Отлично родители постарались, сказала Твинкл.
Прокофий заметил, что Ману со своего столбика смотрит куда-то в толпу и улыбается. К ней шли мужчина и женщина, красивые и высокие, с такими же каштановыми волосами. На мужчине был коричневый плащ с блестящими золотыми застежками, а на ведьме жемчужного цвета платье и легкая прозрачная накидка.
Это же мистер и миссис Бар-Вэндел! обрадованно воскликнула Твинкл. Пойду, поздороваюсь с ними. Сорвавшись с места, она тут же устремилась к каменным столбикам. Пробираясь через толпу, Твинкл ненадолго пропала из виду, а через минуту ее рыжая макушка уже мелькала возле столбика Ману.
Оставшись один, Прокофий вглядывался в лица гостей: нет ли где Тельмана? Все вокруг радостно обнимались, поздравляя друг друга с праздником. К Прокофию то и дело подбегали знакомые ребята, со сверкающими глазами что-то говоря о потрясающей церемонии и незабываемом фейерверке.
Прокофий, ну что скажешь? Наконец-то мы здесь оказались! Ровесник Прокофия Адован Фросс почти целых пять минут тряс его руку, захлебываясь от восторга.
Прокофий тихо мямлил что-то в ответ, стараясь быть вежливым. Он просто не мог поверить, что все это ему говорит вовсе не его лучший друг, с которым они так долго мечтали оказаться на Балу, а просто знакомый мальчик, раз в неделю говоривший на улице: «Привет». Прокофий кивал, изображая улыбку, но того, кому он на самом деле хотел сейчас улыбнуться, среди этих веселых лиц не было.
ГЛАВА 9
НЕОЖИДАННОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
После церемонии настало время бала. Двери Праздничного Дворца гостеприимно отворились, и толпа широким потоком поплыла вверх по мраморной лестнице, чтобы продолжить торжество в просторном красивом зале. Здание из светлого камня с хрустальными купольными крышами, ко входу в который вела, казалось, просто бесконечная лестница, легко поглощало толпы волшебников, прибывших на Бал Огней со всех городов Основания.
В центре зала расположился изумительный фонтан. Его разноцветные струи, толщиной в добрый ствол дерева, поднимались почти до самого потолка. Подняв голову вверх, Прокофий разинул рот от изумления: стены под сводами были расписаны точно такими же картинами, как те, что он видел в Пространстве Знаний. Но, к счастью, все-таки было одно отличие люди на картинах улыбались, значит, это не то же место.
Расходясь по залу, дети весело о чем-то болтали и усаживались за красиво сервированными столами, с радостью набрасываясь на всевозможные лакомства, а взрослые предались танцам, грациозно порхая по паркету. Прокофий уступил желанию присоединиться к сладкоежкам и уселся за стол рядом с Твинкл.
Ну что ж, я готов! радостно объявил он тарелкам и с огромным удовольствием запихнул в рот сразу два огромных пирожных с кремом.
Ты рукав испачкал! Ману устроилась на соседнем стуле.
Кажется, я уже вижу хорошие стороны твоего перемещения, шутливо отозвался Прокофий, пытаясь разглядеть пятно от крема.
Тебе лучше быть чистым, если хочешь сегодня танцевать с мной, добавила Ману как бы между прочим, пока накладывала себе на тарелку горсть ягод, густо политых шоколадом и посыпанных воздушным рисом.
Прокофий украдкой бросил испуганный взгляд на Твинкл, будто спрашивая, о чем говорит Ману.
Тельман так и не пришел, шепнула ему Твинкл. А ведь Ману должна была сегодня танцевать с ним
Теперь Прокофий все понял: раз Тельмана нет на празднике, то придется его заменить.
Тогда объедайся поменьше, шутливо сказал он, искренне надеясь, что Ману не заметила его растерянности, а то, боюсь, я не смогу поднять тебя во время танца.
Стараясь унять все нарастающее волнение, Прокофий улыбался подруге заметно шире, чем стоило. Танцевал он довольно неплохо и вальс бы вполне осилил (его родители любили и умели танцевать, и научили сына), однако кто мог знать, какие танцы предусматривал загадочный Бал Огней.
Да ну, ты и в самом деле на это способен? с сомнением покосилась на него Ману.
Это прозвучало как вызов, и Прокофий хитро прищурился, словно говоря, что принимает его.
Друзья отведали все угощения, какие только были предложены гостям вечера. Больше всего им понравился огромный торт-суфле сладкая копия Крепости Мудрых. Прокофий съел целых два домика и закусил одной башней. Жаль только, что башни Тельмана в этом сладком макете не оказалось ее бы Прокофий слопал с наибольшим удовольствием.
После этого он решил немного пройтись по залу и поискать родителей, а заодно получше осмотреться.
Ребята тут и там беседовали с наставниками, должно быть, благодарили их и выслушивали последние напутствия; дети помладше взволнованно перешептывались, восторгаясь Балом, и тихонько посмеивались; звучала красивая музыка, летали живые огоньки, кружась в такт мелодии вместе со взрослыми. Все вокруг сверкало и двигалось, зал наполняли восхитительные ароматы цветов, которые были здесь повсюду, и Прокофий плыл, как завороженный, во всем этом сверкающем великолепии.
