Наша новая технология решит эти проблемы, уверенно произнес Итэн. Так и родилась «Инновации БРТ».
Это наша компания, пояснила мне Софи.
Понятно. Пока мне было понятно не все. Но я чувствовала, что за этот вечер узнаю очень много.
* * *
Если оценивать вечер с точки зрения свидания, то прошел он не очень хорошо. Он и в самом деле больше походил на деловую встречу. Я мало участвовала в разговоре, зато узнала, сколько знаний и времени было вложено в «Сладкую технологию». Если у них все получится, моя подруга Софи и в самом деле произведет революцию в приготовлении десертов.
Они высадили меня в половине одиннадцатого. Итэн, как и положено, проводил меня до подъезда. Он не поцеловал меня, просто сказал, что приятно провел время, и пожелал спокойной ночи.
Я тоже сказала, что приятно провела время. А как же иначе, ведь ресторан был роскошный, а еда вкусной.
Утром я чувствовала себя отдохнувшей, готовой к велозаезду вдоль озера. Хватит завидовать насыщенной жизни Софи, решила я. Хватит переживать из-за пропущенной вчера игры. Хватит сетовать на то, что Софи отдалилась. Я ощущала себя независимой женщиной. Под лучами утреннего солнца я катилась по мощеной велодорожке, то взлетая на невысокие холмы, то стремительно спускаясь вниз.
Молодчина, услышала я голос слева.
Покрутив головой, я увидела Джеймса, едущего рядом со мной.
Я не знал, насколько серьезно ты была вчера настроена, сказал он.
Абсолютно серьезно. Мне нравится велосипед.
Вижу.
Я улыбнулась. Я была рада видеть его.
А я предпочитаю греблю.
Я знала, что в колледже он участвовал в чемпионатах.
Однако ты едешь на велосипеде.
Это ты вдохновила меня.
Мысль, что я могла на что-то вдохновить Джеймса, позабавила меня.
Как личный тренер? «А ну, Джиллен, стаскивай с кровати свою задницу! Быстро одевайся и в седло! Выдашь мне двадцатку!»
Джеймс от души посмеялся над тем, как я изобразила сержанта по строевой подготовке.
Двадцать кругов вокруг озера? Уж больно это смело.
Надо было захватить с собой обед, весело сказала я.
Навстречу нам ехала женщина с двумя детьми, и Джеймс, уступая ей дорогу, покатил вслед за мной.
Как прошло свидание? спросил он, когда мы снова поравнялись.
Замечательно, ответила я.
Замечательно в смысле хорошо или в смысле так себе?
Гм в общем, средне. Вчера я много узнала о бизнес-планах Софи, но рассказывать о них не буду, потому что она держит их в секрете.
Я была бы рада, если бы неделовая часть свидания прошла лучше. Я была бы рада, если бы Итэн понравился мне. В том смысле, что он вполне неплох. Другие женщины, возможно, сочли бы его замечательным.
А куда вы ходили?
В «Руссо».
Хороший ресторан. Ты ела прайм-риб?
Нет, камбалу на гриле.
У них потрясающий прайм-риб.
Попробую в следующий раз.
А следующий раз будет?
Надеюсь. Потом я сообразила, что он имеет в виду свидание. Насчет свидания не знаю. Но в «Руссо» я точно вернусь.
Парень средненький, а ресторан шикарный. Мне нравится твой образ мысли, Нат.
Парень, кажется, был неплохим. Его зовут Итэн. Он инженер. Вроде бы очень умный.
Но второго свидания не будет? Неужели ты из хватких дамочек с длинным списком качеств, необходимых мужчине?
Нет, я не из таких. У меня нет списка.
Во всяком случае, написанного на бумаге. Я признавала, что мой мужчина должен обладать определенными качествами: чувством юмора, к примеру, прогрессивными взглядами. Едва ли меня заинтересовал бы тот, кто много курит, или любит приложиться к бутылке, или бредит азартными играми.
Да ты прямо сейчас его составляешь, поймал меня Джеймс.
Ладно. Только список недолгий.
И что в нем?
А что в твоем? спросила я.
Пить хочешь?
Мы подъезжали к закусочной, стоявшей рядом с пляжем и игровой зоной.
Решил сменить тему? поинтересовалась я.
Нет, просто пить хочу.
Ладно. Я буду воду с газом. А потом рассчитываю услышать, что есть в твоем списке.
