«Девочку? удивилась я про себя, вспоминая, что последние дни Митар был подчеркнуто почтителен. Значит, произошло что-то серьезное».
Мы заметили огни в Гиблой роще, скупо произнесла я, касаясь плеча Митара, там были черные сборщики и такпачи. Мы вступили с ними в бой и выяснили, что в роще логово хватуна.
Митар покачнулся и, подняв голову к светлеющему небу, коротко, но прочувствованно выругался.
Кристоф появился очень вовремя, я опустила голову, скорость реакции подвела как в бою с грамрлом, так и в сражении с хватуном.
Один из сборщиков сплюнул на траву и процедил себе под нос что-то вроде того, что ему бы и половины моих умений хватило. Я решила это игнорировать.
Почему ты собрал отряд, Митар? Я нахмурилась. Что-то случилось?
Митар, бледный до прозелени, покачнулся вперед и сжал меня в объятиях.
Диверсия, Мина. Страшная диверсия.
Трепыхаться в объятиях старого бойца сложно, но я пыталась: во-первых, хотелось дышать, во-вторых, хотелось знать, что за диверсия!
Перед моим мысленным взором встала разрушенная крепостная стена. Затем мелькнула другая мысль: могли быть разрушены наши орудийные башни. Если завеса мира рухнет, то встречать тварей нам, а без орудий Нас сметут слишком быстро!
Я всегда, всегда буду есть сладости, выдал внезапно Митар, чем поразил меня до глубины души. И свои, и твои.
Ведь он всегда отдавал свою порцию либо мне, либо Тарии в зависимости от того, с кем чаевничал. Да и при чем здесь это?!
Я согласна до конца жизни отдавать тебе сладости, я выпуталась из объятий Митара, если мне уже хоть что-нибудь объяснят!
Нормально, рядом нарисовался Гамильтон, нормально так, только отлучился пленных передать, а тут уже сладкое делят! Без меня, что характерно.
Гамильтон был не столько сердит, сколько обеспокоен и позабавлен одновременно. Но Митар, увы, его веселья не разделял:
Тария купила на рынке мешок отравленного сахара.
У меня сердце оборвалось:
Она жива?!
Да, Митар кивнул, твоя подруга настоящее сокровище: она спасла мою жену.
Сочувственный, скорбный взгляд старого мага скользнул по мне. Он ссутулился и опустил глаза:
То варенье, что я отдал тебе И печенье, которое она приносила в твой дом, все это было приготовлено с коричневым сахаром. Сахаром, с которым был смешан синевельник.
Кристоф сдавленно выругался, я же удивленно переспросила:
Синевельник? Ну и что, он просто красит руки и одежду, ну губы еще в синий покрасить может. Он же вкусный, как мед.
То-то вас, детей, от него гоняли, проворчал Митар.
Вы не уничтожали синевельник?! в голосе Кристофа было столько неверия, что я поневоле задумалась о своих скудных знаниях в отношении трав и ягод.
Он полезен во многих отварах, сердито отозвался старый маг, тоники из него опять же делаем. Да и что страшного? Человеческому зубу зернышки синевельника нипочем не раскусить! В каком виде заходят, в таком и выходят.
Можно мне, пожалуйста, чуть больше контекста, обозлилась я.
Зернышки синевельника размером с песчинку, устало произнес Кристоф, они крепки настолько, что людям и правда их не перетереть зубами. Но если размолоть синевельник в пыль, то получится страшный растительный яд. Убивает надежно и без каких-либо подозрений человек просто теряет концентрацию, ослабляется внимание, уходит контроль над эмоциями. Последняя стадия утрата скорости реакций. В ряде случаев последствия отравления необратимы.
Подняв руку, я медленно сжала и разжала кулак.
Последствия. Необратимы?
Выпей это. Подругу твою мы с собой не взяли. К нам подошел Гроза Леса, у которого поперек лица шло четыре кровавые полосы. Она рассердилась, но после недолгих переговоров согласилась передать тебе зелья и словесное напутствие.
Напутствие не надо, поспешно сказала я.
Хорошо, молодой маг протянул мне сверток, там все подписано.
Одно за другим я опрокидывала в себя зелья и думала-думала-думала.
Мы ведь все друг друга знаем, тихо сказала я и вытерла губы, пытаясь избавиться от неприятной горечи, оставшейся на них.
Вы нашли торговца? одновременно со мной спросил Кристоф, чья рука легла на мою талию.
