Ничем не показала?! Тина возмущенно на меня посмотрела. Да тебя трогать страшно было! Будто чуть коснешься и все, ты рассыплешься на осколки. Мы старались этого не показывать, даже вроде шутить пытались.
Я удержала лицо.
Да, подруга кивнула. Идеальное было лицо. Жаль только, что глаза на том лице мертвые были.
Я поежилась и предложила закрыть тему. Все равно мы ничего не узнаем до тех пор, пока Кристоф не явится сам.
И я подумала, добавила Тина, закидывая в рот очередную конфетку, что, если ему пришлось принимать решение в процессе?
Ч-что? Я нахмурилась.
Ну, что, если все было относительно предсказуемо, а потом бац! И ночью или ранним утром произошло что-то еще, что заставило Кристофа срочно убирать тебя с отбора. Я просто Я просто подумала, что, не предупредив тебя, он серьезно рискнул.
Чем же?
А что, если бы ты сочла, что его чем-то шантажируют, и решила бы остаться на Отборе? Ты же могла, верно? Остаться ради того, чтобы поддержать любимого человека? Или, например, остаться ради того, чтобы отомстить за нанесенное унижение. Мол, ты от меня отказался? Так на, я теперь другому невестой буду.
Покачав головой, я тихо сказала:
Мы не отступаем. Не меняем мнение в угоду сиюминутной выгоде. И, кстати, я сказала, что ради баронства пойду на все. Но У этого всего есть и ограничения. Не явные, четкие, а внутренние. Не могу объяснить, но идти на подлость и предавать нельзя. Поэтому, собственно, мы и не участвуем в политике. А ведь могли бы.
Письмо! А конфеты кончились Мина, прости, я все съела. Тина виновато опустила голову.
И шоколадку съешь, мне невкусно. Я подтолкнула к ней сладость.
И не без трепета взяла конверт.
Дома откроешь? Или на пару дней отложишь? хитро улыбнулась подруга и отломила кусочек плитки. М-м-м, специи, лимонная корочка и корица! Невероятно.
«А, так вот почему мне и кислило, и горчило, и острым показалось, хмыкнула я про себя. Значит, со вкусовыми рецепторами все в порядке. Что не может не радовать».
Я пойду, тихо сказала я и поднялась. Надо
Не ври, отмахнулась Тина. Не мне, по крайней мере. Ты пойдешь таскаться по городу и страдать, а вечером прочитаешь письмо и будешь опять страдать.
Звучит глупо.
Да, она пожала плечами, но это нормально.
Оставив подругу догрызать шоколад, я покинула особняк целителей. Не сразу: у старшей целительницы был ко мне непростой разговор. Пришлось пойти на уступки и пообещать сопроводить группу травников за крепостную стену.
Вы же понимаете, миледи, что запасы не бесконечны? А травы, выращенные в теплицах, вполовину слабее дикороса.
Леди Айрис, невысокая и худая до прозрачности колдунья, умудрилась заблокировать собой коридор. Она кусала губы, сверкала глазами и старательно сдерживала свой непростой нрав. Хотя я видела, что порой ей хочется повысить голос.
Вы тоже должны понимать, что после сухой грозы за стеной вдесятеро опаснее. В то время как содержание магии в дикоросах после грозы возрастает лишь на четыре процента. Эти проценты не стоят ваших жизней.
Но
Мимо Алого Златояра мы не пройдем, клянусь. Я прижала ладонь к груди.
И вздрогнула, услышав шелест сминаемой бумаги.
Письмо. На краткое мгновение я про него забыла.
Миледи?
Все в порядке. Я заставила себя улыбнуться. Я сообщу вам о дате выхода за травами.
Благодарю, миледи. Однако позвольте вас диагностир
Я не стала слушать. Поднырнула под ее руку и поспешила прочь. Нашим целителям только развернуть диагност, как все, очнешься в палате, в обнимку с пузатой банкой, полной горького целебно-профилактического зелья.
После разговора с Айрис я чувствовала себя чуть лучше. Чуть спокойней. Может, стоит перестать быть предсказуемой и пойти сразу домой? Прочесть письмо и либо обрадоваться, либо
Вильгельмина Фоули-Штоттен.
Смутно знакомый голос заставил меня остановиться посреди улицы.
