Изначально-то, буквально первый месяц нашей вынужденной зимовки занимались почти все: бегали, забавлялись строй на строй, кидали сулицы и топоры. Но потом, то один, то другой завязывал с бегом, объясняя всё как раз повышенным расходом обуви на камнях, да в сугробах.
А сейчас только я, зарабатывая то косые взгляды, то снисходительные усмешки, продолжал бегать. Конечно, мне б еще массы поднабрать, чтоб наконец сравняться с остальными орками, но на таких харчах о маснаборе думать бестолку: мы не голодали конечно, но и избытком белковой пищи похвастаться не могли.
Вот и бегал, по пересеченке. А тут весь остров одна пересеченная местность, поэтому мои занятия скорее можно назвать «скоростным перемещением»: скачки с камня на камень, спринтерское лазанье на небольшие склоны, прыжки в длину через трещины и расселины. Раньше, пока снега в низинах не навалило, бегал и там, но когда толщина сугробов поднялась выше колена а потом и по пояс решил, что продуваемые бесснежные склоны более подходящая трасса.
А еще я наконец-то плавал! Правда приходилось для этого отбегать, чуть ли не на дальний конец острова, наверно не меньше часа в одну сторону. Лезть в ледяную морскую воду, пробираясь сквозь прибойную зону, заваленную крупными булыжниками. Но, Господи! Как же мне этого не хватало! Когда толща воды отсекает те шумы, что царствуют над поверхностью, и добавляет свои, присущие только морю. Когда тело скользит сквозь обтекающие его струи. Когда фактически добавляется еще одно измерение, для перемещения!
Ныряя, я замечал, как по границе видимости ходит какая-то крупная рыба, правда достать ее было нечем. Моллюски попадались. Впрочем, я их не брал что бы я с ними делал? Готовить самостоятельно затея глупая, нет у меня ни котелка, да и с дровами на острове туго. А кидать в общий котел? Как бы я объяснил их происхождение? Ну хоть легкие развиваются, да впервые в жизни удалось нырнуть глубже двух-трех моих ростов. Раньше, в моем «тёплом фьорде» таких глубин не было.
***
Навстречу, из-за небольшой скалы выскочила пара козлов местная фауна. Увидели меня и шарахнулись в сторону. Сознание, впавшее в транс длительного бега, подметило этот факт, но оценить не успело
О! Глядите парни, наш ублюдок! поперек моего пути стоял Болли со своей командой. Копье небрежно на плече, расслабленная поза, на губах издевательская ухмылка.
Я затормозил, только мелкая осыпь полетела по склону. Чёрт, удачно они меня подловили: склон, вверх никак сплошная скала, вниз костей не соберешь
Ага, все добрые орки работают, только этот А говорил: я вам рыбы! Я вам того, я вам сего! Я у людей вынюхаю, где их самые жирные поселения!
Сука ты, Эйнар. Всегда был козлом, а сейчас, связавшись с волосатиком, стал еще говнянее. Стоит за плечом, глаза злые. Чё я тебе сделал-то? Не я твоего брата завалил, не повезло ему, любой мог быть на его месте
Тебе не достается рыбы, Эйнар? переводя дух, изобразил я усмешку, Не надо жалом за столом водить. Или у вас всё ваш вожак отбирает? я кивнул на Болли. А монахи меня только днем ждут, так что дайте пройти, я тороплюсь.
Ха, торопиться он! глумливо ощерился Рерик, Скачет, значит по скалам, как козел. Так ведь и добегаться можно. Нога соскользнёт, и готов! Что скажешь, а Болли? подмигнул он предводителю.
Я непроизвольно положил руку на топор, торчащий за поясом ним не расстаюсь. Оценил ситуацию хреновый расклад: Болли, Эйнар, Рерик, за спинами маячили Бруни и Хальфдан. Эти хоть и не смотрят волками, но рожи хмурые, недовольные. Понятно наслушались про меня всякого
И у всех копья, хоть и без щитов. Шансов никаких.
Стоит о такого руки пачкать? скривился Болли, Тем более форинг ждет, что он что-то там у людей выведает, потянул паузу, оглянулся по сторонам Ладно, пропустите его, парни.
И сам первый сделал шаг в сторону. Я непроизвольно сглотнул. Неужели так разойдемся? Чёт не верится
Жаль, прищурившийся Рерик неохотно освободил дорогу. А так бы сказали, что сам на копья выскочил Как козел! он ухмыльнулся. Или уже нашли такого.