Нашли, Митар мрачно кивнул, он повесился в своем доме. Полагаю, это ясно говорит о том, что он знал, что делал.
И о том, что его шантажировали, согласилась я. Но чем?
У него были дети. Гроза Леса забрал у меня пустые флаконы. Идем. Чем быстрее доберемся до крепости, тем
Тогда уж скачем, рыкнул Гамильтон, до того стоявший подозрительно тихо, пешком вы будете плестись несколько часов, а я домчу ее за считаные минуты.
Синие ногти, в неверном лунном свете я рассматривала свои руки, у отца они тоже были синими.
Он всегда брал с собой печенье с синевельником, тихо сказал Митар, запеченный синевельник теряет свой яд и остается просто синей сладкой ягодой.
Я посмотрела Митару в глаза.
Может, и так, может, и так.
Больше я не сказала ничего, но старый маг меня понял. Кто-то ловко убрал барона, а после, буквально через пару лет, решил так же убрать и дочь. Вот и свет в Гиблой Роще чтобы заманить к черным сборщикам. Иначе с чего бы им вести себя так неосмотрительно?
Мина, не время думать, время к целителям торопиться. Гамильтон сердито толкнул меня плечом. Давай запрыгивай!
Но я не успела и дернуться, как Кристоф коснулся моего плеча:
Ты не забыла про леди змейку?
Я помню, настороженно ответила я, но раз она не открыла портал из Гиблой Рощи, значит, она либо не с тобой, либо не может использовать магию.
На что бывший Правитель покаянно ответил:
Я просто хотел провести с тобой немного времени. Митар, если я не ошибаюсь, вас так зовут, верно? Мы встречались у подножия Хальмы.
Дважды встречались, усмехнулся старый маг, и вы не ошибаетесь.
Прошу всех в портал. Кристоф поднял руку, и из-под края его рукава показалась сонная и сердитая змейка:
С-с-с-с, прош-шу.
Она линяет, одними губами сказал Кристоф, взрослеет и становится сильней. И ядовитей.
Ядовитей это хорошо, промурлыкал Гамильтон.
Первым в портал прошел Митар, следом за ним Гроза Леса. Затем впихнули сборщиков, после них оставшиеся бойцы.
Почему ты не открыла портал из Гиблой Рощи? Почему ты рискнула и вступила в схватку с хватуном? Кристоф придержал меня за локоть.
После того как ты попрощался со мной на отборе, я хмуро посмотрела ему в глаза, у меня исчезла магия.
Я недоговаривала, ведь сила не ушла, а лишь потерялась внутри меня. Да и этой ночью получалось колдовать, но Сейчас не время для подробностей.
Мина
Прикусив губу, я коснулась лоснящегося бока Гамильтона и тихо произнесла:
Ты сохранишь это в секрете, если Если захочешь.
Кристоф был в ярости, но, смирив гнев, он глухо произнес:
А если не сохраню, то попрощаюсь с тобой раз и навсегда.
Верно, Гамильтон оскалил клыки в дружелюбной улыбке, доверие оно такое, хрупкое.
Я беспокоюсь за твою жизнь. Кристоф отпустил мой локоть.
А я нашла в себе силы дипломатично произнести:
Сейчас не то время, мои эмоции вышли из-под контроля. Мне бы не хотелось сказать или сделать что-то такое, о чем придется пожалеть.
Вымучив из себя улыбку, я решительно шагнула в портал, чтобы выйти на улице кузнецов. Какой странный выбор для портала Но, очевидно, Кристоф не все здесь знает.
А вот теперь точно запрыгивай, готов поспорить, что наша Тина уже ковер в своем кабинетике протоптала, рыкнул Гамильтон.
Согласно угукнув, я запрыгнула на спину своего компаньона и, прижавшись лицом к жесткой шерсти, на мгновение крепко зажмурилась. Чтобы уже через секунду горделиво выпрямиться.
Никто не должен понять, что мне плохо и страшно. Никто.
«Хотя от друзей не утаить», пронеслось у меня в голове, когда уставшая и злая подруга выставляла передо мной батарею баночек.
Я сходила с ума, представляя, как ты не успеваешь поднять щит, ворчала Тина. Садилась в кресло и бац! Меня накрывало видением того, как ты неправильно доворачиваешь кисть и пульсар взрывается у тебя в ладони, а не
Тина махнула рукой и без сил опустилась на софу напротив меня.
