Повезло Тельману, ему дали настоящую вещь он унес ее домой в пиджаке и мог использовать, когда пожелает. А вот Прокофию теперь придется ломать голову, гадая, где же взять эту загадочную карту.
***
И вот наконец наступил тот самый день, когда ему предстояло впервые оказаться на Балу Огней. Стоя в своей комнате, он задумчиво толкнул рукой вешалку с праздничным костюмом; та тихонечко скрипнула и закачалась из стороны в сторону.
Неожиданно в дверь постучали, и в комнату вошла миссис Фарадей.
Давай-ка его мне указала она взглядом на костюм. Поколдую над ним немного, чтобы не намок. Дождь все никак не перестанет, а нам еще нужно дойти до ангара. Полетим в папином эраунде. Нашу с отцом одежду я уже приготовила, осталась только твоя.
Но Прокофию было неважно, промокнет он или нет. От Тельмана вестей так и не было, и он уже твердо решил: если друг не покажется и на Балу, то придется рассказать кому-нибудь из взрослых о его внезапном исчезновении.
Как только мама вышла из комнаты с его костюмом, Прокофий закрыл глаза и стал представлять, будто Тельман прямо здесь, в его доме. Если однажды Призывание уже сработало, то, возможно, получится и теперь? Но каждый раз, открывая глаза, он видел все ту же пустую комнату. Должно быть, он слишком сильно волновался.
Вдруг что-то засверкало, и на кровать опустилась прямо из воздуха небольшая коробочка в золотистой обертке.
Что это? Прокофий взял ее в руки. На крышке была надпись: «Поздравляем с первым Балом Огней!», а внутри алая роза. Повертев ее в пальцах, он с наслаждением вдохнул аромат.
Может, это от Ману? Наверное, она хотела немного приободрить его перед праздником. Но потом закралась надежда, что это подарок Тельмана. Очевидно, бутоном нужно украсить пиджак, очень в его духе. Может, это знак, что Тельман готов помириться?
Но тут в комнату вошел мистер Фарадей.
Мама велела отнести тебе костюм. Теперь он не промокнет. Ааа, ты уже получил подарок, заметил отец. Это одна из самых давних традиций Бала все, и мужчины, и женщины, украшают свои наряды алыми розами.
Прокофий сник: значит, Тельман тут не при чем. И все же не хотелось расстраивать отца своим безразличием, ведь он так старался, готовясь к празднику. Создать столько роз (волшебники ни за что не стали бы срезать цветы), и огней трудно представить, сколько на это ушло времени!
Поскорее бы увидеть, что еще вы для нас приготовили, нарочито бодро выпалил Прокофий. А почему именно розы?
Никто уже не помнит, махнул рукой отец. Но ведь красиво, не правда ли? По всему было ясно, что он наслаждается каждой минутой этого знаменательного вечера. Постарайся не копаться слишком долго. А я пока, пожалуй, тоже пойду одеваться.
И тут в темном, затянутом густыми тучами небе за окном неожиданно что-то вспыхнуло, и горизонт осветила золотистая надпись:
БАЛ ОГНЕЙ!
Мистер Фарадей помедлил в дверях и на миг обернулся к сыну, весело ему подмигнув. Прокофий улыбнулся он наконец-то почувствовал себя немного лучше. Само собой, в надписи не было ничего необычного, Прокофий видел ее каждый год, но сегодня эти волшебные буквы наконец-то горели и для него! А значит, больше не придется весь вечер торчать возле ограждения Сада Гармонии, напрасно пытаясь проникнуть на это таинственное торжество. Сегодня он сможет сполна им насладиться. К тому же Прокофий надеялся, что на празднике встретит Тельмана, и все поводы для волнения исчезнут.
И вот, когда приготовления наконец были завершены, он посмотрел на себя в зеркало и приятно удивился тому, что увидел. Пожалуй, теперь ясно, что в этой одежде так привлекает Тельмана в костюмах чувствуешь себя как-то иначе, увереннее.
Прокофий, ты готов? Пора идти, если мы не хотим опоздать к началу церемонии, послышался внизу голос мистера Фарадея.
Церемонии? удивился Прокофий, закрепляя розу на лацкане. Что ж, очевидно, этот вечер обещал быть полным сюрпризов.