Дома я собрала волосы в хвост, но сейчас пряди выбились, и мне страшно было представить, как я выгляжу. Наверняка в моем облике нет и намека на сексуальность.
Он короткий, признался Джеймс, слезая с велосипеда.
Это упрощает дело.
Не для Бруклин.
Меня охватили угрызения совести. Зря я это ляпнула, надо было держать рот на замке и не касаться отношений. Зачем было портить Джеймсу настроение в такое солнечное воскресенье. В общем, чувствовала я себя ужасно.
А теперь твоя очередь, сказал он.
Судя по тону, мои слова его не расстроили.
Я порадовалась этому. Может, я и не испортила ему день.
Никаких азартных игр, объявила я.
Ты серьезно? удивился Джеймс, пока мы ждали своей очереди. Ты сочла необходимым включить это в список?
Ты думаешь, стоит встречаться с парнем, одержимым таким пагубным пристрастием? спросила я.
Девочка-подросток, стоявшая за прилавком, окинула нас странным взглядом. Я не стала пускаться в объяснения ради человека, который задержится в моей жизни всего на несколько минут.
Две с газом, заказал Джеймс.
Девочка направилась к холодильнику.
Я думаю, не следует встречаться и с серийным убийцей, заметил Джеймс. Но только надобности включать это в список нет. Это же очевидно.
Я бы предпочла встречаться с игроманом, чем с серийным убийцей.
Девочка услышала и эту фразу и озадаченно посмотрела на нас.
Джеймс расплатился за воду и оставил ей щедрые чаевые.
Спасибо, с благодарной улыбкой приняла их девочка.
Мы взяли каждый по бутылке. Я все гадала, что она о нас подумала.
Вероятно, она решила, что я встречаюсь с игроманом, предположила я, отвинчивая крышку на бутылке.
Уверен, ей это безразлично.
Наверное, да. Надеюсь, я случайно не стала для нее плохим примером.
Не переживай, сказал Джеймс, делая большой глоток. Итак, назови мне хоть что-то реальное.
Что реальное?
Качество из твоего списка.
Хорошее чувство юмора.
Это слишком обще.
Но обоснованно.
Что еще?
Прогрессивные взгляды.
А что это значит?
Это значит, что человек должен быть прогрессивным. Я старалась сохранять бесстрастное выражение лица. Ну, в своем взгляде на мир.
Джеймс хмыкнул.
Туше.
Теперь ты.
Я? Но я бедолага, страдающий от разбитого сердца.
Так и знала, что ты попытаешься отвертеться, с невинным видом заявила я и пихнула его плечом.
Ладно, дай подумать Трудолюбие.
Ты же сам говорил, что у меня все слишком обще.
Думаешь, мне стоит встречаться с ленивой женщиной?
Это как посмотреть. Все зависит о того, как она выглядит, когда днем ест конфеты перед телевизором.
Никто хорошо не выглядит за таким занятием.
Мы остановились у наших велосипедов.
Я не знаю, что я ищу, сказала я.
Любовь? спросил Джеймс.
А вот это еще более обще.
Но в этом истина. Он забрал у меня пустую бутылку.
Я знала, что он прав.
Только как ее найти?
Я задала этот вопрос абсолютно серьезно. У меня было ощущение, будто любовь почему-то постоянно избегает меня. К примеру, Генри. Он мне очень нравился, но с ним, даже когда у нас все было хорошо, я не чувствовала себя так, как в поэмах или в романах.
Джеймс направился к мусорному баку.
Надо усердно искать, сказал он, оборачиваясь. Выбросив бутылки, он вернулся. Встречаться с людьми, наверное. Статистика утверждает, что так увеличивается вероятность того, что ты найдешь свою любовь.
Мы сели на велосипеды.
Вокруг полно людей, продолжил он, когда мы поехали дальше. Вон там, смотри сколько, указал он на пляж. Выбирай.
Я рассмеялась. Мне было весело.
Как насчет ее? спросила я, когда мы проезжали мимо милой женщины в белом купальном костюме и халате такого же цвета.
Мама, мама! Двухлетний мальчуган вбежал в ее раскрытые объятия.
Уже занята, констатировал Джеймс.
А вон те? Я указала на двух женщин за шестьдесят, восседавших в шезлонгах.
Они из другой эры.
Какой ты привередливый.
А вот он? Джеймс кивнул на бегуна лет двадцати без майки и с крохотной собачкой на поводке.
