний этаж Марит начинала злиться все больше и больше, а Ликос, казалось, наоборот, расслабился.
Нет. Хуже того, он просто наслаждался ее гневом.
Ликос тронулся с места вместе с открывшимися дверями, выйдя прямо в квартиру, от которой у нее захватило дух. Марит посетила со своей семьей несколько невероятных домов во время их дипломатических туров, но в этой квартире царила такая изысканность, которая много говорила о мужчине рядом с ней.
Ты живешь здесь, догадалась она, наблюдая, как он уверенно перемещается по квартире.
Иногда, бросил он через плечо, направляясь к неприметному, но явно хорошо заполненному бару. Хотя его ответ мало что рассказал ей о странном саркастичном греке, квартира говорила о многом.
Высокомерный. Богатый. Мужественный.
Ты ведь не один из людей моего брата? спросила принцесса, когда ее уверенность в том, что она знает, что происходит, начала испаряться. Этот человек, этот Ликос Ливас, совершенно не походил на сотрудников службы безопасности, которых она знала по Свардии.
Нет.
В этом единственном слове было столько высокомерия! Она так поразилась его надменному виду, что не сразу поняла смысл его слов.
А потом страх скрутил ее живот. Это не ее брат заказал похищение? Неужели за этим стоят какие-то люди, надеющиеся нажиться на восхождении ее брата на трон? Ее пальцы сжались в кулаки, и она начала осматривать комнату в поисках выхода.
Поняв, о чем она думает, Ликос вздохнул:
Ты спокойно ждешь, пока я вытащу тебя из отеля и привезу в свою квартиру, а теперь начинаешь паниковать?
Хотя тон голоса ясно показывал, что его не впечатлили ее навыки самообороны, он еще не слышал ее крика. Она уже собиралась открыть рот, чтобы сделать это, когда
Адажио!
Что? недоверчиво спросила Марит.
Александр сказал мне пароль. Ликос пренебрежительно махнул рукой. Адажио. Имя твоего домашнего хомячка. Твой пароль, повторил он, словно разговаривая с ребенком. Чтобы ты знала, что он послал меня за тобой.
Марит закрыла рот, но продолжала смотреть на него, пока не поняла, о чем он говорит. Только ее брат и сотрудники службы безопасности Свардии знали ее кодовое слово. Значит, кто-то из СБС продал эту информацию. Но зачем кому-то использовать ее для шантажа короля Свардии? Если бы они не узнали правду о Фрейе
Хорошо, сделаем паузу. Я отсюда слышу, как бурлит твой мозг. Ликос вздохнул и передал ей свой телефон. Вот.
Это был видеофайл. Она нажала кнопку воспроизведения и увидела лицо своего брата.
«Марит, я доверяю Ликосу. Ты тоже можешь ему доверять. Он вернет тебя домой, и мы все уладим. А пока оставайся с ним. И не выходи замуж!»
Марит чувствовала себя ужасно, увидев темные пятна под глазами брата. Он выглядел измученным, и, хотя он пытался говорить шутливо, она слышала глубокое разочарование в его голосе. Это разочарование свидетельствовало о весе короны и страхе за своих сестер. Марит стало стыдно.
Ведь Александр изо всех сил пытался защитить Фрейю.
Ни Марит, ни ее сестра не хотели создать проблем старшему брату. Он будет править Свардией честно и гордо, сделает все возможное для своей страны. Просто Марит хотела войти в свою новую королевскую роль замужней женщиной. А это уже было невозможно.
Она кивнула, возвращая телефон Ликосу. Жаль, что он видел видео. Сбежавшая избалованная принцесса, доставившая проблемы своему брату. Она не могла встретиться с Ликосом взглядом, поэтому уставилась на окна, выходящие на искусно спроектированную террасу на крыше, с которой можно было видеть весь Париж.
Все было кончено. Ничего не оставалось делать, как вернуться в Свардию. Но она не имела представления о королевских обязанностях, которые ее старшая сестра так легко выполняла. Фрейя была воплощением изящества и утонченности, тогда как Марит была неуклюжей и неловкой. Она всегда говорила что-то не то и чувствовала себя уверенно только тогда, когда играла на пианино. Как она будет жить в этой атмосфере, зная, что никогда не сможет сравниться со своей сестрой?
