За окном мелькали деревья, темневшие на фоне неба. Над ними серебрился месяц. Он как две капли воды походил на кулон, с которым я не расстаюсь. Его подарила мне двоюродная тетушка Марта.
Какая твоя тайна? спросил Эдди. Не отлынивай.
А я и не отлыниваю, сказала я. Я на луну засмотрелась.
Эмми, ты можешь любоваться ей хоть всю ночь, только сначала назови свою тайну.
Ну-у Я замялась. Ты ведь знаешь, что я стараюсь не есть мясо? Так вот Сейчас мне ужасно хочется слопать чизбургер.
Эдди засмеялся.
Хороша тайна!
Но я внезапно пожалела о своей откровенности. «Мне снилось, что я волчица, подумала я. И вдруг у меня возникла сильная тяга к мясу».
На меня это совсем не похоже.
Эдди загнал машину в тупичок на опушке леса. Он заглушил мотор и погасил фары. Лесная чаща растаяла в густой чернильной темноте.
Лунный серп скрылся за тучами. По дороге я держала окно открытым, ощущая мягкий теплый ветерок, но здесь его как отрезало. Воздух застыл в гнетущем оцепенении.
Я поежилась. Вообще-то, я темноты не боюсь, но здесь она была какая-то особенно жуткая казалось, мрак будет длиться вечно и никогда не рассеется. Я наклонилась к Эдди, и он обнял меня за плечи.
Он повернулся и притянул меня ближе. Я подняла лицо к нему, и он поцеловал меня. Нежным поцелуем, сперва робким, потом более настойчивым, более жадным. Долгим поцелуем, от которого у меня перехватило дыхание.
Я высвободилась и прижалась щекой к его щеке. Мы сидели так долго, не двигаясь, не разговаривая. Потом Эдди взял мое лицо в ладони (они были теплые-теплые) и поцеловал снова.
Взвизгнув, я отпрянула салон залило ослепительным светом. Чей-то голос рявкнул в открытое окошко:
Выходите из машины! Медленно! И руки держать на виду!
8
Моргая от яркого света, я так стиснула руку Эдди, что он вскрикнул. Вновь наступила темнота. Я выглянула в окно и увидела Дэнни Франклина, самодовольно лыбящегося во все тридцать два.
Он заглянул в машину и, не преставая ухмыляться, сообщил:
Напугал я вас.
Рядом раздался смех. Мое зрение постепенно восстанавливалось. Рядом с Дэнни я увидела Келли Ньюман, его новую подружку, страшно довольную подобной шуточкой.
Дэнни открыл мне дверцу.
Видела б ты свое лицо.
Распахнув водительскую дверь, Эдди выскочил из машины, сжимая кулаки.
Я тебя пришибу! пригрозил он полушутя.
Дэнни попятился, подняв руки.
Ты же знаешь, я против насилия. Мир, дружба, жвачка!
Ага, конечно. Он мало того что шутник, так еще и отчаянный драчун. Редкостное сочетание: весельчак, который заводится с полуоборота. Над другими прикалываться он всегда рад, но сам не терпит оставаться в дураках.
Эдди говорит, это потому что он огненно-рыжий.
«Вот ему голову и припекает», однажды предположил он. Мы дружно расхохотались. Не очень-то научное объяснение, зато веселое.
Вы были поглощены делом. Дэнни все не унимался. Приберегите хоть что-нибудь на потом.
Ладно, оставь их в покое. Обняв Дэнни сзади, Келли оттащила его назад. Ты такой же смешной, как резь в желудке.
Дэнни засмеялся.
Ты это только что придумала?
Она закатила глаза.
С кем поведешься.
Выглядишь смешно, буркнул Эдди.
Дэнни и в самом деле выглядит забавно. Ежик огненных волос, уши-лопухи, как у слоненка Дамбо, россыпь веснушек на щеках, маленький острый нос и близко посаженные карие глаза эдакий сказочный эльф, не считая того, что в нашей компании он самый рослый.
А Келли я не слишком хорошо знаю. Она переехала в Шейдисайд в прошлом году. Она кажется очень милой, веселой, поэтому они с Дэнни отличная пара. Я не в обиде за то, что она увела его у меня. Мы с ним не особо ладили, и расставание принесло облегчение нам обоим.
Келли очень хорошенькая, с прямыми соломенно-светлыми волосами и кокетливой челкой, ярко-зелеными глазами, высокими скулами, как у модели, и теплой дружелюбной улыбкой. Сейчас на ней были черный атласный жакет поверх футболки и такого же цвета джинсы, подчеркивающие ладную фигурку.