Шаг. Шаг. Шаг. Поравнялся со стоящим впереди Болли. Ни я не он головы не поворачивали, только скосили глаза, сопровождая друг друга взглядами.
Чё ты мокрый такой? не удержался Эйрик, когда я протискивался мимо.
Мылся, буркнул я, не всё ж кой-кому переводить щёлок на свои патлы.
В спину прилетела усмешка Болли.
Не, я всё понимаю, орки офигеть какие чистоплотные, по возможности будут мыться по несколько раз в день, но у всего же есть разумный предел! Этот орочий метросексуал возился со своими волосами, как какая-нибудь Московская блонда!
Прошел хмурых Бруни и Хальфдана. Эти отводили взгляды. Шаг, другой Неужто пронесло? Я приготовился выдохнуть, и вновь перейти на бег. Не успел
Эй, ублюдок, донеслось мне вдогонку.
Чёрт! Неторопливо обернулся, мысленно готовясь ко всему. Для копья самая дистанция, а мне и закрыться нечем.
Болли пристально смотрел вслед. Потом сделал несколько шагов в моем направлении, остановил жестом дернувшегося было за ним Рерика.
Ты оскорбил меня, ублюдок, сказал он, подойдя почти вплотную. Я даже запах пота его почуял. Сказал не громко, но так, что у меня внутри всё заныло. Ты выставил меня дураком перед всем лидом, усомнившись в моих решениях А я этого не люблю, покачал он головой. Затем усмехнулся, окинул оценивающим взглядом. Ты ответишь за это, ублюдок. Не сейчас, но ответишь. И мне плевать, чей ты родич Родной берег ты не увидишь. Обещаю!
***
А вот и наш бегун! Чёт долго сегодня, мы уж тут замерзать начали!
На утоптанной снежной площадке чуть выше палатки подпрыгивал, размахивая руками Синдри. Разминался.
Ну что, разогрелся? подмигнул он мне, Давай два на два, кивнул на подходящих Фре́ира и Бьярни.
Вчетвером?
Ага! жизнерадостно заулыбался шустрик, Регин и Торстейн у полыньи остались, хотят еще по забросу сделать.
Нормально хоть сегодня получилось?
Честно говоря, парни меня покрывали Ну как покрывали? Секрет это был Полишинеля что, научив работать захапами и более-менее наладив процесс, я, по большей степени, на рыбалку забивал: бегал, ходил к монахам. Но рыбы хватало. Да и сомневаюсь я, что напрорубай мы в заливе еще хоть десяток полыней, рыбы будет больше.
Нормально, степенно кивнул Бьярни, даже на засолку оставили.
Значит действительно нормально. Обычно не шедшую на стол рыбу морозили, благо весь остров был один большой морозильник. Если на засолку, это значит будет запас на будущее. На первое время. Пока первую деревню не ограбим.
Ну чё? «бил копытом» Синдри, Вы с Бьярни, я с Торстейном?
Я кивнул норм расклад. Торстейн хоть не такой здоровый как Бьярни, но выше нас с шустриком.
Только Синдри, попросил Бьярни, давай сегодня без ножей?
Да как это?! взвился тот.
Синдри был мастером ножевого боя мелкий, по сравнению с остальными, подвижный, резкий как ну вы поняли. И, как правило, большинство наших дружеских спаррингов заканчивалось тем, что он проскакивал под копья, входил, так сказать, в клинч, и завершал дело быстрой и неожиданной атакой саксом в обход щита.
Ну, вспомни, когда в строю до ножей дело доходило? попытался воззвать к совести маньяка-ножемана Бьярни, даже до топоров редко когда.
Не брезгуй коротким клинком, парень, внезапно раздалось за нашими спинами, однажды он может спасти жизнь!
Блин, Фритьеф! Ну как ты умудряешься так незаметно подкрадываться? Хотя гигант, конечно, не крался. Просто быстро, и, несмотря на размеры, очень тихо, как кошка перемещался.
Слушай, ну я скривился, по сути же Бьярни прав? В реальном бою так делать не будешь!
Почему? скептически прищурился здоровяк.
Ну, успеет он одного в том строю подрезать, и что? Соседи копьями затыкают! Выглядит такой финт, конечно, красиво, только бесполезно.
