Глаза у Эдди нереального цвета пепельно-серые. Все думают, что он носит контактные линзы, но это не так. Люди всегда обращают внимание на его глаза.
Он высокий и худой, серьезное выражение лица производит впечатление, как говорится, «не мальчика, но мужа», а шрам на подбородке (Эдди не помнит, как его заработал) придает ему суровости. Впрочем, обычно он спокоен, как слон, у него мягкий голос и непринужденные манеры. Он очень уверен в себе. По мелочам не парится.
Вот поэтому мне кажется, что мы прекрасная пара. Я-то порой взрываюсь, как вулкан, а он всегда спокойный и уравновешенный. Когда я из-за чего-то сильно заморачиваюсь, он всегда знает, как меня успокоить.
Ха. Меня послушать так мы прям престарелая супружеская чета. Следовало бы упомянуть, что на самом-то деле я не слишком хорошо его знаю. Мы встречаемся меньше месяца.
Эдди смотрел на меня, ожидая, когда я войду на кладбище. Я взялась за ручку ворот и остановилась.
Меня вдруг пробрал озноб. Повеяло холодом Не понимаю откуда. Все мои чувства обострились. Какое-то тревожное предчувствие. Кожа пошла мурашками, нервы будто взбесились.
Отпустив ручку ворот, я огляделась. Ни души. Я не видела ни одной причины для столь внезапного испуга.
Но предчувствие не отпускало. Ощущение, что я попала в скверную историю.
Я вдруг поняла, что не дышу. Задержала дыхание, чтобы не ощущать сильного запаха разложения, струившегося сквозь ворота.
Откуда этот ужасный смрад?
Эмми, в чем дело? ворвался в мысли оклик Эдди.
Я сделала глубокий вдох, отворила ворота и вошла на кладбище. Рюкзак зацепился за чугунную раму, пришлось отцеплять. Ворота захлопнулись за мной, а я поспешила к Эдди.
Эдди, тут чертовщина какая-то, проговорила я на одном дыхании. По-моему, зря ты сюда устроился.
Его чудные серые глаза лукаво блеснули.
Однако здравствуйте.
Ой, прости, привет, спохватилась я. Но тут что-то злое, Эдди. Я сердцем чую.
Он пожал худыми плечами.
Это кладбище, Эмми. Тут полно дохлых собак и кошек. Не сказочное королевство, чего уж там.
Я я понимаю. Я уже начала сомневаться в собственных чувствах. Но по загривку по-прежнему полз холодок, а тошнотворный запах по эту сторону ограды лишь усилился.
Спасибо за рюкзак, сказал Эдди. Можешь положить во-он к тому дереву. Указав рукой, он отвернулся и подошел к прямоугольнику разрытой земли между двумя низенькими надгробиями. Мак велел могилу рыть. В такую-то жарищу. Я весь упарился.
А я-то думаю, откуда воняет? попробовала сострить я.
Очень смешно, буркнул он и вогнал лопату в землю.
Мак это твой начальник?
Эдди кивнул.
Угу. А заодно владелец этого места. Там вот у него офис. Он мотнул головой в сторону обшитого дранкой двухэтажного здания на другом конце поля. Мак над ним живет. Представляешь? На кладбище домашних животных.
Ну дела, сказала я. Тут мне на глаза попался здоровенный зеленый мешок для мусора, лежащий под деревом. Эдди, а это что? Неужели
Угу. Дохлая псина, ответил он. Вчера ночью порешили.
Я моргнула.
Ой, мамочки. Вчера ночью?
Эдди отшвырнул в сторону полную лопату земли.
Хозяин говорит, волк задрал. Он повернулся ко мне. Как тебе это нравится? Волк в Шейдисайдском парке, почти рядом с твоим домом!
Он не сводил с меня глаз.
Ау, Эмми? Что с тобой? Ты дрожишь как осиновый лист.
5
Не успела я ответить, как нас окликнули. Мы с Эдди дружно обернулись. К нам рысцой бежал здоровяк в сером спортивном костюме.
Привет, как дела? крикнул он.
Эдди представил его мне. Мак Стэнтон, владелец кладбища. Он был рослый и широкоплечий, из-под спортивной толстовки выпирало внушительное пузо. Голова у него была обрита наголо, лицо круглое, в правом ухе поблескивало серебряное колечко, а шею украшала какая-то непонятная черная татуировка.
Мак улыбнулся, сверкнув золотым зубом.
Привет, Эмми, добро пожаловать в «Зверюшкин рай», говорил он сиплым, скрипучим фальцетом. Я тот, кто заставляет этого парня вкалывать. Он хлопнул Эдди по плечу.
