Когда же папа пришел на кухню, сидевшая за столом Даша звонко поприветствовала его. Тот кисло улыбнулся ей в ответ и достал из настенного шкафа полупрозрачный контейнер с лекарствами.
Пап, ты заболел? ошеломленно выдала Даша, проглотив кусок яичницы.
Да, дорогая, ответил тот и кашлянул. Но скоро мы это исправим.
Поставив контейнер на стол, Игорь принялся искать таблетки. Даша зачарованно следила за ним и совсем позабыла о еде.
Лена говорит, их нельзя много есть, произнесла она, заметив, как папа выложил на стол несколько упаковок.
Да? Очень умная она у тебя, отстраненно ответил тот, изучая инструкцию на обороте упаковки с труднопроизносимым названием. Пожалуй, я нашел.
Запив пилюлю водой, Игорь сложил все лекарства в контейнер и положил его на место. Даша внимательно следила за его действиями, пока мама не сказала ей не отвлекаться.
Не беспокойся, Дашуль, со мной все будет в порядке, сказал папа, искренне надеясь, что таблетки заставят его отвлечься от глупых надумок.
Та кивнула и молча принялась за еду.
Как, мы на озеро сегодня пойдем? следом спросила Лида, накладывая себе добавки из общей сковороды.
Нет смысла, несколько раздраженно ответил Игорь.
Но не сидеть же дома с недовольством произнесла Лида и бросила на мужа укоризненный взгляд.
Через приоткрытую форточку донеслась птичья трель.
Я предлагаю пойти на ипподром, предложил папа. Даш, хочешь на лошадке покататься?
Конечно! расцвела девочка, и откусила смазанный желтком хлеб.
А где тут лошади? смутилась Лида.
На Первой Линии. На окраине деревни. Там как раз возле леса поляна большая есть.
Что-то не припоминаю, задумалась Лида.
Увидишь.
Откуда ты знаешь? взъелась Лида.
Ура! Ура! Лошадки! перебила ее Даша и радостно захлопала в ладоши.
Тогда решено, с улыбкой произнес Игорь и подмигнул жене.
Взяв с корзинки на столе парочку абрикос, он вышел в коридор.
Дорогой, а покушать? крикнула ему вслед Лида.
Не голоден, донеслось ей в ответ.
Уже через полчаса Даша и Лида ждали папу Игоря на улице. Вовсю светило солнце, пели птицы и стрекотали в траве кузнечики. Появились и люди. В основном местные. Ходили по двое-трое человек и о чем-то перешептывались. Лиде показалось это странным. Вновь в груди зашевелилось плохое предчувствие. Но когда Игорь крепко обнял за талию, она немного успокоилась и чмокнула мужа в щечку.
Признавайтесь, кто у нас тут такой умный, и придумал в лужу возле калитки кирпичей накидать?
Я! подняла руку Даша.
Она отвлеклась от созерцания большой лужи на дороге и широко улыбнулась папе.
Где же ты их нашла?
На заднем дворе, возле ореха, ответила Даша, подойдя к папе. Там еще доски какие-то лежат, но я их не стала трогать.
Умница, с этими словами папа потрепал дочку по голове. Ладно, пойдемте уже.
Они свернули на втором перекрестке направо. Солнце уже начало изрядно припекать, и Лида сняла легкую курточку. Игорь же не последовал ее примеру. Он периодически кашлял, и решил, что уж лучше держать себя в тепле.
Деревня быстро оживала. Люди вылезали из домов погреться на солнышке и обменяться утренними новостями. Ребятня рассекала по улицам на велосипедах, звонко смеялась и вопила. Так Дашу едва не обрызгал один пацан, на скорости проехавший по луже и поднявший фонтан грязи. Одна бабулька, выгуливающая коз, пристала к Лиде с неимоверно выгодным предложением купить свежего молока. Та тактично отказалась, но бабка принялась настаивать. Тогда уже вмешался Игорь. Старушка поняла, что ей ничего не светит, и вернулась к своим козам, бормоча под нос ругательства.
Вскоре ветерок принес запах лошадиного навоза, а затем дома слева сменились длинной деревянной постройкой и огороженным бревенчатым забором полем. Метров через триста вглубь поляна резко обрывалось высокой стеной леса. И там, вдалеке, у черного столба, обозначающего угол загона, сгрудились лошади. Они дружно повернулись к лесу, словно бы кого-то ждали.