В реальном бою говоришь? усмехнулся Фритьеф, И во многих ты был?
Я насупился.
А что, мало их было, за прошлое лето?
Да считай, что и не было, обломал меня в лучших чувствах ветеран, по крайней мере, серьезных.
Что, даже когда мы с конными бились? удивился Синдри.
Кстати да, Фритьеф, я приподнял бровь, парень чуть концы там не отдал Ну, в смысле, чуть в Валгаллу не отправился.
Он? В Вальгаллу? хохотнул здоровяк, на что шустрик потемнел лицом и скрипнул зубами. Впрочем, мы не о том, тут же поправился Фритьеф и пояснил. В любом бою можно встретить смерть. Вон, приятель твой, как его там? Его вообще огриха запорола, как кабана. Скажешь, то большой бой был? Не, мальки, в серьезных зарубах вы еще не бывали.
Мы переглянулись. Да уж
Особенно, продолжал то ли поучать, то ли ностальгировать ветеран, когда команды с двух или трех кораблей соберутся Полные команды. И у людей народа не меньше. Вот тогда такая теснота в битве бывает, не развернешься ни с копьем, ни с секирой! Тут только на добрый скрам уповать Или вот еще! Захочет наш форинг монастырь какой захватить.
Этот монастырь? удивился Фре́ир.
Да не, махнул рукой здоровяк, В этом брать нечего. Нищеброды, он презрительно скривился. А вот есть такие, что с одного можно взять больше, чем мы, за всё прошлое лето.
Это считая с тем, что мы взяли в лагерей двух людских ярлов? ахнул Синдри.
Точно так, солидно кивнул ветеран. Монастыри, парень, знаешь какие богатые бывают?
Так что ж мы? не закончил мысль Синдри.
Потому что народа мало, как школьнику, пояснил Фритьеф. Даже на маленький монастырь надо рыл тридцать, а то и больше.
Зачем столько? Неужели монахи вояки не хуже крестьян?
Монахи вообще не вояки, качнул головой ветеран, да вот только они сами не воюют. Нанимают тех, кто будет биться за монашеское серебро. Помните человеческих дружинников?
Да-а-а протянули хором Синдри и Торстейн. Синдри добавил, серьёзные вояки.
Во-о-о! поднял палец вверх Фритьеф. А теперь представьте, что всё это не в чистом поле да на площади, а в тесных коридорах, где и топором-то как следует не размахнешься. Вы ж были в этом монастыре?
Я не был, заметил Торстейн.
Ну так спроси у друзей, ветеран кивнул на нас, они видели, как люди могут строить. Там только коротким клинком и работать!
Ну и зачем нам тогда в эти самые монастыри лезть? лицо Торстейна выражало верх скептицизма. Мы за прошлое лето и на деревнях неплохо взяли. Я таких денег, что получил как долю на Волчьем, и за год не зарабатывал.
Я вспомнил Торстейн был конечно из свободных, но не бонд. Родители его горбатились на кого-то, типа дядюшки Йоргена.
Эх, ты протянул ветеран. Но я перебил:
Не, парни, вы, как хотите, а я больше к крестьянам не ходок!
Фритьеф, оборвавшись на полуслове, иронично пригляделся.
И что же ты сделаешь? Если форинг скажет: вот деревня, идем, и берем ее.
Повисла неловкая пауза, я уже успел в очередной раз проклясть свой язык.
Не знаю, буркнул наконец в полголоса, но крестьяне Они такие же как как я. В прошлом. Пашут, добывают себе пропитание на зиму А потом приходим мы и всё отнимаем.
Что предлагаешь? Не брать добычу?
На мне скрестились напряженные взгляды. Чёрт, ну что тут скажешь?
Да понимаю я У всех дома остались семьи Для некоторых, это единственный способ выжить Но вздохнул. Жалко мне этих горемык.
А родных наших? Не жалко? сощурился Торстейн.
Блин, ну что ты скривился я, как от лимона, Я ж не про то! Вот ярлов их, да монахов зажравшихся Да и дружинников людских, их не жалко! Дружинники сами свою судьбу выбрали. Вроде нас, пояснил я зачем-то, хоть никто и не спрашивал.
И у этих есть что брать! весело подмигнул мне Фритьеф. Ладно, мальки, показать вам, как надо биться?