Грудь молодого человека была выбрита, а бугрящиеся мышцы смазаны маслом.
Слишком одержим собой, заметила я.
Ты прямо сразу это поняла?
А ты нет? Как ты думаешь, сколько часов в неделю надо провести в тренажерном зале, чтобы иметь все это?
Не знаю.
И когда же он будет стричь лужайку, или чистить канаву, или играть с детьми, или ходить на свидания?
А у тебя действительно длинный список.
Я просто практичная. Я не против помогать в работе по дому. Но не буду же я чистить канаву.
Погруженные в свои мысли, мы доехали до дальнего края озера, где велодорожка сворачивала на деревянный мост, перекинутый через бурлящий ручей.
Хочешь отдохнуть? спросил Джеймс.
На бетонном пирсе, вдававшемся в озеро, стояла скамейка.
С удовольствием.
Мы припарковали велосипеды и заняли пустующую скамейку.
Мне кажется, мы неправильно подходим ко всему этому, сказал Джеймс.
К чему? Первой моей мыслью было, что ему не понравилась велосипедная прогулка вдоль озера.
На самом деле это как игра в рулетку.
Катание на велосипеде?
Нет, знакомство с противоположным полом. Нужно встретиться со множеством достойных людей, чтобы увеличить шанс выигрыша.
Конечно.
Кто с этим спорит? Только не я. Пусть я не ученый, но я понимаю теорию больших чисел.
И еще нужно притягивать их к себе.
Достойных людей? Я не представляла, куда он клонит.
Вспомни Кэлли.
Я поморщилась.
Что мне ее вспоминать? Ты уверен, что ее зовут не Кейли?
Называй ее как хочешь.
Мне всегда казалось, что она выглядит, как Кэнди.
Ладно. Ты же согласна с тем, что, когда она где-то появляется, все мужчины тут же оборачиваются ей вслед?
Да.
Он был прав. Кэнди была прекрасна, блистательна и в высшей степени сексуальна.
И с тем, что большинство женщин оборачивается вслед близнецам Кендрикам?
Меня удивило, что он упомянул их.
Да.
Вместе или по отдельности, Колтон и Макс действительно заслуживали внимания.
Тогда давай сделаем то же самое, предложил Джеймс.
Я была озадачена.
Будем оборачиваться кому-то вслед?
Нет. Он помотал головой. Заставим людей обратить на нас внимание.
Глава 3
Объясни, что ты задумал, сказала я.
Мы уже вернулись к велосипедам, доехали до края парка и нашли свободный столик на террасе кафе.
Какой вид! восхитился Джеймс, глядя на двор «Клуба орхидей». Ты готова записывать?
Готова. У меня был телефон, а в нем приложения.
Джеймс бросил взгляд на часы.
Сегодня вечером в клубе мероприятие.
Какое?
Официант принес нам начосы и пиво в бутылках. Когда я читала меню, меня привлекли маленькие эклеры на фотографии, однако я решила пока не заказывать их, надеясь насытиться начосами.
Не знаю, ответил Джеймс. Но это и не важно. Важно то, что оно будет пафосным. Все разоденутся, будут хорошо выглядеть. И мы с тобой будем выбирать победителей.
Только не говори, что нам придется вступать с ними в беседу.
На мне были спортивные брюки и свободная футболка, которая промокла от пота. Солнце уже двигалось к закату, и я с удовольствием купалась в потоке теплого воздуха, шедшего от стоявшего у столика газового нагревателя.
Ты, кажется, невнимательно меня слушала, немного обиженно произнес Джеймс.
Я перевела взгляд на вход в клуб.
Что я пропустила?
Не мы будем добиваться их внимания. А они нашего.
Когда я в таком виде? изумилась я.
Не эти люди. Другие. Будущие. Сегодня мы отберем победителей и проанализируем, что делает их достойными внимания. А потом скопируем их.
А как быть с генетикой? Я не собираюсь делать пластическую операцию.
Я готова была идти не дальше новой прически и красивого платья. Только я знала: никакой наряд не превратит меня в Бруклин или Софи.
Джеймс с деланым ужасом закатил глаза.
Кто говорит о пластической операции?
А вдруг мы решим, что мне нужен новый нос. Или Я опустила взгляд на свою грудь. Пышная грудь.
Тебе не надо увеличивать грудь!
Джеймс огляделся по сторонам и, придвинув свой стул к моему, понизил голос:
Я же говорил, что ты просто необработанный материал.