Пап, смотри, лошади! тыкнула пальцем на животных Даша, на что папа лишь слабо кивнул.
Больше всего ему хотелось знать, что заставило животных стоять и смотреть в одну сторону. Он пригляделся ни одна лошадь так и не пошевелилась.
Пап, а пап? задергала за рукав Даша.
Что? обратил на дочь все свое внимание Игорь.
Мама к воротам пошла. Давай к ней? Она с тетей разговаривает.
Игорь сдвинул брови и обернулся. Да, там, у приоткрытых ворот длинного хлева стояла Лида. И разговаривала с некой полной женщиной. Когда он, ведя Даша за руку, подошел к ним, обе женщины смолкли и повернулись к ним.
Что-то не так? с ходу спросил он.
Ну да, ответила Лида, заложив руку за руку. В общем. Покататься мы не сможем.
Хочу поката-а-аться, тут же захныкала Даша.
Женщина, по всей видимости, хозяйка конюшен, нервно потопталась на месте и принялась кусать губу.
Мы не долго. Пожалуйста, попросил Игорь.
Толстушка вздохнула и поплотнее укуталась в теплую накидку. Покачала головой. Вид ее, конечно, оставлял желать лучшего; изможденное лицо, потухший взгляд. А еще от нее неприятно пахло.
Простите, но нет, выдавила она, и Игорь почувствовал запах алкоголя. У нас трагедия случилась.
Лошадь пропала, ответила за нее Лида и, поймав вопросительный взгляд мужа, пожала плечами.
Это большая утрата для нас. Сейчас не лучшее не лучший сезон, запнувшись, сказала женщина. Я не знаю, как это случилось, и почему она сбежала в лес. Муж пошел искать ее. И еще не вернулся
День еще впереди, заметила Лида. Не переживайте. Ваша лошадь найдется.
Женщина слабо кивнула.
Прошу меня извинить, следом добавила она. Но больше я ничем не могу вам помочь. Поэтому прошу больше меня не беспокоить.
И с этими словами она развернулась и исчезла за высокими воротами, ведущими в конюшню. Те со скрипом закрылись, оставив Липниковых наедине с не получившими ответа вопросами.
Пап? опять подергала за рукав Даша.
Прости, Дашуль, ответил он. Но сегодня не получится.
Даша тяжело вздохнула. И двинулась к забору, намереваясь еще посмотреть на красивых животных. Она вцепилась пальчиками в толстую проволоку, скрепляющую бревна в забор, и уставилась на лошадей. Внезапно те забеспокоились и замотали головами.
Папа заметил, как загрустила дочка и подошел к ней, желая растормошить. Но так и не успел ничего сказать. Лошади громко заржали и бросились врассыпную. Казалось бы, между ними мелькнуло нечто темное Высокое и худое. Одна из лошадей вдруг резко повернула, подняла облако пыли.
Она стремительно приближалась.
Даша! В сторону! резко скомандовал папа, но дочь продолжала стоять, как статуя, и смотрела на несущуюся на нее взбесившееся животное. Игорь отреагировал мгновенно он схватил девочку за руку и дернул на себя. Не сдержал равновесия и упал. Даша мешком повалилась на него.
Огромная коричневая лошадь громко заржала и поднялась на дыбы. Ударила тяжелыми копытами по забору. Проволока закачалась и разразилась неприятным металлическим звоном.
Даша поднялась, испуганно покосилась на животное. Мама Лида, взвизгнув, бросилась к ним, и помогла мужу встать на ноги.
Лошадь вновь силой ударила копытом по ограде, и, нервно махая хвостом, поскакала прочь. Тут же дверь, ведущая из конюшни в загон, настежь открылась, и на поле ворвалась хозяйка. Она громко завопила и ударила плетью, которую держала в руке. Бросив тяжелый взгляд на стоявших близ забора Липниковых, она вновь ударила плетью и быстро зашагала к своим подопечным, собравшимся на другом конце загона.
Ладно, пойдем, произнесла Лида, похлопав мужа по спине. Тут больше не на что смотреть.
Так что там случилось?
За окном уже темнело. Соседний дом взялся серыми тонами, но верхушки деревьев все еще сияли красноватым оттенком. Через форточку на кухню проникало далекое гавканье, да кукареканье из соседних дворов.