Понимая, что ее семья особенно ее родители всегда будет сравнивать ее с сестрой и замечать все ее ошибки.
Аромат кофе снова привлек ее внимание к мужчине, который вернет ее в эту безрадостную жизнь.
Откуда ты знаешь моего брата? спросила она.
Инвестиции, ответил он за ее спиной.
Она разглядывала комнату: мебель была роскошной кожа, мех, красное дерево с атласным покрытием и черный металл.
До всего этого хотелось дотронуться.
И тут Марит вспомнила ощущение его рук на своем теле
Кофе?
Да, слишком быстро ответила она.
Как эта женщина смогла натворить столько неприятностей, когда у нее было такое бесстрастное лицо? Ее взгляд скользнул от кофе в его руке к окну, к дверям лифта, пока не остановился под его хмурым взглядом где-то за его плечом.
Инвестиции? переспросила Марит.
Да.
С дополнительными услугами: похищение людей и вымогательство?
А при чем здесь вымогательство?
Я полагаю, ты получаешь что-то взамен?
Да, принцесса. В реальном мире это называется оплатой услуг.
Ликос стиснул зубы. Он не должен был этого говорить. Возможно, он был не очень высокого мнения о сбежавших принцессах, но это не оправдывало его грубости. Он протянул ей кофе, ожидая, что она посмотрит на него. И когда она, наконец, взглянет ему в глаза поднявшись в его оценке на ступеньку выше, он не забудет, что принцесса Марит из Свардии не имеет ни малейшего представления о том, как устроен реальный мир.
Я пью кофе
С молоком и двумя ложками сахара?
Как ты?..
Просто догадался, бросил он через плечо, возвращаясь к кофемашине, чтобы сделать кофе для себя: черный и несладкий. Как он узнал? Она была мягкой и изнеженной, вот как.
Итак, какие в наши дни расценки за похищение принцессы?
Все акции твоего брата в нефтяной компании.
Марит повернулся к нему лицом:
Какая нефтяная компания?
Это важно?
Она сузила глаза, некоторое время наблюдая за ним.
Это касается тебя, заметила она.
Его сердце екнуло, и Ликос понял, что ему не нравится, что она так легко это заметила. Как Терон.
«Козлов индастрис», ответил он, переводя их разговор на что-то слишком скучное для принцессы.
Удивительно, но Марит немного сдвинула свои юбки и рухнула на сиденье в пене из тюля, высоко подняв чашку и выжидательно глядя на него.
Чем занимается «Козлов индастрис»? поинтересовалась она, когда он отказался подчиниться ее невысказанному приказу продолжить рассказ.
Он уставился на нее в непонимании.
Что? спросила Марит с притворной невинностью. Я просто хочу знать, сколько я стою для тебя. Разве это так плохо?
Ликосу не понравилось, как она это сформулировала: «Сколько я стою».
Ты стоишь мне гигантской головной боли.
Все, что тебе нужно сделать, это ответить на вопрос, по-детски наивно произнесла она, и я оставлю тебя в покое.
Очень в этом сомневаюсь, проворчал он.
Он выпил свой эспрессо, чувствуя, как густая жидкость обжигает ему горло.
Козлов российский олигарх, у которого слишком много интересов в иностранном бизнесе.
Ликос подумал о человеке, с которым впервые пересекся три года назад. Этот человек, не задумываясь, скупал компании конкурентов, дробил их на части, перепродавал и уничтожал чьи-то интересы, судьбы и жизни. Он был человеком без совести и поэтому опасен. Ликос знал много плохих людей. Козлов был не просто плохим, он наслаждался несчастьем других.
Козлов тебе не нравится?
Ликос горько рассмеялся:
Нет, принцесса. Он мне не нравится.
Этот человек стал атаковать Ликоса еще решительнее, когда понял, что его будет нелегко убрать со своего пути с помощью слухов и невыгодных сделок. Ликос медленно загонял его в угол, и Козлов впадал в отчаяние. Ликосу потребовались годы кропотливой работы, чтобы приобрести хотя бы небольшую часть акций компании этого человека. Подставные компании, тайные встречи с генеральными директорами, находящимися на грани финансового краха, которые связывались с Ликосом только для того, чтобы отомстить акуле бизнеса. Но Козлов наконец понял, что происходит, и заблокировал любые попытки Ликоса увеличить свою долю в «Козлов индастрис». Пока он не обнаружил, кто был этим загадочным акционером.