Между прочим, Мак, я почти закончил, сказал Эдди, опять вытирая лоб.
Мак придирчиво оглядел выкопанную яму, потирая пальцами-сосисками двойной подбородок.
Кажись, тут фута не хватает, изрек он наконец и потянулся, упершись кулаком в поясницу. Рад бы помочь, да что-то спина болит. Он подмигнул мне. Не при девушке рассказывать, как я ее надорвал.
Ничего страшного, Мак, ответил Эдди, переложив лопату в другую руку. Я рад, что у меня есть работа. Сам знаешь, моей семье сейчас позарез нужны деньги.
Мак кивнул и потер лысину.
Надо бы мне уйти в тенек, пока не сгорел. Я человек запальчивый. Он хохотнул над собственной шуткой. Приятно познакомиться, Эмми.
Он развернулся и удалился в сторону офиса.
Он маленько неотесан, а так ничего мужик, заметил Эдди.
Я наблюдала, как он углублял могилу. Это не заняло много времени. Затем я перевела взгляд на разбухший мешок для мусора. Представила, как огромный волк кидается на пса. Черный волк. Нет, это воображение опять разыгралось. Сны не становятся явью. Умом я это понимала. Но
Эдди со стоном вылез из могилы. Вытерев вспотевшие ладони о джинсы, он взялся за мешок и поволок его к могиле.
Черт! вскрикнул он: мешок лопнул. Мертвая собака вывалилась на траву прямо мне под ноги.
Я взвизгнула и отшатнулась. Собачий труп был окостеневшим и уже порядком попахивал. Черный лабрадор, до того изуродованный, что я с трудом опознала породу. Его глаза запали в глазницы. А шерсть шерсть шерсть на спине была ободрана. В уцелевших клочьях засохли кровавые сгустки. Шкура под ней была багровая и тоже изодранная.
Как кусок гниющего мяса.
О-о-о-о-о! я не сдержала стон. Я не могла оторвать глаз от омерзительного зрелища.
Это было невыносимо. Желудок взбунтовался, я начала давиться.
Ты в порядке? до меня долетел голос Эдди. Только он почему-то звучал издалека. С тобой все нормально?
Нет, я была не в порядке.
Уррррп. Судорожно сглотнув, я все-таки удержала завтрак внутри. А потом зажала рот рукой, развернулась и бросилась прочь.
6
Я обняла рукой тоненькое деревце. Тяжело дыша и лихорадочно сглатывая, ценой немыслимых усилий удержалась от рвоты. Гнилостный смрад стоял в носу, и как я ни моргала, все равно не могла избавиться от этого зрелища розовое безволосое тело, покрытое рваными ранами и кровяными потеками.
Меня всю колотило. Приступы тошноты никак не проходили. Я прижималась к стволу, вцепившись в него так, будто от этого зависела моя жизнь.
Пса освежевали. Ошкурили заживо.
И как бы я ни старалась выбросить из головы свой сон, он на повторе прокручивался у меня в голове. Я снова увидела черную волчицу с ужасными голубыми глазами, как она роет лапами топкую землю, рыча и скалясь, истекая слюной. Как кидается в атаку с гортанным звериным воплем. Остервенело рвет когтями и зубами.
Всего лишь сон.
Но в нем я тоже была волчицей. Голубоглазой волчицей с шерстью черной как вороново крыло. Я тоже бросилась в атаку.
Этот бедный пес погиб в то же время, когда я была волчицей во сне.
Есть тут какая-то безумная связь, или я ее сама выдумала?
«Ну конечно, выдумала, сказала я себе. Какая тут может быть связь?»
Совпадение. Жуткое совпадение.
Перестань сама себя запугивать, Эмми.
Мне слегка полегчало. Живот по-прежнему бурчал, но волны тошноты улеглись. Сердце тоже успокоилось.
Обернувшись, я увидела Эдди, серьезного и встревоженного.
Эмми, ты как? Прости за это зрелище. Оно тебя расстроило?
Я кивнула.
Да. Эта собака там все сырое, красное
Все, ее больше нет. Эдди положил руку мне на плечо. Я похоронил ее.
Он сморгнул каплю пота. Солнце уже садилось за деревьями, но духота никуда не делась.
Я ухожу, сказал он. Пойдем. Мне надо кое-что спросить у Мака.
Взяв лопату, он обнял меня другой рукой за плечи, и мы пошли вдоль рядов надгробий к офису на пригорке. Мак стоял у стеклянной двери, прислонившись к стене, и залипал в телефон.