Обернувшись, я увидела Делию. И в этой окраинной леди было не узнать ту нежную, почти изнеженную принцессу, что явилась нам в Иль-доратане.
Корделия Мортифера.
Ты оказалась права: зарядить орудия почти нереально, она покачала головой, просто непредставимо, сколько энергии они потребляют.
А сколько энергии они отдают, усмехнулась я. Раньше твари осаждали крепость. Потому-то за стеной нет поселений. Зерновые поля, огороды, сараи с инструментами есть, а домов нет. Как ты? Как тебе наш край?
Я мечтала о нем, серьезно сказала Делия. Мне не встретился мужчина мечты, но я нашла себя и свое место. Точнее, именно свое еще ищу, но Я заряжаю накопители, зачаровываю мелкие амулеты и создаю простенькие артефактные детские игрушки. И все это пользуется спросом.
Она прищурилась и кивнула на небольшую чайную:
Зайдем?
Позже, я чуть виновато улыбнулась, сейчас мне нужно домой.
Ты не оправилась от отбора, она опустила взгляд, все решили избегать разговора об этом Но ты знаешь, что твое изображение есть в газете? Они посвятили тебе целый разворот. Я бы промолчала Тария и Митар особенно на этом настаивали, но я видела, что леди Фоули-Штоттен-старшая прикупила себе несколько экземпляров. Боюсь, что у вас слишком сложные отношения и она могла бы использовать это против тебя.
Мне на мгновение подурнело:
Там все так плохо?
Делия поникла:
Да не то чтобы
Мне нужен экземпляр. У тебя есть?
Но она покачала головой и пояснила, что Митар с бойцами изъял и экземпляры, и копии. Собственно, газеты остались только у леди Фоули-Штоттен.
Ну и, может, кто в подвале спрятал. Где-нибудь под кадушкой с соленьями. Она развела руками. Я не рискнула спорить.
Здесь не принято
Спорить с тем, кто отнесся ко мне как к дочери, перебила меня Делия. Ты знаешь, где я живу?
Да. Я помнила это очень смутно, но Не потеряюсь.
Приходи в гости, когда сможешь. Я Я надеюсь, платья принесли тебе больше счастья, чем мне.
Тут я ничем ее порадовать не могла и потому ответила честно:
Пока непонятно.
Тоже неплохо, потому что про меня все было очень даже понятно.
Делия, улыбнувшись, порывисто подалась вперед и крепко-крепко меня обняла.
Спасибо, что не прошла мимо. Спасибо, что поверила мне.
Резко отстранившись, она заалела щеками и тихо извинилась за вспышку чувств.
Ничего страшного, фыркнула я и тоже ее крепко обняла, хорошо, что ты у нас прижилась. И присмотрись к бойцам Митара. Сейчас это самые серьезные парни в баронстве.
Да? скептически фыркнула Делия. На прошлой неделе они надели на себя мельничные жернова и бегали наперегонки по главной улице.
Так представь, каковы остальные, менее серьезные парни, подмигнула я ей и, коротко попрощавшись, направилась домой.
Меня подгоняло письмо. До меня внезапно дошло, что мы все же не только Кристоф и Вильгельмина. Мы еще и экс-Правитель и полубаронесса, и в письме может быть что-то, что относится к делам, а не к чувствам.
«Ха. Раньше он имел приставку полу-, теперь она со мной», пронеслось у меня в голове.
Прибавив шаг, я едва ли не бегом спешила к дому.
Дому, возле которого стояло трое очень и очень не любимых мною людей.
Леди Фоули-Штоттен, ее любовник, имя которого я принципиально отказываюсь узнавать и запоминать, и их милый ребенок девица на год старше меня.
Сегодня не подаю, отрезала я, когда Ольра заступила мне дорогу. Леди Фоули-Штоттен?
Мы еще обдумываем твое предложение, она нервно улыбнулась, но
Но вам захотелось пообщаться с Митаром? Вперед, его адрес известен. Мне не хотелось тратить время на разговоры с семьей.
Спешишь поплакать? едко спросила Ольра и добавила явную цитату: «Сокрушительный удар был нанесен одной из Крылатых Невест: Вильгельмина Фоули-Штоттен была исключена с отбора вне всяких правил, лишь по желанию милорда Рентийского».