Что-то я в этом сомневаюсь. Подожди. Смотри. Там лимузин.
Я открыла в телефоне приложение для записей.
Из машины вылез мужчина лет пятидесяти.
Миленький смокинг, одобрила я.
Твое внимание привлекла парадная одежда?
Парадная одежда всегда хороша, когда того требует ситуация. Интересно, а не свадьба ли это?
Похоже, это отец невесты, предположил Джеймс.
Мужчина протянул руку и помог вылезти из машины женщине средних лет. Вслед за ней оттуда выбрались двое молодых мужчин в деловых костюмах.
Который из них привлек твое внимание? спросил Джеймс. Не думай, говори первое, что пришло в голову.
Парень с темными волосами.
Почему?
Он высокий.
Я мог бы засунуть вкладки в свои ботинки, ухмыльнулся Джеймс.
Ты и так высокий, заметила я.
Другие мужчины выше.
Твоего роста достаточно.
У Джеймса рост был более шести футов, я бы даже сказала, что шесть футов и два дюйма.
Что еще? спросил он.
Его плечи, ответила я. Они широкие. И еще он так держит спину, что выглядит уверенно. Уверенность это хорошо.
Уверенные плечи, констатировал Джеймс.
Я хмыкнула.
Ага. Уверенные плечи.
Подъехала еще одна машина, на этот раз белый внедорожник. Из него выпрыгнули четыре девицы в одинаковых платьях цвета аквамарин.
Свадьба, заключил Джеймс.
Точно.
Ну, какая из них? спросила я после короткого молчания.
Рыжая, ответил он.
Тебе нравятся рыжие?
Он помотал головой:
Дело не в цвете волос. Тут ее фигура и сияющая улыбка.
Я записала: «Сияющая улыбка», а потом провела языком по своим зубам. Несколько месяцев назад я их отбеливала. Может, пора снова? Надо бы сходить к зубному врачу.
У нее грациозная походка, добавил Джеймс.
Я могла бы попрактиковаться в этом.
Он посмотрел на меня:
Я никогда не обращал внимания на твою походку. Пройдись-ка, я посмотрю.
Его просьба тут же заставила меня засмущаться.
Нет.
Ну, до двери и обратно. Как я могу помочь тебе, если ты не даешь мне оценить тебя?
Оценить меня?
Я буду выглядеть нелепо.
Прекрати. А вот я сделаю все, что ты попросишь. И пройду. И заговорю. И уверенно расправлю плечи. Давай, Нат. Если мы хотим, чтобы у нас что-то получилось, мы должны доверять друг другу.
Я поняла, что он прав. И поняла, что должна переступить через себя и принять его помощь. Я встала.
Только никому не рассказывай, особенно Лейле.
Думаешь, мне хочется, чтобы Лейла узнала, чем мы занимаемся?
Тогда это наш общий секрет?
Да. Клянусь. Он выставил вверх согнутый мизинец.
Клянусь, произнесла я и сплела свой мизинец с его.
Его рука была теплой, кожа немного грубоватой. Это прикосновение наполнило меня странными ощущениями. Я множество раз видела, как Джеймс обнимает Бруклин. Он, естественно, обнимал и Лейлу. Я даже видела, как он обнимает Софи. Мы же с ним всегда держались на расстоянии. Я задумалась об этом только сейчас.
Давай иди.
Я набрала в грудь воздуха и пошла к двери. Там я развернулась и пошла обратно, стараясь не чувствовать себя полной идиоткой.
Плавнее, сказал он, когда я остановилась у столика.
В каком смысле?
Ты должна скользить, а не топать, и ставить ноги ближе друг к другу, словно идешь по линии, а не по параллельным рельсам.
По рельсам? Неужели у меня такая жуткая походка?
Пройдись еще.
Я была готова отказаться, но вовремя осадила себя. Может, вся моя проблема в походке? Интересно, почему раньше никто мне об этом не говорил?
Я пошла вперед плавнее, как я надеялась. Я притворялась, будто иду по бревну.
Гм, хмыкнул Джеймс, когда я вернулась.
Озадаченная, я села.
Гм? удивилась я. Всего лишь гм?
Значительно лучше. Я думаю.
Ты думаешь?
Кажется, ты была немного напряжена.
Естественно. Я же чувствовала, что ты наблюдаешь за мной.
Будем практиковаться.
Мы?
Я с плечами.
Мы снова переключили внимание на двери клуба. Туда прибыло еще три машины.