Эдди с Дэнни понарошку боксировали перед машиной. Заглянув за плечо Келли, я увидела еще двух наших друзей возле внедорожника Дэнни. Райли Джефферс и Рокси Робинсон склонились над багажником, извлекая походное снаряжение.
Эй, кто-нибудь, подсобите, пробасил Райли. Он здоровенный, настоящий громила, сложен как футбольный полузащитник, на роли которого и находится в нашей команде «Тигров». По словам Эдди, Райли тренируется, сминая голыми руками банки из-под пива, которое очень любит пить на вечеринках. За это его вполне могли бы вышибить из команды, но он молодец, не палится.
В Шейдисайде пиво разрешено с восемнадцати лет, но я не знаю никого, кто бы соблюдал это правило. И теперь я наблюдала, как Райли выгружает из багажника ящик «Бада».
Вслед за Келли я направилась по траве к друзьям. Они уморительно смотрятся вместе, в первую очередь потому, что Рокси в два раза меньше. Я своими глазами видела, как Райли брал ее на руки и таскал повсюду.
Ей это нравится. Она зовет его «плюшевым мишкой», отчего нас всех тошнит. А Райли знай себе улыбается.
Рокси ничего, но, на мой взгляд, она слишком «няшная». Она смешно шепелявит. Не выговаривает букву «с», что звучит еще милее, ну прямо как в мультиках про Багза Банни. Собственно, она со своими торчащими зубками и большими карими глазами даже внешне смахивает на кролика.
Рокси обожает безделушки от «Хеллоу Китти» и не расстается с пластиковыми булавками, ожерельями и браслетами, которые побрякивают и прищелкивают на каждом шагу. Милота. Прям чересчур. У меня от одного вида всей этой бижутерии все чешется.
Но Рокси бывает действительно милой. Когда прошлой осенью «волчьи сны» вконец меня замучили, я попробовала излить душу Софи и в ответ услышала: «Ну подумаешь, несколько снов!» А на вечеринке у Дэнни я отвела Рокси в сторонку, рассказала о пугающих сновидениях, и она отнеслась с полным пониманием и сочувствием. Я была рада, что доверилась ей. Под всей этой пластиковой дребеденью и карамельной милотой скрывается золотое сердце.
Я полезла в багажник и выудила чехол с брезентовой палаткой. Она оказалась неожиданно тяжелой, и я уронила ее на землю, чуть не расплющив собственную ногу.
Давай помогу. Райли с легкостью поднял палатку и кинул к двум остальным. Как тебе нравится наша затея?
Я покачала головой.
Всегда мечтала провести ночь в этом лесу.
Рокси достала из багажника фонарь и поставила на землю.
Твои родители в курсе?
Я помотала головой.
Ты что! Они уверены, что я ночую у Рейчел Мартин.
Я своим наплел, что иду в поход с командой, сообщил Райли. И они поверили. Они верят любому моему слову.
Это потому что лицо у тебя честное, вставил Дэнни. Туповатое, но честное.
Мы дружно расхохотались. Райли никогда не обижается на шутки. Большой плюшевый мишка.
Келли покачала головой.
Это Дэнни пришло в голову. Черта с два я бы сама пошла. Поход с ночевкой в леса Фиар-Стрит? Я, конечно, новенькая, но уже о них наслышана. Прям ужастик какой-то.
Дэнни демонически захохотал.
Нас всех покрошит чувак в хоккейной маске!
Келли отвесила ему тумака.
По-твоему, это смешно? Нет. Она помрачнела. Мы, наверное, чокнулись. Ночевать в лесу, пока вокруг рыщет бешеный волк?
Рокси обомлела.
Волк? Серьезно? Что ты имеешь в виду?
Ты не слышала новости? вклинилась я. Вчера ночью волк напал на собаку в Шейдисайдском парке. Хозяин вывел ее погулять, а волк выскочил из-за деревьев и разорвал ее на куски.
Глаза у нее стали как блюдца.
Может, перенесем наш лагерь на мой задний двор
Ау-у-у-у-ууу!
От громкого волчьего воя я аж подскочила и обернулась. Ну конечно, это выл Дэнни. Я почувствовала себя дурой. Впрочем, я, по понятным причинам, боюсь волков, так что облапошить меня легко.
Дэнни снова завыл, его вопль эхом разлетелся среди деревьев. На этот раз никто не купился.