Ольра, укоризненно проворковала леди Фоули-Штоттен, доченька, так нельзя.
Твоя мать права, Ольра, я растянула губы в улыбке, так нельзя. Особенно здесь и сейчас. Ведь, во-первых, от меня зависит ваше финансовое благополучие, а во-вторых, в наш мир вернулась моя мама.
Леди Фоули-Штоттен посмотрела на меня с искренним недоумением, но промолчала: эта женщина каким-то седьмым чувством улавливала моменты, когда любопытство не повлечет за собой ничего хорошего.
Вот твоя мать, а вот Ольра не улавливала.
Нет, это жена моего отца, усмехнулась я, а воспитавшая меня матушка сейчас заново исследует город. Леди Ауэтари вновь с нами, вы рады?
На щеках леди Фоули-Штоттен расцвели некрасивые пятна.
Ты не смеешь называть собаку своей матерью!
Вильгельмина, это возмутительное оскорбление, встрепенулся любовник моей мат моей кровной родственницы.
Но его слова я привычно проигнорировала. Этого человека не существует в моем мире, и пусть Тина считает, что такое отношение вредит в первую очередь мне Что ж, даже если она права я потерплю.
Я бы не посмела, что вы, миледи. Но отец учил меня не скрывать своих чувств, а потому я говорю лишь о том, что чувствую. И так как мы все выяснили, хочу напомнить, что дом Митара десять шагов налево и дальше направо, а у меня дела.
Какие у тебя могут быть дела?! взвизгнула Ольра. Ты всего лишь пигал
Вильгельмина! о, а это «влюбленные» произнесли хором.
Твоей дочери следует думать, прежде чем оскорблять сильную и злобную ведьму, холодно произнесла я.
И, не произнося больше ни слова, прошла на двор.
Внутри я костерила себя на все лады: ну надо же было не сдержаться! И нет, она давно напрашивалась на качественное проклятье, но Не сейчас же! Не сейчас, когда я колдую исключительно на запасенной силе.
Бегом поднявшись в кабинет, я рухнула за стол и вытащила письмо. Ощупала его и поняла, что внутри есть что-то очень плотное, плотнее бумаги, и что-то мягкое, шуршащее.
Ладно. Ладно. Я не трусиха. Мне просто нужно открыть это письмо, прочесть и
«Может, лучше сначала открыть письмо мастера? Оно ведь столько времени меня ждет», эта мысль искушала. Право слово, могу ли я быть полезна в формате возвращения власти? Нет. Значит, и важного там ничего нет.
«Но мастер мертв, а Кристоф нет», пришла другая мысль.
Не давая себе думать, я ногтями разорвала плотный конверт и Внутри письма еще письмо? Или
Это были рисунки. Карандашные наброски на тонкой-тонкой, почти прозрачной бумаге. И везде была я. Смеялась, сердилась, говорила. Сидела в обнимку с Гамильтоном или Ох, а это вся наша компания на балконе. А это
Кристоф явно не умел рисовать себя его фигура была показана несколькими линиями, в то время как я, лежащая в его объятиях, была отрисована очень четко и подробно.
Глупости, дрожащим голосом прошептала я. Какие глупости.
Но второй, меньший конверт я вскрывала уже осторожней.
О боги, выдохнула я. О боги.
Внутри оказалась тонкая пластинка окраинной стали. Я могла бы спрятать эту малышку в кулаке. Я могла бы купить особняк в столице, если бы решилась ее продать. Я Как? Откуда?
Внутри конверта была записка неровным почерком на газетном обрывке:
«Украл, теперь терзаюсь, хоть и оставил вместо стали драконий жемчуг. Кристоф».
Глава 4
Шум у входной двери заставил меня вздрогнуть и отвлечься. Пластинку стали я сунула за рукав и поспешила вниз, где
Бам! И следом сдержанно-мужественный писк ушибленного Гамильтона. Все-таки зря я пару дней назад выставила в прихожую подставку для зонтиков. Мало того что сама в синяках, так еще и компаньон прищемил самый кончик хвоста. Почему именно его? А ничто другое не заставило бы его издать столь смешной возглас.
Только не говори, что твоя шерсть ослабла и больше не держит удар простой деревяшкой, с искренним недоумением произнесла леди Ауэтари, сосредоточенно обнюхивавшая заваленную набок подставку.