Что происходит, Мина? с тоской спросила она. Почему весь мир ополчился против тебя?
Поперхнувшись очередным гадким зельем, я возмущенно прошипела:
Не надо весь мир! Просто какая-то пакость рассчитывает подобрать под себя баронство.
Да на кой оно?! взвыла Тина. Мне нравится здесь, но вместе с тем меня греет мысль, что моя семья живет в безопасной столице! Да я таких ран
Она не договорила, но я понимала: здесь твари слишком реальны. Слишком близки. Здесь не только бойцы видели эту дрянь, здесь к целителям поступают раненые дети. Просто потому, что кто-то решил, что стоит сходить за ягодами без взрослых. Или весенний ручеек заманил кораблик слишком далеко. Или Да мало ли какие причины у детей, чтобы быть детьми? Даже в нашем суровом краю дети беззаботны и не думают о смерти.
А представь, что я налажу прямой контакт со сборщиками, я коснулась ее руки, представь, сколько будет золотых монет. Превратить наш край в кошмар можно очень и очень легко. Достаточно начать промышлять тварями, а не уничтожать их. И, клянусь тебе, куш велик настолько, что какой-нибудь столичный лордик мог бы и соблазниться.
Для этого ему нужен сообщник здесь, тихо сказала Мина.
И это самое мерзкое из того, что произошло за сегодняшний день, кивнула я и допила последний флакон. Это все?
Да, теперь тебя ждет мерзотнейшая ванна. Тария уже оценила, теперь и ты попробуешь.
За что?! Если Тина говорит «мерзотнейшая», то я-то и вовсе с ума сойду!
За то, что яд уже в твоем теле, а не только в желудке. Мы будем вытягивать микрочастички яда через поры твоей кожи. Обещаю, тебе не понравится.
«Давно пора привыкнуть, что у Тины слова с делом не расходятся», подумала я и тяжело вздохнула.
Черная жижа была густой настолько, что я не могла пошевелить даже мизинцем. А еще по ней время от времени пробегала рябь Тина уточнила, что так и должно быть.
Мне запретили составлять тебе компанию, голос Гамильтона стал для меня полной неожиданностью.
Или попытались? усмехнулась я, не способная и голову повернуть.
Или попытались, согласился мой компаньон. Я отвел Кристофа в наш дом.
Там же нет гостевой спальни! возмутилась я.
По-моему, он согласен на придверный коврик, хмыкнул Гамильтон. Но на самом деле я не удивлюсь, если он разобьет палатку во дворе.
Прикрыв глаза, я сердито выдохнула:
Нелепость.
Ты не злишься, проницательно произнес мой компаньон. Ты напугана.
Ты пользуешься тем, что я не могу шевелиться, проворчала я. И не могу укусить тебя за ухо.
Ответа не последовало. Судя по топотушкам и шумному выдоху, кто-то удобно устраивался на кушетке для осмотра пациентов.
Уверен, что она выдержит?
Здесь все на боевых магов рассчитано, буркнул Гамильтон.
Мы молчали, жижа рябила, неприятный больничный свет резал глаза. Все это плюс крайне неприятные ощущения от выходящего сквозь кожу яда мешали мне задремать.
Впрочем, с кушетки не доносилось ни храпа, ни сопения, а значит, Гамильтон тоже не спешил расслабляться.
Отца убили, произнесла я вслух то, что стало очевидным несколько часов назад.
Меня не было тогда, мягко напомнил Гамильтон, но я всей душой тебе сочувствую.
Спасибо. Я прикрыла глаза, а потом продолжила: Ты ведь тоже думаешь, что нас с Тарией отравил один и тот же человек?
В силу своей натуры внесу решительную правку: по приказу одного и того же человека, фыркнул мой компаньон. Я уверен. Слишком сложно, слишком долго и слишком тихо кому-то нужна естественная смерть. Как барона, так и его дочери.
Я согласно кивнула. Точнее, попыталась. Но Тина утопила меня в жижу по самый подбородок, так что у меня получилось только судорожно дернуться.
Тогда остается тот, кто ткнул в меня кинжалом, я нахмурилась, это не похоже на смерть по естественной причине.
Но Гамильтон не согласился:
Очень похоже. Любовник твоей матери пытался тебя отравить. Я и тогда не был с тобой, но помню твои слова. Яблоко, верно?
Редзийское, да, я усмехнулась, целое княжество вымерло из-за горе-скрещивателей. Да, скандал тогда с трудом замяли, и если бы Да, если бы я тогда погибла, это и правда могло всплыть.