Твой брат, однако, владеет акциями в его основной компании.
Каким образом?
Я полагаю, что здесь была замешана игра в покер. Потому что Козлов никогда бы никому не продал такую большую долю в своей самой успешной компании.
Мой брат не играет в покер, усмехнулась Марит.
Но Ликос своими глазами видел, насколько хорошим игроком в покер был новый король Свардии.
Я могу ошибаться, ответил он тоном, показывающим, что ничего подобного не думал. В любом случае я возвращаю тебя твоему брату незамужней, а взамен получаю его акции в «Козлов индастрис». Эти доли вместе с его собственными окончательно вытеснят олигарха из основанной им компании.
И репутация этого человека никогда не восстановится.
Ты хочешь забрать компанию Козлова? поняла Марит. Почему?
Он подошел к креслу, на котором она сидела, положил руки на подлокотники и наклонился достаточно близко, чтобы увидеть, как в ее глазах сверкают золотые искорки.
Потому что он отвратительный человек, и я хочу отнять у него его компанию. Это все, что тебе нужно знать, принцесса Марит.
Он мог так близко видеть изгиб ее ресниц, веснушки на ее носу и щеках и то, как ее губы складывались в прямую, напряженную линию.
Он отстранился, поняв, что ей неприятна близость его тела.
Двадцать два. Ей было всего двадцать два.
Ликос отвел взгляд, испытывая отвращение к себе и всей ситуации, развернулся на каблуках и вышел из комнаты.
Марит протерла глаза, пытаясь стереть из памяти образ Ликоса.
Она почувствовала, что он увидел в ней женщину. В этот момент ее пульс учащенно забился и до сих пор не восстановился. Как будто он протянул руку и коснулся ее, и ее сердце ответило, пытаясь выпрыгнуть из ее груди.
И Ликос увидел это и вышел из комнаты.
Ликос? позвала она, внезапно почувствовав миллион оттенков неловкости.
Я позвоню твоему брату, потом приму душ, услышала она его голос из-за двери в другом конце квартиры.
Он не сказал «чувствуй себя как дома», «возьми из бара, что хочешь» или «туалеты там». Она повернулась к лифту.
Если ты ищешь ключ от лифта, то он у меня. Так что не беспокойся.
Марит повернулась и посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос, но от этого ей не стало легче. Она встала и начала ходить по гостиной, чувствуя беспокойство.
Брат Александр, конечно же, поймет ее поступок. Он бы понял, почему она хотела выйти замуж за кого-то по своему выбору. Он знал, каким было ее детство. Когда они были детьми, Александр, как и Фрейя, пытался уделять ей больше внимания, но это только ухудшило ситуацию. Волнуясь, она становилась чрезмерно нетерпеливой, ее действия были слишком быстрыми, из-за чего она что-то проливала или говорила слишком быстро, что раздражало обоих ее родителей. Через некоторое время она бросила попытки произвести впечатление на своих родителей и отказалась от попыток быть замеченной. Она отстранилась от своей семьи и росла неуклюжим подростком, постоянно испытывающим приступы одиночества. А потом она пообещала себе, что никогда больше не будет так себя чувствовать. Если Ликос сейчас разговаривает по телефону с ее братом, возможно, ей тоже следует поговорить с ним.
Она последовала за голосом Ликоса по коридору с белыми стенами к дорогой ореховой двери. Дверь была слегка приоткрыта, и Марит могла разобрать, что говорил Ликос.
Да, я знаю. Но она сейчас здесь.
А Андре? услышала она голос брата через динамик телефона.
Марит немного помедлила, затем, не в силах сопротивляться, заглянула в щель в двери и увидела, как Ликос ходит по комнате, которая, видимо, была его спальней. Он как раз снимал запонки.
Это не будет проблемой.
Ты уверен?
Ликос рассмеялся:
Да.
Марит почувствовала, что ее лицо покраснело от смущения из-за того, как легко Андре ее отпустил. Он даже не произнес ни слова, чтобы остановить Ликоса. Она подняла голову и увидела, что Ликос сбрасывает с себя рубашку, и у нее перехватило дыхание.