***
Сад Гармонии темнел внизу ветвями деревьев. А вот и Праздничный Дворец. Именно в этом роскошном особняке обычно происходили все главные события города. Прокофию показалось очень странным отсутствие света внизу, но как только эраунд мистера Фарадея стал медленно снижаться, он вдруг увидел десятки дрожащих маленьких огоньков, плывущих огромным потоком с соседних улиц в сторону парка.
Славно, что дождь кончился, отметила миссис Фарадей, когда все семейство выбралось из летающего шара. Хотя, это не так уж важно. Над Садом всю неделю колдовали невидимый волшебный покров, а сквозь него не пройдет ни капли. Ладно, держите, протянула она мужу и сыну по самой обыкновенной свече.
Так вот, что это были за огоньки внизу пламя свечей! Прокофий молча взял в руку предмет, который в любой другой день в Основании никто бы и не подумал использовать. Очевидно, это еще одна традиция.
Вокруг стояли сотни эраундов гостей, прилетевших на Бал. Пришлось идти пешком еще несколько красиво украшенных улиц, чтобы присоединиться к хвосту большого праздничного шествия.
Остановились в самом конце толпы. Неожиданно к ним подлетел огонек живого света и устроился наверху свечи миссис Фарадей, зажигая собой крохотный фитилек.
Какая прелесть! от души восхитилась она. Давайте-ка сюда свои свечи.
И Прокофий с отцом тут же поднесли их поближе к огоньку.
Подними свечу над головой, вот так, показал сыну мистер Фарадей.
Прокофий сделал, как он велел, и огляделся. Сотни волшебников шагали вперед, выстраиваясь в колонну. Огромным потоком, со свечами в руках, они исчезали из виду, скрываясь за воротами Сада Гармонии. Повсюду слышались веселые голоса, радостные возгласы и праздничные поздравления. Прокофия вдруг наполнило захватывающее чувство, и глаза его заискрились восторгом.
Как это все-таки удивительно еще раз вот так пройти, только теперь вместе с сыном, мама нежно погладила Прокофия по волосам.
Мистер Фарадей, казалось, тоже собирался что-то сказать, как вдруг откуда-то из-за его плеча донесся пронзительный возглас:
С Великим Знанием, с Великой Свободой!
Твинкл! обрадовался Прокофий, увидев девочку и опустив на время руку.
Твинкл в изумрудном платье с алой розой на груди тоже держала свечу.
Добрый вечер, Твинкл, дорогая! тепло улыбнулась ей миссис Фарадей.
С праздником тебя, Твинкл! Только смотри, не сожги нам костюмы! предостерег ее мистер Фарадей, с опасением наблюдая за горящей свечой в руке девочки, и весело рассмеялся, делая вид, будто он шутит. Но Прокофий отлично знал: когда дело касалось Твинкл, подобная предосторожность никогда не была излишней.
Твинкл, а где Ману? поинтересовался он, озираясь по сторонам. Вокруг плавало море свечей, в котором почти не угадывались лица самих волшебников.
Не волнуйся, скоро мы ее увидим. Все тринадцатилетние участвуют в церемонии, они прилетают в Сад заранее.
Откуда ты все это знаешь? удивился Прокофий, но Твинкл уже скрылась в толпе.
Как только последние волшебники оказались внутри изгороди Сада Гармонии, все свечи вдруг неожиданно погасли и чей-то невидимый мужской голос внушительно произнес:
Жители Основания! Сегодня мы снова тут, чтобы радоваться нашей свободе и гордиться своими свершениями! Мы счастливы быть здесь, в этом чудесном месте во Вселенной, где все подвластно лишь одной силе. И мощи ее нет равных! Она живет внутри нас, питает цветы и деревья, животных, воду, воздух и камни. Имя этой силе любовь, и да прибудет она в нас вечно!
Голос замолчал, и Прокофий поднял голову вверх, туда, где в темном прозрачном небе висели большие планеты и ярко сияли звезды в окружении редких облаков. Интересно, подумал он, Земля единственная планета во всей огромной Вселенной, на которой живут волшебники? Странно, прежде он никогда всерьез об этом не задумывался, разглядывая другие планеты только как украшения космоса, удивительные и непостижимые. Вокруг них всегда был словно легкий сверкающий туман. Интересно, почему?