Пожалуй, еще лучше вечер могло сделать только появление Тельмана. Прокофий продолжал с надеждой разыскивать его среди гостей, но безуспешно. Зато меж кружащихся в танце пар он вдруг заметил своих маму и папу. Глядя, как красиво они двигаются, Прокофий смог ненадолго забыть о том, что его огорчало. А вот и Бар-Вэнделы, танцуют неполадку, да так грациозно, что другие пары то и дело оборачиваются, не скрывая своего восхищения.
Кажется, я обещала тебе танец, неожиданно возникнув рядом, Ману требовательно потянула его за рукав. С тех пор, как Тельман исчез, у нее это, похоже, вошло в привычку. А вот, кажется, и подходящая песня.
Да к-конечно смущенно улыбнулся Прокофий. Нужно как-то преодолеть стеснение. Нельзя подвести Ману, ведь это не просто Бал, она сегодня перемещается, и друзья еще не скоро увидятся.
Добрый вечер, дорогие друзья! Сегодня мы поздравляем всех с праздником и желаем приятного перемещения нашим юным друзьям! вдруг раздался голос со сцены, расположенной в конце зала.
Обернувшись, Прокофий увидел тех самых ребят, музыку которых он чаще всего слушал в Пространстве Знаний. Мечтательный кудрявый вокалист, играл на большой золотой арфе. Палочки ударника сами собой взмыли в воздух; поймав их, музыкант бахнул по тарелкам, возвещая о начале веселья. Гитарист и ведьма, игравшая на контрабасе, тут же принялись щипать струны, и празднично загудела труба.
Неужели это они? Прокофий не верил своим ушам. Моя любимая группа! «Симфонические Спагетти!»
Он увидел, как отец, уводя маму ближе к сцене, весело ему помахал. Ничего себе, вот это подарок! А все-таки здорово, когда твои родители участвуют в приготовлениях.
Послышались приятные звуки рояля, вызвав всеобщий восторг. Ману повлекла Прокофия за собой в центр зала. Он заметил, что остальные гости Бала тоже вышли из-за столов, пританцовывая и подпевая знакомой песне.
Мой неоткрытый закон Вселенной,
Подай мне знак, что я тот самый волшебник
завывал солист, смешно вытягивая вперед губы. Остальную часть его лица скрывали пряди мелких светлых кудряшек.
От волнения у Прокофия вспотели ладони, и он старался лишний раз не прикасаться к платью Ману. Но она, казалось, вовсе этого не замечала и только все больше и больше набирала обороты. Хоть Прокофий немного стеснялся, но просто не мог и дальше сопротивляться мотиву любимой песни. Сочно взвыли гитары, и все громко зааплодировали.
Вспомнив о своем обещании, Прокофий приблизился к Ману, осторожно взял за талию, оторвав ее от пола, и переставил на другую сторону, слегка наклонил назад, а потом закружил на месте, удерживая пальцы девочки в своей руке.
Что для меня сияют все эти звезды,
И ты подаришь мне
Улыбку свою!
Ого! Ману была в восторге. Теперь она лихо отталкивалась каблуками от пола и что-то при этом задорно выкрикивала, то и дело ритмично поднимая вверх плечи и весело размахивая руками во все стороны. Не веря, что он и впрямь это сделал, Прокофий продолжал танцевать рядом с ней. Что ж, похоже, все вышло, как надо. И хотя его руки до сих пор еще ощутимо тряслись, теперь уже можно было немного расслабиться.
А вскоре наступил черед медленной музыки, и друзья, устало обнявшись, плавно зашатались из стороны в сторону. Они внимательно прислушивались, не говорит ли кто о странных событиях, произошедших за последние дни, этот план они придумали во время ночного разговора в подземке. У Твинкл была та же задача, она слушала беседы за столом.
Кажется, пока ничего, сказал Прокофий.
И никто не выглядит встревоженным, наблюдательно добавила Ману.
Ну так что ты там для нас приготовила? Прокофий вдруг вспомнил о таинственных подарках.
Я решила, что намного интереснее превратить все в игру, чем просто вручить вам по свертку. Но сразу предупреждаю, это будет непросто, загадочно проговорила Ману. Я скоро раздам вам подсказки. С их помощью вы будете обследовать Сад Гармонии.
Так ты не шутила? Подарки в самом деле спрятаны где-то в Саду?
Ману кивнула.
Да, и кстати, Прокофий
Сердце его замерло: сейчас она спросит о Тельмане. Но, к счастью, Ману улыбнулась и сказала только:
Отличный костюм.
Э-э, правда? Спасибо! Прокофий вздохнул с облегчением, отводя глаза в сторону и делая вид, что поправляет лацканы. Он просто не знал, как сказать ей, что Тельман не пришел попрощаться.
К счастью, до завершения песни Ману больше не проронила ни слова. А как только музыка стихла, они вместе возвратились обратно к столу. Правда, к тому моменту на нем уже почти ничего не осталось, и друзья с сожалением вздохнули после такого веселья было бы неплохо восстановить силы. Мальчик с лицом измазанным кремом (очевидно, именно он был главным виновником пропажи со стола всех угощений), кривляясь, дергал бровями и со значением кивал в их сторону.