Да черт его пойми, пожал плечами Игорь. Лошади странные какие-то. Лида, ты только представь. Они стояли и пялились в лес, как загипнотизированные.
Брось. Какой же ты выдумщик, вздохнула жена.
Нет, ты этого не видела А потом они вдруг как побежали, как от огня.
Думаешь, их что-то напугало?
Да не знаю я, раздраженно бросил Игорь. Может, зверь какой.
Хищник?
Но не кролика же они испугались, Лида! В самом же деле! Что она сказала? Лошадь пропала еще?
Да, нахмурилась женщина. И муж ее ушел на поиски.
Сбежала, похоже, задумчиво ответил Игорь. Видел я их. Что с ними творят, что они такие бешеные?
Похоже, что они правда чего-то испугались, отстраненно ответила Лида. Наверное увидели что-то в лесу.
Думаешь, кого? Волка?
Лида посмотрела на него, как на идиота.
Игорь, ты чего? Сюда ни один волк сюда носа не кажет, если только он не псих-самоубийца Помни, что это не только рыбацкая деревушка. Все лесные твари уже с молоком впитывают не подбираться близко к человеку.
Игорь задумался.
Возможно, протянул он.
Все, давай лучше телевизор посмотрим. В это время обычно приключения по второму каналу передают.
Игорь не сказал ни слова. Лида взяла пульт и принялась щелкать по каналам. Реклама, реклама А вот и кино. По все видимости, семейное.
Давай Дашу позовем, предложил Игорь.
Лида кивнула.
Муж постучал по стене и позвал дочь. Та быстро откликнулась и открыла дверь в комнату.
Что? донесся голос из коридора.
Дашуль, тут кино интересное. Приходи, крикнул с места папа Игорь.
Нет, не хочу, услышал он спустя короткую паузу. Мы тут играем.
Ну смотри сама, произнес папа. И услышал, как хлопнула дверь.
Остаток дня прошел тихо, за просмотром фильмов и поглощением пирожков. Кашель у Игоря так и не прошел, и Лида дала ему еще одну пилюлю. Казалось бы, она сразу же подействовала, но вместе с тем мужа всю ночь опять промучили кошмары.
Когда он проснулся, солнце роняло в окно лучи, в которых плясали редкие пылинки. Лида лежала рядом и тихо посапывала. Явно никуда не торопилась. Тогда Игорь закрыл глаза и постарался заснуть. Но это вышло не так просто; перед внутренним взором то и дело всплывали жуткие образы. Это всегда была высокая неясная тень. Она угрожающе рычала и сопела. У нее были большие, светящиеся желтым, мертвые глаза. Тень подбиралась все ближе и ближе, становилась все больше приземистой и лохматой, пока не обратилась в огромного волка, скалившего окровавленную пасть.
Игорь выругался и поднялся с кровати. Достал из шкафа халат и тихо удалился, прикрыв за собой дверь. Зайдя на кухню, он потер ладони, пытаясь согреть их. Поставил на плиту чайник и сел на стул, тупо уставился в темный экран телевизора. Еще не проснувшийся мозг пытался понять, почему в доме опять так холодно. Но не находил ни единого толкового варианта ответа. Даже кофе не помог взбодриться, а дурные образы из ночного кошмара опять полезли в голову.
Это было последней каплей. Вернувшись в спальню, Игорь переоделся и вышел в прихожую. Снял с крючка свою курточку и обул кроссовки. Вышел на улицу.
В это утро надрывала горло кукушка и соседские петухи. По дороге расхаживали, высоко подняв хвост, коты. И не было ни одного человека. Игорь пошел, наугад выбирая себе дорогу. Вскоре голова прояснилась от дурных образов, и проснулся весьма обычный аппетит. Как нельзя кстати на пути возник магазинчик, но, к несчастью, он оказался закрыт. После недолгих блужданий Игорь понял, что безумно хотел пива. Нет ничего плохого пропустить бутылочку утром, решил он. Лишь бы только Лида ни о чем не узнала
Внезапно он остановился, не понимая, почему опять очутился здесь. Проволочный забор, поле Только ни единой лошади. Развернувшись, Игорь быстро зашагал прочь. И вскоре очутился возле небольшого магазина, пристроенного к двухэтажному дому. Он уже был открыт.