Возникшую тишину снова нарушил невидимый голос, и на этот раз Прокофий догадался, что он принадлежит Главному Мудрецу Крепости.
Сегодня мы прощаемся с новым поколением создателей, провозгласил мудрец Бью и, сделав недолгую паузу, как видно для того, чтобы все осмыслили знаменательность момента, продолжил: Их ждут другие миры, новые возможности сделать свою жизнь интересной. Поприветствуем же их аплодисментами!
Внезапно из пустоты возник огонек живого света, и все тут же увидели девочку в красивом платье. Она стояла на чем-то вроде невысокого каменного столбика, оплетенного цветущей жимолостью, и взволнованно улыбалась.
Бросив взгляд ей под ноги, Прокофий заметил кое-что странное на мгновение ему показалось, будто он увидел на камне знакомый узор. Но за множеством голов было трудно рассмотреть. Девочка правой рукой махала кому-то в толпе, а левой поправляла подол своего длинного платья, раздуваемого ветром во все стороны.
И как она там не мерзнет? изумился Прокофий, ожидая, что на это скажет мама. Он вдруг вспомнил о миссис Скидл она тоже гуляла по площади в одном вечернем платье. Тут явно был какой-то секрет. Но вместо миссис Фарадей ему ответила Твинкл, снова появившись невесть откуда:
Согревающая магия. Отец меня тоже научил.
Твинкл? Как ты здесь оказалась? Прокофий взволнованно оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать в толпе своих родителей, но их нигде не было видно. Должно быть, они вместе со старшими Карадокусами отправились поприветствовать других своих знакомых.
Разве тебе неизвестно, что с помощью ног люди могут ходить? шутливо нахмурилась Твинкл.
Да, наверное, я забыл, смущенно улыбнулся Прокофий. Он был рад, что не один.
В темноте появился новый огонек, озаряя фигуру невысокого мальчика в сером костюме, стоявшего на таком же каменном столбике. Он не выглядел веселым и никому в толпе не махал. Очевидно, он так сильно волновался из-за предстоящего перемещения, что не мог даже выдавить из себя улыбку.
Как думаешь, он расстроен из-за того, что придется покинуть Основание или потому что столбик для него маловат? усмехнулась Твинкл.
Ну, я бы на его месте, тоже не особенно радовался, неожиданно для себя ответил Прокофий. Он вдруг осознал, что ему будет не так-то легко покинуть мир, где он прожил всю жизнь. Хотя, может, он просто не доволен своим костюмом?
Прокофий вспомнил о Тельмане интересно, что бы тот сказал?
Смотри, вот он, вдруг взволнованно прошептала Твинкл.
Тельман? обрадовался было Прокофий.
Да нет же, мистер Прэнтис, мой сосед, о котором я вам говорила, помнишь?
Услышав это, Прокофий разочарованно вздохнул и без особой охоты обратил взгляд туда, куда указывала Твинкл. Высокий худой волшебник в атласном пиджаке переминался неподалеку с ноги на ногу и настороженно всматривался в темноту, где, дожидаясь своей очереди на одном из «пеньков», стоял теперь его сын.
Простодушный взгляд мистера Прэнтиса и приятные черты лица совсем не таили злобы. Скорее всего, в том, что произошло с ним и тем другим волшебником виновато ускорение магии. Не такое уж оно безобидное. Прокофию вдруг стало неловко и даже немного жаль мистера Прэнтиса. Он поспешил отвернуться, чтобы колдун не подумал, будто Прокофий на него таращится.
А тем временем магический свет выхватывал из сумрака все больше и больше фигур. Они стояли кругом на каменных плитках, улыбались, радостно махали знакомым в толпе и застенчиво поправляли на себе одежду. Размышляя о Тельмане и мистере Прэнтисе, Прокофий почти и забыл, что Ману тоже должна быть где-то среди них. И все же, он угадал в темноте ее силуэт еще до того, как свет полностью озарил фигуру девочки и прозвучали громкие аплодисменты.