Наконец он оторвался от экрана и посмотрел на нас.
Эдди, дружище, ты закончил?
Эдди кивнул.
Да. Куда лопату поставить?
Мак указал.
А вон, к стеночке. Увидимся в понедельник после школы, договорились?
Договорились, ответил Эдди. И, немного помедлив, добавил: Слушай, Мак можно попросить тебя об одолжении?
Мак засунул телефон в карман штанов и, прищурившись, посмотрел на Эдди.
Одолжение?
Эдди покосился на меня. Обычно уверенный в себе, сейчас он заметно нервничал.
Мак, ты не мог бы выдать мне небольшой аванс за работу?
Мак даже не моргнул. Так и глядел на Эдди, щуря темные глаза. Наконец он произнес:
Ты ведь шутишь, да?
Нет начал Эдди.
Ты только приступил к делу, продолжал Мак, одну могилку выкопал и уже просишь аванс?
Эдди покраснел, как помидор.
Мак, у меня действительно голяк. Полная безнадега. Я
Вот. Мак достал из кармана тренировочных брюк потрепанный кожаный бумажник. Вот. Знаешь, Эдди, я славный парень. Коль твой отчим мне кузеном приходится, я в лепешку ради вас расшибусь. Понимаешь, к чему я клоню? Я ведь подкинул тебе работенку, верно? Потому что кровь не водица. Ты моя родня. Мак ухмыльнулся мне. И девчонка, Эдди, у тебя что надо. Сразу видно, клевая. Не то что те лахудры, о которых мне Лу рассказывал.
Тут Эдди покраснел пуще прежнего. Он потупился, но не сказал ни слова.
На, держи. Мак вручил ему десятидолларовую купюру.
На лице Эдди отразилось разочарование.
Мак, десять долларов не сильно помогут, проговорил он. Ты думаешь
Может, Лу еще деньжат подкинет, ответил Мак, убирая бумажник обратно в карман.
Ты же знаешь, что его отстранили, возразил Эдди. Ему до конца слушаний заморозили зарплату. Лу на стенку лезет, Мак, он гол как сокол. У него нет
Сочувствую, парень, но чем богаты, тем и рады. Заплачу на следующей неделе, договорились? Удачи вам обоим. Он отвернулся и скрылся в офисе.
Эдди постоял, сжимая в руке скомканную бумажку. Вздохнул.
Ну и ладно. Попытка не пытка.
Мы направились к моей машине.
По-моему, он просто строит из себя добрячка, сказала я. А у самого бумажник битком набит.
Эдди нахмурился.
Мне нужна эта работа. Я не буду жаловаться на Мака.
Мы шли вдоль ограды. Листья высоких старых деревьев, которые в изобилии росли на кладбище, рябили в лучах вечернего солнца.
Неожиданно Эдди остановился и повернулся ко мне. Взял за плечи, притянул к себе. Поцеловал долгим страстным поцелуем.
Ничего, сегодня ночью мы оторвемся, сказал он, когда поцелуй закончился. Ты не говорила предкам, что мы затеяли?
Нет, конечно, ответила я.
Часть вторая
7
После ужина я быстренько собрала рюкзак в дорогу. Я знала, что мы отправляемся в леса Фиар-Стрит, но никак не могла решить, что мне может понадобиться. Поэтому просто кинула в рюкзак расческу, зубную щетку, свитер и сменную пару джинсов.
Солнце почти зашло, окрасив небо за окном в чудесный фиалковый оттенок. Занавески трепетали на теплом ветру. Я и сама трепетала. Ведь мне еще не приходилось делать ничего подобного.
Напевая себе под нос, я запихнула в рюкзак серую толстовку вдруг ночью похолодает? Потом долго возилась с молнией, пытаясь застегнуть набитый рюкзак, из-за чего не заметила стоявшую в дверях Софи.
Интересно, давно она за мной наблюдает?
Ой, привет, проговорила я. В чем дело?
Она вошла в комнату, скрестив руки на груди. Ее голубые глаза изучали меня, словно пытались прочитать мысли.
Куда ты на самом деле собралась? спросила она.
Я сделала невинные глаза.
Что? Ты о чем?
Софи подбоченилась.
Ты сказала маме и папе, что заночуешь у Рейчел Мартин[1], сказала она. Но я-то знаю, что она с родителями в отъезде.
На ее лице играла торжествующая злорадная улыбка. Словно она конкурс выиграла какой-нибудь.
Отучись лезть в мои дела, спокойно произнесла я.