Полиция весь день искала этого волчару, сказал Эдди. Да только без толку. Моему отчиму звонили несколько приятелей с работы. Говорят, зверюги и след простыл.
А разве волки не бегают стаями? спросила Келли, покрепче запахнув жакет. Кажется, нам что-то про это рассказывали на биологии.
Рокси нахмурилась.
Слушайте, эти леса и так-то жуткие, не хватало только стаи голодных волков.
Райли со смехом обнял ее своей медвежьей лапой, чуть не задушив.
На тебя волк не позарится. Ты слишком костлявая.
Дэнни ухмыльнулся ему.
Не, мужик, он сожрет тебя. Ты для него как рождественский гусь.
Мы засмеялись. Райли состроил зверскую рожу и зарычал на Дэнни. После чего тоже засмеялся.
Волки будут так заняты, пожирая Райли, что мы сможем спокойно постоять и посмотреть, не унимался Дэнни.
Наконец мы выгрузили все походное снаряжение. Дэнни захлопнул багажник.
Может, мы и правду спятили, раз решились на такое? спросил он вдруг совершенно серьезно.
Нет проблем, сказал Эдди, подходя к нему. Он держал руки в карманах, глаза его возбужденно блестели. Нам ничего не грозит. Уж поверьте. Его взгляд перебегал с одного на другого. Я безуспешно пыталась понять, что означает эта его странная улыбочка.
Вы умеете хранить тайны? спросил он. Нет, правда, умеете?
Все хором пробормотали «да».
Отлично, заключил Эдди. Вот почему нам ничто не угрожает.
Он вытащил правую руку из кармана, и в ней блеснул револьвер.
9
Мы молча уставились на пушку. Келли попятилась и уперлась спиной в крыло внедорожника. Рокси схватила Райли за руку. Дэнни остолбенел, разинув рот.
На черта ты его притащил? вскричала я.
Эдди пожал плечами.
Для защиты. Если волчара появится, я буду во всеоружии.
Это заявление также было встречено гробовой тишиной.
Где ты его взял? спросил наконец Райли.
Это отчима, ответил Эдди, опустив руку с револьвером вдоль туловища. Тридцать восьмой калибр, укороченный.
Он сам т-тебе его дал? пролепетала Келли.
Он помотал головой.
Ни фига. Лу думает, я не знаю, где он хранит свой арсенал.
Поверить не могу, Эдди. Дэнни осторожно приблизился к нему, не сводя глаз с револьвера. Поверить не могу, что ты его притащил. Он заглянул ему в лицо. Он заряжен?
Чуть заметная усмешка тронула лицо Эдди. Его глаза блеснули.
Может быть.
Райли втиснулся между Эдди и Дэнни и потянулся за пушкой.
Дай позырить.
Нет! взвизгнула Келли. Уберите его. Уберите на фиг, или я ухожу. Отодвинув Райли, она посмотрела Эдди в глаза. Я серьезно. Убери его, Эдди. Я не хочу оказаться в новостях про жертву шальной пули.
Она права, подхватила Рокси. Убери револьвер, Эдди. Ну же. А то все испортишь.
Ладно-ладно. Эдди поднял руки, сдаваясь. Револьвер снова блеснул в бледном свете луны. Эдди убрал его в карман. Я же о вас беспокоюсь, как вы не понимаете? Было бы из-за чего огород городить.
Я вздохнула с облегчением. Думаю, все остальные тоже. Я вдруг поняла, что знаю Эдди отнюдь не так хорошо, как считала. Я была в курсе, что его семья еле сводит концы с концами. Знала, что Эдди бывает грубоват. А еще, что характер у него непростой. Но что он стащит оружие у своего отчима и принесет на безобидный ночной пикник такого я ожидать не могла.
Пока мы собирали сумки-холодильники, спальные мешки и прочее снаряжение, Эдди не сводил с меня глаз. Наверное, искал признаки осуждения, хотел понять, злюсь ли я на него. Я лишь глаза закатила. Мне не хотелось с ним цапаться.
Келли и Рокси первыми направились в сторону леса. Они что-то горячо обсуждали, но я не слышала, о чем они говорят. Райли шагал следом, неся на каждом плече по палатке. Он любит показуху.
Смотри пиво не взболтай! крикнул он Дэнни, который прижимал ящик к груди.
Тот кряхтел. Руки у него тощие, и носильщик из него никудышный.
Чья это вообще была идея? причитал он.
Твоя, так что заткнись, бросил Эдди. Забыл? Кто говорил, что перед выпускным надо чего-нибудь отчебучить?