Этому помогли бы всплыть раз, и два его бы убили, якобы чтобы отомстить за твою смерть, Гамильтон шумно выдохнул, а на деле чтобы никто не смог допросить. Тебе нужно озадачить Кристофа.
Чем? удивилась я.
Пусть вспомнит, не пытался ли кто-нибудь наложить лапу на баронство. Может, были заходы издалека, мол, надо бы помочь вдове воспитать дочь. Или что-то в этом роде.
Ты гений.
Я просто старше, устало ответил мой компаньон. И пусть мне бы и хотелось сказать, что в псовьем мире все живут душа в душу и нет интриг
Он не договорил, только еще раз шумно вздохнул.
А я прикрыла глаза и все же смогла ненадолго задремать. Проснулась уже от голоса Тины: она что-то доливала в ванну, и черная жижа стремительно белела.
Вот это и вот это будешь пить каждый день, утром и вечером. Подруга посмотрела на меня, потом на Гамильтона и шкатулку с зельями передала ему. Под твой контроль.
Понял, принял, кивнул он. Все будет исполнено в лучшем виде.
Сколько я проспала? Двигаться было тяжело.
Вон за той дверью обмывочная. Тина еще и рукой показала.
Может, душевая?
Нет, подруга качнула головой, там мертвые тела от крови, зелий и всякого разного обмывают. Ну, у людей и так горе, не выдавать же им трупы грязными.
А. Ясно. Но я ведь еще жива, не так ли?
Палаты заняты, Тина развела руками, но если ты хочешь в общую душевую, то пойдем. Правда, она на другом этаже.
Кожа чесалась нестерпимо, так что я, махнув рукой на все, поспешила в обмывочную.
Ну, прямо скажем, это было непросто. Но мне удалось смыть с кожи остатки посветлевшей жижи, что немедленно привело меня в прекрасное расположение духа.
Внизу тебя ждет Кристоф, Тина хитро улыбнулась, у его ног стоит корзина со сладостями.
Я ожидала новой вспышки злости, но Кажется, тогда, в Гиблой Роще, я была права: та душная ярость принадлежала не мне. Точнее, это было последствием отравления.
«Ох, как же сейчас Тария? Я бы с ума сошла, если бы не только купила травленый сахар, но еще бы и всех им накормила», пронеслось у меня в голове.
Надо бы сегодня-завтра навестить Митара и Тарию, сказала я, и Тина согласно кивнула:
Да. Она как неживая была и просила ее не лечить. Говорила, что тебе нужней. А я устала объяснять, что для тебя жижа тоже настаивается. И что в тебе яда явно меньше!
Надев чистое леди Ауэтари постаралась, я наскоро переплела косу и поспешила вниз. Мне хотелось увидеть Кристофа. И спросить, у кого он позаимствовал окраинную сталь. Может, там еще осталось?
Корзина со сладостями. Гамильтон, уходивший на время всех гигиенически-переодевательных процедур, боднул меня головой. Попробуй объяснить Кристофу, что тарталетки с лососевым паштетом это скорейший путь к моему благорасположению.
Мне казалось, что он хочет, мгм, благорасположить Мину, хихикнула Тина.
Но между ними стою я нравственная опора, моральная поддержка и просто обаятельный, оголодавший представитель Псовьего Мира. Гамильтон потянулся, встряхнулся и потрусил вперед. Чую!
Дальше мы его уже и не видели: при необходимости он может развивать невероятную скорость.
Могу предположить, что Кристоф принес взятку для твоей нравственной опоры, фыркнула Тина.
Он очень внимателен к деталям. Я тяжело вздохнула. Боюсь, что там, в Гиблой Роще, я была груба. Очень груба.
Пф, Тина закатила глаза, он дежурил здесь, тряс меня на предмет необходимого. Я слышала что-то вроде: «Нет ничего, чего я бы не смог добыть, купить, украсть». Последнее пугает на самом деле.
Я думаю, это было художественное преувеличение, успокоила я подругу.
Угу, угу, покивала Тина. Я не хочу лезть в ваши отношения, поскольку я оценила то, как ты ведешь себя со мной и Мароном. Но Ты была разбита им вдребезги. Не то чтобы я хотела, чтобы вы поссорились: у тебя горят глаза сейчас. Но умоляю, вытряси из него все. Тебе самой станет легче, когда ты узнаешь, почему он не предупредил тебя.