Разделились не поровну. Фритьеф взял себе в подмогу Торстейна, а мы втроем нападали. Впрочем не долго. Не было длительного перемахивания, как в фильмах показывают, пару раз сошлись, и вот уже я пропустил удар в ногу. Ну, хоть с разменом: одновременно с этим Бьярни выбил Торстейна. Ветеран с бродексом остался один, против двух бойцов с копьями и щитами.
Лично я всегда думал, что двуручная секира против бойца со щитом не играет, а уж тем более против двоих. Оказалось очень даже играет, если ее владелец умеет. Фритьеф работал очень экономно, безо всяких размахов от жопы. Парни тоже не лезли на рожон и не изображали камикадзе мы ж не реконструкторы и не спортсмены. Что бывает, когда чужое железо соприкасается с твоим телом за прошедший «сезон» уяснили все, в команде не оставалось ни одного, ни разу не раненного.
К тому же, по условиям, мы моделировали бой в коридоре, ограничив площадку воткнутыми вешками, поэтому зайти с двух сторон мои приятели не могли. Вот и пытались подобрать ключик, атакуя то одновременно, то поочерёдно.
Наконец Бьярни получил сильный пинок в щит, отчего не упал конечно, но отлетел назад Мгновенный скользящий шаг, и Фритьеф оказался вплотную к закрывшемуся щитом шустрику. Копье на такой дистанции стало бесполезным, ветеран подцепил край щита пяткой ближним углом лезвия секиры и дернул, открывая тушку парня. Всё! Я уже приготовился увидеть короткий тычок носком топора в лицо, на обратном ходе, но Синдри просто не стал удерживать щит, отчего Фритьеф качнулся назад, а шустрик, ухватившись левой рукой за топорище буквально дернул себя на противника, одновременно уходя с линии атаки, и правой, в которой уже не было древка, вбил кулак подмышку выставленной вперед руки противника.
Отскочили друг от друга. Ехидно ухмыляющийся Синдри продемонстрировал здоровяку небольшой нож, зажатый в варежке за клинок, чтоб не нанести реальной раны.
Откуда ты его взял? хмыкнул удивленный ветеран, шаря взглядом по поясу соперника.
Никогда не догадаешься! улыбка парня стала еще шире.
Ну? слегка нахмурился Фритьеф.
Смотри! Синдри поднял свой щит, и продемонстрировал пришитые с тыльной стороны ремешки.
Я вспомнил, именно так он достал Калле, еще на «вступительных экзаменах» в лид, в Борге, прошедшей весной. Как же давно это было!
Хитро! оценил Фритьеф. Сам додумался?
Отец рассказал. Он говорил, что у них в лиде был парень, что даже пару метательных топориков носил на щите. Тоже себе сделаю, как только найду подходящие.
Хм, покачал головой ветеран, щит не слишком тяжелый получится? Смотри, парень, воспользоваться тебе ими может придется, а может и нет, а вот таскать постоянно Быстрее в бою будешь уставать.
Задумались все. Конечно, ветеран прав. Вот только Я вспомнил, что где-то в груде барахла в подпалубном пространстве у меня оставался еще один щит, запасенный еще прошлой зимой. Один из трех, с которыми я явился на сбор, и два из которых мне измочалили весьма быстро. После, я, как и большинство, пользовался трофейными. А что? Такой-же круглый, с кулачным хватом, попадались даже покрытые кожей с лицевой части, хотя конечно в основном были из голых досок. С задачей справляется? Ну и ладно. Если надо мы подгоняли трофеи под себя, чинили, заново обшивали полоской сыромятной кожи по ободу времени в переходах под парусом хоть отбавляй.
Идея делать многослойный, так сказать прото-фанерный мне уже не казалась здравой, слишком уж нерентабельными выглядели трудозатраты: я почти месяц провозился над изготовлением тех щитов, а прослужили они сколько? Эх, был бы я знатный рабовладелец Эй, Гаврила и Хомяк, мне к следующему лету нужен десяток новых щитов. Выполняйте! И сделайте половину из них такими, а другую половину сякими Вот только некому мне так «делегировать», сам, всё сам.
Зато мои щиты были легче!
Да-а-а Синдри потер нос, Не подумал. Ладно, придумаю что-нибудь.
Он покосился куда-то за мое плечо. Я обернулся. Из-за холма показались наши охотники: Болли с командой. Бруни и Хальфдан тащили на плечах по туше.