Тонкая продавщица в синем фартуке, вытирающая пыль с прилавка, устремила на Игоря уничтожающий взгляд. Тот проигнорировал, и попросил бутылку пива. Он сразу открыл ее зубами, и отхлебнул. Продавщица молча положила на монетницу мелочь и продолжила свое дело. Поблагодарив ее, Игорь забрал сдачу и удалился. Прикончил пиво прямо здесь, возле магазина, и оставил пустую бутылку рядом с урной. Заметно повеселев, он двинулся домой. Успел заметить на перекрестке одинокого, необычайно высокого худого человека в облегающем черном костюме, и помахал ему рукой. Тот не обратил никакого внимания и исчез за углом. Игорь пожал плечами и, напевая под нос мелодию, двинулся своей дорогой.
Игорь, что происходит? набросилась на него с порога жена. Ты что, пил?
Прости, Лидочка, отозвался Игорь, снимая кроссовки. Я прогуляться вышел. Плохо себя чувствовал.
Игорь, не отходи от темы! Мы же с тобой договаривались! начала злиться Лида.
Прости, произнес тот. Я не хотел. Просто все эти кошмары Хотелось отвлечься.
Игорь! строго сказала Лида. Ты же прекрасно помнишь, чем однажды все это закончилось!
Да, да. Я все понял. Прости, и с этими словами он обнял жену и прильнул губами к ее губам. Та положила ему руки на плечи и ответила тем же.
Мы пойдем сегодня на озеро? спросила она, едва отлепилась от него.
Конечно. Погода супер.
Лида улыбнулась.
Ладно, пойдем завтракать. Я салата нарежу. У нас еще рыба вяленая осталась. Давай доедим.
А, это вон та мелкая?
Угу.
Блин!
Что?
Знал бы, купил бы побольше пива!.. Для тебя.
Лида рассмеялась и ушла на кухню.
Уговорил.
Игорь последовал вслед за ней.
Глава 5
Мама с любопытством наблюдала за дочерью, качавшейся на волнах на матрасе недалеко от берега. Папа плавал рядом, нырял и снова появлялся на поверхности. Потом подплыл к дочке и, уцепившись за матрас, принялся ей что-то рассказывать. Начал размахивать то одной, то второй рукой, похоже, изображал некую сценку. Дашу это изрядно веселило, она громко смеялась и хлопала в ладоши. Все кончилось тем, что папа крепко схватился за подушку матраса и поплыл, толкая его вглубь.
Было довольно забавно наблюдать за ними, и Лида, подняв солнцезащитные очки, лучезарно улыбнулась. Вот, Игорь откинулся от матраса, нырнул И выплыл с чем-то непонятным в руке. Оно сияло на солнечном свете, слепило в глаза. Но тут он сунул предмет лежавшей на матрасе девочке, и та, сев по-турецки, принялась завороженно крутить его.
Если бы только это была не еще одна жуткая кукла
Потеряв всякий интерес к слепившей в глаза штуке, Лида легла на подстилку. Опустила на глаза солнцезащитные очки, и сладко потянулась. Приятная расслабленность прокатилось по всему телу, и навеяла сонливость. Мерный шум накатывающих на берег волн успокаивал, прогонял невесть откуда взявшуюся тревогу. Веки тяжелели и опускались сами собой. Солнце ласкало кожу, даруя теплое покалывание. И как-то незаметно шум прибоя растворился в общем потоке звуков, а потом и вовсе настала тишина.
«Проснись, а то обгоришь».
Лида резко открыла глаза и села. Замотала головой, пытаясь вспомнить, что видела во сне. Но тут радостные вопли Даши отвлекли ее. Сняв очки, Лида поглядела на дочь, бултыхавшуюся в воде. Игорь лежал рядом с ней на матрасе и, по всей видимости, тоже отдыхал.
Сердце гулко забилось. Лида вздрогнула, не понимая причины такой реакции. Цокнув, она перевернулась на живот.
Взгляд упал на большую пляжную сумку, стоявшую возле толстой ножки зонтика. Из нее выглядывал краешек книги. Это была одна из тех, что лежала на книжной полке в спальне. Похоже, хозяйка дома очень любила читать, раз собрала у себя целую коллекцию исторических романов Кто ее сюда кинул? Игорь?
Лида сунула руку в сумку. Кожу ужалил десяток тоненьких иголок, и она дернулась, едва не опрокинулась вместе с шезлонгом, на котором лежала. Схватив сумку, она положила ее перед собой и заглянула внутрь.