Это я от неожиданности, смутился Гамильтон и спрятал хвост между задних лап.
На самом деле от этой подставки страдали абсолютно все. Мастер Дейтор сделал ее сам и, как я предполагаю, вложил в нее частичку нашей разрушительной силы. Потом он не раз и не два клялся, что переделает заразу, но от слов к делу так и не перешел.
Снова здравствуй, хвостик. Найдешь место для старой загонщицы?
Для главной загонщицы, поправила я ее и добавила: Для тебя всегда будет место в моем доме.
Мой дом весьма и весьма невелик, но Я поманила псов за собой и жестом указала на гостиную, где мастер встречался с заказчиками, а я буквально недавно имела неприятную беседу с леди Фоули-Штоттен-старшей.
Ауэтари шумно принюхалась, обошла комнату по периметру и вынесла приговор:
Уютно, благодарю. Могу я изменить мебель?
Все что угодно, кивнула я.
И нам с Гамильтоном осталось только стоять и смотреть, как она колдует.
Стол и свечи исчезли, как исчезла и вся остальная мебель. Вместо них появилась огромная, толстенная круглая подушка с вмятиной по центру. Еще несколько мгновений, и с потолка спустились полупрозрачные занавеси, укрывшие спальное место от нескромных глаз.
Что-то я забыла. Ауэтари дернула рыжим ухом и тут же клыкасто улыбнулась: Вспомню сделаю. Гамильтон говорил, что вы собрались на разведку?
Да, вдоль Гиблой Рощи до Свечи, надо оценить портальные пересветы. После сухой грозы их будет хорошо видно, особенно со Свечи.
Я предполагала, что нам откроется весьма и весьма яркая картина, которую потом придется перепроверять с отрядом. Все дело в том, что после сухой грозы воздух переполнен особенной магией, и если использовать обзорные артефакты, то можно засечь места, где наклевываются прорывы.
Никогда не могла понять, отчего столь важное оборудование было оставлено на территории врага, вздохнула Ауэтари.
Потому что отступать пришлось быстро. Что-что, а историю Окраин я помнила очень даже хорошо. Там ведь и стационарные порталы были брошены. Их разбили, чтобы не дать тварям мертвых миров перемещаться по стране. Другое дело, что твари оказались не способны ими пользоваться Но кто тогда мог это знать?
Да и хорошо, что порталы разбиты, проворчал Гамильтон, мы и так не можем уследить за контрабандистами. А с порталами они и вовсе стали бы всемогущи.
Не буду мешать вам собираться, Ауэтари склонила голову набок, но осмелюсь полюбопытствовать: вы уверены в своих силах?
В этом вопросе мне почудился совсем другой смысл: «Неужели больше некому?» А потому я постаралась ответить и на то, что прозвучало вслух, и на то, что только подразумевалось:
Абсолютно. Многое изменилось с тех пор, когда мы последний раз виделись. Да и кто, кроме нас? Пегасы могут пролететь над Гиблой рощей, но ветви деревьев столь плотные, что они не смогут рассмотреть, что происходит в Старом Храме. Свеча же окутана таким количеством защитных чар, что высадиться на крыше башни невозможно. Приземлиться на земли вокруг тоже, ведь там и ловчие ямы, и проклятья, и просто бурелом.
Все то, что я с легкостью преодолею, небрежно бросил Гамильтон и, красиво развернувшись, вышел из комнаты.
Правда, пафос его ухода был подпорчен тем, что он не вписался в проем и неслабо так ударился об косяк, но Но Ауэтари явно была впечатлена, а что еще нужно?
Я бы хотела попросить о помощи, мягко произнесла я. Прошло несколько лет, будет хорошо, если Гамильтон покажет тебе город.
У вас была глобальная стройка? удивилась Ауэтари. Мне показалось, что ничего не изменилось.
Ничего не изменилось, согласилась я. Но я бы хотела узнать, о чем говорят люди. Очень уж сложная ситуация сложилась.
Да, Ауэтари склонила голову набок, проклятый клинок вновь на свободе это не может не пугать.
Да. Доброй ночи.
Выходя, я краем глаза увидела, как Ауэтари взглядом раздвигает занавеси и запрыгивает на свою подушку, после чего с ворчанием крутится вокруг своей оси и только после этого укладывается.