Она вздрогнула, будто я пощечину ей отвесила. Софи постоянно со мной спорит. Мне кажется, она считает, что как младшая сестра обязана уметь настоять на своем. А может, хочет доказать, что ничем не хуже меня. Главное, она сначала затевает ссору, а потом сразу в кусты. И так всегда. Такая вот странная закономерность. Софи боится меня разозлить.
Взгляд ее потускнел, и она состроила, как обычно, обиженную мину, надув губки.
Эмми, ты никогда никуда меня не приглашаешь, заныла она.
Я нахмурилась. Ну вот, опять за свое.
Это потому, что у меня нет парня, да?..
Я вздохнула.
Это потому, Софи, что тебе надо научиться заводить своих друзей. Понимаешь? Жить своей жизнью. Мне с тобой хорошо, но
Нет, не хорошо.
Ой все. Я имею полное право гулять со своими друзьями и своим парнем.
Ее рот распахнулся, подбородок задрожал. Она явно разозлилась. Но мне было наплевать. Закинув рюкзак на плечо, я протиснулась мимо нее и вышла из комнаты.
* * *
Я пересела на пассажирское кресло, пропуская Эдди за руль. Он был весел, смеялся, вспоминая свой первый день на кладбище домашних животных, подшучивал над этой ужасной работой. Я была рада видеть его таким. Обычно он слишком серьезный да к тому же погружен в семейные проблемы. Приятно слышать, как он смеется.
Эдди здорово подготовился к ночной вечеринке в лесу. На нем была бордово-белая толстовка с эмблемой Шейдисайдской школы, джинсы и бейсболка со словами «Вперед, Кардиналы!» над козырьком. Когда он в прошлый раз надевал эту кепку, я спросила его, что это за «Кардиналы». Он ответил, что понятия не имеет, а кепку нашел по дороге из школы, на тротуаре валялась.
Взвизгнув шинами, Эдди вырулил на Парк-Драйв и дал по газам. Никаких других машин поблизости не наблюдалось, но я все равно задумалась, не слишком ли он перевозбужден из-за предстоящего ночного приключения.
Я схватила его за запястье.
Сбавь скорость.
Мне не терпится доехать до леса. Склонившись набок, он прижался губами к моей щеке.
Эдди, пожалуйста! взмолилась я, отпрянув. Ты не следишь за дорогой. Мне пришлось перекрикивать музыку. Эдди врубил «Металлику» на радиостанции из Пандоры, да так громко, что уши в трубочку сворачивались. Натурально.
Мимо проносились дома Норт-Хиллс, их окна мерцали оранжево-желтым светом на фоне меркнущего неба. Эдди выключил музыку.
Давай сыграем в нашу игру, предложил он.
Я смотрю, ты в хорошем настроении, заметила я. Эдди любит играть, только когда ему весело. Ой! Ты пропустил знак «стоп».
Так ведь нет никого. Он сбросил скорость, чтобы вписаться в поворот на Улицу Страха. Ну что, готова?
Игра Эдди называется «Ты умеешь хранить тайны?». На самом деле это даже не совсем игра. Правила очень простые: один из нас раскрывает самую сокровенную тайну, а другой обязуется никому ее не рассказывать.
По-моему, это весело. Хотя обычно Эдди не выносит такие игры. Пару месяцев назад, еще до того, как начали встречаться, мы были на вечеринке, и он наотрез отказался играть в «Правду или вызов». Просто взял и ушел, покачав головой.
Я тогда встречалась с его другом Дэнни Франклином. Он мне сказал:
Эдди ненавидит рассказывать о себе. Предпочитает все держать внутри.
Мне кажется, он просто застенчивый, ответила я.
На это Дэнни только плечами пожал.
Старые дома вдоль Улицы Страха на тенистых лужайках были в основном погружены в темноту. Когда мы выехали на извилистую дорогу, ведущую к лесу, Эдди сбросил скорость.
Я начну, сказал он. Вот моя тайна
Ты поступил учиться на космонавта, чтобы остаток дней провести на Марсе.
Он легонько шлепнул меня по руке.
Не угадывай. Это не по правилам. Его глаза блеснули в свете фар встречного автомобиля. Но да, ты попала в самую точку. Это и есть моя тайна.
Я пихнула его локтем.
Давай серьезно, какая у тебя тайна?
Его улыбка померкла.
У меня нет прав. Их отобрали после той аварии на Ривер-Ридж.
Я вытаращилась на него с нескрываемым изумлением.
Что, правда?
Он кивнул.
Вот моя тайна. Теперь ты должна хранить ее.