Я имел в виду что-то типа заявиться в школу в одежде наизнанку, ну или как-то так, проворчал Дэнни. Он взвалил ящик на плечо. Терпеть не могу лес. И природу.
Келли засмеялась.
Почему-то ты не упомянул об этом, когда умолял меня пойти с собой.
Ничего я не умолял, возразил он. Просто попросил Но, услышав наш дружный хохот, осекся.
Месяц засиял ярче, посеребрив листву. Земля была влажной от вечерней росы. Все кругом так и искрилось. Это было поистине дивное зрелище, и я обрадовалась, что решила пойти.
Мы устроили привал на небольшой полянке, поросшей густой травой, и разбили три палатки треугольником, входом друг к другу. Парни втроем отправились в лес за хворостом для костра. Была теплая весенняя ночь, однако в воздухе все равно ощущалась прохлада.
У тебя кулон светится, заметила Келли.
Я обернулась, не сразу сообразив, что она стоит рядом, и взглянула на украшение.
Он не светится, возразила я. Это просто лунный свет отражается.
Келли пригляделась.
Странно, мне действительно показалось, что он светился.
Вроде поужинала плотно, а есть все равно хочется, сказала Рокси. Кажется, походы разжигают у меня аппетит. Наверное, это от свежего воздуха.
Я вытаращилась на нее. Она худющая, как десятилетка.
Плотно, говоришь? И что ты съела, тефтельку?
Келли засмеялась, а вот Рокси нет.
Не смешно, Эмми. Я много ем. Честное слово. Просто по мне не видно. Такой, наверное, обмен веществ.
Я поглядывала в сторону лесной чащи. Признаться, без парней мне было малость не по себе. Деревья стояли неподвижно. Ни ветерка. Как будто весь мир замер в оцепенении. На мгновение мне все показалось нереальным. Я не могла здесь находиться. Наверное, это снова сон.
Дурацкая мысль. Я выкинула ее из головы.
Парни вернулись с охапками хвороста и свалили их в кучу на пятачке между палатками. Дэнни все время потирал руку.
Черт, занозу посадил, кажется.
Терпи, казак! сказал Райли и так двинул ему плечом, что тот чуть не растянулся на траве.
Эдди присел на корточки рядом с кучей хвороста. Он достал пластмассовую зажигалку, чиркнул и поднес к хворосту. Взглянул на меня.
А ты знаешь, что я когда-то был бойскаутом? Пока не выперли.
Как неожиданно, буркнул Дэнни.
А за что выперли? спросила я.
Мы учились вязать узлы, а я возьми да и привяжи другого скаута к дереву. Эдди пожал плечами. Ну, знаешь, чисто для тренировки. А из этого такое раздули!
После нескольких попыток ему наконец удалось зажечь костер. Ветки и сучья вспыхнули, затрещали. Эдди распрямился и отступил назад. В алых отсветах костра его красивое лицо приняло торжественное выражение.
Этого костерчика хватит минут на десять, заявил Дэнни.
Ничего, еще хворост соберем, сказал Райли.
Рокси что-то добавила, но я не слушала. Краем глаза я уловила нечто среди деревьев на опушке. Какое-то движение у высокого вечнозеленого куста. Смазанное пятно. Но я узнала его.
Волк! выкрикнула я сдавленно. Он здесь. Волк!
Никому ни с места! гаркнул Эдди. Он поднял револьвер, прицелился в фигуру, крадущуюся возле куста, и пальнул.
10
Грохот выстрела шарахнул мне по ушам, подобно удару грома. Кто-то взвизгнул тоненько, пронзительно. Через мгновение крик оборвался.
Никто не сдвинулся с места. Я не сводила глаз с куста на другом конце поляны. Теперь я ничего не видела. Никакого движения.
Не сговариваясь, мы вшестером дружно сорвались с места и помчались туда, поскальзываясь на высокой мокрой траве. Я неслась во весь дух, а земля вокруг искрилась в ярком свете месяца.
В нескольких футах от куста я затормозила. Уперев руки в бока, попыталась отдышаться. И уставилась на енота, которого подстрелил Эдди.
Зверек лежал на спине, тараща глаза, обведенные черными кругами, и бессильно вытянув передние лапы вдоль туловища. В окровавленном мохнатом брюхе зияла здоровенная дыра.
Ай да выстрел! прокомментировал Райли, потыкав убитое животное носком ботинка. Прямо в яблочко, Эдди. Только это самый необычный волк, какого мне доводилось видеть.