Ману прямо и гордо стояла на своем каменном столбике в одном из рядов, возвышавшихся друг над другом. На ней было воздушное золотистое платье, а взгляд сиял восторгом похоже, она во всю наслаждалась долгожданным вечером. Найдя глазами в толпе Прокофия и Твинкл, Ману радостно им помахала.
Какая же она красивая! восхищенно протянула Твинкл. Я тоже хочу скорее побывать на ее месте! Вся эта церемония такая чудесная.
Похоже, ей там нравится, улыбнулся Прокофий.
И вот, когда наконец каждый столбик был занят и отзвучали аплодисменты, пришло время для прощальных речей. Ребята сердечно благодарили наставников, говорили добрые слова своим семьям, рассказывали о любимых местах, по которым будут очень скучать. Но какого же было удивление Прокофия и Твинкл, когда Ману тоже начала говорить.
Эм почему-то сегодня никто не произнес ни слова о главном любимчике Основания!
Прокофий и Твинкл переглянулись: о ком это она?
Железный Бью! тут же прибавила девочка.
И толпа разразилась хохотом.
Мы с ним старые друзья и провели вместе много незабываемых минут, начиная с первого знакомства, к которому мой желудок оказался не готов
Прокофий понимающе хмыкнул.
Все здесь сегодня выражают благодарность наставникам, их забота бесценна! Уверена, они знают, как много сделали для каждого из нас и как сильно мы их любим. Но еще мне бы хотелось поблагодарить своих друзей, без которых жизнь в Основании не стала бы хуже, улыбнулась она, но точно бы потеряла много веселых деньков. Я приготовила для вас небольшие подарки. Они спрятаны в разных уголках Сада, но не волнуйтесь, будут подсказки. Вы должны найти их до конца Бала.
Толпа поддержала ее громкими хлопками. Прокофий и Твинкл тоже хлопали и радостно улыбались, несмотря на то что речь Ману не отличалась особой трогательностью, для них она была самой лучшей.
Подарки! радостно визжала Твинкл.
Такого я не ожидал, признался Прокофий.
Вскоре благодарственные речи закончились, в толпе прошелся взволнованный шепоток, но быстро стих все, затаив дыхание, ждали, что будет дальше.
Смотри! Смотри!
Прямо за кругом ребят стал появляться еще один из прозрачного яркого света. Его каменные столбики были чуть выше остальных. Одна за другой, на них высвечивались фигуры волшебников в торжественных костюмах и колдуний в красивых платьях, то были наставники из Крепости Мудрых, которые учили этих детей и заботились о них каждый день тринадцати лет их беззаботной жизни в Основании.
От наставников шел ослепительный свет, наполняя каждого стоящего в круге необъяснимым теплом. Глаза и губы волшебников улыбались самой доброй улыбкой на свете. Ничего не говоря, они окинули взглядом толпу, широко расставляя руки, словно обнимая разом всех гостей церемонии, а затем обратили свои сияющие лица к небесам.
И вдруг, среди тишины и всеобщего ожидания, которое, казалось, застыло прямо в воздухе над праздничной толпой, во мгле вечернего неба появилась одинокая искорка. Все затаили дыхание, устремляя взгляды наверх. Неожиданно из маленького огонька разом вырвалась целая россыпь других, ярко освещая темнеющий горизонт. А через пару мгновений повсюду, куда ни глянь, уже громыхали фейерверки, извергая снопы красочных искр, разлетающихся по всем уголкам Сада.
Фейерверк был в точности таким, как о нем и говорили удивительным и незабываемым. Красные, зеленые, золотые, желтые и фиолетовые вихри, мерцая, носились по небу так, что захватывало дух. Складываясь в целые картины, они изображали разные места Основания, мудрецов и юных волшебников, покидающих в этот день мир детей. В одном из таких сверкающих облаков Прокофий с удивлением разглядел себя, Ману, Твинкл и Тельмана обнимающихся и веселых.
Вот это да! одновременно выпалили они с Твинкл и тут же крепко прижались друг к другу, подражая картине на небе. Жаль, что сейчас их было лишь двое. Но, наверное, этот фейерверк взрослые готовили заранее откуда им было знать, что Ману задержится на своем столбике, а Тельман и вовсе не явится на церемонию?